إلدريدج ر. جونسون

عاد جونسون إلى ورشة سكول للآلات واستثمر فيها. طورت الشركة آلات تجليد الكتب وآلات خياطة الأسلاك، لكنها واجهت صعوبات، فاشترى جونسون حصة شريكه ليصبح المالك الوحيد. في عام ١٨٩٤، غيّر اسم الشركة إلى شركة إلدريج آر. جونسون للتصنيع. ^{[ ١٠ ]} نفذت شركته مجموعة متنوعة من الأعمال الصغيرة التي شملت نماذج البخار وتعديلات الآلات. أحضر أحد العملاء، ويدعى هنري ويتاكر، جهاز غراموفون برلينر يعمل يدويًا إلى ورشة جونسون وطلب منه تصميم محرك زنبركي له. صمم جونسون الجهاز، لكن ويتاكر وجد النتيجة غير مرضية ورفض التصميم. ^{[ ١١ ]}

أُعجب جونسون بجهاز الغراموفون ورأى فيه إمكانات هائلة للتطوير. وكتب لاحقًا: "كان تصميم هذه الآلة الصغيرة سيئًا. كان صوتها أشبه بصوت ببغاء غير متعلم يعاني من التهاب في الحلق ونزلة برد. لكن هذه الآلة الصغيرة ذات الصوت الأجش لفتت انتباهي بشدة. أصبحت مهتمًا بها كما لم أكن مهتمًا بأي شيء من قبل. لقد كانت بالضبط ما كنت أبحث عنه." ^{[ 11 ]}

أدركت شركة برلينر غراموفون حاجتها إلى محرك يعمل بنابض لمواكبة المنافسين. ^{[ 12 ]} تواصل ممثلو شركة برلينر غراموفون مع جونسون لتطوير محرك يُشغّل الأسطوانات بسرعة ثابتة. ^{[ 4 ]} صمّم جونسون وبنى محركًا يعمل بنابض للغراموفون، كما حسّن صندوق الصوت. في عام 1896، وقّع عقدًا مع برلينر لتزويدها بـ 200 محرك للغراموفون. حصل جونسون على براءة اختراع عام 1898 عن "الغراموفون وجهاز تشغيله". ^{[ 13 ]}

واصل جونسون تطوير جهاز الفونوغراف، وتعاون مع ألفريد كلارك لتحسين صندوق الصوت. وقدّما معًا طلبًا للحصول على براءة اختراع، واتفقا على تقاسم أرباح المبيعات بالتساوي، وعدم بيع أيٍّ منهما حصته دون موافقة الآخر. ^{[ 14 ]} كما أجرى جونسون أبحاثًا حول كيفية تحسين جودة تسجيل أسطوانات الفونوغراف ، وابتكر تقنية لتحسين طريقة القطع الجانبي المستخدمة فيما أسماه "التسجيل العمودي" أو "التسجيل المتدرج". ^{[ 15 ]}

أصدرت شركة زونوفون أيضًا نسختها من جهاز الغراموفون، وهو ما اعتبره جونسون انتهاكًا لبراءة اختراعه. وقد رفعت شركة غراموفون دعوى قضائية ضد زونوفون بتهمة انتهاك براءة الاختراع . ^{[ 16 ]} وقد سوّت زونوفون قضية انتهاك براءة الاختراع وحصلت على أمر قضائي ضد شركة برلينر غراموفون، مما منع جونسون فعليًا من بيع أجهزة الغراموفون في الولايات المتحدة. ^{[ 17 ]}

استثمر جونسون ما بين 50,000 و60,000 دولار أمريكي في بناء مصنع تحسباً لزيادة حجم أعماله. وفي أغسطس 1900، ^{[ 17 ]} شارك في تأسيس شركة "كونسوليديتد توكينج ماشين" مع ليون دوغلاس. ^{[ 18 ]}

رفعت شركة زونوفون دعوى قضائية ضده سريعًا، محاولةً ربط جونسون بأمر قضائي صادر عن شركة برلينر غراموفون، ومنعه من الإشارة إلى جهازه باسم غراموفون. في الأول من مارس عام ١٩٠١، رُفض الأمر القضائي، لكن مُنع جونسون مؤقتًا من استخدام أي مشتقات لكلمة "غراموفون". ورغم نقض هذا القرار لاحقًا، ^{[ ١٩ ]} فقد اختار جونسون عدم الإشارة إلى جهاز التسجيل الصوتي الخاص به باسم "غراموفون". ^{[ ٢٠ ]}

تأسست شركة فيكتور للآلات الناطقة من خلال اندماج شركة كونسوليديتد للآلات الناطقة وشركة برلينر للغراموفون. ^{[ 21 ]} شغل جونسون منصب الرئيس، وليون دوغلاس منصب نائب الرئيس. ^{[ 18 ]} بحلول عام 1910، امتد مصنع الشركة على مساحة 12 مبنى في كامدن، نيو جيرسي. ^{[ 22 ]} لم يكن إلدريج جونسون مولعًا بضغوط الشركات الكبرى، ولم يكن يطمح أبدًا لأن يصبح قطبًا صناعيًا. في وقت مبكر من عام 1901، عرض جونسون شركته بالكامل على برلينر، الذي لم يكن قادرًا أو راغبًا في شراء حصصه. في عام 1924، عانى جونسون من انهيار عصبي، ولم يتمكن لعدة أشهر من اتخاذ أي قرارات بشأن شؤون شركة فيكتور. أدى انتشار الراديو إلى تراجع صناعة أسطوانات الفونوغراف ^{[ 20 ]} ، وكان أحد العوامل العديدة التي أوصلت شركة فيكتور للآلات الصوتية العملاقة إلى حافة الإفلاس عام 1925. بعد أن تعافت الشركة بنجاح من هذه الأزمة، بدأ جونسون يفكر جدياً في بيع فيكتور والتقاعد من تجارة الفونوغراف. في عام 1926، وبعد سنوات من رفض عروض مغرية عديدة، باع جونسون شركة فيكتور للآلات الصوتية مقابل 40 مليون دولار إلى مجموعة استثمارية في نيويورك ^{[ 23 ]} ، والتي بدورها باعت فيكتور إلى شركة راديو أمريكا (RCA) عام 1929.

حصل على 76 براءة اختراع لاختراعاته خلال مسيرته المهنية. ^{[ 22 ]} انتُخب جونسون عضوًا في الجمعية الفلسفية الأمريكية عام 1928. ^{[ 24 ]} وكان عضوًا في أكاديمية العلوم الطبيعية ، ونادي الفنون في فيلادلفيا ، وأكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة ، وجمعية بنسلفانيا التاريخية ، ورابطة الاتحاد في فيلادلفيا . ^{[ 23 ]}

توفي جونسون عن عمر يناهز 78 عامًا في 14 نوفمبر 1945، ^{[ 1 ]} في منزله بريدنهارت في بلدة مورستاون، نيو جيرسي ، بعد إصابته بجلطة دماغية قبل أيام. ^{[ 23 ]} ودُفن جونسون في مقبرة ويست لوريل هيل في بالا سينويد، بنسلفانيا . ^{[ 1 ]}