إلياس هيل

كان إلياس هيل (حوالي 1819 - 28 مارس 1872) قسًا معمدانيًا وقائدًا لجماعة في مقاطعة يورك بولاية كارولاينا الجنوبية، هاجرت إلى آرثينغتون في ليبيريا . في مايو 1871، خلال فترة إعادة الإعمار ، كان من بين ضحايا سلسلة هجمات شنّها أعضاء جماعة كو كلوكس كلان ضد السكان السود في مقاطعة يورك . حظيت قضيته باهتمام واسع النطاق نظرًا لحالته، إذ كان هيل قد أُصيب بمرض في طفولته تسبب له بشلل في ذراعيه وساقيه. عُرف هيل بخطبه الداعية إلى الحقوق والمساواة، كما علّم أطفال المنطقة القراءة والكتابة.

وُلد إلياس هيل عام 1819 لدوركاس وإلياس في مقاطعة يورك، بولاية كارولاينا الجنوبية. ووفقًا لإلياس الابن، وُلد والده في أفريقيا. ^{[ 1 ]} أُصيب بمرضٍ في سن السابعة عام 1826، مما أدى إلى إعاقته. وصفه بعض المراقبين بأنه قزم ، ووصف هو المرض بأنه روماتيزم ، لكنه كان على الأرجح شلل الأطفال . ^{[ 2 ]} ربما كان أيضًا ضمورًا عضليًا ؛ على أي حال، فقد أُصيب بإعاقة في إحدى ذراعيه وساقه. وعندما كبر، ظلت ساقاه نحيلتين للغاية، وذراعاه ضامرتين، وفكه مشوهًا. عندما كان لا يزال صغيرًا، اشترى والد هيل حرية زوجته، والدة هيل، مقابل 150 دولارًا. وقد ضمّن سيد هيل الصبي المُعاق في الصفقة. ^{[ 3 ]}

The Hills were owned by a famous Hill family, which included future Confederate general Daniel Harvey Hill. Unable to perform manual labor, Elias learned to read and write alongside white school children on the Hill plantation. No one objected to having such a compromised child hanging around the school. Thus Hill gained certain privileges, but he was also ridiculed for his condition by other children.^[3] Daniel Harvey Hill was among those who taught Elias to read.^[2] Elias was very intelligent and driven, and his intellectual possibilities were not noticed by the white community around him due to his condition,^[3] though in later life one reporter noted that the juxtaposition between his physical disabilities and his 'massive intellectual head...clear, sonorous voice [and] intelligent, eagle-like expression' elevated his standing among freepeople in the South Carolina upcountry, who 'travelled from twenty-file miles around' to hear his sermons.^[4] Federal officials described Hill as the 'chief spiritual, social and political adviser for all the Negroes in this section'.^[4]

After the Civil War ended in 1865, Hill worked as an ordained Baptist preacher moving from congregation to congregation in the South Carolina Piedmont. He also taught reading and writing.^[2] By 1871 at the age of 50 he was president of the local Union League. He regularly held political meetings at his cabin and was a popular and powerful preacher,^[3] serving a congregation in Clay Hill, near Rock Hill, South Carolina.^[2]

In February 1871, Hill met with local Ku Klux Klan (KKK) leaders to negotiate the safety of blacks in the community. The KKK worked to impose white supremacy in the postwar South. Around February 12, eight black men were killed by 500 to 700 whites in black gowns with masks; these murders were followed by nightly Klan raids for months.^[2]

بعد الحرب الأهلية، عاد جيم ويليامز ، العبد السابق والمحارب القديم في جيش الاتحاد ، إلى مقاطعة يورك وبدأ العمل مع هيل من أجل الحقوق المدنية للسود. قاد ويليامز ميليشيا سوداء، إحدى ما عُرف باسم "رابطة الاتحاد". ادعى بعض البيض أن ويليامز هدد بقتل البيض المحليين وأن ميليشياته كانت تُكدس الأسلحة. كما رددوا شائعة مفادها أن ويليامز كان يدعي رغبته في اغتصاب النساء البيض لو أتيحت له الفرصة. في 6 مارس 1871، اقتحم نحو أربعين رجلاً منزل ويليامز وشنقوه على شجرة، وأطلقوا عليه وابلاً من الرصاص. يُقال إن جيه روفوس براتون ، زعيم جماعة كو كلوكس كلان المحلية، وشقيق مالك ويليامز السابق جون إس براتون، هو من وضع حبل المشنقة حول عنق ويليامز. نُقل ويليامز لاحقًا إلى مكتب براتون حيث أجرى براتون، بصفته طبيبًا، تحقيقًا في وفاته. ^{[ 6 ]}

داهمت الحشود منازل أخرى لرجال منخرطين في ميليشيا رابطة الاتحاد، ونجحت في جمع 23 قطعة سلاح، لكنها لم تقبض على أي من الأعضاء الآخرين. أقسم أعضاء الرابطة على الانتقام، لكنهم لم ينفذوا أي عمل. وصلت سرايا ب، هـ، وك من الفوج السابع من سلاح الفرسان الأمريكي بقيادة جورج أرمسترونغ كاستر ، بقيادة الرائد لويس ميريل، إلى المنطقة لمحاولة قمع العنف، ^{[ 7 ]} وتولى هيل قيادة الرابطة التي كانت تعاني من الفوضى. وفي غارة أخرى، تعرض ابنا شقيق هيل، سولومون هيل وجون مور، للهجوم وأُجبرا على التخلي عن انتمائهما للحزب الجمهوري في الصحيفة المحلية، يوركفيل إنكوايرر . ^{[ 2 ]}

في الخامس من مايو/أيار عام ١٨٧١، جاء جارٌ ملثم إلى كوخ شقيق هيل، المجاور لكوخ هيل. صفع الجار زوجة شقيق هيل، مطالباً إياه بمعرفة مكان إقامة هيل "المتغطرس". بعد ذلك، جُرّ هيل من يديه ورجليه إلى الفناء وضُرب بسوط. اتُهم هيل بتشويه سمعة جماعة كو كلوكس كلان، والتحريض على الشغب، واغتصاب النساء البيض. هددوه بإلقائه في النهر، وأمروه بالكف عن الوعظ ضد الجماعة. ^{[ ٣ ]} كما طالبت الجماعة هيل بتشويه سمعة الحزب الجمهوري، كما فعل أبناء إخوته، وإلغاء اشتراكه في صحيفة الحزب الجمهوري. ^{[ ٨ ]}

كانت هذه أولى حوادث عنف جماعة كو كلوكس كلان التي شهدها ميريل في مقاطعة يورك، ولم يتمكن من التدخل لحماية المواطنين السود. بعد ثمانية أيام من الهجوم، التقى ميريل بقادة المجتمع مطالبًا بالتغيير، على الرغم من استمرار العنف طوال فصل الصيف. ^{[ 3 ]} أدت جهود ميريل في نهاية المطاف إلى تفكيك جزء كبير من جماعة كو كلوكس كلان في المقاطعة. أما براتون، الذي هرب إلى كندا لسنوات عديدة هربًا من الملاحقة القضائية، فلم تتم محاكمته بنجاح. ^{[ 9 ]}

كان هيل يخشى على حياته، فتواصل مع عضو الكونغرس ألكسندر س. والاس وجمعية الاستعمار الأمريكية ، ساعيًا إلى الفرار من الولايات المتحدة. أبحر مع 135 شخصًا أسودًا آخرين عبر المحيط الأطلسي ليستقروا في ليبيريا في أكتوبر 1871. قبل مغادرته، أدلى بشهادته أمام لجنة في الكونغرس بأن الهجرة هي الحل الأمثل: "لا نعتقد أنه من الممكن، بالنظر إلى التاريخ الماضي والوضع الراهن، أن يعيش شعبنا في هذا البلد بسلام وأن يُعلّموا أبناءهم ويرفعوا من شأنهم إلى المستوى الذي يرغبون فيه." ^{[ 3 ]} ما لا يقل عن 21 أسرة من أصل 31 أسرة كانت جزءًا من مجموعة كلاي هيل المهاجرة، إما أنها عانت من هجمات جماعة كو كلوكس كلان أو كان لديها أقارب في مقاطعة يورك كانوا ضحايا لها. قال هيل: "لهذا السبب رتبنا للرحيل." ^{[ 2 ]}

استقلّت الجماعة قطار خط سكة حديد شارلوت وكولومبيا وأوغستا ، وسافرت إلى شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية ، ثم إلى بورتسموث بولاية فرجينيا . وأبحروا إلى ليبيريا على متن سفينة إديث روز ، في رحلة ضمت 243 راكبًا عاديًا وراكبين متخفيين، جميعهم عبيد سابقون مثل هيل، باستثناء أصغرهم سنًا وعدد قليل من المحررين . واستقرت المجموعة في آرثينغتون، ليبيريا . ^{[ 2 ]}

تأسست آرثينغتون عام 1869 على يد ألونسو هوغارد وجماعته من مقاطعة بيرتي بولاية كارولاينا الشمالية . وفي عام 1870، وصل جون رولهاك ومجموعته. وفي عام 1871، وصلت مجموعات بقيادة جيفرسون براسويل وإلياس هيل، وفي عام 1872 وصلت مجموعة أخرى بقيادة آرون ميلر. ^{[ 10 ]}

كانت الأوضاع في ليبيريا أسوأ بكثير مما قيل للمستوطنين. فقد اعتقدوا أن معدلات الوفيات والأمراض منخفضة، إلا أن ما يصل إلى 20% من المهاجرين كانوا يموتون بسبب الملاريا . واكتشف هيل عند وصوله أن الحكومة كانت في حالة "فوضى عارمة". أُطيح برئيس ليبيريا، إدوارد جيمس روي ، في أواخر عام 1871 في أعقاب فضيحة مالية، واغتيل في أوائل عام 1872. وتوفي هيل بالملاريا في 28 مارس 1872، بعد ستة أشهر فقط من وصوله إلى ليبيريا. ^{[ 11 ]}

بقيت جماعة كلاي هيل في آرثينغتون. وأصبحت شركة هيل ومور، التي يديرها أبناء أخ هيل، شركة رئيسية في ليبيريا، ومكّن نجاحها الزوجين من تمويل معهد معمداني قريب. ^{[ 2 ]}

في كتاب ألبيون دبليو تورجي ، الطوب بلا قش (1880)، استندت شخصية إلياب هيل جزئيًا إلى إلياس هيل. ^{[ 12 ]}

كما ألهمت قصة إلياس هيل رواية كاثرين دوبري لامبكين التي تحمل اسم إيلي هيل ، والتي كُتبت في الخمسينيات من القرن الماضي ونُشرت في عام 2020 بواسطة مطبعة جامعة جورجيا. ^{[ 13 ]}

يستعرض المؤرخ برايان كيلي مسيرة هيل كناشط خلال فترة إعادة الإعمار لتوضيح "التحول الحاد" من "الابتهاج الألفي في اليوبيل إلى اليأس العميق بعد بضع سنوات قصيرة" الذي عانى منه الأمريكيون من أصل أفريقي بين نهاية الحرب الأهلية والانهيار العنيف لإعادة الإعمار. ^{[ 14 ]}