طائرة ملحمية

تأسست الشركة عام 2004 في مدينة بيند بولاية أوريغون على يد ريك شراميك، الخبير في صناعات أجهزة الكمبيوتر ومواد الطيران المركبة، وذلك بفضل حوافز حكومية شملت قروضًا ومنحًا حكومية بقيمة 1.3 مليون دولار أمريكي . وفي مقابل هذه المنح والقروض، وعدت شركة إبيك بتوفير 4000 وظيفة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تم تسويق أول طائرة لشركة إبيك، وهي طائرة LT، كطائرة منزلية الصنع، وادعى شراميك أن عمليات التسليم كانت متوقعة أن تبدأ بحلول نهاية عام 2005. ^{[ 8 ]} وافقت إدارة الطيران الفيدرالية على طائرة LT كطائرة منزلية الصنع في عام 2006. ^{[ 9 ]} وفي العام نفسه، تم تسليم أول طائرة LT. ^{[ 10 ]}

في 5 يونيو 2009، رفعت شركة بلو سكاي أف جروب، وهي إحدى عملاء إبيك التي كانت تُصنّع طائرة في مركزها، دعوى قضائية ضد إبيك، مدعيةً أن إبيك لم تفِ بالتزاماتها التعاقدية. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} وقد رُفضت الدعوى في عام 2013 "دون أي تعويض عن التكاليف أو المصروفات أو أتعاب المحاماة لأي طرف". ^{[ 14 ]}

في أواخر يونيو 2009، قلّصت الشركة عملياتها بشكل كبير. ^{[ 11 ]} وقد أثرت عمليات التسريح بشكل أساسي على مركز بناء الطائرات الذي يُدار بمساعدة المالكين، ^{[ 15 ]} حيث كان العملاء يعملون على تجميع طائراتهم بأنفسهم. ^{[ 11 ]} وفي يوليو 2009، رُفعت دعوى قضائية ضد شركة ويليامز إنترناشونال ، صانعة المحركات ، ضد شركة إبيك بصفتها المدعية، بدعوى أن الشركة أخلّت بعقد توريد المحركات لبرنامج إبيك فيكتوري . ^{[ 11 ]}

في 8 أغسطس 2009، تم الاستيلاء على مقر الشركة من قبل مالك المبنى، شركة ER1 LLC المسجلة في ولاية ديلاوير. ^{[ 6 ]}

في سبتمبر 2009، قام مجلس الإدارة بعزل الرئيس التنفيذي شراميك من أي "صفة إدارية أو إشرافية" في الشركة الأم لشركة إبيك، وهي شركة إيركرافت إنفستور ريسورسز، ^{[ 16 ] [ 17 ]} ودخلت الشركة في إجراءات الإفلاس بموجب الفصل 11. ^{[ 18 ]}

بسبب أفعاله في شركة إبيك، أُلقي القبض على شراميك بتهمة الاحتيال في مارس 2015. وفي 27 مارس 2015، دفع ببراءته أمام محكمة المقاطعة الأمريكية من ثماني تهم تتعلق بالاحتيال الإلكتروني، وأربع تهم تتعلق بالاحتيال البريدي، وست تهم تتعلق بغسل الأموال، وذلك فيما يخص تعاملاته مع شركة إبيك وعملائها. وزعمت القضية أن شراميك تعمّد الاحتيال على العملاء بمبلغ يزيد عن 14 مليون دولار أمريكي. ^{[ 14 ] [ 19 ]} وفي أبريل 2018، أقرّ شراميك بذنبه في تهمة واحدة تتعلق بالاحتيال الإلكتروني. وصرحت وزارة العدل، مكتب المدعي العام الأمريكي، مقاطعة أوريغون، قائلةً: "قدّم شراميك للعملاء اتفاقيات شراء هياكل طائرات واتفاقيات مساعدة في إكمال الطائرات، تضمنت معلومات مضللة حول كيفية استخدام أموال العملاء. وبدون علم عملائه، استخدم شراميك الأموال في مشاريع أخرى، لإكمال طائرات إبيك LT الموجودة، ولتمويل أسلوب حياته الباذخ." ^{[ 20 ] [ 21 ]}

قدّم دوغ كينغ، مالك شركة إبيك إل تي، طلبًا لنقل إجراءات الإفلاس من نيفادا إلى بيند. وتضمّن هذا الطلب إفادة خطية من المدير المالي ديفيد كلارك، تفيد بأن إبيك مدينة لعملائها من المصنّعين بمبلغ يُقدّر بـ 15 مليون دولار أمريكي مقابل قطع الغيار، وأن الشركة لا تملك المال لسداد هذه الديون. ^{[ 22 ]}

بعد إعلان إفلاسها، عُرضت شركة إبيك للبيع. وفي مزادٍ أُقيم في 26 مارس/آذار 2010، فازت شركة صناعة الطيران الصينية العامة المملوكة للدولة بأعلى عرضٍ بقيمة 4.3 مليون دولار أمريكي، متفوقةً على عرض مجموعة إل تي بيلدرز، وهي مجموعة تضم سبعة مالكين لطائرات غير مكتملة في المصنع. وقد وبّخ قاضي الجلسة مجموعة إل تي بيلدرز على عرضها، واصفًا إياه بأنه "مثير للشفقة، وعديم الجدوى، وغير كفؤ، وغير مقبول، ومجرد هراء وخيال"، لكنه منح المجموعة فرصةً أخرى لتحسين موقفها، وأرجأ قراره بشأن الفائز النهائي بالمزاد إلى 2 أبريل/نيسان 2010. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

في 2 أبريل 2010، أصدر القاضي حكمًا يُلزم شركة صناعة الطيران الصينية العامة المحدودة بإبرام اتفاقية مع مجموعة إل تي بيلدرز للاستحواذ على أصول شركة إبيك. ^{[ 27 ]} جاءت هذه الصفقة في أعقاب مخاوف عامة بشأن سبب اهتمام شركة طيران صينية مملوكة للدولة بشركة إبيك، على الرغم من أن النظريات السائدة كانت أن الشركة الصينية مهتمة بالحصول على تصاميم إبيك أو مركبات ألياف الكربون المستخدمة في طائراتها. ^{[ 28 ]} ونظرًا لهذه المخاوف المحتملة، استثنت الصفقة النهائية أي مواد ذات صلة بالدفاع قد تخضع للوائح الاتجار الدولي بالأسلحة من عملية الشراء. ^{[ 29 ]}

أُبرمت الصفقة بحلول 11 أبريل 2010، حيث استحوذت مجموعة LT Builders على الشركة وبدأت بتسويق Epic LT في أمريكا الشمالية، بينما حصلت الشركة الصينية على حقوق تسويقها في بقية أنحاء العالم. ^{[ 30 ] [ 27 ]} وكانت الشركة الجديدة تعتزم إعادة فتح مصنع بيند للبناء بمساعدة المقاولين، بالإضافة إلى السعي للحصول على شهادة النوع لـ Epic LT ، وهو مشروع بدأه مالكو الشركة الأصليون لكنهم لم يكملوه. ^{[ 30 ] [ 27 ]}

تولى دوغ كينغ منصب الرئيس التنفيذي، كمتطوع غير مدفوع الأجر، عام 2010، عقب إعلان الإفلاس. كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي لمجموعة LT Builders Group، ^{[ 31 ]} وكان يمتلك العديد من شركات معالجة المعاملات وخدمات الحاسوب، كما أنه أعاد تنشيط عمليات شركة Syncro Aircraft. ^{[ 32 ]} كان لدى كينغ طائرة LT غير مكتملة في المصنع، وكان يرغب في إكمالها، فقرر المساعدة في إنقاذ الشركة وتحقيق الربحية، بهدف الحصول على شهادة اعتماد لتصميم طائرة LT. ^{[ 33 ]}

في معرض AirVenture بتاريخ 31 يوليو 2010، أعلن كينج أن الشركة مستعدة لتلقي طلبات شراء طائرات Epic LT الجاهزة للتجميع في ذلك الوقت، وأن 11 طائرة كانت قيد التصنيع، حيث يقوم مالكوها بإكمالها. ^{[ 34 ]}

في نوفمبر 2011، زار الروسي فلاديسلاف فيليف ، مالك شركة طيران إس 7 ، مصنع إبيك. كان فيليف طيارًا خاصًا متحمسًا، وكان يبحث عن طائرته الشخصية المثالية. اصطحبه كينغ في رحلة تجريبية على متن طائرة من طراز LT، فقرر فيليف شراء الشركة تمهيدًا للحصول على شهادة اعتماد طراز LT. ^{[ 33 ]}

استحوذت شركة فيليف، Engineering LLC، ^{[ 35 ]} على شركة Epic في مارس 2012 مقابل 200 مليون دولار أمريكي، وأعلنت عن خططها للحصول على شهادة اعتماد تصميم LT. وكجزء من هذه الخطة، دخلت الشركة في مفاوضات مع شركة سيسنا في ديسمبر 2012 لشراء مصنع كولومبيا للطائرات السابق الذي كانت تملكه سيسنا آنذاك في بيند. وأشارت الشركة إلى أنها تتوقع توظيف ما بين 40 و80 موظفًا جديدًا في عام 2013 كجزء من جهود الحصول على الشهادة وتوسيع إنتاج مجموعات التجميع. ^{[ 33 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

بحلول أكتوبر 2014، أفادت الشركة بأن لديها 60 طلبًا لشراء طائرة E1000. وفي ذلك الوقت، توقعت الشركة بيع 50 طائرة سنويًا. ^{[ 39 ]}

أجرت طائرة الشركة ذات المحرك التوربيني المروحي E1000 رحلتها الأولى في 19 ديسمبر 2015. ^{[ 40 ]}

واجه التصميم انتكاسة في صيف عام ٢٠١٨ عندما تبيّن أنه أبطأ بمقدار ١٠ إلى ٢٠ عقدة (١٩ إلى ٣٧ كم/ساعة) من سرعة الطيران الموعودة. وتبين أن المشكلة تكمن في نظام استعادة الهواء المضغوط في تصميم مدخل المحرك. وقد تم اعتماد هذا التصميم بناءً على متطلبات الاعتماد وموافقة الشركة المصنعة للمحرك، بدلاً من تصميم مدخل LT غير المعتمد. وقد أضافت إعادة التصميم واختبارات الطيران ستة أشهر إلى العملية. ^{[ ٣٣ ]}  

في 31 مارس/آذار 2019، لقيت ناتاليا فيليفا ، زوجة فيليف ، مصرعها في حادث تحطم طائرة من طراز إبيك إل تي أثناء اقترابها من مطار فرانكفورت إيجلسباخ . كانت فيليفا من أغنى النساء في روسيا، وشريكة في ملكية شركة طيران إس 7 مع زوجها. كما لقي والدها والطيار مصرعهما في الحادث. ^{[ 41 ]} وخلص المكتب الاتحادي الألماني للتحقيق في حوادث الطائرات، في تحقيقه، إلى أن الطائرة انحرفت بزاوية 30-45 درجة إلى اليسار أثناء اقترابها من المطار. ^{[ 42 ]} وذكرت صحيفة كوميرسانت أن سبب الحادث هو خطأ الطيار ، على الأرجح توقف مفاجئ للطائرة. ^{[ 43 ]}

منحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية طائرة E1000 شهادة النوع في نوفمبر 2019. وكانت شركة كينغ قد قدّرت في البداية أن تستغرق عملية الحصول على الشهادة ثلاث سنوات بتكلفة 20 مليون دولار أمريكي، إلا أنها استغرقت سبع سنوات بتكلفة تقارب 200 مليون دولار أمريكي. وفي وقت حصول الطائرة على الشهادة، كان لدى الشركة أكثر من 80 طلبًا لشراء طائرة E1000. ^{[ 33 ] [ 5 ]}

بعد حصولها على الشهادة، أشارت الشركة إلى أنها تعتزم زيادة الإنتاج إلى طائرة واحدة كل ثلاثة أسابيع بحلول النصف الثاني من عام 2020، والحصول على شهادة الإنتاج، بحيث لا تخضع أي طائرة لتفتيش إدارة الطيران الفيدرالية قبل التسليم. وسيتبع ذلك إنتاج طائرة واحدة كل أسبوعين بحلول النصف الأول من عام 2021، ثم العمل على الوصول إلى إنتاج طائرة واحدة أسبوعيًا. والهدف النهائي هو إنتاج 50 طائرة سنويًا. ^{[ 33 ]}

أعلنت الشركة في مايو 2020 عن تسليم أول طائرتين من طراز E1000 إلى العملاء. ^{[ 44 ]} وفي يوليو 2020، حصلت شركة إبيك على شهادة إنتاج من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لطائرة E1000، مما سمح لها ببناء واختبار واعتماد الطائرات مع إشراف أقل من إدارة الطيران الفيدرالية. ^{[ 45 ]}

في ذلك الشهر، فازت طائرة E1000 بجائزة الابتكار لعام 2020 من مجلة Flying . وأشارت جولي بوتمن، رئيسة تحرير المجلة، إلى أن تسليم الطائرة بدأ خلال جائحة كوفيد-19 . ^{[ 46 ]} كما اختارت مجلة Plane & Pilot طائرة E1000 كأفضل طائرة لعام 2020، مشيدةً بمحركها القوي، ومدى طيرانها، وتصميمها. ^{[ 47 ]} وفي ديسمبر من العام نفسه، أعلنت شركتا Epic و ATP ، المتخصصة في برمجيات الطائرات، عن شراكة لتتبع الصيانة وتوزيع المنشورات الفنية. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

في يوليو 2021، حصلت طائرة E1000 GX المُحدَّثة على شهادة النوع من إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، وهي مُجهَّزة بنظام الطيار الآلي GFC 700 من جارمن ومروحة هارتزل خماسية الشفرات المركبة. ^{[ 50 ]} وبحلول نهاية يوليو، وسّعت إبيك شبكة خدماتها لتشمل ثلاثة مرافق في الولايات المتحدة، بما في ذلك محطة صيانة في فورت وورث . ^{[ 51 ]} وبحلول الربع الثالث من عام 2021، سلّمت إبيك ست طائرات من طراز E1000 GX، ^{[ 52 ]} مع تسليم أربع طائرات أخرى بحلول نهاية الربع الرابع. ^{[ 53 ]} ولزيادة الطاقة الإنتاجية، وظّفت إبيك 175 موظفًا إضافيًا بين يوليو وديسمبر 2021. ^{[ 54 ]} وسلّمت الشركة 80 طائرة معتمدة حتى عام 2024. ^{[ 1 ]}

وفي عام 2024 أيضاً، اشترت تانيا إيفز حصة الأغلبية في شركة إبيك إيركرافت. ^{[ 3 ]}

أعلنت شركة إيبك عن طراز جديد، وهو E1000 AX، في أبريل 2025. ^{[ 55 ]} تشمل ميزاته الجديدة تقنية الهبوط الآلي والتحكم الآلي في قوة المحرك ، بالإضافة إلى ميزات أخرى مرتبطة بنظام إلكترونيات الطيران Garmin G1000 . ^{[ 56 ]}

حصل طراز E1000 AX على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية في يوليو 2025. ^{[ 57 ]} وفي الشهر التالي، حصل رادار StormOptix من Garmin على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية ليتم تركيبه على طرازات E1000 وE1000 GX وE1000 AX. ^{[ 58 ]}