إريك أشتون

في عام 1954، لُوحظ آشتون وهو يلعب رياضة الرجبي خلال خدمته الوطنية في المدفعية الملكية ^{[ 6 ] [ 7 ]} ، ودُعي لاحقًا لتجربة أداء مع نادي ويغان . حضر التجربة، ورأى مديرو النادي فيه لاعبًا يتمتع بموهبة استثنائية. بعد أن عرض عليه ويغان مكانًا في فريقهم الأول، عرض آشتون على نادي مدينته سانت هيلينز فرصة التعاقد معه، لكنهم رفضوا، ثم انضم إلى ويغان عام 1955 مقابل 150 جنيهًا إسترلينيًا. ومثّل منتخب لانكشاير لأول مرة في وقت لاحق من ذلك العام، حيث لعب ضد نيوزيلندا. ^{[ 8 ]} مثّل بقية العالم في الهزيمة 11-20 أمام أستراليا في ملعب سيدني للكريكيت في 29 يونيو 1957، ومثّل بريطانيا العظمى وفرنسا في الفوز 37-31 على نيوزيلندا في كارلو بارك ، أوكلاند في 3 يوليو 1957. بعد توقيعه مع ويجان، سرعان ما انضم إلى الجناح الويلزي بيلي بوستون ، وشكّلا أحد أكثر الشراكات تدميراً في الجانب الأيمن في العصر الحديث. لعب أشتون في مركز الوسط في مباراة الخسارة 8-13 أمام أولدهام في نهائي كأس لانكشاير لموسم 1956-1957، خلال موسم 1957-1958، على ملعب ستيشن رود، سوينتون، يوم السبت 19 أكتوبر 1957. كما لعب في مركز الوسط وكان قائداً في مباراة الفوز 13-9 على ووركينغتون تاون في نهائي كأس التحدي لموسم 1957-1958، على ملعب ويمبلي ، لندن ، يوم السبت 10 مايو 1958، أمام حشد جماهيري بلغ 66,109 متفرجاً. ^{[ 9 ]} كان تأثير كل من أشتون وبوسطن بالغاً لدرجة أنه تمت ترقية أشتون إلى منصب قائد فريق ويغان بعد عامين فقط من انضمامه للنادي، وهو في الثانية والعشرين من عمره. وهو المنصب الذي شغله لمدة اثني عشر عاماً تالية. شارك لأول مرة دوليًا في سن الثانية والعشرين مع منتخب بريطانيا العظمى ضد فرنسا عام 1957. وواصل مسيرته ليشارك في 26 مباراة دولية مع منتخب بريطانيا العظمى ، وكانت أولى جولاته في نصف الكرة الجنوبي عام 1957 عندما شارك المنتخب البريطاني في كأس العالم .كان لاعبًا محترفًا بكل معنى الكلمة، إذ لم يُطرد من الملعب سوى مرتين طوال مسيرته الكروية، وبفضل احترافيته وموهبته وذكائه، حقق مسيرة كروية طويلة ومتميزة. إنجازات أشتون وجوائزه مثيرة للإعجاب، حيث فاز بثلاثة ألقاب في نهائي كأس التحدي على ملعب ويمبلي (من أصل ستة ألقاب ممكنة)، وبطولة الدوري عام 1960، وكأس تحدي لانكشاير، وبطولتين لدوري لانكشاير، بالإضافة إلى كأس بي بي سي للأضواء الكاشفة. لعب في مركز الوسط ، وكان قائدًا لفريق ويغان في فوزه 30-13 على هال إف سي في نهائي كأس التحدي لموسم 1958-1959 على ملعب ويمبلي بلندن يوم السبت 9 مايو 1959، أمام حشد جماهيري بلغ 79,811 متفرجًا. ^{[ 10 ]}

سيُخلّد اسم آشتون إلى حدٍ ما كأحد اللاعبين الذين شاركوا في الفريق البريطاني المُهيمن عام 1960، حيث قاد بريطانيا العظمى للفوز على أستراليا في عدة مناسبات. ويُقال عادةً أن أعظم لحظات آشتون كانت خلال جولة عام 1962 إلى أستراليا ونيوزيلندا، عندما كان يقود بريطانيا العظمى لتحقيق فوز ساحق على الأستراليين، لولا قرار تحكيمي في اللحظة الأخيرة أضاع فرصة تحقيق ذلك. قاد آشتون بريطانيا العظمى 15 مرة. كما شغل منصب المدرب والقائد ، ولعب في مركز الوسط ، وسجل هدفًا في المباراة النهائية لكأس التحدي لموسم 1964-1965 ، والتي انتهت بفوز بريطانيا على هانسليت بنتيجة 20-16، وذلك على ملعب ويمبلي في لندن يوم السبت 8 مايو 1965، أمام حشد جماهيري بلغ 89,016 متفرجًا. ^{[ 11 ]} وبفضل بطولاته في نصف الكرة الجنوبي ، كان إريك آشتون أول لاعب في دوري الرجبي يُكرّم من قِبل الملكة. حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (MBE) في يونيو 1966. لعب إريك أشتون في مركز الوسط ، وسجل هدفًا في فوز ويغان على أولدهام بنتيجة 16-13 في نهائي كأس لانكشاير لموسم 1966-1967، الذي أقيم في ملعب ستيشن رود ، سوينتون ، يوم السبت 29 أكتوبر 1966. ^{[ 12 ]} كما لعب إريك أشتون في مركز الوسط ، وكان مدربًا لفريق ويغان الذي فاز على سانت هيلينز بنتيجة 7-4 في نهائي كأس بي بي سي 2 للأضواء الكاشفة لموسم 1968 ، الذي أقيم في سنترال بارك ، ويغان، يوم الثلاثاء 17 ديسمبر 1968. ^{[ 13 ]} أقيمت مباراة تكريم إريك أشتون بين فريق من مواليد سانت هيلينز وفريق من مواليد ويغان (بما في ذلك بيلي بوستون ، المولود في تايغر باي ، كارديف ) ​​في سنترال بارك ، ويغان، يوم الاثنين 26 مايو 1969.