European snow vole

The European snow vole or snow vole (Chionomys nivalis) is a species of rodent in the family Cricetidae. It has dense, pale grey fur and a pale-coloured tail and can reach about 14 cm (5.5 in) long, with a tail which is 7 cm (2.8 in) long.

The European snow vole is native to mountainous parts of southern and eastern Europe and southwestern Asia. It is found in the Pyrenees, the Alps, the Apennine Mountains, the Carpathian Mountains, the Montesinho mountains,^[2] the higher regions of the Balkans and Asia Minor. Its habitat is rocky areas and screes, mostly above the tree line. It is mainly a solitary animal and lives under boulders and in crevices and tunnels among rocks and scree.

The European snow vole was first described by Charles Frédéric Martins in 1842 as Arvicola nivalis. Gromov and Polyakov erected the genusChionomys in 1972 and the name Chionomys nivalis is now accepted, although the exact affinities of the species are not fully established.^[3] Fossil evidence suggests that Chionomys nivalis had evolved in Europe by the late Pleistocene and that the other two members of the genus, Robert's snow vole (Chionomys roberti) and the Caucasian snow vole (Chionomys gud), evolved in the Caucasus and Near East regions with Robert's snow vole splitting off from the ancestral line by the middle Pleistocene. All members of the genus have a distribution in the south-western palearctic and are restricted to a broad band of territory about 5,500 kilometres (3,400 mi) long and 2,500 kilometres (1,600 mi) wide. All three species are present in the Caucasus and the Pontic Mountains in northeastern Turkey.^[3]

يتميز فأر الثلج الأوروبي بفرو ناعم وطويل وكثيف ذي لون رمادي فاتح مائل للبني. وله أنف مستدير، وعيون سوداء صغيرة، وشوارب طويلة بيضاء، وآذان متوسطة الحجم. ذيله طويل نسبيًا، أبيض اللون، ومغطى بشعيرات قصيرة متفرقة. يتراوح طول الرأس والجسم بين 108 و140 ملم، بينما يتراوح طول الذيل بين 51 و76 ملم . يتراوح وزن الفئران البالغة بين 28 و57 غرامًا . صوته عبارة عن صرير، ويمكن سماع صوت أسنانه أحيانًا وهي تصطك. ^{[ 4 ]}     

يُعدّ فأر الثلج الأوروبي من الحيوانات الأصلية في السلاسل الجبلية بجنوب أوروبا، وجبال البرانس ، والأبينيني ، والألب ، والكاربات ، وجبال البلقان ، وجبل أوليمبوس ، وسلسلة جبال بيندوس ، وجبال مونتيسينيو . ^{[ 2 ]} وفي آسيا، يتواجد في المناطق الجبلية من القوقاز، ولبنان، وسوريا، وغرب وشمال إيران، وجنوب تركمانستان. ^{[ 3 ]} الجزيرة الوحيدة في البحر الأبيض المتوسط ​​التي يتواجد فيها هي إيفيا ، قبالة سواحل اليونان. ^{[ 1 ]} يعيش بشكل رئيسي فوق خط الأشجار ، على الصخور وبينها، وفي المروج الألبية، وعلى المنحدرات المغطاة بالصخور، وفي شقوق الصخور، وفي المناطق التي تنتشر فيها أشجار الصنوبر الجبلي القزم ( Pinus mugo )، والورد الجبلي ( Rhododendron ferrugineum )، والشجيرات. يتواجد هذا النوع من الفئران في فرنسا على ارتفاعات منخفضة في بعض المناطق الكارستية ، مثل قرب غلون في مقاطعة أرديش وبالقرب من نيم . ^{[ 4 ]} يُعتبر هذا الفأر من الأنواع المتبقية من العصر الجليدي، ومنذ انحسار آخر عصر جليدي، تجزأت بيئته المناسبة. ^{[ 5 ]} يقتصر وجوده على التربة الصخرية، ويُعثر عليه على ارتفاعات منخفضة حيثما توجد هذه التربة. ويعود وجوده في أي موقع إلى ملاءمة البيئة الدقيقة وليس إلى ملاءمة درجة الحرارة. ومع ذلك، يُعثر عليه غالبًا على ارتفاعات متوسطة إلى عالية نظرًا لقلة المنافسة من الحيوانات الأخرى مثل الجراد ، والمرموط الجبلي ( Marmota marmota )، والوعل ( Capru spp.)، والشمواه ( Rupicapra spp .). عندما توجد تربة بترولية مناسبة في الغابات، فمن غير المرجح أن تكون وفيرة لأنها تواجه منافسة من الثدييات مثل فأر الزنبور الصالح للأكل ( Glis glis ) وفأر الزنبور الحدائقي ( Eliomys quercinus ).

خلصت دراسة أجريت على فأر الثلج الأوروبي إلى أنه متخصص في العيش بين الصخور. وأظهر الباحثون أن الإناث البالغة واليافعة تفضل استخدام الأجزاء الوسطى من المناطق الصخرية ، وخاصة بالقرب من أشجار العرعر الصخري ( Juniperus communis )، بينما كان الذكور والإناث غير البالغة أقل انتقائية، واحتلوا الموائل الصخرية بما يتناسب مع توافرها. ^{[ 6 ]}

خلال موسم التكاثر الصيفي، تمتلك إناث فئران الثلج الأوروبية مناطق حصرية متبادلة ، وتُظهر عدوانية ملحوظة تجاه إناث أخرى من نوعها عند التقائها بالقرب من حدود هذه المناطق. أما الذكور، فلها نطاقات أوسع وأكثر تداخلاً، وتُظهر تسامحًا اجتماعيًا أكبر. في الشتاء، تتلاشى حدود المناطق، ويصبح كل من الذكور والإناث بدويًا ومنعزلًا. وتُظهر عدوانية تجاه أي فرد آخر من نوعها قد تصادفه. عندما تلتقي أنثى بأخرى، غالبًا ما تتقاتلان، أما عندما يلتقي ذكر بآخر، فيظهر سلوك استكشافي أكثر. ومع ذلك، إذا تقاتلا، فسيكون قتالًا أشد ضراوة. أما الذكور التي تلتقي بالإناث، فتُظهر سلوكًا وسيطًا. من المحتمل أن تكون هذه السلوكيات مرتبطة بالمنافسة الضرورية للعثور على ما يكفي من الطعام في بيئة فئران الثلج الصعبة، وهي تختلف عن بعض أنواع الفئران الأخرى التي تعيش في مناخات أكثر اعتدالًا. بعض هذه الأنواع تعيش حياة انفرادية خلال الصيف، وتُشكّل مجموعات اجتماعية في الشتاء. ^{[ 5 ]}

ينشط هذا الفأر ليلاً ونهاراً، ويسهل رصده في الصيف وهو مستلقٍ على الصخور، خاصةً في الأيام المشمسة. يحفر أنفاقاً ذات فتحات خروج متعددة بين الصخور وجذور الأشجار. لا يدخل في سبات شتوي، وقد يلجأ إلى أكواخ الجبال. يرفع ذيله أثناء الجري. يتغذى على الأجزاء الخضراء من النباتات والأعشاب والبراعم والأغصان والجذور، وقد يأكل الحشرات ويرقاتها أحياناً. في الصيف، يجمع قطعاً من العشب والأوراق، ويتركها لتجف في الشمس قبل تخزينها في جحور تحت الأرض لاستخدامها كغذاء في الشتاء. ^{[ 4 ]}

يُعرف فأر الثلج الأوروبي بعاداته التزاوجية المتعددة، حيث يتزاوج كل من الذكور والإناث مع أكثر من شريك. تلد الأنثى عادةً مرتين في السنة، ويتراوح عدد الصغار في كل مرة بين أربعة (يتراوح بين اثنين وسبعة) بعد فترة حمل تدوم ثلاثة أسابيع. تكون الصغار غير مكتملة النمو عند الولادة ، إذ تفتح عيونها بعد حوالي ثلاثة عشر يومًا، وتُفطم في اليوم الثامن عشر، وتصبح مستقلة بعد أربعة أسابيع. لا تتكاثر هذه الفئران عادةً إلا في العام التالي، وقد تعيش من سنتين إلى أربع سنوات. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

يُصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة فأر الثلج الأوروبي ضمن فئة " الأقل تهديداً " في قائمته الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض . ويعود ذلك إلى أنه، على الرغم من نطاق انتشاره المتقطع نسبياً، إلا أنه شائع في بعض الموائل المناسبة، ويبدو أن اتجاه أعداده مستقر، ولا يبدو أنه يواجه أي تهديدات محددة. ^{[ 1 ]}