الرضاعة الطبيعية الممتدة

في الدول الغربية، تعني الرضاعة الطبيعية الممتدة عادةً الرضاعة الطبيعية بعد عمر 12 إلى 24 شهرًا، وذلك حسب الثقافة.

يحتوي حليب الأم على اللاكتوفيرين ، الذي يحمي الرضيع من العدوى التي تسببها مجموعة واسعة من مسببات الأمراض . تزداد كمية اللاكتوفيرين في حليب الأم بشكل ملحوظ خلال الأشهر من 12 إلى 24، وتبقى مرتفعة طالما استمر الرضيع في الرضاعة. تشير الأبحاث إلى أن الأطفال الذين يرضعون رضاعة طبيعية والذين تزيد أعمارهم عن 12 شهرًا لديهم معدلات وفيات أقل. وتوضح رابطة لا ليتشي أن الرضاعة الطبيعية الممتدة توفر الراحة والأمان وطريقة لتهدئة الطفل، بينما تستمتع الأم بشعور التقارب مع طفلها. ^{[ 1 ]}

في معظم الدول الغربية، لا يُعدّ الرضاعة الطبيعية الممتدة عرفًا ثقافيًا، وقد يواجه الشخص انتقادات من بعض الأشخاص الذين يرون أنها ضارة. مع ذلك، تؤكد الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال أنه لا يوجد دليل على أن الرضاعة الطبيعية الممتدة ضارة بالوالدين أو الطفل. وتؤكد الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال أيضًا أنها لم تجد "أي دليل على وجود ضرر نفسي أو نمائي من الرضاعة الطبيعية حتى السنة الثالثة من العمر أو بعدها".

• توصي منظمة الصحة العالمية واليونيسف بإرضاع الأطفال رضاعة طبيعية لمدة عامين على الأقل . ^{[ 2 ]}

• تنص الأكاديمية الأمريكية لأطباء الأسرة (AAFP) على أن "النتائج الصحية للأمهات والأطفال تكون في أفضل حالاتها عندما تستمر الرضاعة الطبيعية لمدة عامين على الأقل وتستمر طالما رغب الوالد والطفل في ذلك". ^{[ 3 ]}
• تدعم الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال (AAP) "استمرار الرضاعة الطبيعية، إلى جانب إدخال الأطعمة التكميلية المناسبة في عمر 6 أشهر تقريبًا، طالما رغبت الأم والطفل في ذلك لمدة عامين أو أكثر". ^{[ 4 ]}

تشير مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى أن حوالي 36% من الأطفال لا يزالون يرضعون عند بلوغهم 12 شهرًا، بينما يستمر حوالي 15% منهم في الرضاعة عند بلوغهم 18 شهرًا. ويفطم معظم الأطفال الصغار بشكل طبيعي في وقت ما بين عمر سنتين وأربع سنوات. ^{[ 1 ]}

تُظهر الأبحاث الطولية أن الأطفال الرضع الذين يرضعون رضاعة طبيعية والذين تزيد أعمارهم عن 12 شهرًا يُصابون بأمراض أقل، كما تنخفض معدلات وفياتهم. ^{[ 5 ]} من المعروف أن حليب الأم يحتوي على اللاكتوفيرين (Lf)، الذي يحمي الرضيع من العدوى التي تسببها مجموعة واسعة من مسببات الأمراض . وتختلف كمية اللاكتوفيرين في حليب الأم باختلاف مرحلة الرضاعة. فقد تناولت إحدى الدراسات تركيز اللاكتوفيرين خلال فترة الرضاعة الممتدة من الشهر الأول إلى الشهر الثامن والأربعين بعد الولادة. ووجدت أنه يكون في أعلى مستوياته في اللبأ ، ثم ينخفض ​​إلى أدنى مستوى له خلال الأشهر من 1 إلى 12 من الرضاعة، ثم يرتفع بشكل ملحوظ خلال الأشهر من 13 إلى 24 من الرضاعة، ليقترب من تركيز اللاكتوفيرين في اللبأ. وبعد 24 شهرًا، انخفض المستوى، وإن لم يكن انخفاضًا ملحوظًا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وقد ثبت أن هذه العوامل تدعم الأجسام المضادة في جهاز المناعة لدى الطفل. ^{[ 7 ]}

في كتابها "حان وقت الفطام" ، تذكر كاثرين ديتويلر أن "المجتمعات الغربية الصناعية تستطيع تعويض بعض (وليس كل) الفوائد المناعية للرضاعة الطبيعية بالمضادات الحيوية واللقاحات وتحسين الصرف الصحي. لكن الاحتياجات الجسدية والمعرفية والعاطفية للطفل الصغير تبقى قائمة". ^{[ 8 ]} يستخدم العديد من الأطفال الذين يرضعون رضاعة طبيعية حتى سن المشي الحليب كلحظة دافئة ومُقربة مع أمهاتهم. ^{[ 9 ]} وتكتب رابطة لا ليتشي :

يرضع الأطفال الصغار رضاعة طبيعية لأسباب مشابهة لتلك التي تدفع الرضع للرضاعة: للتغذية، والراحة، والأمان، ولتهدئتهم، وللحصول على الطمأنينة. كما ترضع الأمهات أطفالهن الصغار لأسباب مشابهة لتلك التي تدفعهن لإرضاع أطفالهن الرضع: فهنّ يدركن احتياجات أطفالهن، ويستمتعن بالتقارب، ويرغبن في توفير الراحة لهم، ويفهمن الفوائد الصحية للرضاعة الطبيعية. ^{[ 1 ]}

على الرغم من أن العناصر الغذائية الخاصة بحليب الأم مفيدة للطفل بغض النظر عن طريقة الرضاعة (بالزجاجة أو من الثدي)، إلا أن الرضاعة بالزجاجة تُقلل من بعض فوائد الرضاعة الطبيعية التقليدية. فالتلامس الجسدي المصاحب للرضاعة الطبيعية التقليدية يزيد من إفراز هرمون الأوكسيتوسين في دم كل من الأم والطفل. ^{[ 10 ]} يُشار إلى هذا الهرمون غالبًا باسم "هرمون الحب"، ويلعب دورًا هامًا في بناء الثقة والترابط في العلاقة. إضافةً إلى الترابط العاطفي الذي تُوفره الرضاعة الطبيعية، فقد وُجد أن الأطفال الذين يرضعون رضاعة طبيعية يكتسبون مهارات اللغة والقدرات الفكرية والحركية بشكل أسرع وأسهل من غيرهم، كما أنهم أقل عرضة للإصابة بالعديد من الفيروسات والأمراض. ^{[ 10 ]}

في معظم الدول الغربية، لا يُعدّ الرضاعة الطبيعية الممتدة عرفًا ثقافيًا، وقد يواجه الشخص الذي يرضع طفله رضاعة طبيعية طويلة الأمد أحكامًا مسبقة وشعورًا بالخجل. وتؤكد الأكاديمية الأمريكية لأطباء الأسرة أنه "لا يوجد دليل على أن الرضاعة الطبيعية الممتدة ضارة بالوالدين أو الطفل". ^{[ 11 ]} وتؤكد الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال على الأمر نفسه، قائلةً إنها لم تجد "أي دليل على وجود ضرر نفسي أو نمائي من الرضاعة الطبيعية حتى السنة الثالثة من العمر أو بعدها". ^{[ 1 ]}