عاكس اللهب

خلال برنامج أبولو، شكّلت الحاجة إلى عاكس اللهب عاملاً حاسماً في تصميم مجمع إطلاق مركز كينيدي للفضاء [39] . اختار مصممو ناسا عاكس لهب معدنياً ثنائي الاتجاه على شكل إسفين. بلغ ارتفاعه 13 متراً وعرضه 15 متراً، بوزن إجمالي 317 طناً. ولأن منسوب المياه الجوفية كان قريباً من سطح الأرض، أراد المصممون أن يكون قاع خندق اللهب بمستوى سطح الأرض. وقد حدد عاكس اللهب والخندق ارتفاع وعرض منصة الإطلاق المثمنة. ^{[ 2 ]}

خلال برنامج مكوك الفضاء، عدّلت وكالة ناسا مجمع الإطلاق 39B في مركز كينيدي للفضاء. وقامت بإنشاء خندق لهب بطول 150 مترًا وعرض 18 مترًا وعمق 13 مترًا. ^{[ 3 ]} بُني الخندق من الخرسانة والطوب الحراري. وُضع عاكس اللهب الرئيسي داخل الخندق أسفل معززات الصواريخ مباشرةً. غُطي الهيكل الفولاذي على شكل حرف V بمادة خرسانية مقاومة للحرارة العالية. فصل هذا الهيكل عادم المحركات الرئيسية للمركبة المدارية عن عادم معززات الصواريخ الصلبة إلى خندقين للهب. ^{[ 4 ] [ 5 ]} بلغ ارتفاع الخندق حوالي 11.6 مترًا وعرضه 17.5 مترًا وطوله 22 مترًا. ^{[ 3 ]} أُعيد تجديد نظام خندق اللهب ومحول اللهب الخاص بمكوك الفضاء لبرنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS). ^{[ 4 ] [ 6 ]}

تستخدم منصات الإطلاق الرئيسية في مجمع بايكونور الفضائي الروسي حفرة لهب للتحكم في عادم الإطلاق. تُنقل مركبات الإطلاق بالسكك الحديدية إلى منصة الإطلاق، حيث تُنصب عموديًا فوق حفرة كبيرة لانحراف اللهب. ^{[ 7 ]} وقد أنشأت وكالة الفضاء الأوروبية هيكلًا مشابهًا في مركز غويانا الفضائي التابع لها . ^{[ 7 ]}

خلال أول رحلة تجريبية مدارية لمركبة ستار شيب التابعة لشركة سبيس إكس في أبريل 2023، تعرضت منصة إطلاق ستار بيس لأضرار جسيمة نتيجةً لعدم وجود نظام لتوجيه اللهب. ^{[ 8 ]} حفرت محركات رابتور الصاروخية الـ33 حفرة بعمق 7.6 متر (25 قدمًا) ونثرت الحطام والغبار على مساحة واسعة. ^{[ 8 ]} وبينما كانت الشركة لا تزال تُقيّم الحاجة إلى خندق اللهب، صممت في يوليو من ذلك العام نظامًا لإغراق المياه لحماية منصة الإطلاق والمركبة عن طريق رش كميات كبيرة من الماء من قطعة من المعدات الفولاذية أسفل الصاروخ. ^{[ 8 ]} وفي نوفمبر من العام نفسه، نجح نظام إغراق المياه في حماية منصة الإطلاق خلال الرحلة التجريبية المدارية الثانية لستار شيب ، بما يكفي لتجنب سحابة الغبار والحطام التي تصاعدت خلال التجربة الأولى. ^{[ 9 ]} 

تم تصميم منصة إطلاق جديدة، مزودة بخندق لهب ثنائي الاتجاه ونظام رش مائي جديد، بهدف القضاء على التآكل وما يترتب عليه من الحاجة إلى التجديد بين كل عملية إطلاق. ^{[ 10 ]} تم بناؤها كمنصة إطلاق ستاربيس 2، وأجريت أول تجربة طيران لها على متن رحلة ستار شيب التجريبية رقم 12 .

مجمع ووميرا للرماية (المعروف سابقًا باسم ميدان ووميرا للاختبارات وميدان ووميرا للصواريخ) هو منشأة لأبحاث واختبار الأسلحة تقع في المناطق النائية من جنوب أستراليا ، وتديرها القوات الجوية الملكية الأسترالية . يضم المجمع عددًا من مرافق إطلاق الصواريخ العاملة والمُخرجة من الخدمة، بما في ذلك منطقة الإطلاق 6A (LA-6A)، التي استُخدمت في تطوير مركبة إطلاق القمر الصناعي يوروبا التابعة لشركة ELDO . تتكون LA-6A من منصة اختبار/إطلاق موضوعة فوق وادٍ شديد الانحدار، وقناة لتحويل اللهب مُبطنة ببلاط أبيض مقاوم للحرارة. وبفضل هذا التصميم، لم يرَ المُنشئون حاجةً إلى نظام رش مائي لتخفيف العادم. كانت LA-6A مشابهةً لمرافق في الاتحاد السوفيتي وفي قاعدة سبايدادام التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . كان الموقع نشطًا كمنشأة اختبار بين يونيو 1964 ويونيو 1970. وقد أُزيلت معظم البنية التحتية منذ ذلك الحين، بما في ذلك حظيرة الطائرات وبرج الخدمة المتنقل. ومع ذلك، لا يزال موقع الإطلاق وقناة تحويل اللهب قائمين، ويمكن رؤيتهما حتى يومنا هذا. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}