فلينت هيلز

تُعرف تلال فلينت ، تاريخيًا باسم مراعي بلوستيم أو تلال بلو ستيم ، ^{[ 1 ]} وهي منطقة من التلال والسهول تقع في معظمها في شرق ولاية كانساس . سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى وفرة بقايا الصوان المتآكلة من الصخور الأساسية القريبة من السطح أو الملامسة له. تتألف من سلسلة تلال تمتد من مقاطعتي مارشال وواشنطن شمالًا إلى مقاطعة كولي في كانساس، ومقاطعتي كاي وأوساج في أوكلاهوما جنوبًا، وصولًا إلى مقاطعتي جيري وشاوني من الغرب إلى الشرق. ^{[ 2 ]} ويُشير سكان أوكلاهوما عمومًا إلى التكوين الجيولوجي نفسه باسم تلال أوساج أو "الأوساج" ^{. [ 3} ]

تُصنّف منطقة فلينت هيلز البيئية كمنطقة متميزة نظرًا لاحتوائها على أعلى كثافة من سهول العشب الطويل البكر في أمريكا الشمالية. وبسبب تربتها الصخرية، لم يتمكن المستوطنون الأوائل من حرث المنطقة، مما أدى إلى انتشار مزارع الماشية بدلًا من الأراضي الزراعية الأكثر شيوعًا في السهول الكبرى . وتعتمد هذه المزارع على عمليات حرق مُتحكّم بها سنويًا يقوم بها مُربّو الماشية كل ربيع لتجديد أعشاب البراري لرعي الماشية.

تم افتتاح مركز فلينت هيلز ديسكفري ، وهو متحف للعلوم والتاريخ يركز على تلال فلينت، في مانهاتن، كانساس ، في أبريل 2012.

أطلق المستكشف زيبولون بايك اسم "تلال فلينت" لأول مرة عام 1806 عندما دوّن في مذكراته: "مررت بتلال فلينت وعرة للغاية ". تتكون الطبقة الصخرية الأساسية لهذه التلال من الحجر الجيري الصواني. أكبر مدينة في المنطقة هي مانهاتن، كانساس، ويمكن الوصول إلى التلال عبر طريق فلينت هيلز ذي المناظر الخلابة ، الذي يمر عبر المنطقة.

ترسبت الصخور المكشوفة في تلال فلينت قبل حوالي 250 مليون سنة خلال العصر البرمي . في ذلك الوقت، كانت مساحات شاسعة من الغرب الأوسط الأمريكي ، بما في ذلك كانساس وأوكلاهوما، مغطاة ببحار ضحلة. ونتيجة لذلك، تتكون معظم تلال فلينت من الحجر الجيري والطفل الصفحي ، مع وفرة من أحافير الكائنات البحرية التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ. تُعد طبقة فلورنس الجيرية ، التي يبلغ سمكها حوالي 14 مترًا ، أبرز طبقات الحجر الجيري الحاملة للصوان . وتبرز العديد من مقاطع الطرق لطبقة فلورنس على طول الطريق السريع 70 في مقاطعة رايلي، كانساس . وعلى عكس أحجار بنسلفانيا الجيرية الواقعة شرقًا، تحتوي العديد من أحجار فلينت الجيرية على عدة طبقات من الصوان. ولأن الصوان أقل ذوبانًا بكثير من الحجر الجيري المحيط به، فقد خلّف تجوية الحجر الجيري تربة طينية غنية بحصى الصوان. معظم قمم التلال في المنطقة مغطاة بهذا النوع من الحصى الصواني. 

أعلى نقطة في تلال فلينت هي هاي بوينت مقاطعة بتلر ، ويبلغ ارتفاعها 1680  قدمًا (512 مترًا). ^{[ 4 ]}

بسبب وجود طبقات رقيقة من الحجر الجيري والصوان أسفل سطح التربة مباشرة، لم تكن زراعة الذرة والقمح مجدية في معظم المنطقة، إذ لم يكن حرث الأرض ممكناً. ولهذا السبب، أصبحت تربية الماشية النشاط الزراعي الرئيسي في المنطقة.

تُمثل تلال فلينت، التي لم تُحرث قط ولم تُطوّر بشكل كبير، آخر امتدادٍ سليمٍ من سهول العشب الطويل في البلاد. ^{[ 5 ]} وهي تُتيح أفضل فرصةٍ للحفاظ المستدام على هذا الموطن الفريد الذي كان يُغطي سهول أمريكا الكبرى الشاسعة. تتمتع معظم السهول، مثل سهول العشب الطويل الوسطى في الشمال، بتربةٍ أفضل من تلال فلينت وغطاءٍ نباتيٍّ أكثر ثراءً، ولكنها حُوّلت بالكامل تقريبًا إلى أراضٍ زراعية. ^{[ 2 ]}

تتجدد سهول العشب الطويل بفعل الحرائق والرعي، مما يحدّ من نمو الأشجار والشجيرات. ومن أبرز أنواع الأعشاب: عشب بيغ بلوستيم ( Andropogon gerardi ) ، وعشب سويتشغراس ( Panicum virgatum ) ، وعشب إنديان غراس ( Sorghastrum nutans ) . ويُعدّ انتشار الشجيرات والأشجار، المعروف بتوسع النباتات الخشبية ، تحولاً بيئياً بارزاً وخطراً يهدد سهول العشب الطويل القائمة.

تشمل الحيوانات الأصلية في تلال فلينت البيسون الأمريكي ، الذي كان يرعى في المنطقة بالملايين وكاد أن ينقرض تمامًا، ولكنه أعيد توطينه الآن. أما الأيائل التي كانت تجوب المنطقة فقد اختفت.

صنّفت وكالة حماية البيئة الأمريكية والصندوق العالمي للطبيعة تلال فلينت كمنطقة بيئية ، متميزة عن المراعي الأخرى في السهول الكبرى . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تقع أربع محميات من البراري العشبية الطويلة في تلال فلينت. أكبرها محمية البراري العشبية الطويلة ، في تلال أوساج بالقرب من باهوسكا، أوكلاهوما، وتضم أعدادًا كبيرة من البيسون، وتُعد ملاذًا هامًا لأنواع أخرى من الحيوانات البرية، مثل دجاج البراري الكبير (Tympanuchus cupido) . أما المحميات الأخرى في كانساس، فهي محمية البراري العشبية الطويلة الوطنية، التي تبلغ مساحتها 44 كيلومترًا مربعًا (17 ميلًا ^مربعًا ) في شمال مقاطعة تشيس بالقرب من مدينة سترونغ ، ^{[ 8 ] [ 9 ]} ومحمية تلال فلينت هيلز للبراري العشبية الطويلة شرق كاسوداي ، "عاصمة دجاج البراري في العالم"، ^{[ 10 ]} وبراري كونزا ، التي تُدار كمحطة أبحاث بيولوجية للبراري العشبية الطويلة من قِبل جامعة ولاية كانساس ، وتقع بالقرب من مانهاتن . 

• كتب ويليام ليست هيت-مون إشادة بتلال فلينت وسكان كانساس الذين يعيشون هناك في كتابه "براري إيرث" .
• في الرياضيات، تُعرف متسلسلة فلينت هيلز (نسبةً إلى المنطقة) بأنها متسلسلة لانهائية، ولا يُعرف ما إذا كانت متقاربة أم لا. ويرتبط تقارب متسلسلة فلينت هيلز بمدى لا نسبية العدد π . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• فيضان جاكوبس كريك
• قائمة المناطق البيئية في الولايات المتحدة (الصندوق العالمي للطبيعة)
• قائمة المراعي المحمية في أمريكا الشمالية
• Unbound Gravel - فعالية ركوب الدراجات على الطرق الوعرة السنوية في فلينت هيلز

• المجلس الإقليمي لتلال فلينت
• موارد تلال فلينت
• منشورات فلينت هيلز في مكتبة كي جي آي الإلكترونية، مكتبة ولاية كانساس

خرائط

• خريطة تلال فلينت (ملف PDF) - هيئة المسح الجيولوجي في كانساس (جامعة كانساس)
• خريطة تلال فلينت (ملف PDF) - مركز اكتشاف تلال فلينت

صور

• معرض صور ناشيونال جيوغرافيك