البراري العشبية الطويلة

تُعدّ البراري العشبية الطويلة نظامًا بيئيًا أصيلًا في وسط أمريكا الشمالية . تاريخيًا، شكّلت الحرائق الطبيعية والبشرية ، فضلًا عن رعي الثدييات الكبيرة (وخاصةً البيسون )، اضطرابات دورية لهذه النظم البيئية، مما حدّ من انتشار الأشجار، وأعاد تدوير العناصر الغذائية في التربة، وسهّل انتشار البذور وإنباتها. قبل الاستخدام الواسع النطاق للمحراث الفولاذي، الذي مكّن من تحويل مساحات شاسعة من الأراضي إلى أراضٍ زراعية، امتدت البراري العشبية الطويلة في جميع أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي وأجزاء أصغر من جنوب وسط كندا ، من المناطق الانتقالية بين الغابات الشرقية لأمريكا الشمالية، غربًا إلى عتبة مناخية تعتمد على هطول الأمطار والتربة، وصولًا إلى الامتدادات الجنوبية لتلال فلينت في كانساس، ثم إلى منطقة انتقالية إلى الغابات في مانيتوبا.

كانت هذه النباتات تُوجد عادةً في أجزاء من وادي نهر المسيسيبي العلوي، وفي منطقة الانتقال بين الغابات والمراعي الوسطى ، والمراعي الطويلة الوسطى ، ومنطقة الانتقال بين الغابات والسافانا في الغرب الأوسط العلوي ، والمناطق البيئية للمراعي الطويلة الشمالية . ازدهرت هذه النباتات في المناطق ذات التربة الطينية الغنية ومعدل هطول الأمطار المعتدل الذي يتراوح بين 700 و900 ملم سنويًا. وإلى الشرق منها امتدت السافانا الشرقية التي تتغذى على الحرائق . أما في الشمال الشرقي، حيث كانت الحرائق نادرة وكان اقتلاع الأشجار بفعل الرياح الدورية المصدر الرئيسي للاضطراب، فقد سادت غابات الزان والقيقب . في المقابل، كانت البراري ذات الأعشاب القصيرة هي السائدة في السهول الكبرى الغربية ، حيث يكون هطول الأمطار أقل تكرارًا والتربة أقل خصوبة. وبسبب التوسع الكبير في استخدام الأراضي الزراعية، لم يتبق سوى القليل جدًا من البراري ذات الأعشاب الطويلة. 

قبل حوالي 10000 عام، رسبت الأنهار الجليدية المتراجعة المادة الأم للتربة على شكل رواسب جليدية غير مصنفة. وتراكمت التربة الطينية والمواد العضوية بفعل الرياح، مما أدى إلى تكوين طبقات عميقة من التربة السطحية . وأضافت حيوانات مثل البيسون والأيائل والغزلان والأرانب النيتروجين إلى التربة من خلال البول والبراز. أما كلاب البراري ، وهي نوع من السناجب وتُعتبر من الأنواع الأساسية ، فقد حفرت أنفاقًا، مما أدى إلى تقليب التربة والسماح للماء بالوصول إلى أعماق تصل إلى عدة أقدام تحت سطح الأرض. ^{[ 1 ]}

على مدى ما بين 5000 و8000 عام، شكّلت أكثر من 240 مليون فدان (970,000 كيلومتر ^مربع ) من المراعي العشبية سمةً بارزةً في المشهد الطبيعي. ^{[ 2 ]} بين عامي 1800 و1930، دُمّرت الغالبية العظمى منها. حوّل المستوطنون ما أطلقوا عليه اسم "الصحراء الأمريكية الكبرى" أو "البحر الداخلي" إلى أراضٍ زراعية. من الأسباب الرئيسية لزوال المراعي: نمط الرعي المحدود للماشية الأوروبية مقابل البيسون، والإبادة شبه الكاملة لكلاب البراري، وحرث الأرض وزراعتها، مما أدى إلى اختراق جذور الأعشاب الطويلة وتعطيل تكاثرها. علاوة على ذلك، غيّر نظام الصرف الواسع النطاق محتوى الماء في التربة وديناميكيتها المائية، ويؤدي التعرية المستمرة للتربة إلى تزايد فقدانها.  

تختلف التقديرات بشأن مقدار البراري العشبية الطويلة الأصلية التي لا تزال موجودة، وتتراوح من أقل من 1٪ في الغالب في "بقايا متناثرة موجودة في مقابر الرواد، ومشاريع الترميم، وعلى طول الطرق السريعة وحقوق السكك الحديدية، وعلى المنحدرات الشديدة فوق الأنهار" ^{[ 1 ]} إلى 4٪.

تتمتع سهول العشب الطويل بقدرة كبيرة على دعم التنوع البيولوجي. ووفقًا للصندوق العالمي للطبيعة ، تُصنف أجزاء من هذه المنطقة البيئية ضمن "أفضل عشر مناطق بيئية للزواحف والطيور والفراشات وأنواع الأشجار. وتوجد أنواع العشب الطويل في الطبقة السفلى من الغطاء النباتي." ^{[ 3 ]} وتوجد أشجار البلوط، مثل بلوط بلاك جاك ( Quercus marilandica ) وبلوط بوست ( Q. stellata )، وأنواع أشجار الجوز في بعض المناطق، ولكن بكثافة متوسطة عمومًا. وكان البيسون ( Bison bison ) من الأنواع السائدة. ^{[ 3 ]}

يعتمد النظام البيئي للبراري العشبية الطويلة على حرائق البراري، وهي نوع من حرائق الغابات ، من أجل بقائه وتجدده. ^{[ 4 ]} تُقضى على شتلات الأشجار والأنواع الدخيلة غير المقاومة للنار بواسطة الحرائق الدورية. قد تُشعل هذه الحرائق إما بفعل الإنسان (على سبيل المثال، استخدم الأمريكيون الأصليون النيران لدفع حيوانات البيسون وتحسين الصيد والتنقل والرؤية) أو قد تندلع بشكل طبيعي بفعل البرق. ^{[ 5 ]}

تحتوي روث الغزلان ذات الذيل الأبيض على عناصر غذائية للتنوع البيولوجي النباتي في منطقة البراري العشبية الطويلة. ^{[ 6 ]}

كما يوحي اسمها، فإن أشهر أنواع البراري العشبية الطويلة هي الأعشاب الطويلة التي تنمو في المواسم الدافئة ، مثل عشب الهند ( Sorghastrum nutans )، وعشب البلوستيم الكبير ( Andropogon gerardi )، وعشب السويتش ( Panicum virgatum )، والتي يتراوح متوسط ​​ارتفاعها بين 1.5 و 2 متر ، وعشب البلوستيم الصغير ( Schizachyrium scoparium )، الذي يصل ارتفاعه عادةً إلى متر واحد . أما البراري المتبقية، فتضم عادةً عددًا أكبر من الأعشاب القصيرة، مثل عشب البراري المتدلي ( Sporobolus heterolepis )، وعشب القنفذ ( Hesperostipa spartea )، وعشب الذعر ( Dichanthelium leibergii ) في منطقة الغرب الأوسط الأعلى. ^{[ 7 ]} تشمل البراري أيضًا نسبة كبيرة من الأعشاب ، مثل نبات الرصاص ( Amorpha spp.)، ونبات الراتنج البراري ( Silphium spp.)، ونبات الريش ( Liatris spp.)، وعباد الشمس ( Helianthus spp.)، والأستر ( Symphyotrichum spp.)، وزهور المخروطية ( Echinacea spp.، و Rudbeckia spp.)، والعديد من الأنواع الأخرى.    

من الناحية الفنية، تحتوي البراري على غطاء شجري بنسبة تتراوح بين 5 و11% . أما السافانا فهي مجتمع نباتي تهيمن عليه الأعشاب ويحتوي على غطاء شجري بنسبة تتراوح بين 10 و49% .

بعد اختراع المحراث الفولاذي على يد جون دير عام 1833، ^{[ 8 ]} أصبحت هذه التربة الخصبة من أهم موارد أمريكا. أكثر من 95% من سهول العشب الطويل الأصلية أصبحت الآن أراضي زراعية .

تستمر سهول العشب الطويل في مناطق غير صالحة للحرث: منطقة التلال الصخرية في فلينت هيلز ، التي تمتد من الشمال إلى الجنوب عبر شرق وسط كانساس ؛ والطرف الشرقي لوادي النهر الأحمر ( منتزه أسبن العشبي الطويل ) في مانيتوبا ومينيسوتا؛ وهضبة كوتو دي بريري ، التي تمتد من داكوتا الجنوبية عبر مينيسوتا إلى أيوا ؛ والجزء الشمالي الأقصى من أوكلاهوما . في أوكلاهوما، حافظ مربو الماشية على سهول العشب الطويل، إذ رأوا في العشب الذي يصل ارتفاعه إلى مستوى القبعة مرعىً مثالياً للماشية .

تسعى محمية تال غراس بريري، التي تبلغ مساحتها 39,000 فدان (158 كيلومترًا ^مربعًا ) في مقاطعة أوساج بولاية أوكلاهوما ، ومحمية تال غراس بريري الوطنية الأصغر حجمًا نسبيًا، والتي تبلغ مساحتها 10,900 فدان (44.1 كيلومترًا ^مربعًا ) في ولاية كانساس، إلى الحفاظ على هذا النظام البيئي في صورته الطبيعية. وقد أعادتا إدخال حيوانات البيسون إلى مساحات العشب الشاسعة. ^{[ 4 ]} تشمل المحميات الأمريكية الأخرى محمية ميدوين الوطنية لتال غراس بريري في ولاية إلينوي، ومحمية بروكن كيتل ومحمية نيل سميث الوطنية للحياة البرية في ولاية أيوا، ومحمية كونزا بريري في ولاية كانساس، ومتنزه بريري ستيت في ولاية ميسوري. وفي شرق ولاية داكوتا الشمالية تقع محمية شايان الوطنية للعشب ، وهي المحمية الوطنية الوحيدة في منطقة تال غراس بريري. كما توجد عدة محميات صغيرة من البراري العشبية الطويلة في مقاطعة كوك بولاية إلينوي ، بما في ذلك المعلم الطبيعي الوطني ، براري جينسبورغ-ماركهام . ^{[ 9 ]} ويمكن أيضاً العثور على بقايا البراري العشبية الطويلة بين المحميات الطبيعية في منطقة هوبارت الطبيعية ، الواقعة في هوبارت بولاية إنديانا، على مشارف شيكاغو.  

كانت المساحة الأصلية لسهول العشب الطويل في كندا تبلغ 2300 ميل مربع (6000 كيلومتر مربع ⁾ في وادي النهر الأحمر ، جنوب غرب وينيبيغ في مانيتوبا ( انظر الخريطة). ^{[ 10 ]} ورغم تدمير معظم سهول العشب الطويل في مانيتوبا بفعل الزراعة والتوسع العمراني، إلا أن مساحات صغيرة نسبياً لا تزال قائمة. وتُعد محمية "تال غراس أسبن باركلاند" واحدة من أكبر مساحات سهول العشب الطويل المتبقية في مانيتوبا، وهي محمية طبيعية تُشرف عليها عدة جهات معنية بالحفاظ على البيئة. وتشكل محمية "مانيتوبا تال غراس بريري بريري" ، التي تشغل أجزاءً صغيرة من بلديتي ستيوارتبرن وإيمرسون -فرانكلين ، جزءاً من "تال غراس أسبن باركلاند". وتضم هذه المحمية حوالي 4000 هكتار (9900 فدان) من سهول العشب الطويل، وأراضي غابات الأسبن ، والأراضي الرطبة.  

لا تزال هناك بقعة صغيرة من البراري العشبية الطويلة، لا تتجاوز مساحتها 1200 فدان (5 كيلومترات ^مربعة )، في الركن الجنوبي الغربي من مدينة وندسور، أونتاريو ، محميةً بواسطة منتزه أوجيبواي ومنطقة سبرينغ غاردن ذات الأهمية العلمية الطبيعية، بالإضافة إلى المنتزهات المتصلة بها: منتزه بلاك أوك للتراث ، ومحمية أوجيبواي برايري الطبيعية الإقليمية ، ومنتزه تال غراس برايري للتراث . وباستثناء المحمية الطبيعية الإقليمية، تُشرف إدارة الحدائق والترفيه في مدينة وندسور على جميع هذه المنتزهات. 

تُعتبر محمية كورتيس برايري في جامعة ويسكونسن-ماديسون ، التي أُنشئت عام 1936، مهدًا لإعادة تأهيل المراعي العشبية الطويلة . ^{[ 11 ]} وشكّلت محمية جامعة ويسكونسن مركزًا لأبحاث المراعي العشبية الطويلة خلال النصف الأول من القرن العشرين، مع تطوير محمية غرين برايري المجاورة، ومزرعة ألدو ليوبولد ، وتقنيات رائدة كالحرق المُتحكم فيه . ^{[ 12 ]} وشهد النصف الثاني من القرن العشرين توسعًا في مجال إعادة تأهيل المراعي العشبية الطويلة خارج حدود ولاية ويسكونسن، مع مشاريع في إلينوي، مثل تلك التي أُجريت في كلية نوكس ، وكلية دوبيج ، ومحمية مورتون ، ومختبر فيرمي الوطني ، ومشاريع في أيوا، بما في ذلك منطقة كونارد للأبحاث البيئية التابعة لكلية غرينيل . وقد مثّلت هذه المشاريع الكبرى لإعادة تأهيل المراعي العشبية الطويلة نقلةً نوعيةً في هذا المجال، إذ انتقلت من دراسات معزولة إلى ممارسة واسعة النطاق. حظيت جهود استعادة سهول العشب الطويل باهتمام جماهيري واسع في ثمانينيات القرن العشرين، مدفوعةً بنشر كتاب تقديري بعنوان " حيث بدأت السماء: أرض سهول العشب الطويل " لجون مادسن (1982). ^{[ 13 ]} وبدأت المنظمات غير الربحية في جميع أنحاء منطقة سهول العشب الطويل السابقة بحماية أو استعادة ما تبقى من السهول الأصلية. فعلى سبيل المثال، تأسست جمعية السهول الأصلية في تكساس عام 1986 لتحديد مواقع السهول في تكساس واستعادتها وحمايتها؛ وتحمي الجمعية حاليًا حوالي 2780 فدانًا (11.3 كيلومترًا ^مربعًا ) من سهول تكساس. ^{[ 14 ]} 

كانت محمية ميدوين الوطنية للبراري العشبية الطويلة ، التي تأسست عام 1996 بالقرب من إلوود، إلينوي ، أكبر منطقة لإعادة تأهيل البراري العشبية الطويلة في الولايات المتحدة حتى عام 2006. وفي مينيسوتا، أُنشئت محمية غلاسيل ريدج الوطنية للحياة البرية عام 2004. ويتألف قلب المحمية من بقايا براري عشبية طويلة محفوظة تبلغ مساحتها 5000 فدان (20 كيلومترًا ^مربعًا ) ، بالإضافة إلى 30000 فدان أخرى (121 كيلومترًا ^مربعًا ) إما قيد إعادة التأهيل أو ستُعاد تأهيلها قريبًا. ووفقًا لمنظمة الحفاظ على الطبيعة ، فقد أُعيد تأهيل 100 أرض رطبة حتى الآن، وزُرعت 8000 فدان (32 كيلومترًا ^مربعًا ) من الأراضي بأنواع نباتية محلية. ^{[ 15 ]}   

نُشرت عدة كتب حول استعادة البراري العشبية الطويلة، بما في ذلك:

• باكارد، ستيفن ؛ موتيل، كورنيليا ف. ، محرران. (1997). دليل استعادة الأعشاب الطويلة: للبراري والسافانا والأراضي الحرجية . مطبعة آيلاند.
• كورتز، كارل (2001). دليل عملي لإعادة بناء البراري . مطبعة جامعة أيوا.
• هيلزر، كريس (2009). علم البيئة وإدارة البراري في وسط الولايات المتحدة . مطبعة جامعة أيوا.
• سميث، داريل؛ ويليامز، ديف؛ هاوسال، جريج؛ هندرسون، كيرك (2010). دليل مركز تال جراس برايري لاستعادة البراري في الغرب الأوسط الأعلى . مطبعة جامعة أيوا.

• بوفالو كومنز
• قائمة المناطق البيئية في الولايات المتحدة (وكالة حماية البيئة)
• قائمة المناطق البيئية في الولايات المتحدة (الصندوق العالمي للطبيعة)
• تقييم حالة ميدان الرماية

• تشابمان، كيم آلان، أديلهيد فيشر، وماري زيغينهاغن. وادي العشب: سهول العشب الطويل والمتنزهات في منطقة النهر الأحمر . سانت كلاود، مينيسوتا: دار نشر نورث ستار، 1998. ISBN 978-0878391271
• جونز، ستيفن ر.، وروث كارول كوشمان. دليل ميداني لسهول أمريكا الشمالية . أدلة بيترسون الميدانية. بوسطن: هوتون ميفلين، 2004. ISBN 9780618179305
• كروسبي، سيندي. البراري العشبية الطويلة: مقدمة . إيفانستون، إلينوي: مطبعة جامعة نورث وسترن، 2017. ISBN 9780810135475
• غروشو، بول. يوميات عام في البراري . مينيابوليس، مينيسوتا: منشورات ميلكويد، 2009. ISBN 9781571313188
• هيت-مون، ويليام ليست. براري إرث: (خريطة عميقة) . بوسطن، ماساتشوستس: هوتون ميفلين، 1999. ISBN 9780395925690
• مانينغ، ريتشارد. المراعي: تاريخها، وبيولوجيتها، وسياستها، وآفاقها المستقبلية في البراري الأمريكية . لندن: دار بنغوين للنشر، 1997. ISBN 9780140233889
• سافاج، كانديس. البراري: تاريخ طبيعي . فانكوفر: دار غريستون للنشر، 2011. رقم ISBN 9781550549850
• وايت، مات. زمن البراري: صورة من بلاكلاند . كوليدج ستيشن، تكساس: مطبعة جامعة تكساس إيه آند إم، 2013. ISBN 9781623491369

• محمية تال غراس برايري على موقع TravelOK.com، الموقع الرسمي للسفر والسياحة لولاية أوكلاهوما
• تال غراس أونتاريو
• البراري العشبية الطويلة - لقطات فيديو للمنطقة وقائمة بالموارد ذات الصلة.