قائمة المراعي المحمية في أمريكا الشمالية

تتألف المراعي المحمية في أمريكا الشمالية من سهول عشبية ، يغلب عليها الغطاء النباتي العشبي كالأعشاب والحشائش وغيرها من نباتات السهول ، بدلاً من النباتات الخشبية كالأشجار. كانت المراعي سائدة عموماً في السهول الداخلية لوسط أمريكا الشمالية ، ولكنها كانت موجودة أيضاً في مناطق أخرى. تشمل المناطق المحمية لهذا النظام البيئي محميات طبيعية عامة تُدار من قِبل وكالات إدارة الحياة البرية الأمريكية والكندية والمكسيكية، وقبائل السكان الأصليين في أمريكا الشمالية ، وهيئات إدارة الحياة البرية الحكومية، والمنظمات غير الحكومية ، والمحميات الطبيعية الخاصة. ^{[ 1 ]}

بشكل عام، تخلو هذه المناطق من الأشجار، باستثناء الغابات النهرية أو غابات ضفاف الأنهار والجداول. كانت سهول العشب الطويل ، ذات الأمطار المعتدلة والتربة الخصبة، مثالية للزراعة ، مما جعلها منطقة منتجة لزراعة الحبوب. غطى النظام البيئي لسهول العشب الطويل حوالي 170 مليون فدان (690,000 كيلومتر ^مربع ) من أمريكا الشمالية. إلى جانب الزراعة، أصبحت مساحات واسعة من سهول العشب القصير مراعي للماشية . توجد المراعي القصيرة في المناخات شبه القاحلة، بينما توجد المراعي الطويلة في المناطق ذات الأمطار الغزيرة. على الرغم من أن معظم المراعي تقع في المنطقة البيئية للسهول الكبرى ، إلا أنه يمكن العثور على مراعي محمية في مناطق أخرى من كندا والمكسيك والولايات المتحدة . تتكون المراعي الصحراوية (القاحلة) من مناطق بيئية عشبية متفرقة تقع في الصحاري والمناطق الأحيائية للشجيرات الجافة . وتتميز هذه الأنواع من المراعي بدرجات حرارة قصوى وكميات قليلة من الأمطار. لذلك، تتكيف النباتات والحيوانات جيدًا لتقليل فقدان الماء. ^{[ 2 ]} تُعدّ السهوب الشجيرية نوعًا من المراعي الطبيعية قليلة الأمطار . ورغم جفافها، إلا أن السهوب الشجيرية تتمتع برطوبة كافية لدعم غطاء من الأعشاب أو الشجيرات المعمرة ، وهي سمة تميزها عن الصحاري . وتوجد السهوب الشجيرية في أمريكا الشمالية في غرب الولايات المتحدة وغرب كندا، في منطقة ظل المطر بين جبال كاسكيد وسيرا نيفادا غربًا وجبال روكي شرقًا.  

كانت مساحات العشب الشاسعة في الماضي موطنًا لهجرات ما يُقدّر بنحو 30 إلى 60 مليون ثور أمريكي، مما شكّل ضغطًا رعويًا كبيرًا باعتبارها نوعًا أساسيًا في النظام البيئي . كان من الممكن العثور على الثيران في معظم أنحاء أمريكا الشمالية. وبينما امتدت مناطق انتشارها من ولايات الساحل الشرقي إلى جنوب شرق واشنطن ، وشرق أوريغون ، وشمال شرق كاليفورنيا ، وُجدت أكبر أعدادها في حزام الثيران الكبير على سهول العشب القصير شرق جبال روكي ، والذي امتد من ألبرتا إلى تكساس . ^{[ 3 ]} يُعدّ الرعي مهمًا للتربة والنباتات والتوازن البيئي العام . وقد حافظ النظام البيئي على توازنه من خلال نمط من الاضطرابات الناجمة عن حرائق الغابات الطبيعية ورعي الثيران، وهو نمط يُعرف باسم الرعي الناري . ^{[ 4 ]} سكن السكان الأصليون للسهول هذه الأرض، وكانوا يصطادون الثيران والظباء . أدى توسع الولايات المتحدة على الحدود إلى إبادة أعداد كبيرة من السكان الأصليين والثيران. ^{[ 5 ]} تشغل حيوانات البيسون أقل من 1% من نطاقها التاريخي، حيث يقل عددها عن 20,000 رأس في قطعان مخصصة للحفاظ عليها في الأراضي العامة أو القبلية أو الخاصة المحمية. ويتم تربية ما يقرب من 500,000 رأس لأغراض تجارية. ^{[ 6 ]}

أدى حرث سهول العشب الطويل لزراعة المحاصيل إلى تدمير الموائل الطبيعية . وتشير معظم التقديرات إلى أن أقل من 4% فقط من هذه السهول ما زالت قائمة. ^{[ 7 ]} وتستمر الزراعة المكثفة والتوسع العمراني وانتشار الأشجار - التي كانت محدودة سابقًا بسبب الحرائق الدورية - في المساهمة في فقدان الموائل. ^{[ 8 ]} وقدّرت دراسات أجريت عام 2018 أن الأراضي العشبية في الولايات المتحدة تُفقد بمعدل يزيد عن مليون فدان سنويًا (0.40 × 10 ^ ⁶ هكتار) . ^{[ 9 ]} 

تُعدّ سهول المقابر بقايا من سهول أمريكا الشمالية الأصلية.

• مواضيع قطعان البيسون
• صيد البيسون §  عودة ظهور البيسون
• تاريخ الحفاظ على حيوان البيسون في كندا
• المراعي الوطنية الأمريكية
• سهول السافانا في أمريكا الشمالية قبل وصول كولومبوس
• برنامج محميات المراعي في الولايات المتحدة
• قائمة المناطق البيئية المتأثرة بتوسع النباتات الخشبية §  الولايات المتحدة الأمريكية