معالج شعبي

قبل الاستعمار الأوروبي الأبيض، كان رجال ونساء الطب من السكان الأصليين يمارسون العلاج في جميع أنحاء جبال الأبلاش والولايات المتحدة الأمريكية الكبرى.

جلب المستعمرون لاحقًا ممارساتهم الشعبية في مجال الطب الشعبي، وقاموا بتكييفها لاستخدام النباتات المحلية الموجودة في المنطقة. يُقال إن الجدات كنّ معالجات وقابلات في جنوب جبال الأبلاش وجبال أوزارك ، ويزعم بعض الأكاديميين أنهن مارسن هذه المهنة من ثمانينيات القرن التاسع عشر إلى ثلاثينيات القرن العشرين. يُعتقد أنهن كنّ في الغالب من كبار السن في المجتمع، وربما كنّ الممارسات الوحيدات للرعاية الصحية في المناطق الريفية الفقيرة في جبال الأبلاش. يُعتقد غالبًا أنهن لم يتوقعن أو يتلقين أجرًا، وكان يُحترمن كمرجعيات في مجال العلاج بالأعشاب والولادة. وقد ذكرهن جون سي. كامبل في كتابه "سكان المرتفعات الجنوبية ووطنهم" : ^{[ 2 ]}

ثمة شيءٌ رائعٌ في كثيرٍ من النساء المسنات ذوات المبادئ الدينية الصارمة - التي تمزج بين التصوف والقدرية - وفهمهن العميق للحياة. ... "الجدة" - وقد تكون الجدة شابةً في الجبال - إذا ما نجت من مشاقّ ومتاعب شبابها، ونالت حريتها ومكانةً في المنزل لا يُضاهيها فيها رجال العائلة. ... ورغم خرافاتها، إلا أنها تتمتع بحسٍّ سليم، وهي بارعةٌ في قراءة الناس. وفي المرض، تكون أول من يُستشار، فهي عادةً ما تكون خبيرةً بالأعشاب، ويلجأ إليها شباب نصف الريف في كل شيء، من العلاقات العاطفية إلى تركيب نسيج جديد على النول. ^{[ 2 ]}

تُعدّ سلسلة كتب فوكسفاير ، المؤلفة من 12 كتابًا أصليًا، مجموعةً من المدونات المكتوبة التي جُمعت للحفاظ على ثقافة جبال الأبلاش . يجد القراء في هذه الكتب وصفاتٍ متنوعة، وإرشاداتٍ عملية، ووصفًا للحياة في ريف الأبلاش قبل انتشار التكنولوجيا على نطاق واسع. لطالما اعتُبرت هذه الكتب مصدرًا قيّمًا للحياة اليومية الحميمة لسكان ريف الأبلاش عبر التاريخ، ويُعتقد أنها تُخلّد قيم ومعتقدات سكان تلك الحقبة، وربما سكان المنطقة اليوم أيضًا.

يتناول المجلد الحادي عشر من كتاب فوكسفاير بالتفصيل العلاجات العشبية الشائعة وطرق العلاج في منطقة الأبلاش التاريخية، والتي تم ابتكارها وتناقلها عبر الأجيال من خلال العائلات والمعالجين الشعبيين. كما يشرح الكتاب الحادي عشر بالتفصيل مهامًا مثل كيفية زراعة حديقة ناجحة، وتربية النحل ، والطرق الفعالة والسليمة لحفظ الطعام . ^{[ 3 ]}

لطالما شمل الطب الشعبي في منطقة الأبلاش أساليب غير تقليدية لعلاج سرطان الجلد . ففي أوائل القرن العشرين، على سبيل المثال، اشتهر رجل من ولاية فرجينيا يُدعى توماس رالي كارتر ببراعته في علاج سرطان الجلد، بالإضافة إلى عمله كقابلة. ^{[ 4 ]} ورغم كونه قسًا، إلا أن علاجاته ركزت على استخدام أو تناول أعشاب ونباتات محددة، بدلًا من الاعتماد على الإيمان بقوة عليا. وقد أبقى كارتر وصفته سرية، حتى عن أقرب أفراد أسرته، وعالج العديد من الأشخاص من آفات وأمراض جلدية كان يُعتقد أنها سرطانية. ^{[ 4 ]}