فورت إلسورث

كان حصن إلسورث حصنًا خشبيًا وترابيًا شُيّد غرب مدينة الإسكندرية بولاية فرجينيا ، كجزء من دفاعات واشنطن العاصمة خلال الحرب الأهلية الأمريكية . بُني الحصن في الأسابيع التي تلت هزيمة الاتحاد في معركة بول ران ، وكان يقع على تل شمال هانتينغ كريك وكاميرون ران (الذي يصب فيه). من موقعه على إحدى أعلى النقاط غرب الإسكندرية، كان الحصن يُشرف على خط سكة حديد أورانج والإسكندرية ، وطريق ليتل ريفر السريع ، والمداخل الجنوبية لمدينة الإسكندرية، أكبر مستوطنة في شمال فرجينيا التي كانت تحت سيطرة الاتحاد.

كان احتلال شمال فرجينيا سلميًا، باستثناء بلدة الإسكندرية. هناك، بينما كان الكولونيل إلمر إي. إلسورث ، قائد فوج زواف نيويورك الناري ( الفوج الحادي عشر من مشاة نيويورك المتطوعين )، يدخل فندقًا محليًا لإزالة علم الكونفدرالية المرفوع فوقه، أطلق عليه جيمس جاكسون، صاحب الفندق، النار وأرداه قتيلًا. كان إلسورث من أوائل القتلى في الحرب الأهلية الأمريكية. ^{[ 1 ]} طوال الفترة المتبقية من الحرب، مالت الإسكندرية بشدة نحو حكومة الكونفدرالية، مما استلزم استمرار احتلالها من قبل حامية تابعة للاتحاد . ^{[ 2 ]}

تحصينات واشنطن العاصمة

على مدى الأسابيع السبعة التي أعقبت احتلال شمال فرجينيا، تم بناء الحصون على طول ضفاف نهر بوتوماك وعند مداخل كل من الجسور الرئيسية الثلاثة ( جسر السلسلة ، والجسر الطويل ، وجسر القناة ) التي تربط فرجينيا بواشنطن وجورج تاون . ^{[ 3 ]}

أثناء بناء حصون نهر بوتوماك، صدرت أوامر بالتخطيط والمسح لإنشاء حلقة حصون جديدة ضخمة لحماية المدينة. وعلى عكس التحصينات قيد الإنشاء، ستدافع الحصون الجديدة عن المدينة في جميع الاتجاهات، وليس فقط على الطريق الأقصر عبر أرلينغتون. في منتصف يوليو، توقف هذا العمل بسبب معركة بول ران الأولى . وبينما كان جيش شمال شرق فرجينيا يزحف جنوبًا نحو ماناساس ، توجه الجنود المكلفون سابقًا بأعمال البناء إلى ساحة المعركة. في الأيام التي تلت هزيمة الاتحاد في بول ران، بُذلت جهود حثيثة للدفاع عن واشنطن مما اعتُبر هجومًا وشيكًا من الكونفدرالية. ^{[ 4 ]} واقتصرت الخنادق المؤقتة والتحصينات الترابية الناتجة إلى حد كبير على أرلينغتون والمداخل المباشرة إلى واشنطن.

في 26 يوليو 1861، بعد خمسة أيام من المعركة، عُيّن اللواء جورج بي. ماكليلان قائداً للمنطقة العسكرية في واشنطن، والتي سُميت لاحقاً بجيش بوتوماك . ولدى وصوله إلى واشنطن، صُدم ماكليلان من حالة دفاعات المدينة.

لم تكن الاستعدادات الدفاعية في أي من المناطق كافيةً لمقاومة جيشٍ كبيرٍ من العدو، سواءً من حيث مواقع القوات وأعدادها، أو من حيث عدد التحصينات الدفاعية وطبيعتها... لم يُشرع في بناء أي تحصين دفاعي على جانب ماريلاند. لم يكن هناك ما يمنع العدو من قصف المدينة من مرتفعاتٍ يسهل الوصول إليها، والتي كان من الممكن أن تحتلها كتيبةٌ معاديةٌ دون مقاومةٍ تُذكر. ^{[ 5 ]}

ولمعالجة الوضع، كان من أوائل أوامر ماكليلان عند توليه القيادة توسيع دفاعات واشنطن بشكل كبير. إذ سيتم بناء حصون وخنادق في جميع الاتجاهات بقوة كافية لصد أي هجوم. ^{[ 6 ]} وكانت الإسكندرية، التي تضم المحطة الجنوبية لقناة تشيسابيك وأوهايو وأحد أكبر موانئ خليج تشيسابيك، موضع "دراسة دقيقة". ^{[ 7 ]}

في أغسطس 1861، كلف الجنرال ماكليلان الجنرال جي جي بارنارد بتولي مسؤولية البناء لبدء إنشاء نظام دفاعي كامل حقًا ^{[ 8 ].}

أشرف الجنرال هوراشيو رايت على بناء حصن إلسورث، بينما أشرف الجنرال جون نيوتن ، المسؤول عن الحصون جنوب فور مايل ران، على عملية البناء وأدار تدفق الرجال والمعدات. ^{[ 9 ]} شُيّد الحصن على تل شوتر شرق منزل مزرعة كاميرون التابع لسامويل كوبر.

بدأ البناء في 25 مايو 1861. وكان محيطه 618 ياردة، مع مساحة لـ 29 مدفعًا، بما في ذلك مدفع باروت واحد يزن 100 رطل . ^{[ 10 ]}

في 26 يونيو 1861، تم اختبار مدفع عيار 30-10 باوند ذي الأخاديد الحلزونية في حصن إلسورث. ^{[ 11 ]}

العقيد ج. هوارد كيتشن من المدفعية السادسة لولاية نيويورك احتل حصن إلسورث:

نحن الآن في حصن إلسورث... إنه بناءٌ رائعٌ يتمتع بموقعٍ استراتيجيٍّ ممتاز، يُطلّ على واشنطن والإسكندرية وجميع المناطق المحيطة بها، لمسافة تتراوح بين خمسة عشر وعشرين ميلاً. عندما وصلنا إلى هنا... كان الحصن مأهولاً بأربعمائة رجلٍ من طاقم السفن الحربية، بل في الواقع، طاقم فرقاطةٍ كامل، وقد أمضوا الشهرين الماضيين في ترتيب الحصن، كما يفعل البحارة، فقاموا بتغطية كل شيء بالعشب وتبييضه، وزرعوا الأشجار دائمة الخضرة، حتى أصبح داخل الحصن مثالاً للنظافة والترتيب. ^{[ 12 ]}

ثم انتقلوا إلى فورت وورث يوم الأربعاء الموافق 27 نوفمبر 1861.

فورت وورث، فيرجينيا، 3 ديسمبر 1861.

عزيزتي ل: تلقيت رسالتكِ الجميلة، وكنتُ سأجيب عليها فورًا، لولا أنني مرضتُ في اليوم التالي، وما زلتُ مريضًا منذ ذلك الحين. تلقينا أوامر في وقت متأخر من ليلة الأربعاء بنقل سريتينا اللتين كانتا تحرسان حصن إلسورث إلى حصن وورث، صباح اليوم التالي، يوم عيد الشكر. لذا اضطررنا للتخلي عن أماكن إقامتنا المريحة، والتوجه إلى موقع بناء سور ترابي غير مكتمل، على أطراف خط تحصيناتنا؛ حيث بدلًا من قضاء وقتنا في التدريب على المدافع وتعليم رجالنا شيئًا مفيدًا، نُجبر على حمل فؤوسنا ومعاولنا، والبدء في العمل على الحصن.

في إلسوورث، كانت لدينا مساكن جميلة جداً داخل المصنع، وكل شيء كان مريحاً، وكنا قادرين على اقتناص بعض الوقت لأنفسنا كل يوم. ^{[ 13 ]}

في عام 1862، زار ناثانيال هوثورن الحصن، كما ورد بالتفصيل في مجلة أتلانتيك :

قمنا بزيارة حصن إلسورث، ومن أسواره (التي بُنيت من التربة الموحلة خلال الأشهر القليلة الماضية، والتي ستحتاج إلى عام أو عامين لتخضرّ) استمتعنا بإطلالة خلابة على نهر بوتوماك، ذلك النهر المهيب حقًا، وعلى الريف المحيط به. ستبقى هذه التحصينات، المنتشرة بكثرة في هذه المنطقة، والتي تبدو الآن قبيحة بجوانبها الجرداء شديدة الانحدار، كمعالم تاريخية، ونصب تذكارية خلابة مغطاة بالعشب، تُخلّد حقبة من الرعب والمعاناة: ستجعل بلادنا أكثر حُبًا وإثارة للاهتمام بالنسبة لنا، وستوفر أرضًا خصبة للشعر ليتجذر فيها: فهذا نبات يزدهر في الأماكن التي أُريقت فيها الدماء منذ زمن بعيد، وينمو بكثافة في الخنادق القديمة، مثل الخندق المحيط بحصن إلسورث بعد قرن من الزمان. ^{[ 14 ]}

في سبتمبر 1864، تم تعيين السرية F، فوج المدفعية الثقيلة الأول في ولاية ويسكونسن، في الحصن.

تم بناء النصب التذكاري الوطني الماسوني لجورج واشنطن على تلة شوتر، موقع الحصن.

• أكثر من مجرد فاتح ، كيتشن، ج. هوارد
• دراسة الموارد التاريخية لدفاعات واشنطن العاصمة خلال الحرب الأهلية
• التحقيقات الأثرية في 206 نورث كويكر لين
• مجلة ذا أتلانتيك، هاوثورن - شؤون الحرب (أرشيف 10 أكتوبر 2008) على موقع Wayback Machine
• موقع هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USG) على موقع Trails.com