فريد ويلبون

فريد ويلبون (مواليد 22 نوفمبر 1936) ^{[ 1 ]} هو مطور عقاري أمريكي ومدير تنفيذي سابق في رياضة البيسبول . كان المالك الرئيسي لفريق نيويورك ميتس من عام 1987 إلى عام 2020.

نشأ ويلبون في عائلة يهودية ^{[ 2 ]} في بنسونهرست ، بروكلين . ^{[ 3 ]} كان والده، ناثان ويلبون، يدير دارًا للجنازات. ^{[ 4 ]} التحق ويلبون بمدرسة لافاييت الثانوية في بروكلين، حيث كان له الفضل في انضمام صديقه، ساندي كوفاكس ، إلى فريق البيسبول. ^{[ 5 ] [ 4 ]} كان ويلبون من أشد المعجبين بالبيسبول، ولعب كرامي في سنته الجامعية الأولى حتى تعرض للإصابة. في عام 1958، تخرج بشهادة بكالوريوس من جامعة ميشيغان . ^{[ 3 ] [ 6 ]} بعد الجامعة، عمل لفترة في بيع الآلات الحاسبة، بينما عملت زوجته سكرتيرةً لدى برانش ريكي ، الرئيس السابق لفريق بروكلين دودجرز، الذي كان يعرفه من الحي. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٧٢، شارك ويلبون في تأسيس شركة ستيرلينغ إكويتيز ، وهي شركة تطوير عقاري تجاري، مع صهره شاول كاتز . ^{[ ٨ ]} وقد أنشآ مشروعًا سكنيًا من منازل متلاصقة في تاريتاون ، إحدى ضواحي مقاطعة ويستشستر ، وحقق المشروع نجاحًا باهرًا. وسعيًا منهما لتقليل التزاماتهما الضريبية، قاما بشراء عقارات في أنحاء البلاد تتمتع بمعاملة ضريبية مواتية، وهو ما أثبت أنه مكسب كبير لهما، إذ كانا يشترون العقارات دون علمهما بأسعار متدنية للغاية. ^{[ ٧ ]} ولا يزال ويلبون يشغل منصب رئيس مجلس إدارة الشركة.

في عام 1980، اشترى ويلبون حصة 1% في فريق نيويورك ميتس عندما باع تشارلز شيبمان بايسون الفريق، بينما احتفظت شركة النشر دابلداي وشركاه بالحصة المتبقية. ثم زاد ويلبون حصته تدريجيًا إلى 5%. ^{[ 9 ]} خلال موسم فوز الميتس بالبطولة عام 1986 ، باع رئيس دابلداي، نيلسون دابلداي الابن، الشركة إلى بيرتلسمان إيه جي . ^{[ 2 ]} كان لويلبون حق الشفعة في حال البيع، وهدد بممارسته. ^{[ 2 ]} في التسوية التي تلت ذلك، اتفق دابلداي وويلبون على شراء الميتس مقابل 81 مليون دولار، حيث يمتلك كل منهما 50% من الأسهم. ^{[ 2 ]} في عام 2002 ، اشترت عائلة ويلبون النسبة المتبقية البالغة 50% من الميتس من دابلداي مقابل 391 مليون دولار، ليصبح ويلبون المالك الوحيد للفريق. شغل ويلبون منصب رئيس الفريق بين عامي 1980 و2002، والرئيس التنفيذي من عام 1980 إلى 2020، ورئيس مجلس الإدارة من عام 2002 إلى 2020. في سبتمبر 2020، تم التوصل إلى اتفاق يقضي بشراء الملياردير ستيف كوهين، مدير صندوق التحوط ، 95% من أسهم فريق نيويورك ميتس من ويلبون وابنه جيف ويلبون، الرئيس التنفيذي للعمليات، وشريكه في الملكية سول كاتز، مقابل حوالي 2.4 مليار دولار. وفي 30 أكتوبر، وافق ملاك فرق دوري البيسبول الرئيسي على صفقة كوهين.

كان ويلبون أحد المستثمرين الذين استثمروا مبالغ طائلة مع برنارد مادوف، والتي فُقدت عند انهيار مخطط بونزي في ديسمبر 2008. ^{[ 10 ]} أُفيد أن ويلبون "خسر" حوالي 700 مليون دولار بسبب مادوف، مما أدى إلى تكهنات بأنه سيُجبر على بيع الفريق. ^{[ 11 ]} ومنذ ذلك الحين، صرّح ويلبون بأن خسائره كانت "أقل بكثير" من ذلك الرقم. ^{[ 12 ]} ثم ظهرت تقارير لاحقة تفيد بأن ويلبون وعائلته ربحوا في الواقع حوالي 300 مليون دولار مع مادوف، ولم يخسروا أموالاً كما ذُكر سابقاً. ^{[ 13 ]}

نتيجةً لذلك، في ديسمبر 2010، ذُكر اسم ويلبون في دعوى قضائية رفعها إيرفينغ بيكارد نيابةً عن ضحايا فضيحة مادوف الاستثمارية ، وفي 28 يناير 2011، أصدر ويلبون بيانًا يبحث فيه عن "شريك استراتيجي واحد أو أكثر" مهتم بشراء حصة تتراوح بين 20 و25% في فريق ميتس لتعويض الخسائر المتوقعة نتيجة التقاضي (والتي قد تصل إلى مليار دولار). ^{[ 14 ]} تورط ويلبون وشريكه وصهره شاول كاتز في عملية احتيال هرمي أخرى دبرها صموئيل إسرائيل الثالث، وأُجبرا على دفع 13 مليون دولار للمستثمرين عندما انهار صندوق التحوط الخاص بإسرائيل. ^{[ 15 ]} وكُشف أن ويلبون استغل مادوف في إدارة الشؤون المالية لفريق ميتس. وأصبح من الممارسات الشائعة التفاوض على دفعات مؤجلة في عقود اللاعبين ثم إيداع تلك الأموال لدى مادوف لاستثمارها، لأنهما كانا قادرين على تحقيق أرباح لأنفسهما قبل دفع رواتب اللاعبين، وأبرزهم بوبي بونيلا . ^{[ 16 ]} وتزعم الدعوى القضائية أيضاً أن أموال مادوف استُخدمت لتغطية نفقات الفريق مثل الرواتب وناديه في دوري الدرجة الثانية في بروكلين، ^{[ 17 ]} بالإضافة إلى تمويل إنشاء شبكة الكابل SportsNet New York وملعب Citi Field . ^{[ 18 ]}

في مقابلة أجريت معه أثناء وجوده في السجن، ادعى مادوف أن ويلبون "لم يكن يعلم شيئًا" عن مخطط بونزي الذي كان يديره. ^{[ 19 ]} بعد أن أفادت التقارير بأن دوري البيسبول الرئيسي قد أقرض فريق ميتس 25 مليون دولار في نوفمبر 2010 لدعم موارده المالية، أصبح ويلبون الآن على استعداد لبيع ما يصل إلى 49% من حصة ملكية الفريق ^{[ 20 ]} مقابل 200 مليون دولار. ^{[ 21 ]} في 26 مايو 2011، أفادت التقارير أن ويلبون قد وافق على بيع حصة أقلية من فريق ميتس إلى ديفيد أينهورن ، رئيس صندوق التحوط غرينلايت كابيتال ، ^{[ 22 ]} لكنه أنهى المفاوضات في 1 سبتمبر. ^{[ 23 ]} بعد أن حصل فريق ميتس على قرض بقيمة 40 مليون دولار من بنك أوف أمريكا في نوفمبر 2011، راقب دوري البيسبول الرئيسي الوضع عن كثب وكان مستعدًا للسيطرة على الفريق من ويلبون إذا تخلف عن سداد القرض. ^{[ 24 ]} صرّح إيرفينغ إتش. بيكارد، أمين صندوق مادوف، بأن عائلة ويلبون قد أثرت نفسها على مدى سنوات عديدة من خلال استثمارات مربحة مع السيد مادوف، متجاهلةً التحذيرات المتكررة من احتمال كونه محتالاً. وفي 19 مارس/آذار 2012، وافقت ويلبون على تسوية دعوى بيكارد مقابل 162 مليون دولار. ^{[ 25 ]}

تبرعت مؤسسة جودي وفريد ​​ويلبون العائلية بمبلغ 5 ملايين دولار لكلية الآداب والعلوم والفنون بجامعة ميشيغان لإنشاء صندوق إيرين وموريس ب. كيسلر للمنح الدراسية الرئاسية، تكريمًا لوالدي زوجته، المهاجر الروماني وطبيب الأسنان موريس كيسلر، وإيرين ناس. ^{[ 26 ]} كما تبرع آل ويلبون بمبلغ 5 ملايين دولار لإنشاء مركز جامعة ميشيغان للوقاية من إصابات العظام والمفاصل وإعادة التأهيل، و4 ملايين دولار لمجمع ويلبون للبيسبول والسوفتبول. ^{[ 26 ]}

ويلبون متزوج من جودي كيسلر التي التقى بها في الجامعة. وهي خريجة جامعة ميشيغان عام 1958. [ 3 ^{] ابنته ،} روبين ويلبون، متزوجة من فيليب واشتلر، نجل رئيس قضاة محكمة الاستئناف في نيويورك السابق، سول واشتلر . ^{[ 27 ] [ 28 ]} كان ابنه جيف ويلبون مدير العمليات لفريق ميتس حتى عام 2020، وهو حاليًا نائب الرئيس التنفيذي لشركة ستيرلينغ إكويتيز. ^{[ 29 ]} ابنه بروس ويلبون شريك أيضًا في شركة ستيرلينغ إكويتيز ^{[ 30 ]} وكان متزوجًا من يوكي أوشيما-ويلبون، ابنة الملياردير الياباني كينشين أوشيما . ^{[ 31 ] [ 32 ]} في فترة مراهقته، كان ويلبون زميلًا للاعب البيسبول الشهير ساندي كوفاكس في فريق البيسبول بمدرسة لافاييت الثانوية في بروكلين . لا يزال ويلبون وكوفاكس صديقين مقربين، حيث يزور كوفاكس سنوياً منشأة تدريب فريق ميتس الربيعية في بورت سانت لوسي، فلوريدا، وقد طُلب من كوفاكس الإدلاء بشهادته في محاكمة مادوف. ^{[ 33 ]}

• أبيلباوم، بنيامين؛ هيلزنراث، ديفيد س.؛ بالي، أميت ر. (13 ديسمبر 2008). "مجرد كذبة واحدة كبيرة" . صحيفة واشنطن بوست .