فريمان (المستعمرات الثلاث عشرة)

خلال فترة الاستعمار الأمريكي، كان الرجل الحر هو الشخص الذي لم يكن عبداً. وقد نشأ هذا المصطلح في أوروبا في القرن الثاني عشر.

في مستعمرة خليج ماساتشوستس ، كان على الرجل أن يكون عضوًا في الكنيسة ليصبح حرًا؛ أما في مستعمرة بليموث المجاورة ، فلم يكن شرطًا أن يكون الرجل عضوًا في الكنيسة، بل كان عليه أن يُنتخب لهذا الامتياز من قبل المحكمة العامة. وكانت الحرية تمنح صاحبها حق التصويت، وفي بليموث، كان التصويت مقتصرًا على الأحرار فقط بحلول عام 1632. ^{[ 1 ]}

يُعرّف قاموس بلاك القانوني (الطبعة التاسعة) كلمة "freeman" على النحو التالي:

1. الشخص الذي يمتلك ويتمتع بجميع الحقوق المدنية والسياسية التي يتمتع بها الشعب في ظل حكومة حرة.

2. الشخص الذي ليس عبداً.

3. تاريخياً: عضو في هيئة بلدية (مدينة أو حي) يتمتع بكامل الحقوق المدنية، وخاصة حق التصويت.

4. تاريخيًا: مالك الأرض الحر . قارن بـ: القزم .

5. تاريخياً: مالك أرض مطلق . انظر: تابع . - يُكتب أيضاً: رجل حر. ^{[ 2 ]}

كانت "الحرية" تُكتسب بعد فترة زمنية محددة، أو بعد إرضاء الشخص المطالب بـ"الأجر". عُرف هذا النظام بالعبودية التعاقدية ، ولم يكن المقصود منه في الأصل أن يكون وصمة عار أو حرجًا للشخص المعني؛ فقد وجد العديد من أبناء وبنات الأثرياء والمشاهير في ذلك الوقت أنفسهم مجبرين على هذه العبودية المؤقتة، حيث ذكر غاري ناش أن "العديد من الخدم كانوا في الواقع أبناء إخوة وأخوات وأبناء عمومة وأبناء أصدقاء الإنجليز المهاجرين، الذين دفعوا تكاليف سفرهم مقابل عملهم بمجرد وصولهم إلى أمريكا". ^{[ 3 ]}

كان العامل المتعاقد يوقع عقدًا يلتزم بموجبه بالعمل لعدد محدد من السنوات، عادةً خمس أو سبع سنوات. وقدِم العديد من المهاجرين إلى المستعمرات كعمال متعاقدين، حيث كان شخص آخر يدفع تكاليف سفرهم إلى المستعمرات مقابل وعدهم بالخدمة. وفي نهاية خدمته، كان العامل المتعاقد، وفقًا للعقد، يُمنح عادةً مبلغًا من المال، أو ملابس جديدة، أو أرضًا، أو ربما تذكرة عودة إلى إنجلترا. لم يكن العامل المتعاقد هو نفسه المتدرب أو الطفل الذي يُرسل إلى الخارج.

بمجرد أن يُصبح الرجل حرًا، ويُرفع عنه لقب " عامة الشعب "، يُصبح بإمكانه الانضمام إلى الكنيسة (وهو ما كان يفعله في الغالب)، كما يُصبح بإمكانه امتلاك الأرض. وكان مقدار الأرض التي يُمكنه امتلاكها يُحدد أحيانًا بعدد أفراد أسرته. وبصفته حرًا، يُصبح عضوًا في الهيئة الحاكمة، التي كانت تجتمع في اجتماعات سنوية أو نصف سنوية ( اجتماعات المدينة ) لوضع القوانين وإنفاذها، وإصدار الأحكام في القضايا المدنية والجنائية. ومع نمو المستعمرات، أصبحت هذه الاجتماعات غير عملية، فتم تطوير نظام تمثيلي ثنائي المجلس . وكان الأحرار ينتخبون نوابًا للحاكم، الذين يُشكلون المجلس الأعلى للمحكمة العامة ، ومساعدين للحاكم ، الذين يُشكلون المجلس الأدنى ، الذي كان بدوره ينتخب الحاكم من بين أعضائه، ويُصدر الأحكام في القضايا المدنية والجنائية. وكان من الضروري، بطبيعة الحال، أن يكون المرء حرًا ليشغل أحد هذه المناصب. وهكذا، كان الناخبون الذين مُنحوا حق التصويت، وشاغلو المناصب، من أعضاء الكنيسة الذكور الذين يملكون الأراضي. أما غير البيوريتانيين، فلم يُمنحوا لقب "أحرار".

في البداية، لم يُعتبر الرجل حرًا رسميًا عند دخوله المستعمرة لأول مرة، أو عند انضمامه حديثًا إلى إحدى الكنائس المحلية؛ بل كان يُعتبر من عامة الناس. لم يُجبر هؤلاء الأشخاص على العمل لدى أي فرد آخر، ولكن كانت تحركاتهم تخضع لمراقبة دقيقة، وإذا انحرفوا عن المثل العليا للبيوريتانيين، طُلب منهم مغادرة المستعمرة . كانت هناك فترة اختبار غير معلنة ، تتراوح عادةً بين سنة وسنتين، كان على "الرجل الحر" المحتمل اجتيازها، ويُمنح حريته إذا اجتاز هذه الفترة بنجاح. يُقال إن الرجل الحر مُنزّه عن كل دين، ولا يدين لأحد بشيء سوى الله وحده.

كان "المزارع الحر" (مقابل "الرجل الحر") أي مالك أرض يمتلكها ملكية تامة، والتي عادةً ما تُمنح له من قبل المستعمرة بعد انتهاء فترة اختباره، باستثناء الحالات التي يرث فيها مالك الأرض ممتلكاته . ولكن إذا اعتُبر غير مؤهل قانونيًا ، أو لم يجتز فترة اختباره، أو فقد حريته مرة أخرى بسبب إهماله، تُصادر أرضه وممتلكاته وتُعاد توزيعها على الأحرار المتبقين، حتى لو كان الوارث مواطنًا مرموقًا. ^{[ 4 ]}

في البداية، كان على كل من يسعى إلى الحرية أن يؤدي قسم الحرية ، الذي يتعهد فيه بالدفاع عن الكومنولث وعدم التآمر للإطاحة بالحكومة. كُتبت أول نسخة بخط اليد من "قسم الحرية" عام 1634، ثم طُبعت بواسطة ستيفن داي عام 1639 على شكل منشور أو ورقة واحدة مخصصة للتعليق في الأماكن العامة.

• ناثانيال برادستريت شورتليف، دكتور في الطب، محرر سجلات حاكم وشركة خليج ماساتشوستس في نيو إنجلاند (1853-1854، 5 مجلدات) [خاصة المجلدات من 1 إلى 3، وقوائم "الأحرار"]
• جيمس تروسلو آدامز، الحاصل على درجة الدكتوراه في القانون، تأسيس نيو إنجلاند (1927)
• جيمس هاموند ترامبول، القوانين الزرقاء الحقيقية لولاية كونيتيكت ونيو هيفن والقوانين الزرقاء الزائفة التي اخترعها القس صموئيل بيترز (1876)
• ثيوفيلوس إيتون وآخرون، استيطان نيو هيفن في نيو إنجلاند وبعض القوانين الحكومية المنشورة لاستخدام تلك المستعمرة (1656) [أو أي طبعة طبق الأصل معقولة من "القوانين الزرقاء" لنيو هيفن أو كونيتيكت]
• سيلاس أندروس، قانون عام 1650 [في كونيتيكت]، والذي أُضيفت إليه بعض المقتطفات من قوانين وإجراءات مستعمرة نيو هيفن القضائية. ويُعرف عادةً باسم القوانين الزرقاء (1822).
• جون فيسك، بدايات نيو إنجلاند أو الثيوقراطية البيوريتانية وعلاقتها بالحرية المدنية والدينية (طبعة 1889، طبعة 1898)
• فرانسيس ج. بريمر، التجربة البيوريتانية (1976)
• لوسياس ر. بيج، قائمة الأحرار في ماساتشوستس 1631 – 1691 (طبعة 1849، 1988)
• روبرت أ. مينارد، فقاعات الخداع الحكومي المتفجرة (2005)