اجتماع المدينة

كان اجتماع البلدة "الأداة الأصلية والمتغيرة للسلطة المحلية". ^{[ 13 ]} كانت الاجتماعات الأولى غير رسمية، ومن المرجح أن يشارك فيها جميع رجال البلدة. ^{[ 14 ]} حتى عندما لم يمارس الاجتماع سلطته بالكامل، "لم تكن لسلطة اجتماع البلدة حدود". ^{[ 15 ]} اجتماع البلدة

وضعت مبادئ لتنظيم الضرائب وتوزيع الأراضي؛ فاشترت أراضي لاستخدام البلدة ومنعت استخدامها نهائيًا لمن لا يستطيع دفع حصته خلال شهر؛ وحددت عدد أشجار الصنوبر التي يُسمح لكل عائلة بقطعها من المستنقع، والعائلات التي يُسمح لها بتغطية منازلها بألواح خشبية. وقد صاغ الرجال الذين حضروا اجتماع البلدة المبادئ العامة التي سيعيشون في ظلها، ونظموا أدق تفاصيل حياتهم. وكانت القرارات التي اتخذوها آنذاك تؤثر في حياة أبنائهم وأحفادهم. ^{[ 16 ]}

غالباً ما كانت اجتماعات البلدة تُعرف بأنها "نشطة، ومريبة، ومتناقضة، ومتذمرة"، ^{[ 17 ]} لكنها كانت تحظى بتقدير كبير من قبل الآخرين. ^{[ أ ]}

في عام 1692، أعلنت المحكمة العامة الكبرى أن السلطة النهائية بشأن اللوائح الداخلية تقع على عاتق اجتماعات البلدة وليس على عاتق أعضاء المجالس المحلية. ^{[ 20 ]} وبعد ذلك بعامين، في عام 1694، سحبت المحكمة العامة سلطة تعيين المُقيّمين من أعضاء المجالس المحلية ومنحتها لاجتماعات البلدة. ^{[ 20 ]} وفي عام 1715 ، منح قانون صادر عن الهيئة التشريعية الاستعمارية اجتماعات البلدة الحق في انتخاب مُديريها ، إلا أن هذا كان مُطبقًا بالفعل لعدة سنوات في بلدات مثل ديدهام . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

كان قانون المستعمرة يشترط على جميع الناخبين أن يكونوا أعضاءً في الكنيسة حتى عام 1647، مع أنه ربما لم يُطبّق. ^{[ 15 ]} تغيّر القانون في عام 1647، ليشترط أن يكون عمر الناخبين فوق 24 عامًا. ^{[ 22 ]} أضافت المستعمرة شرطًا جديدًا عام 1658 يقضي بأن يمتلك الرجل ممتلكات خاضعة للضريبة بقيمة لا تقل عن 20 جنيهًا إسترلينيًا، ثم رفعت هذا المبلغ إلى 80 جنيهًا إسترلينيًا عام 1670. ^{[ 15 ]} تضمن قانون عام 1670 بندًا خاصًا يسمح لجميع المؤهلين سابقًا بالاحتفاظ بحق الاقتراع. ^{[ 22 ]} في عام 1691، خُفّض شرط امتلاك الممتلكات إلى 20 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 20 ]}

في الانتخابات الإقليمية، كان التصويت مقتصراً على أعضاء الكنيسة. ^{[ 23 ]} واستمر هذا العدد في الانخفاض بعد ذلك. ^{[ 23 ]} ورغم أن مجتمع ماساتشوستس كان يشبه إنجلترا في كثير من النواحي، إلا أن حق الاقتراع كان أكثر انتشاراً في المستعمرة منه في الوطن الأم، وكذلك كانت صلاحيات المسؤولين المحليين المنتخبين. ^{[ 24 ]}

في ولاية ماساتشوستس، يتعين على البلدات التي يقل عدد سكانها عن 6000 نسمة اعتماد نظام الاجتماعات العامة المفتوحة للحكم. ^{[ 25 ]} أما البلدات التي يبلغ عدد سكانها 6000 نسمة أو أكثر، فيمكنها اعتماد نظام الاجتماعات العامة المفتوحة أو نظام الاجتماعات التمثيلية للحكم. ^{[ 26 ]}

يقوم المجلس المنتخب باستدعاء اجتماع المدينة من خلال إصدار أمر الإذن، وهو قائمة بالبنود - المعروفة باسم المواد - التي سيتم التصويت عليها، مع وصف لكل مادة.

يرأس رئيس الجلسة الاجتماع، ويتأكد من اتباع قواعد الإجراءات البرلمانية المعتمدة في البلدة، ويُقيّم نتائج التصويت الشفهي أو برفع الأيدي، ويحصي الأصوات المتقاربة جدًا بحيث يتعذر الحكم عليها بالعين أو السمع. تُقدّم اللجنة المالية ، التي تُسمى غالبًا باللجنة الاستشارية، توصيات بشأن البنود المتعلقة بالشؤون المالية، وغالبًا ما تُعدّ مسودة الميزانية المقترحة. يتولى كاتب البلدة مهام كاتب الجلسة بتسجيل نتائجها. ويجوز للمستشار القانوني للبلدة تقديم توصيات قانونية بشأن أي بند من بنود جدول أعمال الاجتماع، لضمان سير أعمال اجتماع البلدة وفقًا للقانون.

يجوز لبلدات ماساتشوستس التي يبلغ عدد سكانها 6000 نسمة على الأقل اعتماد نظام اجتماعات البلدة التمثيلية من خلال عملية تعديل الميثاق المعتادة في المجلس التشريعي للولاية. وتعمل اجتماعات البلدة التمثيلية بشكل مشابه إلى حد كبير لاجتماعات البلدة المفتوحة، باستثناء أنه لا يحق لجميع الناخبين المسجلين التصويت. وبدلاً من ذلك، ينتخب سكان البلدة أعضاء اجتماع البلدة حسب الدوائر الانتخابية لتمثيلهم والتصويت على القضايا نيابةً عنهم. قبل أن تصبح مدينة في عام 2018، كان لدى فرامينغهام ، التي كانت آنذاك أكبر بلدة في الولاية من حيث عدد السكان، 216 ممثلاً في اجتماع البلدة، اثنا عشر ممثلاً من كل دائرة انتخابية .

يُعقد اجتماع سنوي للبلدة في فصل الربيع، ويُعرف أيضاً باجتماع الميزانية السنوي. كان يُشترط سابقاً على البلدات عقد اجتماعاتها السنوية بين 1 فبراير و31 مايو، إلا أن الفصل 85 من قوانين عام 2008 مدد هذه الفترة حتى 30 يونيو. ( تبدأ السنة المالية للبلدة في 1 يوليو). في هذا الاجتماع، تُقرّ البلدة ميزانية السنة المالية الجديدة، وتُعالج أي بنود إدارية عالقة من السنة المالية الحالية. كما يجوز لها التصويت على بنود أخرى غير متعلقة بالميزانية، بما في ذلك اللوائح العامة ولوائح تقسيم المناطق في البلدة.

يجوز إدراج مادة ما في أمر التفتيش من قبل أعضاء المجلس البلدي، وأحيانًا بناءً على طلب من أقسام البلدة، أو عن طريق عريضة موقعة من قبل عشرة ناخبين مسجلين على الأقل في البلدة.

قد تُعقد اجتماعات خاصة للبلدية عند الضرورة، عادةً لمعالجة القضايا المالية أو غيرها من القضايا الهامة التي تظهر بين اجتماعات البلدة السنوية. وتعمل هذه الاجتماعات بنفس آلية اجتماعات البلدة السنوية، إلا أن عدد التوقيعات المطلوبة على العريضة يرتفع إلى 100 توقيع. وبينما يدعو أعضاء المجلس البلدي عادةً إلى مثل هذا الاجتماع، يجوز للناخبين الدعوة إليه من خلال تقديم عريضة، ويبلغ عدد التوقيعات المطلوبة على عريضة الدعوة إلى اجتماع خاص للبلدية 200 توقيع أو 20% من عدد الناخبين المسجلين، أيهما أقل. ويُمنح أعضاء المجلس البلدي 45 يومًا من تاريخ استلام العريضة لعقد الاجتماع الخاص للبلدية.

يُعقد اجتماع البلدة التقليدي سنويًا في ثاني ثلاثاء من شهر مارس لاختيار مسؤولي البلدة، والموافقة على ميزانيتها، والموافقة على العقود الكبيرة. ويجوز لمجلس إدارة البلدة الدعوة إلى اجتماعات خاصة على مدار العام حسب الحاجة، شريطة الحصول على موافقة قاضٍ إذا كانت تؤثر على الميزانية. ويحظر قانون الولاية عقد اجتماعات البلدة في يوم الانتخابات التي تُجرى كل عامين في نوفمبر.

يسمح قانون الولاية لرئيس المجلس البلدي بتأجيل اجتماع طويل الأمد وإعادة عقده في وقت لاحق لإنهاء أعمال البلدة.

يجب نشر موعد ومكان أي اجتماع للمجلس البلدي أو تأجيله قبل ثلاثة أيام، مع بيان تفصيلي يحدد كل مسألة مطلوب البت فيها. ويجوز للمجلس البلدي تعديل بنود جدول الأعمال قبل التصويت عليها، كما يجوز له إجراء مناقشات غير ملزمة حول مسائل أخرى، لكن لا يجوز له إجراء تصويتات ملزمة أخرى دون هذا الإخطار للناخبين.

يتناقص الحضور تدريجيًا خلال اجتماعات البلدة، وكان من الأساليب التقليدية إعادة التصويت بعد مغادرة العديد من أعضاء الجانب المعارض. في عام ١٩٩١، سنّت الولاية المادة ٤٠:١٠ من قانون ولاية نيوهامبشير، والتي تمنح أعضاء اجتماع البلدة الحق في منع إعادة النظر في تصويت محدد (أو أي "إجراء... يتعلق بالموضوع نفسه"). إذا لم يمنع اجتماع البلدة إعادة النظر، ثم صوّت لاحقًا على إعادة النظر في قرار ما، فلا يمكن مناقشة المسألة إلا في جلسة مؤجلة بعد أسبوع على الأقل.

تنص الاستفتاءات الرسمية، أو ما يُعرف بصيغة SB  2 ^{[ 29 ]} ، على أن يتخذ ناخبو البلدة قرارات ملزمة ليس في اجتماع البلدة، بل عن طريق الاقتراع السري في الانتخابات البلدية. ولاعتماد SB  2، أو للعودة إلى اجتماعات البلدة التقليدية، يجب أن يحظى سؤال بهذا الشأن في الاقتراع البلدي بأغلبية ثلاثة أخماس. وقد أقرّ المجلس التشريعي للولاية هذه الصيغة عام 1995 بسبب مخاوف من أن أنماط الحياة الحديثة قد صعّبت على الناس حضور اجتماعات البلدة التقليدية. إلا أنه في عام 2019، عُدّل القانون بحيث أصبح الحصول على أغلبية ثلاثة أخماس مشروطًا باجتماع البلدة نفسه: إذ يتعين على اجتماع البلدة التصويت على نقل قراراته النهائية إلى الاقتراع البلدي. ^{[ 30 ]}

بموجب القانون رقم  2، تُعقد جلسة أولى، تُسمى "جلسة تشاورية"، قبل شهر تقريبًا من انتخابات البلدة. تُشبه هذه الجلسة اجتماع البلدة التقليدي في جوانب عديدة. إلا أنه على عكس اجتماع البلدة، ورغم إمكانية تعديل صياغة وقيمة بنود الاقتراع المقترحة، لا يُجرى تصويت فعلي على مزاياها.

تشهد الجلسات التداولية حضوراً أقل في الهيئات التي تبنت مشروع القانون رقم  2، مقارنةً بالاجتماعات العامة في الهيئات التي لم تتبنَّه  ، لأن قراراتها ليست نهائية. مع ذلك، يجذب التصويت النهائي بالاقتراع السري عدداً أكبر من الناخبين مقارنةً بالاجتماعات العامة، نظراً لقصر المدة الزمنية المطلوبة، وإمكانية تصويت الغائبين.

وُجهت اتهامات لجلسات التداول بـ" تخريب " الغرض من سؤال الاقتراع؛ فعلى سبيل المثال، تغيير بند في جدول الأعمال، من "للنظر فيما إذا كانت البلدة ستجمع وتخصص (المبلغ) لـ(الغرض)" إلى "للنظر" فقط. وقد منع قانون صدر عام 2011 ^{[ 31 ]} جلسات التداول من حذف موضوع بند في جدول الأعمال. وفي عام 2016، قدم مقدمو الالتماسات في إكستر بندًا لوضع "تصويت استشاري بحجب الثقة" عن مسؤول مدرسي على ورقة الاقتراع، فقامت جلسة التداول بحذف كلمة "لا". ^{[ 32 ]}

تُعقد الجلسة الثانية في يوم انتخابي محدد، حيث يتم التصويت على قضايا مثل ميزانية البلدة وغيرها من التدابير المعروفة ببنود الميزانية. عند اعتماد مشروع القانون رقم  2، يجوز للبلدات أو المناطق التعليمية إجراء الانتخابات في ثاني ثلاثاء من شهر مارس، أو ثاني ثلاثاء من شهر أبريل، أو ثاني ثلاثاء من شهر مايو. ويمكن تغيير مواعيد الانتخابات بأغلبية الأصوات. وفي حال الموافقة على تغيير موعد الانتخابات المحلية، يُصبح الموعد الجديد ساري المفعول في العام التالي.

في عام 2002، ووفقًا لمركز دراسات السياسة العامة بجامعة نيو هامبشاير  ، كان لدى 171 بلدة في نيو هامبشاير اجتماعات بلدية تقليدية، بينما كان لدى 48 بلدة اجتماعات بلدية وفقًا للقانون رقم 2. كما لم يكن لدى 15 بلدية أخرى، معظمها مدن مدمجة، أي اجتماعات سنوية. ووجدت الدراسة أن 102 منطقة تعليمية كانت لديها اجتماعات بلدية تقليدية، و64 منطقة كانت لديها  اجتماعات بلدية وفقًا للقانون رقم 2، بينما لم يكن لدى 10 مناطق أي اجتماعات سنوية.

نظراً لأن المجتمعات التي تعتمد الاجتماعات التقليدية تميل إلى أن تكون أصغر حجماً، فإن ثلث سكان الولاية فقط كانوا يخضعون لحكم اجتماعات البلدة التقليدية في عام 2002، و22 بالمائة فقط من خلال اجتماعات المناطق التعليمية التقليدية.

يُعدّ مجلس المدينة ذو الاقتراع الرسمي شكلاً بديلاً عن مجلس المدينة التقليدي، حيث تُدرج بنود معينة في ورقة الاقتراع ليصوّت عليها الناخبون المسجلون. تُحاكي هذه العملية آلية مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 2، باستثناء أن مجلس المدينة هو من يُحدد البنود التي ستُدرج في ورقة الاقتراع.

يُعدّ اجتماع الميزانية البلدية شكلاً من أشكال الاجتماع المفتوح، إلا أنه يقتصر على الميزانية التشغيلية السنوية للبلدة كما تُقدّمها الهيئة الإدارية، ويُتاح للناخبين المسجلين التصويت عليها. وعندما ينصّ ميثاق البلدة على عقد اجتماع الميزانية، يجب أن يُحدّد أيضاً إجراءات تحويل الأموال بين مختلف الإدارات والصناديق والحسابات والجهات حسب الحاجة خلال العام.

ينص قانون الولاية ( RSA 49-D:3 (الفقرة الثالثة)) على خيار عقد اجتماع تمثيلي للمدينة ، على غرار مجلس المدينة ، حيث ينتخب الناخبون عددًا محدودًا من السكان لتمثيلهم كهيئة تشريعية. يتبع الاجتماع التمثيلي للمدينة نفس إجراءات اجتماعات المدينة التقليدية، باستثناء أنه لا يمكنه البت في المسائل التي يشترط قانون الولاية طرحها على الاقتراع الرسمي للمدينة. ويتم اختيار أعضاء الاجتماع التمثيلي للمدينة بموجب ميثاق المدينة، الذي قد يشترط طرح مسائل إضافية على الاقتراع.

اعتبارًا من عام 2006، لم يعد هذا الشكل من أشكال الحكم مستخدمًا في أي بلدة أو منطقة مدرسية في نيو هامبشاير.

يُنتخب رؤساء المجالس البلدية لولاية مدتها سنتان في السنوات الزوجية، ويُنتخبون في دوائر المدن في كل انتخابات بلدية أخرى. يرأس رئيس المجلس البلدي اجتماعات المجلس، وينظم أعمالها، ويضع قواعد الإجراءات، ويفصل في مسائل النظام، ويعلن نتيجة كل تصويت. ويحق لناخبي المجلس البلدي نقض قرارات رئيس المجلس الإجرائية.

كما أن للمشرف سلطة تأجيل وإعادة جدولة اجتماع المدينة (أو الجلسة التداولية، إذا كان القانون SB  2 ساري المفعول) إلى تاريخ ومكان ووقت معقول آخر في حالة الطوارئ الجوية التي يعتقد المشرف بشكل معقول أن الطرق فيها خطرة أو غير آمنة.

سبقت الانتخابات البلدية لعام 2017 عاصفة ثلجية شديدة، وأوضح وزير الخارجية أن هذا التفويض القانوني لا يشمل تأجيل الانتخابات، إلا أن رؤساء لجان الانتخابات في عدة مدن قاموا بذلك على أي حال. ^{[ 33 ]} عُدِّل القانون في عام 2019 ^{[ 34 ]} ليُخوِّل رئيس لجنة الانتخابات في المدينة تأجيل الانتخابات إلى تاريخ محدد بناءً على "حدث" أو "حادث أو كارثة طبيعية أو حالة طوارئ أخرى" تُصدرها هيئة الأرصاد الجوية الوطنية ، وذلك بعد التشاور مع مسؤولين آخرين ووزير الخارجية. ^{[ 35 ]} وفي حالة العاصفة، مُنح حق التصويت الغيابي لأي ناخب لديه مخاوف تتعلق بالسلامة.

يُنتخب رؤساء الجلسات لمدة عام واحد. وتشمل واجبات رئيس الجلسة مراجعة جدول أعمال اجتماع البلدة، ورئاسة الاجتماع، والبت في مسائل النظام، والإعلان علنًا عن كل تصويت تم تمريره، ووضع قواعد الإجراءات. ^{[ 42 ]}