مستعمرة خليج ماساتشوستس

في ديسمبر 1620، أسست مجموعة من الانفصاليين الدينيين الإنجليز ، الذين عُرفوا لاحقًا باسم " الحجاج "، مستعمرة بليموث جنوب خليج ماساتشوستس، ساعين إلى الحفاظ على هويتهم الثقافية ونيل حريتهم الدينية. ^{[ 14 ]} واجه مستوطنو بليموث مصاعب جمة، ولم يحقق مستثمروهم سوى أرباح ضئيلة، فباعوا حصصهم لهم عام 1627. ^{[ 15 ]} كان إدوارد وينسلو وويليام برادفورد من قادة المستعمرة، ويُرجح أنهما مؤلفا كتاب نُشر في إنجلترا عام 1622 بعنوان " علاقة مورت" . يشبه هذا الكتاب، من بعض النواحي، كتيبًا ترويجيًا يهدف إلى تشجيع المزيد من الهجرة. ^{[ 16 ]} بقيت مستعمرة بليموث منفصلة عن مستعمرة خليج ماساتشوستس حتى إنشاء مقاطعة خليج ماساتشوستس .

كانت هناك محاولات أخرى لإنشاء مستعمرات أكثر ارتباطًا بإنجلترا في عامي 1623 و1624 في ويماوث، ماساتشوستس . فشلت مستعمرة ويساجوسيت التي أسسها توماس ويستون في أقل من عام. كما فشلت محاولة روبرت جورجيس لإنشاء هيكل استعماري مدني وديني شامل لنيو إنجلاند انطلاقًا من الموقع نفسه، وغادر معظم المستوطنين. ^{[ 17 ]} أما العائلات التي بقيت بعد رحيل جورجيس، فقد شكلت مستوطنة دائمة ^{[ 18 ] [ 19 ]} تُعدّ الأقدم فيما سيصبح لاحقًا مستعمرة خليج ماساتشوستس. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في عام 1623، أنشأ مجلس بليموث لنيو إنجلاند ، خلفًا لشركة بليموث، قرية صيد صغيرة في كيب آن تحت إشراف شركة دورشستر، وكان توماس غاردنر مشرفًا عليها. تأسست هذه الشركة في الأصل بفضل جهود القس البيوريتاني جون وايت (1575-1648) من دورشستر ، في مقاطعة دورست الإنجليزية . يُلقب وايت بـ"أبو مستعمرة ماساتشوستس" نظرًا لتأثيره في إنشاء هذه المستوطنة، على الرغم من أنه لم يهاجر قط. ^{[ 22 ]} لم تكن مستوطنة كيب آن مربحة، فتوقف الداعمون الماليون لشركة دورشستر عن دعمهم بحلول نهاية عام 1625. هُجرت مستوطنتهم في موقع غلوستر الحالي ، لكن بقي عدد قليل من المستوطنين في المنطقة، بمن فيهم روجر كونانت ، الذي أنشأ مستوطنة أبعد قليلًا إلى الجنوب في موقع سالم الحالي ، بالقرب من قرية قبيلة ناومكيغ . ^{[ 23 ]}

كان رئيس الأساقفة ويليام لود مستشارًا مفضلًا للملك تشارلز الأول، ومؤمنًا متدينًا بالكنيسة الأنجليكانية ، وسعى إلى قمع الممارسات الدينية للبيوريتانيين وغيرهم من أصحاب المعتقدات غير الرسمية في إنجلترا. وقد دفع اضطهاد العديد من البيوريتانيين في عشرينيات القرن السابع عشر إلى الاعتقاد بأن الإصلاح الديني لن يكون ممكنًا في ظل حكم تشارلز، فقرر الكثيرون منهم البحث عن حياة جديدة في العالم الجديد. ^{[ 24 ]}

واصل جون وايت سعيه للحصول على تمويل لإنشاء مستعمرة. في 19 مارس 1628 [ التقويم القديم 1627 ] ، ^{[ 25 ]} أصدر مجلس نيو إنجلاند منحة أرض لمجموعة جديدة من المستثمرين، من بينهم عدد قليل من شركة دورشستر. كانت منحة الأرض لمنطقة تقع بين نهري تشارلز وميريماك ، وتمتد من "المحيط الأطلسي والبحر الغربي والمحيط في الجزء الشرقي، إلى البحر الجنوبي في الجزء الغربي". ^{[ 26 ]} سُميت الشركة التي بيعت لها المنحة "شركة نيو إنجلاند لإنشاء مزرعة في خليج ماساتشوستس". ^{[ 27 ]} انتخبت الشركة ماثيو كرادوك كأول حاكم لها، وبدأت على الفور بتنظيم المؤن وتجنيد المستوطنين.

أرسلت الشركة حوالي 100 مستوطن جديد مع مؤن للانضمام إلى كونانت عام 1628، بقيادة جون إنديكوت ، مساعد الحاكم وأحد الحاصلين على المنحة. ^{[ 28 ]} وفي العام التالي، أُعيد تسمية ناومكيج إلى سالم ، وحُصّنت بـ 300 مستوطن آخر بقيادة القس فرانسيس هيغينسون ، أحد أوائل قساوسة المستوطنة. ^{[ 29 ]} كانت فصول الشتاء الأولى قاسية، حيث عانى المستوطنون من الجوع والمرض، مما أدى إلى وفيات عديدة. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

سعى قادة الشركة للحصول على ميثاق ملكي للمستعمرة بسبب قلقهم بشأن شرعية المطالبات المتضاربة بالأراضي الممنوحة لعدة شركات (بما في ذلك شركة نيو إنجلاند) في أراضي العالم الجديد غير المعروفة، ونظرًا لتزايد أعداد البيوريتانيين الراغبين في الانضمام إليهم. منح تشارلز الميثاق الجديد في 4 مارس 1629 [التقويم القديم 1628]، ^{[ 25 ] [ 32 ]} ، ليحل محل منحة الأرض ويؤسس قاعدة قانونية للمستعمرة الإنجليزية الجديدة في ماساتشوستس، وعيّن إنديكوت حاكمًا. لم يكن واضحًا ما إذا كان تشارلز يعلم أن الشركة تهدف إلى دعم هجرة البيوريتانيين، ومن المرجح أنه افترض أنها لأغراض تجارية بحتة، كما جرت العادة. أغفل الميثاق بندًا هامًا: مكان انعقاد الاجتماع السنوي للمساهمين. حلّ تشارلز البرلمان عام 1629، فاجتمع مديرو الشركة لبحث إمكانية نقل مقر إدارة الشركة إلى المستعمرة. تبع ذلك في وقت لاحق من ذلك العام اتفاقية كامبريدج ، التي وافقت بموجبها مجموعة من المستثمرين على الهجرة والعمل على شراء حصص الآخرين الذين لم يرغبوا في الهجرة.

أصبحت مستعمرة خليج ماساتشوستس أول مستعمرة إنجليزية مُرخصة لا يقيم مجلس إدارتها في إنجلترا. وقد ساعد هذا الاستقلال المستوطنين على الحفاظ على ممارساتهم الدينية البيوريتانية دون تدخل من الملك أو رئيس الأساقفة لود أو الكنيسة الأنجليكانية في إنجلترا . وظل الميثاق ساريًا لمدة 55 عامًا، إلى أن ألغاه الملك تشارلز الثاني عام 1684. ^{[ 33 ]} أصدر البرلمان تشريعات عُرفت مجتمعة باسم قوانين الملاحة ، والتي سعت إلى منع المستعمرين من التجارة مع أي دولة أخرى غير إنجلترا. وقد دفعت مقاومة المستعمرات لهذه القوانين الملك تشارلز إلى إلغاء ميثاق ماساتشوستس ودمج جميع المستعمرات في نيو إنجلاند ونيويورك ونيوجيرسي في دومينيون نيو إنجلاند .

امتدت الأراضي التي طالبت بها الحكومة الاستعمارية، ولكن لم تُدِرها قط، نظرياً غرباً حتى المحيط الهادئ. وقد طعنت مستعمرة هولندا الجديدة في العديد من مطالباتها الإقليمية، بحجة امتلاكها حقوقاً في أراضٍ تقع وراء رود آيلاند وصولاً إلى الجانب الغربي من كيب كود، الخاضعة آنذاك لسلطة مستعمرة بليموث.

انطلق أسطول من السفن من إنجلترا ابتداءً من أبريل عام 1630، عُرف أحيانًا باسم أسطول وينثروب . بدأ وصولها إلى سالم في يونيو، حاملةً على متنها أكثر من 700 مستوطن، والحاكم جون وينثروب ، وميثاق المستعمرة. ^{[ 34 ]} ألقى وينثروب خطبته الشهيرة " مدينة على تل " إما قبل الرحلة أو خلالها. ^{[ 35 ]}

على مدى السنوات العشر التالية، هاجر نحو 20,000 من البيوريتانيين من إنجلترا إلى ماساتشوستس والمستعمرات المجاورة خلال الهجرة الكبرى . ^{[ 36 ]} وقد عبّر العديد من القساوسة عن استيائهم من السياسات الدينية القمعية في إنجلترا، فهاجروا مع رعاياهم، وكان من بينهم جون كوتون ، وروجر ويليامز ، وتوماس هوكر ، وغيرهم. وأدت الانقسامات الدينية والحاجة إلى أراضٍ إضافية إلى إنشاء عدد من المستوطنات الجديدة، مما أسفر عن مستعمرة كونيتيكت (بقيادة هوكر) ومستعمرة رود آيلاند ومزارع بروفيدنس (بقيادة ويليامز وآخرين). ونُفي القس جون ويلرايت بعد الجدل الدائر حول مناهضة الشريعة (كما حدث مع آن هاتشينسون )، فانتقل شمالًا ليؤسس مدينة إكستر في ولاية نيو هامبشاير .

أدى اندلاع حروب الممالك الثلاث عام 1639 إلى توقف الهجرة الكبيرة، وعاد عدد كبير من الرجال إلى إنجلترا للمشاركة في الحرب. كانت سلطات ماساتشوستس متعاطفة مع القضية البرلمانية ، وتمتعت بعلاقات إيجابية عمومًا مع حكومتي الكومنولث الإنجليزي وحماية أوليفر كرومويل . بدأ اقتصاد المستعمرة بالتنوع في أربعينيات القرن السابع عشر، حيث وجدت تجارة الفراء والأخشاب وصيد الأسماك أسواقًا في أوروبا وجزر الهند الغربية، وتطورت صناعة بناء السفن في المستعمرة. بدأ نمو جيل من أبناء المستعمرة وصعود طبقة التجار في تغيير المشهد السياسي والثقافي للمستعمرة تدريجيًا، على الرغم من استمرار هيمنة البيوريتانيين المحافظين نسبيًا على حكمها.

أثار دعم المستعمرات للكومنولث توتراً بعد عودة العرش إلى تشارلز الثاني عام 1660. سعى تشارلز إلى بسط نفوذه الملكي على المستعمرات، وهو ما قاومته ماساتشوستس إلى جانب المستعمرات الأخرى. فعلى سبيل المثال، رفضت مستعمرة خليج ماساتشوستس مراراً وتكراراً طلبات تشارلز ووكلائه بالسماح بتأسيس كنيسة إنجلترا، كما قاومت مستعمرات نيو إنجلاند عموماً قوانين الملاحة ، وهي قوانين حصرت التجارة الاستعمارية بإنجلترا وحدها.

تعرضت مستعمرات نيو إنجلاند لدمار هائل جراء حرب الملك فيليب (1675-1676)، حين ثار السكان الأصليون في جنوب نيو إنجلاند ضد المستعمرين، وهُزموا هزيمة نكراء، وإن كانت الخسائر في الأرواح فادحة. وتضررت حدود ماساتشوستس بشدة، حيث هُجرت العديد من المجتمعات في وديان نهري كونيتيكت وسويفت . وبحلول نهاية الحرب، أبرم معظم السكان الأصليين في جنوب نيو إنجلاند معاهدات سلام مع المستعمرين.

واجهت إنجلترا صعوبة في تطبيق قوانينها وأنظمتها في مستعمرة خليج ماساتشوستس، كونها مستعمرة مساهمة، على عكس المستعمرات الملكية والمستعمرات الخاصة التي كانت تُدار من قِبل التاج الإنجليزي. تمتعت خليج ماساتشوستس بحكم ذاتي واسع، حيث كان لها مجلس نوابها وحاكمها ومسؤولون آخرون عيّنوا أنفسهم. كما لم تُبقِ المستعمرة مقرها الرئيسي ومسؤوليها الإشرافيين في لندن، بل نقلتهم إليها. ونظر مستوطنو خليج ماساتشوستس إلى أنفسهم ككيان منفصل عن "وطنهم الأم" إنجلترا، وذلك بفضل هذا التقليد من الحكم الذاتي، إلى جانب الطبيعة الثيوقراطية لمجتمع نيو إنجلاند البيوريتاني. فقد رأى المؤسسون البيوريتانيون لماساتشوستس وبليموث أن أراضيهم في العالم الجديد مُنحت لهم بتوفيق إلهي، وأن عليهم واجب تطبيق الشريعة الدينية والالتزام بها. ^{[ 37 ]}

سيطر المستوطنون الإنجليز على نيو نذرلاند عام 1664، وأرسل التاج البريطاني مفوضين ملكيين من مقاطعة نيويورك الجديدة إلى نيو إنجلاند للتحقيق في وضع الحكومة والنظام القانوني للمستعمرات. وكان من المفترض أن يُعزز هؤلاء المفوضون علاقة مستعمرات نيو إنجلاند بإنجلترا، بما في ذلك السماح للتاج بتعيين حاكم المستعمرة. إلا أن مستوطني نيو إنجلاند رفضوا ذلك، زاعمين أن الملك لا يملك الحق في "الإشراف" على قوانين ومحاكم خليج ماساتشوستس، ^{[ 38 ]} ومؤكدين على ضرورة استمرارهم على ما هم عليه طالما بقوا ضمن الحقوق والامتيازات القانونية المنصوص عليها في ميثاقهم. طالب المفوضون المستعمرة بدفع حصتها الإلزامية البالغة 20% من إجمالي الذهب والفضة المكتشفة في نيو إنجلاند، لكن المستوطنين ردوا بأنهم "غير ملزمين للملك، وإنما بدافع من الأدب". ^{[ 38 ]}

حاكما خليج ماساتشوستس، جون ليفرت (يسار) وسيمون برادستريت (يمين). كان ليفرت ينتمي إلى الفصيل الأكثر تشدداً من البيوريتانيين في نيو إنجلاند، المؤيد للاستقلال الذاتي، بينما كان برادستريت ينتمي إلى المجموعة الأكثر اعتدالاً وتوجهاً نحو الإصلاح. ^{[ 39 ]}

لم تمنح مستعمرة خليج ماساتشوستس حق التصويت إلا للبيوريتانيين، إلا أن عدد سكان المستعمرة كان يتزايد، وكذلك عدد السكان غير البيوريتانيين؛ مما أدى إلى تصاعد التوترات والصراعات بشأن مستقبل المستعمرة. رغب العديد من التجار والمستوطنين الأثرياء في توسيع قاعدتهم الاقتصادية ومصالحهم التجارية، ورأوا في القيادة البيوريتانية المحافظة عائقًا أمام ذلك. حتى في المجتمع البيوريتاني، رغب الجيل الشاب في تحرير المجتمع بما يُسهم في ازدهار التجارة. وكان أشد المعارضين لأي تغيير في الحكم هم أولئك الذين أرادوا أن تكون خليج ماساتشوستس ونيو إنجلاند مكانًا للطقوس الدينية والحكم الديني. علمت الحكومة البريطانية بهذه الانقسامات، وسعت إلى إشراك غير البيوريتانيين في القيادة على أمل إدارة المستعمرة. ^{[ 40 ]}

شملت اتهامات العصيان الموجهة ضد المستعمرة إنكار سلطة التاج في التشريع في نيو إنجلاند، والادعاء بأن خليج ماساتشوستس كان يحكم مقاطعة نيو هامبشاير وماين ، وإنكار حرية الضمير. إلا أن أبرز تجاوزات المستعمرين كانت سك العملة ( شلن شجرة الصنوبر ) وانتهاكهم لقوانين الملاحة ، التي أقرها البرلمان لتنظيم التجارة داخل الإمبراطورية الاستعمارية الإنجليزية. حددت هذه القوانين الجهات التي يُسمح للمستعمرات بالتجارة معها وكيفية إجراء التجارة، وكان تجار نيو إنجلاند يتجاهلونها بالتجارة المباشرة مع القوى الأوروبية. أثار هذا غضب العديد من التجار الإنجليز والجمعيات التجارية واللجان الملكية الذين قدموا التماسات إلى الملك للتدخل، زاعمين أن مستعمري نيو إنجلاند يضرون بتجارتهم. كانت شكاوى مجلس التجارة خطيرة لدرجة أن الملك أرسل إدوارد راندولف إلى بوسطن في محاولة لكبح جماح المستعمرة وتنظيمها. عندما وصل إلى بوسطن، وجد حكومة استعمارية ترفض الاستجابة للمطالب الملكية.

أبلغ راندولف لندن بأن المحكمة العامة لخليج ماساتشوستس تدّعي أن الملك لا يملك الحق في التدخل في معاملاتهم التجارية. ردًا على ذلك، طلب راندولف من التاج البريطاني قطع جميع التجارة من وإلى المستعمرة، وطلب وضع المزيد من اللوائح. لم يرغب التاج في فرض مثل هذا الإجراء القاسي والمخاطرة بتنفير الأعضاء المعتدلين في مجتمع نيو إنجلاند الذين كانوا يدعمون إنجلترا، لذا عرض البريطانيون تدابير تصالحية إذا التزم خليج ماساتشوستس بالقانون. رفض خليج ماساتشوستس، وأصبح لوردات التجارة متخوفين من ميثاق المستعمرة؛ فقدموا التماسًا إلى التاج إما لإلغائه أو تعديله. عُيّن راندولف رئيسًا للجمارك والمساح العام لنيو إنجلاند، وكان مكتبه في بوسطن. على الرغم من هذا الضغط المتزايد، سنّت المحكمة العامة قوانين سمحت للتجار بالتحايل على سلطة راندولف. ومما زاد من إحباط راندولف اعتماده على محكمة الأميرالية للفصل في القوانين التي كان يحاول إنفاذها. أيد الجناح المعتدل في المحكمة العامة راندولف والتغييرات التي رغبت الحكومة البريطانية في إدخالها، لكن المحافظين ظلوا يتمتعون بنفوذ كبير وعرقلوا أي محاولة للانحياز إلى جانب إنجلترا. ومع ذلك، ومع تصاعد التوترات بين الحكومة البريطانية وخليج ماساتشوستس، وتزايد التهديدات باتخاذ إجراءات قانونية ضد المستعمرة، أصدرت المحكمة العامة قوانين أقرت ببعض قوانين الأميرالية الإنجليزية مع السماح في الوقت نفسه بالحكم الذاتي. ^{[ 41 ]}

وحّد جيمس الثاني ملك إنجلترا ولاية ماساتشوستس مع مستعمرات نيو إنجلاند الأخرى في دومينيون نيو إنجلاند عام ١٦٨٦. حكم الدومينيون السير إدموند أندروس دون أي تمثيل محلي باستثناء مستشاريه الذين اختارهم بنفسه، وكان هذا النظام مكروهًا بشدة في جميع أنحاء نيو إنجلاند. ألقت سلطات ماساتشوستس القبض على أندروس في أبريل ١٦٨٩ بعد الثورة المجيدة عام ١٦٨٨ في إنجلترا، وأعادت تأسيس الحكومة بموجب بنود الميثاق الملغى. إلا أن المعارضين للحكم البيوريتاني جادلوا بأن الحكومة تفتقر إلى أساس دستوري سليم، وقوبلت بعض إجراءاتها بالمقاومة لهذا السبب.

أصدر الملك ويليام الثالث ميثاقًا في عام 1691، على الرغم من جهود وكلاء ماساتشوستس لإحياء الميثاق الاستعماري القديم. وقد تفاوض عليه بشكل رئيسي إنكريز ماثر بصفته سفيرًا فوق العادة للمستعمرة، ^{[ 44 ]} موحدًا خليج ماساتشوستس مع مستعمرة بليموث ، ومارثا فينيارد ، ونانتوكيت ، وأراضٍ تشمل تقريبًا مين ، ونيو برونزويك ، ونوفا سكوتيا لتشكيل مقاطعة خليج ماساتشوستس . كما وسّع هذا الميثاق الجديد حقوق التصويت لتشمل غير البيوريتانيين، وهي نتيجة سعى ماثر لتجنبها. ^{[ 45 ]}

وصل العديد من المستوطنين الأوائل الذين هاجروا من إنجلترا برفقة بعض أو كل أفراد أسرهم. ^{[ 52 ]} كان من المتوقع أن يتزوج الأفراد في سن مبكرة نسبيًا وأن يبدأوا بإنجاب الأطفال. كانت معدلات وفيات الرضع منخفضة نسبيًا، وكذلك حالات وفيات الأطفال. ^{[ 53 ]} غالبًا ما كان الرجال الذين فقدوا زوجاتهم يتزوجون مرة أخرى بسرعة، خاصةً إذا كان لديهم أطفال بحاجة إلى رعاية. كما كانت الأرامل المسنات يتزوجن أحيانًا بحثًا عن الأمان المالي. وكان من المعتاد أيضًا أن يعيش الآباء الأرامل المسنون مع أحد أبنائهم. ونظرًا لنظرة البيوريتانيين إلى الزواج على أنه شراكة مدنية، فقد كان الطلاق يحدث أحيانًا، وكان بإمكان كلا الجنسين اللجوء إليه. ^{[ 54 ]}

كان يُفترض أن تقتصر العلاقات الجنسية على الزواج. واعتُبرت العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج زنا إذا لم يكن أي من الطرفين متزوجًا، وخيانة زوجية إذا كان أحدهما أو كلاهما متزوجًا من شخص آخر. وكان يُعاقب على الزنا عمومًا بالغرامات والضغط على الزوج للزواج؛ كما كانت المرأة التي تلد طفلًا غير شرعي تُغرّم أيضًا. أما الخيانة الزوجية والاغتصاب فكانتا جريمتين أشد خطورة، وكانتا تُعاقبان بالإعدام. إلا أن الاغتصاب كان يتطلب أكثر من شاهد، ولذلك نادرًا ما كان يُلاحق قضائيًا. وكانت العلاقات الجنسية بين الرجال تُسمى اللواط ، وكانت تُعاقب أيضًا بالإعدام. ^{[ 55 ]}

في إطار الزواج، كان الزوج عادةً مسؤولاً عن تلبية الاحتياجات المالية للأسرة، مع أنه لم يكن من النادر أن تعمل النساء في الحقول وأن يقمن ببعض الأعمال المنزلية (مثل غزل الخيوط أو نسج الأقمشة) للمساهمة في دخل الأسرة. وكانت النساء مسؤولات بشكل شبه حصري عن رعاية الأطفال.

كان الأطفال يُعمّدون في دار العبادة المحلية في غضون أسبوع من ولادتهم. عادةً ما كانت الأم غائبة لأنها كانت لا تزال تتعافى من الولادة، وكان الأب هو من يختار اسم الطفل. كانت الأسماء تُتناقل داخل العائلة، ويُعاد استخدامها عند وفاة الرضع. وإذا توفي شخص بالغ دون ذرية، يُمكن استخدام اسمه عندما يُسمّي إخوة المتوفى أبناءً تخليدًا لذكراه.

تلقى معظم الأطفال شكلاً من أشكال التعليم، وهو أمرٌ اعتبره مؤسسو المستعمرة بالغ الأهمية لبناء علاقة سليمة مع الله. وكانت المدن مُلزمة بتوفير التعليم لأطفالها، وكان ذلك يتم عادةً بتعيين مُعلمين. وتفاوتت جودة هؤلاء المُعلمين، من مُعلمين محليين ذوي تعليم محدود إلى رجال دين مُتخرجين من جامعة هارفارد.

خلال عام 1641، تبنت المستعمرة رسميًا " مجموعة حريات ماساتشوستس" ^{[ 68 ]} ، التي جمعها ناثانيال وارد . ^{[ 69 ]} تضمنت هذه الوثيقة 100 قانون مدني وجنائي مستندة إلى العقوبات الاجتماعية المذكورة في الكتاب المقدس. ^{[ 70 ]} شكلت هذه القوانين نواة التشريعات الاستعمارية حتى الاستقلال، واحتوت على بعض الأحكام التي أُدرجت لاحقًا في دستور الولايات المتحدة ، مثل مبدأي المساواة في الحماية وعدم جواز المحاكمة مرتين عن الجريمة نفسها . ^{[ 69 ]}

كانت خليج ماساتشوستس أول مستعمرة تُقنّن قوانين العبودية، وذلك بموجب المادة 91 من وثيقة حريات ماساتشوستس التي وضعت حماية للأشخاص غير القادرين على أداء الخدمة العامة. ^{[ 71 ]} كما سُنّ قانون آخر لحماية النساء المتزوجات والأطفال والأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية من اتخاذ القرارات المالية. ^{[ 71 ]} ميّز القانون الاستعماري بين أنواع الإعاقات الذهنية، فصنّفها إلى "أشخاص مشتتين" و"متخلفين عقليًا" و"مجانين". ^{[ 71 ]} في عام 1693، مكّنت "قوانين الفقراء" المجتمعات من استخدام ممتلكات الأشخاص ذوي الإعاقات لتأجيل تكلفة دعم المجتمع لهؤلاء الأفراد. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} وظلّت العديد من هذه القوانين سارية حتى الثورة الأمريكية . ^{[ 71 ]}

كانت العديد من السلوكيات تُستنكر ثقافيًا، بينما قد يعتبرها الناس اليوم أفعالًا بسيطة نسبيًا، بل إن بعضها كان يُعاقب عليه جنائيًا. وشملت هذه السلوكيات النوم أثناء الصلوات في الكنيسة، ولعب الورق، وممارسة أي نشاط في يوم السبت. في المقابل، كانت هناك قوانين تعكس مواقف لا تزال مقبولة لدى الرأي العام في الولايات المتحدة في القرن الحادي والعشرين، تُحرّم أمورًا مثل تدخين التبغ، وإساءة معاملة الحماة، والرقص غير اللائق، وشد الشعر. ^{[ 74 ]} وكان الأطفال والوافدون الجدد وذوو الإعاقة مُعفون من العقاب على هذه المخالفات. ^{[ 71 ]}

كان مجلس مساعدي المستعمرة بمثابة محكمة الاستئناف النهائية والمحكمة الرئيسية للنظر في القضايا الجنائية المتعلقة بـ"الحياة أو الأطراف أو النفي"، والقضايا المدنية التي تتجاوز فيها التعويضات 100 جنيه إسترليني. ^{[ 70 ]} أما الجرائم الأقل خطورة فكانت تُنظر أمام محاكم المقاطعات أو من قبل مفوضين معينين للنظر في النزاعات البسيطة. وكانت المحاكم الأدنى مسؤولة أيضًا عن إصدار التراخيص وعن مسائل مثل إثبات الوصايا. وكان يُخول لهيئات المحلفين البت في مسائل الوقائع والقانون، مع إمكانية تدخل المحكمة في حال عجز هيئة المحلفين عن التوصل إلى قرار. ^{[ 75 ]} وشملت الأحكام الصادرة بحق الجرائم الغرامات والعقوبات البدنية كالجلد والتقييد في الأغلال ، بينما حُفظت عقوبات النفي من المستعمرة والإعدام شنقًا لأخطر الجرائم. ^{[ 76 ]} وفي بعض الأحيان، كانت الأدلة تُستند إلى أقوال منقولة وخرافات. فعلى سبيل المثال، استُخدمت "محنة اللمس" عام 1646، حيث يُجبر المتهم بالقتل على لمس جثة الميت؛ فإذا ظهر الدم، يُعتبر المتهم مذنبًا. استُخدم هذا الأسلوب لإدانة امرأة وإعدامها بتهمة قتل طفلها حديث الولادة. ^{[ 77 ]} وكانت جثث الأفراد الذين أُعدموا شنقًا بتهمة القرصنة تُعلّق أحيانًا على جزر الموانئ التي يمكن رؤيتها من السفن البحرية. ^{[ 78 ]}

كانت دوروثي تالبي من أوائل من أُعدموا في المستعمرة ، وكانت على ما يبدو تعاني من أوهام. شُنقت عام 1638 بتهمة قتل ابنتها، إذ لم يكن القانون العام في ماساتشوستس آنذاك يُميّز بين الجنون أو المرض العقلي والسلوك الإجرامي . ^{[ 79 ]} أُدينت القابلة مارغريت جونز بتهمة السحر ، وشُنقت عام 1648 بعد أن زُعم أن حالة المرضى الذين كانوا تحت رعايتها قد تدهورت. ^{[ 80 ]}

كانت القيادة الاستعمارية الأكثر نشاطًا في نيو إنجلاند في اضطهاد الكويكرز . ففي عام 1660، أُعدمت ماري داير، وهي كويكر إنجليزية، شنقًا في بوسطن لتحديها المتكرر لقانون يحظر دخول الكويكرز إلى المستعمرة. ^{[ 81 ]} وكانت داير واحدة من الكويكرز الأربعة الذين أُعدموا والمعروفين بشهداء بوسطن . وتوقفت عمليات الإعدام في عام 1661 عندما منع الملك تشارلز الثاني صراحةً ولاية ماساتشوستس من إعدام أي شخص لاعتناقه الكويكرية. ^{[ 82 ]}

في عام 1643، انضمت خليج ماساتشوستس إلى مستعمرات بليموث وكونيتيكت ونيو هيفن في اتحاد نيو إنجلاند ، وهو تحالف فضفاض تأسس أساسًا لتنسيق الشؤون العسكرية والإدارية بين المستعمرات البيوريتانية. ^{[ 83 ]} وقد بلغ الاتحاد ذروة نشاطه في سبعينيات القرن السابع عشر خلال حرب الملك فيليب . ^{[ 84 ]} (لم تكن نيو هامبشاير قد تأسست بعد كمقاطعة مستقلة، وقد استُبعدت هي ورود آيلاند لعدم كونهما بيوريتانيتين). ^{[ 85 ]}

نصّ الميثاق الاستعماري على أن تكون الحدود من ثلاثة أميال (4.8  كم) شمال نهر ميريماك إلى ثلاثة أميال جنوب أقصى نقطة جنوبية لنهر تشارلز، ومن ثم غربًا إلى "البحر الجنوبي" (أي المحيط الهادئ ). ^{[ 26 ]} في ذلك الوقت، لم يكن مسار أي من النهرين معروفًا لمسافة تُذكر، مما أدى في النهاية إلى نزاعات حدودية مع جيران المستعمرة. ^{[ 111 ]} كانت مطالبات المستعمرة واسعة، لكن الظروف العملية آنذاك حالت دون سيطرتها الفعلية على أي أرض أبعد غرب وادي نهر كونيتيكت. كما طالبت المستعمرة بأراضٍ إضافية عن طريق الغزو والشراء، مما وسّع نطاق الأراضي التي أدارتها.

تم مسح الحدود الجنوبية الشرقية مع مستعمرة بليموث لأول مرة عام 1639، وقبلتها المستعمرتان عام 1640. ^{[ 112 ]} تُعرف هذه الحدود في ماساتشوستس باسم "خط المستعمرة القديم"، ولا تزال ظاهرة كحدود بين مقاطعة نورفولك شمالاً ومقاطعتي بريستول وبليموث جنوباً. ^{[ 113 ]}

The northern boundary was originally thought to be roughly parallel to the latitude of the mouth of the Merrimack River, since the river was assumed to flow primarily west. This was found not to be the case and, in 1652, Governor Endicott sent a survey party to locate the northernmost point on the Merrimack. At the point where the Pemigewasset River, the Merrimack's principal tributary, meets the Winnipesaukee River local Indians guided the party to the outlet of Lake Winnipesaukee, incorrectly claiming that as the Merrimack's source. The survey party carved lettering into a rock there (now called Endicott Rock), and its latitude was taken to be the colony's northern boundary. When extended eastward, this line was found to meet the Atlantic near Casco Bay in present-day Maine.

Following this discovery, the colonial magistrates began proceedings to bring existing settlements under their authority in southern New Hampshire and Maine.^[114] This extension of the colonial claim conflicted with several proprietary grants owned by the heirs of John Mason and Sir Ferdinando Gorges.^[115] The Mason heirs pursued their claims in England, and the result was the formation of the Province of New Hampshire in 1679.^[116] The current boundary between Massachusetts and New Hampshire was not fixed until 1741. In 1678, the colony purchased the claims of the Gorges heirs, gaining control over the territory between the Piscataqua and Kennebec Rivers.^[117] The colony and later the province and state retained control of Maine until it was granted statehood in 1820.^[118]

The colony performed a survey in 1642 to determine its southern boundary west to the Connecticut River.^[119] This line, south of the present boundary, was protested by Connecticut, but stood until the 1690s, when Connecticut performed its own survey.^[120] Most of today's Massachusetts boundaries with its neighbors were fixed in the 18th century.^[121] The most significant exception was the eastern boundary with Rhode Island, which required extensive litigation, including Supreme Court rulings, before it was finally resolved in 1862.^[122]

قُسّمت الأراضي التي كانت تابعةً لقبيلة البيكوت في الجنوب الغربي بعد حرب البيكوت، لتشمل ما يُعرف اليوم بولاية رود آيلاند وشرق ولاية كونيتيكت. وشهدت هذه المنطقة نزاعاتٍ عديدةً على المطالبات، لا سيما بين كونيتيكت ورود آيلاند. ^{[ 123 ] [ 124 ]} أدارت ماساتشوستس جزيرة بلوك والمنطقة المحيطة بمدينة ستونينغتون الحالية في كونيتيكت ، كجزءٍ من غنائم الحرب هذه، ^{[ 125 ] [ 126 ]} وكانت من بين عدة جهاتٍ مُطالبةٍ بأراضٍ فيما عُرف باسم بلاد ناراغانسيت ( مقاطعة واشنطن تقريبًا، رود آيلاند ). خسرت ماساتشوستس هذه الأراضي في ستينيات القرن السابع عشر، عندما حصلت كونيتيكت ورود آيلاند على مواثيقهما الملكية. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

• أكثر من 500 مجلد من السجلات الاستعمارية في هاثي تراست
• المواثيق والقوانين العامة لمستعمرة ومقاطعة خليج ماساتشوستس . بوسطن: كومنولث ماساتشوستس. 1814. OCLC 19448862 .