George Alexander Baird

George Alexander Baird (30 September 1861 – 18 March 1893) was a wealthy British race horse owner, breeder and the most successful amateur jockey (gentleman rider) of his day, who rode under the assumed name of Mr Abington. He was a controversial figure, at times in conflict with the establishment, "warned off" for his aggressive riding behaviour, implicated in a prize fight fixing scandal.^[1] and named as co-respondent in two divorce cases. He had a relationship with Lillie Langtry, noted actress and former mistress of the Prince of Wales (King Edward VII).^[2] Baird died at age thirty-three of pneumonia in a hotel room in New Orleans, Louisiana, after traveling there for prize fights with men he sponsored.

George Alexander Baird was the only son of George Baird of Strichen (1810-1870) and his wife Cecilia Hatton, daughter of Vice-Admiral Villiers Francis Hatton MP.^[3] The Baird family wealth came from the industry of grandfather Alexander Baird (1765–1833) and eight of his sons^[4] who worked numerous coal and mineral leases in Scotland from 1816. They built ironworks that within 15 years developed as the largest in the country, and in 1830, formed William Baird and Company.^[5] The industrial revolution and the expansion of the railways brought the family the wealth that they used to buy land and property in Scotland. Baird's inheritance included that of his father plus two of his wealthy uncles who had died childless: he inherited the Auchmeddan estate from his uncle James and the Stichill estate from another uncle, David Buchanan Baird (1816-1860). ^[6]

Baird was nine years old when his father died in 1870. His inheritance was held in trust until he became of age. The funds released by the trustees during his minority were insufficient for his education, so his mother (successfully) petitioned the courts for the release of additional money.^[7][8]

التحق بمدرسة سانت مايكل الخاصة، ألدين هاوس، سلاو ^{[ 9 ]} قبل أن ينتقل إلى إيتون ، حيث لم يمكث فيها سوى عام واحد (1875). ثم التحق بكلية ماجدالين، كامبريدج من عام 1879 إلى عام 1881، ولم يتخرج منها قط. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

لم تستطع والدته، أو ربما لم ترغب، في تأديب بيرد بعد وفاة والده، وقيل إنها كانت تدلله. ونظرًا لنشأته مع والديه المسنين وعدم وجود إخوة يرافقونه، فقد وفر له ولعه بالخيول وركوبها، بالإضافة إلى "التسلية في غرفة السائس"، ملاذًا وترفيهًا. ^{[ 8 ]}

في كتابه " ذكريات سباق الخيل على مدى ستين عامًا"، يذكر ألكسندر سكوت أنه التقى بيرد في سن المراهقة، ثم تابع مسيرة "هذا الفارس العظيم". وكتب: "كان حب الخيول رابط صداقته، وكان يمد يده بالصداقة للجميع بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية. حتى أنه كان يناقش الخيول مع عامل النظافة". ^{[ 12 ]}

ربما يكون اهتمام بيرد بـ "سباق الخيل" قد تشجع أيضاً من خلال مثال أبناء عمومته دوغلاس بيرد، الذي كان مالكاً ناجحاً، وإدوارد (نيد) بيرد، الذي أصبح فارساً ومالكاً للخيول. ^{[ 13 ]}

بسبب عدم موافقة أمنائه على ارتباطه بسباق الخيل، استخدم الشاب بيرد اسمًا مستعارًا عند ركوب الخيل، واختار "السيد أبينغتون". واستمر في استخدام هذا الاسم لبقية حياته سواء لركوب الخيل أو لإدخال الخيول في السباقات.

كان لدى بيرد رغبة جامحة في الفوز. خلال بداياته في مضمار السباق، اشتهر بأسلوبه العدواني في القيادة؛ فتلقى تحذيرات من الحكام، وفي نهاية المطاف، وبعد حادثة مع فارس آخر (اللورد هارينغتون) في فور أوكس، برمنغهام عام 1882، مُنع من المشاركة لمدة عامين. عُرف هذا الإجراء بـ"الإنذار". لم يكن مسموحًا له بركوب الخيل أو المشاركة بها خلال فترة المنع بموجب قواعد سباقات المطاردة الوطنية أو نادي الجوكي. نقل بيرد خيوله إلى أحد معارفه، روس (ستيفي) سميث، وسمح لها بالمشاركة في السباقات تحت ألوان سميث، بينما استمر في المشاركة في سباقات في فرنسا. ^{[ 14 ]}

بعد رفع الحظر، عاد بيرد إلى سباقات الخيل في بريطانيا. غيّر ألوان زيه إلى سترة خضراء داكنة وقبعة حمراء، وبدأ بتكوين مجموعة من الخيول المميزة بنصيحة الفارس والمدرب توم كانون . استعان بالفارس البطل فريد آرتشر لتحسين أسلوبه في ركوب الخيل. في موسمه الأول بعد الحظر، حقق بيرد 13 فوزًا وفقًا لقواعد نادي الجوكي، و22 فوزًا في عام 1885، و28 فوزًا في عام 1886، و46 فوزًا في عام 1887، و36 فوزًا في عام 1888، وفي أفضل أعوامه عام 1889، حقق 61 فوزًا. ولتوضيح إنجازاته، في عام 1889، لم يحقق ثاني أفضل فارس هاوٍ في القائمة سوى ثلاثة انتصارات، بينما حقق بطل الجوكي المحترف (تومي لوتس) 167 فوزًا. لم يحقق بيرد مثل هذا النجاح مرة أخرى؛ ففي العام التالي حقق 42 فوزًا، وفي عام 1891 حقق 26 فوزًا. ^{[ 15 ]}

كان بيرد طويل القامة بالنسبة لفارس، وعانى باستمرار من وزنه الزائد، حيث كان يتبع حمية قاسية أثناء ركوب الخيل، ويتدرب بجد، ويبذل جهدًا كبيرًا لإنقاص وزنه قبل السباقات. في عامه الذهبي 1889، كان وزنه يصل إلى 9 أحجار و11 رطلاً. ورغم كل محاولاته لإنقاص وزنه، لم يتمكن من الوصول إلى مستويات الفرسان المحترفين. على سبيل المثال، كان تومي لوتس يصل وزنه إلى 4 أحجار ورطل واحد، بينما كان فريد آرتشر، الذي كان بنفس طول بيرد، أقل منه بحوالي 6 أحجار . في العديد من سباقات "التكافؤ"، كان بيرد منافسًا قويًا، حيث كانت أوزان الخيول تُعدّل لضمان تكافؤ الفرص. ^{[ 16 ]}

إذا سنحت له فرصة الفوز، كان يسافر إلى أي مكان، حتى أنه استأجر قطارًا مرةً للوصول إلى أحد السباقات. وإذا لم يكن لديه حصان مناسب خاص به، كان يركب لصالح ملاك آخرين. ^{[ 17 ]}

عندما عاد بيرد بعد انتهاء الحظر، كان قد ورث ثروة عائلته وبدأ بشراء خيول السباق؛ وكان توم كانون - الجد الأكبر لليستر بيغوت - مستشاره. حضر الاثنان مزادًا لبيع إسطبلات اللورد فالموث، واشتريا بعض الخيول المميزة، من بينها مهرة عمرها ثلاث سنوات تُدعى بيزي بودي . قادها توم كانون للفوز في سباق ألف غينيز ستيكس في نيوماركت وسباق أوكس في إبسوم في العام نفسه. أنجبت بيزي بودي مهرًا يُدعى ميدلر ، بيع إلى أمريكا بعد وفاة بيرد؛ وأصبح فحلًا ناجحًا وذا تأثير كبير في مجال التلقيح . ^{[ 18 ]}

واصل بيرد شراء الخيول (وكان يبيع في كثير من الأحيان خيولًا مرخصة)، واستأجر إسطبلات بيدفورد لودج في نيوماركت، سوفولك ، من الكابتن جيمس ماتشيل ، وعيّن مارتن جوري مدربًا له. كما استعان بتوم وويليام ستيفنز في بيركشاير، وبوب أرمسترونج من بينريث، وجيمس برينس في لويس، وغيرهم، حتى أنه صرّح ذات مرة بأنه غير متأكد من عدد الخيول التي يملكها. كان مربطه للخيول في كينتفورد بالقرب من نيوماركت (يُسمى الآن مربط ميدلر)، ثم نقله لاحقًا إلى مولتون بادوكس عام ١٨٩٢. كما استأجر بيرد قاعة ويتينغتون القديمة لفترة من الزمن، وأقام فيها عند حضوره سباقات الخيل في المنطقة.

وجد مارتن غوري صعوبة في العمل مع بيرد. خلال إحدى خلافاتهما، سحب بيرد جميع خيوله وأرسلها إلى ويليام ستيفنز، بما في ذلك حصان يُدعى ميري هامبتون . تصالح بيرد وغوري، وأُعيدت الخيول إلى بيدفورد لودج في الوقت المناسب ليشارك ميري هامبتون في سباق ديربي كنتاكي ، الذي فاز به بجدارة (1887). توقع الجميع أن يقود بيرد ميري هامبتون إلى حظيرة الفائزين بعد السباق، كما جرت العادة بالنسبة لمالك الحصان الفائز في الديربي. إلا أنه رفض، واعتُبر ذلك بمثابة إهانة للمؤسسة، التي كان على خلاف دائم معها. يتناقض هذا النفور المتبادل تناقضًا صارخًا مع علاقة ابن عم بيرد، دوغلاس، بالمؤسسة. فقد انتُخب عضوًا في نادي الجوكي عام 1887. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

استبدل بيرد غوري في بيدفورد لودج بتشارلز مورتون عام ١٨٨٨. ولم يُسوِّ بيرد نزاعه مع غوري بشأن عقده حتى عام ١٨٩٠. استمر مورتون أربع سنوات، ليحل محله جو كانون، الشقيق الأصغر لتوم. كان تشارلز موبي المدير العام لبيرد، وجاك واتس فارسه المُعتمد. ^{[ ٢١ ]} استخدم مارتن غوري الأموال التي تلقاها من بيرد لبناء إسطبل في نيوماركت، حيث درّب خيوله لمدة ٢٧ عامًا. وأطلق على الإسطبل اسم أبينغتون بليس. ^{[ ٢٢ ]}

إلى جانب فوزه بسباق ديربي عام 1887، تصدّر بيرد قائمة الملاك برصيد 46 فوزًا لخيوله. وقيل إن بيرد كان مهتمًا للغاية بركوب الخيول الفائزة بنفسه، لكن هذا لم يكن ممكنًا دائمًا بسبب القيود المفروضة على بعض السباقات، حيث لم يكن بإمكان الفرسان الهواة المشاركة، أو بسبب وزنه الزائد. ^{[ 16 ]}

في عام 1890، ذُكر اسم بيرد كمدعى عليه مشارك في قضية الطلاق التي رفعها فرانسيس داربيشاير ضد زوجته الممثلة أغنيس هيويت. وادعى بيرد في دفاعه أنه لم يكن يعلم بزواجها، لكن أُمر بدفع تعويضات للمدعية. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

كان بيرد على علاقة أيضاً بالممثلة السابقة دوللي تيستر، زوجة صديقه اللورد أيلزبري ، وقد ذُكر اسمه في دعوى طلاقهما كمدعى عليه مشارك. ^{[ 25 ]} وتشمل الأحداث العبثية التي سبقت ذلك "اختطافاً" وشجاراً علنياً بين اللورد و"الخاطف" ودوللي. ^{[ 26 ]}

في عام 1884، اتُهم بيرد بالاعتداء على شرطي في ويتينغتون. وخُففت التهمة إلى تهمة عرقلة سير العدالة بعد الاستماع إلى الأدلة (حيث هدد بيرد بركل الشرطي)، وغُرِّم بيرد 5 جنيهات إسترلينية. ^{[ 27 ]}

نشأت علاقة بين بيرد والممثلة ليلي لانغتري . ^{[ 28 ]} التقيا في سباق خيل في نيوماركت في أبريل 1891، حيث قدم لها بيرد بعض النصائح حول المراهنات. كان واثقًا جدًا من النتيجة، حتى أنه يُقال إنه أعطاها مبلغ الرهان. تطورت العلاقة بينهما، وقدم بيرد العديد من الهدايا للانغتري، بما في ذلك المال وخيول السباق ويخت فاخر طوله 200 قدم ( وايت ليدي ). كان أيضًا شديد الغيرة، وفي بعض الأحيان كان يلجأ إلى العنف تجاهها. ^{[ 29 ]} وفرت ليلي وعلاقاتها مادة دسمة لصحفيي القيل والقال في ذلك الوقت. ^{[ 30 ]}

كان يُقال إن بيرد كان عطوفًا وكريمًا، حتى أنه أرسل طبيبه ذات مرة إلى باريس لمساعدة أحد معارفه المريض. مع ذلك، رأى الكثيرون أسوأ ما فيه حين كان فظًا أو سريع الغضب، بل ويفتعل نوبات غضب. عندما كان يخرج للشرب، كان بيرد يُثير المشاكل، لكن قليلين كانوا يجرؤون على تحديه لأن رفاقه في الشرب كانوا من الملاكمين المحترفين. ^{[ 31 ]} وكان يُعوّض ماليًا من أساء إليهم. ^{[ 32 ]}

نُقل عن أحد فرسان النبلاء، آرثر ييتس، قوله عن بيرد: "لقد أحببته كثيراً، لكن لسوء الحظ لم يُحسن اختيار أصدقائه، وكانت النتائج كارثية. مع ذلك، لم يأتِ أيٌّ من رفاقه معه إلى بيشوب ساتون، لأنه كان يعلم أنني لن أتحمل أيًّا منهم، وهكذا كنت أرى دائماً أفضل ما في شخصيته، التي كانت في جوهرها لطيفة وودودة للغاية." ^{[ 33 ]}

استحوذ بيرد على منزله في لندن، الكائن في 36 شارع كرزون، خلال أمسية تناول فيها العشاء والشراب مع مالكه آنذاك، السير جورج تشيتويند ، وهو رجل آخر من رجال سباقات الخيل. أعرب بيرد عن إعجابه بالعقار، وعندها باعه تشيتويند له بكل تجهيزاته. استيقظ بيرد في صباح اليوم التالي في غرفة نومه الرئيسية وهو يعاني من صداع الكحول، وأُبلغ بأنه أصبح المالك الجديد. ^{[ 34 ]}

بدأ بيرد يهتم برياضة الملاكمة الاحترافية بعد مشاهدة مباريات في نُزُل في نيوماركت. كانت الملاكمة الاحترافية غير قانونية آنذاك، لذا كانت تُقام المباريات سرًا. أنشأ بيرد صالة ملاكمة خاصة به في نُزُل بيدفورد، ودعا إليها ملاكمين محترفين بارزين في ذلك الوقت، مثل تشارلي ميتشل وجيم سميث. ^{[ 35 ]}

في ذلك الوقت، كانت تُبذل محاولات لتنظيم رياضة الملاكمة، فاجتمعت مجموعة من السادة لتأسيس نادي البجع، حيث كانت تُقام النزالات وفقًا لقواعد كوينزبري الصارمة. انضم بيرد إلى النادي، لكنه طُرد بعد تورطه في فضيحة ملاكمة. خاض فرانك سلافين وجيم سميث نزالًا في بروج . عندما بدا أن النزال يسير ضد موكل بيرد (سميث)، اقتحم المتفرجون الحلبة، ما استدعى إيقاف النزال وإعلان التعادل. ^{[ 36 ]} تزامن هذا مع مراهنات ضخمة وُضعت على هذه النتيجة، وحمّلت لجنة نادي البجع بيرد المسؤولية كاملةً. رفع بيرد دعوى قضائية في محاولة لاستعادة عضويته، لكنه فشل؛ ففي 7 مارس 1890، أصدر القاضي ستيرلنغ، من محكمة المستشارية، حكمًا ضده. ^{[ 37 ]}

كان بيرد يقضي وقتًا أقل في سباقات الخيل ووقتًا أطول في الملاكمة. في عام 1893، زار أمريكا برفقة تشارلي ميتشل وجيم هول ومدربيهما لتحدي "الرجل النبيل" جيم كوربيت في نزال. وبينما كان ينتظر رد كوربيت، تم ترتيب نزال بين جيم هول وبوب فيتزسيمونز في نيو أورليانز . هُزم هول، وبيرد، الذي كان يدعمه، خرج إلى المدينة ليغرق أحزانه. أصيب بنزلة برد واستيقظ في صباح اليوم التالي مصابًا بالحمى. ترك ميتشل بيرد المريض في فندق سانت تشارلز، ^{[ 38 ]} وعاد إلى نيويورك لمتابعة تحديه مع كوربيت. توفي بيرد بسبب الالتهاب الرئوي في 18 مارس 1893، بعد أن تلقى العلاج من ثلاثة أطباء، كانوا قد أبلغوا أصدقاءه في إنجلترا عبر البرقية. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

تدخل القنصل البريطاني لترتيب إعادة جثمانه إلى إنجلترا لدفنه. ^{[ 41 ]} دُفن بيرد في مقبرة كنيسة ستيتشيل بجوار والده. وفي وصيته، أوصى بممتلكاته لوالدته التي توفيت عن عمر يناهز 73 عامًا في عام 1895؛ ودُفنت هي الأخرى في ستيتشيل . ^{[ 42 ]}

ضمّ حاملو نعش بيرد في جنازته سبعة من أبناء عمومته، أحدهم جون جورج ألكسندر بيرد ، عضو البرلمان عن وسط غلاسكو . حضر تشارلي ميتشل الجنازة لكنه لم ينضم إلى الموكب. ^{[ 43 ]}

• تم عرض جزء كبير من علاقة بيرد مع ليلي لانغتري في المسلسل التلفزيوني ليلي الذي عُرض عام 1978 من بطولة فرانشيسكا أنيس .