صناعة الخرز الزجاجي

ربما صُنعت أقدم الخرزات الزجاجية الحقيقية بطريقة اللف. يُسخّن الزجاج إلى درجة حرارة كافية لجعله قابلاً للتشكيل، أو "مطيلًا"، ثم يُلفّ حول سلك فولاذي أو قالب مغطى بطبقة من الطين تُسمى "طلاء الخرز". يمكن تشكيل الخرزة الملفوفة، وهي لا تزال ساخنة، باستخدام أدوات ومجاديف من الجرافيت أو الخشب أو الفولاذ المقاوم للصدأ أو النحاس الأصفر أو التنجستن أو الرخام . تُسمى هذه العملية " التشكيل الرخامي " ، وهو مصطلح مشتق من الكلمة الفرنسية marbrer ، التي تعني "الرخام". كما يمكن ضغطها في قالب وهي منصهرة. وبينما لا تزال ساخنة، أو بعد إعادة تسخينها، يمكن تزيين سطح الخرزة بقضبان دقيقة من الزجاج الملون تُسمى "الخيوط" لإنشاء نوع من خرز الزجاج المنفوخ.

يُعدّ فنّ رسم الزجاج من الفنون القديمة أيضاً. فقد عثر علماء الآثار في الهند على أدلة تُشير إلى صناعة خرز زجاجي مسحوب على نطاق واسع ، في مواقع مثل أريكاميدو التي يعود تاريخها إلى القرن الثاني الميلادي. وقد أُطلق على الخرز الصغير المسحوب الذي صنعته هذه الصناعة اسم خرز المحيطين الهندي والهادئ ، لأنه ربما كان أكثر السلع تداولاً في التاريخ، إذ وُجد من جزر المحيط الهادئ إلى زيمبابوي الكبرى في جنوب أفريقيا. ^{[ 5 ]}

توجد عدة طرق لصنع الخرز المسحوب، لكنها جميعًا تتضمن سحب خيط من كتلة زجاجية بطريقة تُدمج فيها فقاعة في مركز الخيط لتكون بمثابة ثقب في الخرزة. في أريكاميدو، كان يتم ذلك بإدخال أنبوب معدني مجوف في كرة الزجاج الساخن وسحب خيط الزجاج حوله لتشكيل أنبوب زجاجي متصل. أما في صناعة الخرز في البندقية، فكان الزجاج المنصهر يُجمع على طرف أداة تُسمى "بونتيل" (أداة التشكيل)، وتُدمج فقاعة في مركز كتلة الزجاج المنصهر، ثم تُثبت أداة بونتيل ثانية قبل شد الكتلة مع فقاعتها الداخلية لتشكيل قصبة طويلة. كان السحب عملية تتطلب مهارة عالية، ويُقال إن القصبات كانت تُسحب لأطوال تصل إلى 61 مترًا . بعد ذلك، يُقطع الأنبوب المسحوب، فتُنتج شرائحه خرزًا مسحوبًا منفردًا. ثم يُطهى الخرز الناتج أو يُدحرج في رمل ساخن لتقريب حوافه دون إذابة الثقوب وإغلاقها. ثم يتم غربلتها حسب الأحجام، وعادة ما يتم ربطها على خيوط لبيعها. 

أكثر أنواع الخرز الزجاجي شيوعًا في العصر الحديث هو خرز البذور ، وهو نوع صغير الحجم، يقل قطره عادةً عن 6 مم (0.24 بوصة) ، ويتميز بلونه الأحادي التقليدي، ويُصنع بكميات كبيرة جدًا. يُعدّ خرز البذور مثالًا حديثًا على الخرز الزجاجي المصنّع آليًا. يُصنع هذا النوع من الخرز، الذي سُمّي بهذا الاسم لصغر حجمه وانتظامه، في العصر الحديث من الزجاج المبثوق آليًا. تتنوع أشكال خرز البذور؛ فمع أن معظمها مستدير، إلا أن بعضها، مثل خرز ميوكي ديليكا، يشبه الأنابيب الصغيرة.  

تتميز الخرزات المضغوطة أو المصبوبة بانخفاض تكاليف العمالة. وقد شاع إنتاجها في جمهورية التشيك في أوائل القرن العشرين. تُسخّن قضبان زجاجية سميكة حتى تذوب، ثم تُغذّى إلى جهاز معقد يطبع الزجاج، مزود بإبرة تثقبه. تُدحرج الخرزات في رمل ساخن لإزالة الزوائد وتنعيم خطوط اللحام. ومن خلال تزيين القضبان الزجاجية (التي تُغذّى إلى الآلة) بخطوط أو أنماط مختلفة، يمكن أن تكون الخرزات الناتجة أكثر تنوعًا في الألوان من خرزات البذور. قد ينتج عن تغذية واحدة لقضيب ساخن ما بين 10 إلى 20 خرزة، ويمكن لعامل واحد إنتاج آلاف الخرزات يوميًا. كما تُصنع الخرزات الزجاجية أو تُشكّل باستخدام آلة دوارة، حيث يُغذّى الزجاج المنصهر إلى مركز قالب دوار، فتتشكل خرزات زجاجية صلبة أو مجوفة.

اشتهرت صناعة الزجاج البوهيمية بقدرتها على نسخ الخرز الأكثر تكلفة، وأنتجت "أسنان الأسد" و"المرجان" و"الأصداف" الزجاجية المصبوبة، والتي كانت شائعة في تجارة أفريقيا في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.

يُعدّ ما يُعرف تقليديًا باسم "صناعة الخرز الزجاجي بالنفخ " أحد أشكال تقنية صناعة الخرز الزجاجي الملفوف، وهو أسلوب يتطلب جهدًا كبيرًا . في صناعة البندقية، حيث كانت تُنتج كميات هائلة من الخرز في القرن التاسع عشر للتجارة مع أفريقيا، كان يتم تصنيع لبّ الخرزة المزخرفة من الزجاج المنصهر في أفران خاصة، وهي عملية صناعية واسعة النطاق يهيمن عليها الرجال. بعد ذلك، كانت تُضاف الزخارف الدقيقة متعددة الألوان بواسطة عاملات، معظمهن من النساء، يعملن في منازلهن باستخدام مصباح زيتي أو مصباح كحولي لإعادة تسخين اللبّ وخيوط الزجاج الملون الدقيقة المستخدمة في تزيينه. وكان هؤلاء العاملات يتقاضين أجورهن على أساس القطعة مقابل خرز "صناعة الخرز الزجاجي بالنفخ" الناتج. أما خرز "صناعة الخرز الزجاجي بالنفخ" الحديث، فيُصنع باستخدام موقد غاز لتسخين قضيب زجاجي، ثم يُلفّ الخيط الناتج حول قضيب معدني مغطى بمادة مانعة للالتصاق. بعد تشكيل الخرزة الأساسية، يمكن إضافة ألوان أخرى من الزجاج إلى سطحها لإنشاء العديد من التصاميم. بعد هذه المرحلة الأولية من عملية صناعة الخرز، يمكن حرق الخرزة في فرن خاص لزيادة متانتها.

يستخدم صانعو الخرز المعاصرون مشاعل أحادية أو ثنائية الوقود، ومن هنا جاء مصطلح " التشكيل باللهب " الحديث . على عكس مشاعل تشكيل المعادن ، فإن مشاعل التشكيل باللهب عادةً ما تكون من نوع "الخلط السطحي"؛ أي أن الأكسجين والوقود (عادةً البروبان ، مع أن الغاز الطبيعي شائع أيضًا) يُخلطان بعد خروجهما من المشعل، مما ينتج عنه أداة أكثر هدوءًا ولهب أقل تلويثًا. كما أن المشعل، على عكس مشاعل تشكيل المعادن، ثابت، وتتحرك الخرزة والزجاج في اللهب. تُثبّت المشاعل الأمريكية عادةً بزاوية 45 درجة تقريبًا، نتيجةً لتراث نفخ الزجاج العلمي؛ أما المشاعل اليابانية فهي غائرة، ولهبها يتجه للأعلى مباشرةً، مثل موقد بنسن كبير ؛ بينما تميل المشاعل التشيكية إلى أن تكون موضوعة بشكل أفقي تقريبًا.

يُستخدم الزجاج ثنائي اللون في صناعة خرز فني فاخر. يتميز هذا النوع من الزجاج بطبقة رقيقة من المعدن مُدمجة على سطحه، مما يُضفي عليه بريقًا معدنيًا يتغير بين لونين عند النظر إليه من زوايا مختلفة. يُمكن تشكيل الخرز بالضغط أو باستخدام تقنيات النفخ التقليدية. وإذا تعرض الزجاج للهب لفترة طويلة، فإن الطبقة المعدنية ستتحول إلى اللون الفضي وتحترق.

تم تكييف تقنيات نفخ الزجاج الإيطالية ، مثل لاتيتشينيو وزانفيريكو ، لصنع الخرز. يستخدم زجاج الفرن قضبانًا كبيرة مزخرفة مصنوعة من قضبان أصغر، مغلفة بزجاج شفاف، ثم تُبثق لتشكيل الخرز بنقوش خطية ومتعرجة. لا يُنفخ الهواء في الزجاج. يتطلب تصنيع هذا الخرز فرن زجاج كبير الحجم وفرن تلدين .

تُقطع خرزات الكريستال الرصاصي وتُصقل آلياً. محتواها العالي من الرصاص يجعلها تتألق أكثر من أنواع الزجاج الأخرى، ولكنه يجعلها أيضاً هشة بطبيعتها.