العصر الذهبي للأخوية

يشير مصطلح العصر الذهبي للأخوية إلى فترة شهدت نموًا سريعًا في عضوية الجمعيات الأخوية في الولايات المتحدة خلال الثلث الأخير من القرن التاسع عشر، واستمر هذا النمو حتى النصف الأول من القرن العشرين. وفي ذروة هذا النمو، أشارت التقديرات إلى أن ما يصل إلى 40% من الذكور البالغين كانوا أعضاءً في جمعية أخوية واحدة على الأقل . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ومن الأمثلة الرئيسية على ذلك الماسونية ، وفرسان كولومبوس ، والركابيون ، والزملاء الغرباء ، وفرسان الهيكل الطيبون ، ومنظمة الإلكس ، ومنظمة الشراينرز ، ونادي الروتاري ، بالإضافة إلى النسخة الثانية من جماعة كو كلوكس كلان .

تعود جذور أقدم الجمعيات الأخوية، الماسونية وجمعية الأصدقاء الغرباء ، إلى أمريكا في القرن الثامن عشر. كانت الماسونية ذات نفوذ كبير، وضمت في صفوفها شخصيات مرموقة مثل بن فرانكلين وجورج واشنطن خلال الحقبة الثورية. شهدت الجمعية تراجعًا حادًا بعد قضية مورغان التي أثارت حالة من الهلع الأخلاقي ضد الجمعيات السرية، ^{[ 3 ]} لكنها تعافت إلى حد كبير بحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، ^{[ 4 ]} وإن كان ذلك ببطء.

كانت جماعة فرسان الهيكل الصالحين المستقلة ، التي تعد جزءًا من حركة الاعتدال ، فريدة من نوعها لأنها قبلت منذ البداية الرجال والنساء على حد سواء، وكذلك الأمريكيين من أصل أفريقي والأمريكيين من أصل أوروبي. ^{[ 5 ]}

أول جماعة تروج للامتناع عن شرب الكحول هي جماعة الركابيين المستقلة (IOR)، التي تأسست عام 1835 وهي أيضاً جزء من حركة الاعتدال. ^{[ 6 ]}

بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، تأسس الجيش الكبير للجمهورية ، الذي ضم في عضويته قدامى المحاربين في جيش الاتحاد الساعين إلى مواصلة روح الزمالة التي نشأت خلال الخدمة العسكرية. كما ظهرت منظمات أخوية أخرى، مثل النظام المستقل لفرسان الهيكل الصالحين (1851)، وفرسان بيثياس (1864)، ورعاة الزراعة (غرانج، 1867)، ونظام الإلك الخيري والحمائي (1868)، وفرسان كولومبوس (1882)، ونظام الموظ المخلص (1888)، ورجال الخشب في العالم (1890).

خدمت هذه المنظمات أهدافًا متنوعة: من التكافل والتأمين، إلى المصالح السياسية، وصولًا إلى الوظائف الاجتماعية، إلا أنها جميعًا وفرت لأعضائها راحة الاستقرار والانتماء في مجتمع ديناميكي سريع التطور الصناعي. كما كانت أقل حصرية من الأخويات الأقدم، الماسونية وأخوية أود فيلوز، التي استُلهمت منها. واستجابةً لذلك، توسعت هذه الأخويات أيضًا وقدمت طقوسًا وأزياءً أكثر تفصيلًا. ^{[ 7 ]} وبحلول عام 1900، أصبحت أخوية أود فيلوز أكبر أخوية في الولايات المتحدة، حيث بلغ عدد أعضائها ما يقرب من مليون عضو، تليها مباشرةً أخوية الماسونية. ^{[ 8 ]}

كان لتأثيرات العمل الأخوي على تطور الحكومة والمجتمع أثرٌ بالغ. فمع أن هذه المنظمات، باستثناء جيش الجمهورية الكبير، كانت مفصولة عنصريًا، إلا أنها جمعت تحت راية كل أخوية طيفًا واسعًا من الطبقات. وقد وفرت هذه المنظمات حمايةً بالغة الأهمية للعامل العادي، وساهمت في تنظيم مختلف الأهداف السياسية.

استقطبت الماسونية العديد من أعضائها من الطبقات المهنية والتجارية، ولم يكن لديها برنامج تأمين صريح، مما جعلها تتمتع بوضع مالي أفضل من معظم المنظمات الأخرى. ويُرجّح أن أصولها وطقوسها، كما يوحي اسمها، مستوحاة من بناة العصور الوسطى. ونتيجة لذلك، شيدت خلال العصر الذهبي للأخوية العديد من المباني والمعالم الأثرية الرائعة التي لا تزال قائمة في معظم المدن الأمريكية.

كانت آخر جماعة أخوية كبرى تأسست خلال تلك الحقبة هي الأكثر إثارة للجدل، ألا وهي إعادة تأسيس جماعة كو كلوكس كلان عام ١٩١٥. كانت مبادئها سياسية في جوهرها، إذ تبنت برنامجًا معادياً للكاثوليكية ، ومعادياً للسامية ، وقومياً أبيض ، ومعادياً للمهاجرين. كان انحدارها مذهلاً بقدر صعودها، فقد أثارت فساد قادتها الصارخ وفضائحهم استياءً واسع النطاق. ألحق الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين ضرراً بالغاً بجميع الجماعات الأخوية، ما أدى إلى احتضار جماعة كو كلوكس كلان.

أدت برامج الرعاية الاجتماعية الحكومية التي تشكلت خلال حقبتي التقدمية والصفقة الجديدة ، بالإضافة إلى ازدياد توفر التأمين التجاري، إلى تقليل الحاجة إلى جمعيات التكافل الاجتماعي. وقد تحولت بعض هذه الجمعيات، مثل جمعية الحطابين المعاصرين في العالم والنظام المستقل للغابات ، إلى شركات تأمين خاصة بها.

استمرت الماسونية، باعتبارها أقدم وأعرق الأخويات الطقوسية، في النمو نتيجةً لتدفق الأعضاء بعد الحرب العالمية الثانية، وبلغت ذروتها من حيث العدد المطلق عام ١٩٥٩. مع ذلك، كنسبة مئوية من السكان، لم تصل قط إلى النطاق الذي بلغته خلال العصر الذهبي للأخوية، وما زالت في تراجع. في عام ٢٠٢٤، أفادت جمعية الخدمات الماسونية في أمريكا الشمالية بوجود ٨٦٩,٤٢٩ عضوًا فقط في محافلها الكبرى التابعة لها. (يشمل هذا الرقم فقط أعضاء المحافل الكبرى الأمريكية "الرئيسية" ولا يشمل أعضاء جمعية الماسونية الأمريكية ، كما أنه يحسب الأعضاء في كل محفل، لذا إذا كان الشخص عضوًا في محفلين، فسيتم احتسابه كعضوين). ^{[ ٩ ]}