غريس أكالو

غريس أكالو (مواليد 1981) هي امرأة أوغندية اختُطفت عام 1996 لتجنيدها كجندية طفلة في جيش الرب للمقاومة (LRA)، ^{[ 1 ]} وهي جماعة عسكرية متمردة بقيادة جوزيف كوني . عند اختطافها، كانت أكالو تبلغ من العمر 15 عامًا وتدرس في كلية سانت ماري ، وهي مدرسة داخلية كاثوليكية ^{[ 2 ]} في أبوكي ، أوغندا . ^{[ 1 ]} مكثت في جيش الرب للمقاومة لمدة سبعة أشهر قبل أن تتمكن من الفرار. ^{[ 3 ]} بعد فرارها من الجيش، عادت أكالو إلى كلية سانت ماري ^{[ 4 ]} لإكمال دراستها الثانوية. ^{[ 4 ]} بدأت دراستها الجامعية في جامعة أوغندا المسيحية ، لكنها أكملت دراستها الجامعية في كلية غوردون بعد حصولها على منحة دراسية. ^{[ 4 ]} ثم تابعت أكالو دراستها وحصلت على درجة الماجستير من جامعة كلارك . ^{[ 3 ]} بعد هروبها من جيش الرب للمقاومة، بدأت أكالو العمل كناشطة مناصرة للسلام وحقوق النساء والأطفال الأفارقة. ^{[ 3 ]} وقد وظفت تجاربها كطفلة جندية والمعلومات التي اكتسبتها خلال دراستها الجامعية للدفاع عن حقوق الأطفال ضد العنف واستخدامهم في التجنيد، فضلاً عن تقديم الدعم النفسي للأطفال الجنود الهاربين الآخرين الذين مروا بتجارب مماثلة.

عملت أكالو منذ ذلك الحين لدى منظمات مختلفة، مثل مركز الأخت راشيل لإعادة التأهيل ^{[ 4 ]} ومنظمة الرؤية العالمية [ ^{5 ] ،} كما شاركت في العديد من مشاريع المناصرة، بما في ذلك المساهمة في إقرار تعديلات على قانون محاسبة الأطفال الجنود لعام 2008 ^{[ 6 ]} ، وإلقاء خطابات حول تجربتها كجندية طفلة سابقة ^{[ 4 ].} أسست أكالو أيضًا منظمة غير ربحية في أمريكا تُدعى "الأفارقة المتحدون من أجل حقوق النساء والأطفال" (UAWCR)، تهدف إلى حماية حقوق النساء والأطفال الأفارقة ^{[ 3 ]} ، وشاركت في تأسيس "شبكة الشباب المتضررين من الحرب" من خلال اليونيسف ^{[ 7 ]} . وقد كُتبت وأُنتجت العديد من النصوص السيرية والأفلام الوثائقية التي توثق تجارب أكالو وزميلاتها من الأطفال الجنود، وأبرزها سيرتها الذاتية التي صدرت عام 2007. كتاب "الجندية الصغيرة: قصة أمل لأطفال شمال أوغندا" ، الذي شاركت في تأليفه فيث جيه إتش ماكدونيل، وسيرة غريس أكالو والسعي لتحقيق العدالة للجنود الأطفال الصادرة عام 2015 والتي كتبها كيم كناب سوير، والفيلم الوثائقي " غريس، ميلي، لوسي... جنود أطفال" الصادر عام 2010 والذي أنتجته ريموند بروفينشر . ^{[ 8 ]}

اختُطفت أكالو وانضمت إلى جيش الرب للمقاومة في 9 أكتوبر 1996، ^{[ 1 ]} عندما كانت تبلغ من العمر 15 عامًا فقط. ^{[ 2 ]} يصادف 9 أكتوبر عيد استقلال أوغندا ، وهو يوم احتفال عادةً؛ ^{[ 9 ]} إلا أنه في هذا اليوم، اختُطفت أكالو و138 فتاة أخرى من غرفتهن في سكن الطالبات بكلية سانت ماري على يد مجموعة من جنود جيش الرب للمقاومة المتمردين. ^{[ 1 ]}

في ليلة اختطاف أكالو، اقتحم جنود جيش الرب للمقاومة سكن الطالبات عبر النوافذ بينما حاولت الفتيات ومشرفتهن، ألوبو جيما أوباس، الفرار والاختباء. ^{[ 9 ]} قام جنود جيش الرب للمقاومة بتقييد الفتيات الصغيرات بحبل وأجبروهن على السير طوال الليل، مهددين بقتلهن إن لم يمتثلن. ^{[ 9 ]} في صباح اليوم التالي، أطلق جنود جيش الرب للمقاومة سراح 109 من الأطفال وأعادوهم إلى مديرة المدرسة، الأخت راشيل، بعد أن توسلت إلى قائد جيش الرب للمقاومة، لاغيرا، ^{[ 9 ]} لكن أكالو كانت من بين 30 فتاة تُركن في المدرسة. ^{[ 1 ]}

أُجبر أكالو والمختطفون الآخرون على السير إلى السودان ، وهي رحلة استغرقت أسبوعين، حاملين معهم أثقالاً من المؤن. [9] كما اختطف جنود جيش الرب للمقاومة المزيد من الأطفال على طول الطريق، مروراً بقرى غولو وكيتغوم ^{تحديداً في طريقهم} إلى السودان . [ ^{9 ] عندما} حاولت إحدى الفتيات الهرب، أُجبر أكالو والآخرون على ضربها حتى قتلها أحد المتمردين بفأس. ^{[ 9 ]} في الفيلم الوثائقي "غريس، ميلي، لوسي... جنود أطفال" ، يروي أكالو كيف قال لهم القائد لاغيرا: "انسوا أمر أوغندا. إذا هربتم، فهذا ما سيحدث لكم". ^{[ 9 ]} أُجبر الجنود الأطفال على الطاعة وإلا تعرضوا للضرب و/أو القتل. ^{[ 9 ]}

أخذ جنود جيش الرب للمقاومة أكالو والأطفال المختطفين الآخرين إلى السودان، حيث خضعوا لتدريب مكثف ليصبحوا جنودًا أطفالًا. ^{[ 1 ]} تعرضوا للضرب والتعذيب، وأُجبروا على قتل أطفال آخرين من المجموعة ممن عصوا الأوامر. ^{[ 10 ]} خلال فترة وجودها في جيش الرب للمقاومة، تدربت أكالو على المسير، وتنظيف وتفكيك وتركيب ^{[ 9 ]} بندقية كلاشينكوف ، لكن كان عليها أن تتعلم استخدامها بنفسها. ^{[ 1 ]} أُجبرت أكالو ورفاقها من الجنود الأطفال على القتال ضد الجيش الشعبي لتحرير السودان ، ^{[ 1 ]} واضطروا للاعتماد بشكل كبير على غرائزهم للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 3 ]} تعلمت إطلاق النار خلال أول غارة شاركت فيها ضمن مجموعة من 700 جندي طفل تم اختيارهم عشوائيًا. ^{[ 9 ]} تم تنظيم الأطفال في صفوف، وأُمروا بمداهمة قرية للحصول على الطعام وإطلاق النار على القرويين. ^{[ 9 ]}

تعرضت المجندات الصغيرات للعنف بطريقة أخرى أيضًا. فعلى الرغم من صغر سنهن، تعرضت الفتيات، بمن فيهن أكالو، للاعتداء الجنسي من قبل جنود جيش الرب للمقاومة، الذين اغتصبوهن وضربوهن. ^{[ 3 ]} وكانت كل فتاة تُسلّم إلى أحد قادة جيش الرب للمقاومة لتصبح إحدى "زوجاتهم". ^{[ 9 ]} تقول أكالو في كتابها "غريس، ميلي، لوسي... مجندات صغيرات " : "أن تُجبري على الزواج من أحدهم، يؤثر ذلك على روحك إلى الأبد". ^{[ 9 ]} ورغم أن أكالو نفسها لم تحمل، ^{[ 2 ]} فقد حملت العديد من الفتيات الصغيرات، وعدن لاحقًا إلى منازلهن مع أطفالهن، وقد أُصبن بأمراض منقولة جنسيًا مثل فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز . ^{[ 10 ]} وأُجبرت الأمهات الصغيرات على القتال في الحرب، سواء أثناء الحمل أو أثناء حمل أطفالهن على ظهورهن. ^{[ 9 ]}

في إحدى مراحل الحرب، تسبب الإرهاق والجفاف في إغماء أكالو. ^{[ 11 ]} ظن جنود جيش الرب للمقاومة أنها ماتت، فأمروا الأطفال المجندين الآخرين بحفر قبر لجثتها. ^{[ 11 ]} كما حاولت الانتحار مرتين. ^{[ 9 ]} في كتابها "غريس، ميلي، لوسي... أطفال مجندون" ، تقول أكالو: "لقد نجوت من الموت مرات عديدة". ^{[ 9 ]}

في التاسع من أبريل عام ١٩٩٧، شنّت جماعةٌ هجومًا على جيش الرب للمقاومة في جنوب السودان. ^{[ ١ ]} انتهزت أكالو هذه الفرصة للهروب من الجيش. ^{[ ١ ]} هربت واختبأت لثلاثة أيام في الأدغال، إلى أن عثرت في اليوم الرابع على مجموعة من الأطفال الجنود الفارين الآخرين. ^{[ ٩ ]} عثر عليهم جنود أوغنديون ^{[ ٩ ]} وساعدوهم على العودة إلى عائلاتهم. ^{[ ٣ ]} أُعيد الأطفال الجنود الفارين إلى أوغندا حيث استقبلهم آباؤهم وإحدى الراهبات من كلية سانت ماري، الأخت أكالي. ^{[ ٩ ]}

كان أكالو محتجزاً لدى جيش الرب للمقاومة، وتعرض لسوء المعاملة وأُجبر على القتال والقتل، لمدة سبعة أشهر قبل أن يتمكن من الفرار. ^{[ 3 ]}

لطالما كان التعليم ذا أهمية بالغة بالنسبة لأكالو. ^{[ 9 ]} التحقت بكلية سانت ماري ، وهي مدرسة داخلية كاثوليكية ^{[ 2 ]} في أبوكي، أوغندا، ^{[ 1 ]} للمرحلة الثانوية. إلا أن دراستها هناك انقطعت عندما اختطفتها جماعة جيش الرب للمقاومة وأجبرتها على القتال كجندية طفلة. ^{[ 1 ]} بعد هروبها من الجيش بعد سبعة أشهر، عادت أكالو إلى كلية سانت ماري لإكمال دراستها الثانوية، وبعد تخرجها، بدأت دراستها الجامعية في جامعة أوغندا المسيحية ^{[ 4 ]} (UCU) في موكونو ، أوغندا. في جامعة أوغندا المسيحية، التقت بطلاب يدرسون في كلية جوردون في وينام ، ماساتشوستس، والذين كانوا هناك ضمن برنامج تبادل طلابي . ^{[ 9 ]} تقدمت بطلب وحصلت على منحة دراسية لإكمال دراستها الجامعية في كلية جوردون. ^{[ 4 ]} هناك، تخصصت أكالو في الاتصالات ^{[ 5 ]} برغبة في مواصلة دراسة العلاقات الدولية وحل النزاعات . تخرجت من كلية غوردون عام 2007 قبل أن تبدأ دراستها العليا في جامعة كلارك في ووستر ، ماساتشوستس عام 2008. ^{[ 9 ]} حصلت أكالو على درجة الماجستير في التنمية الدولية والتغيير الاجتماعي من جامعة كلارك. ^{[ 3 ]}

بعد عودتها إلى منزلها من الحرب، عادت أكالو إلى المدرسة. ^{[ 4 ]} إلا أن مجتمعها لم ينظر بعين الرضا إلى الأطفال الجنود العائدين. ^{[ 2 ]} فقد نبذهم المجتمع بسبب أفعالهم في الجيش، وتواجه الفتيات وصمة عار إضافية بسبب تعرضهن للاغتصاب. ^{[ 10 ]} غالبًا ما يخشى أفراد المجتمع الأطفال الجنود السابقين، ولم يتقبل العديد من الآباء عودة أطفالهم إلى أسرهم، وخاصة الفتيات اللواتي عدن مع أطفالهن. ^{[ 9 ]} يعتقد البعض أن الأطفال الجنود كانوا "مسكونين بأرواح شريرة". ^{[ 9 ]} على الرغم من أن عائلة أكالو تقبلتها، ^{[ 3 ]} إلا أن هذا النقص في الدعم جعل العودة إلى الوطن صعبة للغاية بالنسبة لمعظم الأطفال الجنود، وقد فكر العديد من الأطفال في العودة إلى المتمردين أو الانضمام إلى الجيش لتجنب ذلك. ^{[ 9 ]}

أدركت أكالو أنها تستطيع المساعدة في إعادة تأهيل جنود أطفال سابقين آخرين، ^{[ 2 ]} مثلها. فقررت أن تبدأ العمل كناشطة من أجل السلام وحقوق النساء والأطفال الأفارقة. ^{[ 3 ]} وفي مقابلة أجرتها مع اليونيسف عام 2013، قالت أكالو: "حتى الأطفال الذين قضوا أكثر من 10 سنوات في الأسر يمكنهم التعافي من خلال الدعم والتعليم والتدريب المناسبين، ومن خلال اندماجهم في المجتمع." ^{[ 3 ]}

بدأ نشاط أكالو عندما عادت إلى كلية سانت ماري لإكمال دراستها الثانوية. ^{[ 4 ]} عملت جنبًا إلى جنب مع مديرة المدرسة، الأخت راشيل، في مركز الأخت راشيل لإعادة التأهيل لتقديم المشورة للأطفال الجنود الهاربين الآخرين. ^{[ 4 ]}

لاحقًا، خلال دراستها الجامعية في جامعة أوغندا المسيحية، بدأت أكالو بإلقاء خطابات حول تجربتها كجندية طفلة. ^{[ 4 ]} وأثناء دراستها في الجامعة، دُعيت للسفر إلى مدينة نيويورك لإلقاء كلمة لمنظمة العفو الدولية . ^{[ 4 ]} بعد ذلك بوقت قصير، انتقلت أكالو إلى كلية جوردون ^{[ 12 ]} ودُعيت لتكون متحدثة باسم منظمة الرؤية العالمية ، بالإضافة إلى سرد قصتها على شبكة CNN وبرنامج أوبرا وينفري . ^{[ 5 ]} علاوة على ذلك، طُلب من أكالو إلقاء العديد من الخطابات في مؤسسات تعليمية مختلفة، لرفع مستوى الوعي من خلال مشاركة قصتها وقصص جنود أطفال سابقين آخرين. من بين هذه المؤسسات جامعة روتجرز عام 2004 ^{[ 13 ]} وجامعة برانديز عام 2009. ^{[ 14 ]} كما ألقت خطابًا أمام البنك الدولي في واشنطن العاصمة عام 2009 خلال مؤتمر ناقش سبل منع العنف. ^{[ 9 ]} وخطاب أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة خلال مناقشة مفتوحة عام 2009 حول الأطفال والنزاعات المسلحة ^{[ 1 ]} فيما يتعلق بمكتب الممثل الخاص للأمين العام المعني بالأطفال والنزاعات المسلحة .

ترغب أكالو في مشاركة قصتها بهدف التوعية بآثار العنف على الأطفال المتورطين في الحروب، والإجراءات التي يمكن اتخاذها لوقف هذا العنف وإعادة تأهيل الأطفال الجنود السابقين. ^{[ 9 ]} وتولي أكالو في جهودها للدفاع عن حقوق الأطفال اهتمامًا خاصًا بقصص الفتيات الصغيرات، إذ لا تُسلَّط الأضواء عادةً على قصصهن، وغالبًا ما يعانين أكثر من الأولاد جراء تجنيدهن كأطفال جنود، حيث يتعرضن للاعتداء الجنسي والاغتصاب. ^{[ 9 ]} وفي الفيلم الوثائقي "غريس، ميلي، لوسي... أطفال جنود" ، تقول أكالو إن تقديم المشورة وإعادة تأهيل الأطفال الجنود السابقين أمر بالغ الأهمية، لأنه "إذا سمحنا لهم بأن يصبحوا جيلًا ضائعًا، فلن يكون هذا الجيل وحده هو الذي سيضيع". ^{[ 9 ]}

كما حفزت أكالو تحركات في واشنطن العاصمة للمساعدة في إنهاء العنف في أوغندا من خلال الضغط على الكونغرس الأمريكي ^{[ 15 ]} وتقديم شهاداتها. ^{[ 6 ]} وقد أدلت بشهادتها خلال جلسة استماع لتعديلات قانون محاسبة الأطفال الجنود لعام 2008، ^{[ 6 ]} مما ساهم في إقرار تلك التعديلات. يحظر هذا القانون استخدام الأطفال كجنود ويعاقب مرتكبي هذه الأفعال. ^{[ 16 ]}

تواصلت أكالو أيضًا مع منظمة غير ربحية في أوغندا تُدعى "تمكين الأيدي". ^{[ 9 ]} ورغم أنها ليست من مؤسسيها، ولا تعمل فيها بشكل مباشر، فقد أسستها مجموعة من الأطفال الجنود السابقين في جيش الرب للمقاومة، وكان بعضهم في نفس المعسكر الذي كانت فيه أكالو. ^{[ 9 ]} تظهر المؤسسات المشاركات، ميلي أوما، ولوسي لانييرو، وجينيفر أشورا، وسارة أييرو، في فيلم "غريس، ميلي، لوسي... أطفال جنود" مع أكالو، إلى جانب عدد من النساء الأخريات المشاركات في البرنامج. هدفهن هو تقديم المشورة وإعادة تأهيل الأطفال الجنود السابقين ومساعدتهم على الاندماج مجددًا في مجتمعاتهم والحصول على فرصة لمستقبل أفضل. ^{[ 17 ]}

ومن أبرز إنجازاتها، تأسيسها عام ٢٠٠٩ منظمة غير ربحية في أمريكا تُدعى "الأفارقة المتحدون من أجل حقوق النساء والأطفال" (UAWCR)، والتي تهدف إلى حماية حقوق النساء والأطفال الأفارقة. ^{[ ٣ ]} كما شاركت في تأسيس "شبكة الشباب المتضررين من الحرب" (NYPAW) من خلال اليونيسف عام ٢٠٠٨، إلى جانب آخرين ممن تضرروا من العنف، بمن فيهم إسماعيل بيه ، وكون كيلي، وإيمانويل جال ، وشينا أ. جاكو، وزلاتا فيليبوفيتش . ^{[ ٧ ]} ويهدف مشروع NYPAW إلى بناء جسور تواصل بين مختلف البلدان التي تضرر فيها الأطفال من العنف، لا سيما الأطفال الجنود، والتواصل معهم لمعرفة احتياجاتهم ورغباتهم من المساعدات، وتقديم أفضل دعم ممكن لهم. ^{[ ٩ ]}