شؤون الجنائز

في حروب سيمينول والحرب المكسيكية الأمريكية ، دُفن الجنود الأمريكيون بالقرب من أماكن سقوطهم، دون بذل أي جهد للعودة إلى جثثهم، ودون بذل جهد يُذكر للتعرف على هوياتهم. وشهدت الحرب الأهلية الأمريكية أول جهد مُنسق تبذله الولايات المتحدة للتعرف على هويات الجنود القتلى. ونصت الأوامر العامة رقم 75 على أن قادة الميدان مسؤولون عن جهود التعرف على هويات الجنود ودفنهم. إلا أن هذه الجهود لم تكن مُنظمة أو مُنفذة بشكل جيد، وغالبًا ما كانت تُعطى أولوية منخفضة. (كان القادة أكثر اهتمامًا بتحقيق النصر في المعارك من اهتمامهم بدفن الجنود القتلى). وبعد الحرب، نُبشت رفات جنود الاتحاد وأُعيد دفنها في المقابر الوطنية . ^{[ 6 ]}

خلال الحرب الإسبانية الأمريكية ، شرعت الولايات المتحدة في سياسة إعادة الجنود الذين قُتلوا على أرض أجنبية إلى ذويهم في الولايات المتحدة، لتكون بذلك أول دولة في العالم تفعل ذلك. وقد نطق قائد سلاح الإمداد والتموين، مارشال آي. لودينغتون، بكلماتٍ أصبحت نذيرًا لجهود الولايات المتحدة في استعادة رفات الجنود في الصراعات العالمية الكبرى بعد بضع سنوات فقط. قال إن جهود سلاح الإمداد والتموين في الحرب الإسبانية الأمريكية كانت على الأرجح أول محاولة لدولة "لاستخراج رفات جميع جنودها الذين ضحوا بأرواحهم دفاعًا عن وطنهم على أرض أجنبية، وإعادتهم... إلى وطنهم لإعادتهم إلى أقاربهم وأصدقائهم أو لإعادة دفنهم في المقابر الجميلة التي خصصتها حكومتنا لمدافعيها". ^{[ 7 ]}

خلال الحرب الفلبينية الأمريكية ، تداخلت مسؤوليات فيلق الدفن ومكتب تحديد الهوية التابع لجيش الولايات المتحدة فيما يتعلق برعاية الموتى.

أُنشئت خدمة تسجيل القبور بموجب الأمر العام رقم 104، الصادر في 7 أغسطس 1917، بعد أربعة أشهر من دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى . وقد دمج هذا الأمر الإدارات القائمة في خدمة تسجيل القبور. عند تأسيسها، تألفت خدمة تسجيل القبور من وحدات تسجيل القبور 301 و302 و303 و304. ^{[ 8 ]} وقد نُشرت هذه الوحدات في أوروبا خلال الحرب. وكان العديد من الرجال الذين خدموا في هذه الوحدات قد أُصيبوا بعجز عن الخدمة الميدانية. ^{[ 9 ]}

توقفت خدمة تسجيل المقابر عن العمل خلال فترة ما بين الحربين العالميتين . وقد أدى ذلك إلى صعوبات في إعادة تفعيل الخدمة في بداية الحرب العالمية الثانية . وعلى الرغم من هذه الصعوبات الأولية، وبحلول نهاية الحرب، كانت خدمة تسجيل المقابر تتألف من أكثر من 30 سرية نشطة و11 فصيلة مرقمة بشكل منفصل . ^{[ 8 ]}

في نهاية الحرب العالمية الثانية، تم حل خدمة تسجيل المقابر بشكل فعلي مرة أخرى.

تسببت اندلاع الحرب الكورية في العديد من المشاكل لدائرة تسجيل المقابر. لم يكن متاحًا سوى فصيلة واحدة في مسرح العمليات بأكمله. ^{[ 11 ]} "مع ازدياد حدة الصراع، وارتفاع عدد قتلى أفراد الأمم المتحدة، أصبح من الضروري لكل فرقة قتالية إنشاء مقبرتها الخاصة وتشغيلها، ريثما تصل سرايا تسجيل المقابر من المناطق الداخلية لتولي هذه المسؤولية." كما أعاقت التضاريس الوعرة وخطوط الاتصال الصعبة أنشطة دائرة تسجيل المقابر. ونظرًا لتغيرات مسار الحرب، لم يكن من النادر نبش قبور مقابر بأكملها ونقلها إلى أماكن أخرى. ^{[ 12 ]}

ابتداءً من يوم عيد الميلاد عام ١٩٥٠، غيّرت الولايات المتحدة سياساتها المتعلقة بالتعامل مع الجنود الذين قُتلوا في المعارك. فبدلاً من دفنهم في مقابر مؤقتة لإعادتهم لاحقًا بعد انتهاء الحرب، كان يتم إرجاع الجنود الذين قُتلوا في المعارك فورًا إلى الولايات المتحدة. ^{[ ١٣ ]} ولا تزال هذه السياسة، المعروفة باسم الإعادة المتزامنة، سارية المفعول حتى يومنا هذا. ^{[ ١٤ ]}

بفضل تحسين وسائل النقل والاتصالات وتقنيات المختبرات، ارتفعت نسبة التعرف على جثث القتلى في حرب فيتنام مقارنةً بالصراعات السابقة. فقد تم انتشال 96% من جثث الأمريكيين الذين قُتلوا في المعارك، مقابل 78% في كل من الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية. وبحلول نهاية الحرب، لم يتبقَّ سوى 28 جثة مجهولة الهوية. تم التعرف على جميعها باستثناء جثة واحدة بحلول عام 1984، عندما دُفنت الأخيرة في مقبرة الجندي المجهول . ^{[ 15 ]} (باستخدام الحمض النووي للميتوكوندريا ، تم التعرف على آخر جثة مجهولة الهوية عام 1998، وهي جثة مايكل بلاسي ).

تُعدّ السرية 54 للإمداد والتموين والسرية 111 للإمداد والتموين الوحدتين الدائمتين الوحيدتين في الجيش الأمريكي المختصتين بشؤون الجنائز. ^{[ 16 ]} يُعقد التدريب على شؤون الجنائز في فورت جريج آدامز، فرجينيا، ^{[ 17 ]} ويستمر حوالي سبعة أسابيع. يقوم هؤلاء الجنود بالبحث في المناطق عن القبور المبنية على عجل أو غير المُعلّمة، والجثث غير المدفونة، والممتلكات الشخصية، ووسائل التعريف. كما يُساعدون في تجهيز الجثامين وحفظها وشحنها.

يُعد مركز تشارلز سي. كارسون لشؤون الجنائز في قاعدة دوفر الجوية المكان الذي تُعالج فيه رفات الشهداء وتُعاد إلى الوطن. يوجد حاليًا مشرحتان تابعتان للجيش الأمريكي في ألمانيا وكوريا. تضم هاتان المشرحتان مديرين جنائزيين ومحنطين مرخصين من الولايات المتحدة، بالإضافة إلى طاقم من 92 مليون موظف لتقديم الخدمات لجميع مكونات وزارة الدفاع الموجودة ضمن نطاق اختصاصهما.

سيخدم بعض المتطوعين للعمل مع الموتى في نقاط التجميع في العراق وأفغانستان، بينما سيعمل آخرون في مشرحة ميناء قاعدة دوفر الجوية في ديلاوير. وستعمل مجموعة صغيرة أخرى مع سرية التموين 246 أو 311 من بورتوريكو ، وهي وحدة احتياطية لشؤون الجنائز، في قاعدة دوفر الجوية في ديلاوير، في مستودع الأمتعة الشخصية المشترك. وهناك، سيستلم الجنود جميع ممتلكات الجنود المتوفين أو المصابين، ويجرون عليها جردًا، ويعالجونها، وينظفونها، ويفرزونها، ثم يشحنونها.

تولت فرقة 92M رعاية غالبية الجرحى العسكريين الذين تجاوز عددهم 4500 في العراق وأفغانستان . وتعمل هذه الفرقة وفق مدونة سلوك تجمع بين الجوانب العلمية والرمزية. وباستخدام لغة الطبيب الشرعي ، تقوم الفرقة بتعبئة استمارات تصف وتوضح كل جرح وعلامة على الجثث التي تستلمها. كما أنها تُحيي ذكرى كل جندي تحت رعايتها.

في عام ٢٠٠٨، رفعت وزارة الدفاع الأمريكية الحظر المفروض على التغطية الإعلامية (وخاصة الصور) لعودة رفات الجنود الذين سقطوا في المعركة. حاليًا، يُسمح لوسائل الإعلام بالتواجد في الموقع بموافقة ذوي الشهداء. ^{[ ١٨ ]} كان الحظر ساريًا لمدة ١٨ عامًا، منذ فرضه عام ١٩٩١، إبان حرب الخليج . ^{[ ١٨ ]} مع ذلك، تم التنازل عن الحظر في مناسبات عديدة، لدرجة أن وجوده لم يُعرف على نطاق واسع إلا في عام ٢٠٠٤. ^{[ ١٩ ]} عندما طُبِّق الحظر آنذاك، وُجِّهت إليه انتقادات واسعة النطاق باعتباره ذا دوافع سياسية. ^{[ ٢٠ ]}