التحالف العظيم

كان التحالف الكبير تحالفاً واسعاً من الأحزاب السياسية أنهى حالة الجمود السياسي في مقاطعة كندا . وقد استمر من مايو 1864 حتى الاتحاد الكونفدرالي في عام 1867. ^{[ 1 ]}

فشلت أربع وزارات مختلفة خلال السنوات الست السابقة، إلى أن استقالت حكومة جون ساندفيلد ماكدونالد وأنطوان -إيمي دوريون الليبرالية ، التي لم يمضِ على تشكيلها سوى ثمانية أشهر (حكومة ساندفيلد ماكدونالد-دوريون)، في مارس 1864، لتصبح خامس حكومة تسقط. سعى الحاكم العام، الفيكونت مونك، إلى استقطاب عدد من القادة ذوي المكانة المرموقة لتشكيل الحكومة التالية، بمن فيهم ألكسندر كامبل من كينغستون وآدم جونستون فيرغسون بلير من غويلف. رفض جميع الرجال الذين تم التواصل معهم، مشيرين إلى صعوبة المهمة البالغة. وأخيرًا، وافق إتيان-باسكال تاشيه ، أحد أبرز قادة الحزب الأزرق ، وجون أ. ماكدونالد، زعيم الحزب الليبرالي المحافظ، على تولي المهمة، في الشهر نفسه، مارس 1864. أُدّيت اليمين الدستورية لحكومة جديدة، لكنها سقطت بعد أقل من ثلاثة أشهر، في مايو 1864، لتصبح سادس حكومة تسقط في ست سنوات.

بات واضحًا لمعظم القادة السياسيين أن استمرار حكم كندا الشرقية وكندا الغربية بموجب قانون الاتحاد لعام 1840 لم يعد ممكنًا. ^{[ 2 ]} ولإصلاح النظام السياسي، شُكِّل ائتلاف بين الليبراليين بقيادة جورج براون ، وحزب "بارتي بلو" بقيادة جورج إتيان كارتييه ، والليبراليين المحافظين بقيادة جون أ. ماكدونالد. وقد شُكِّل هذا الائتلاف بين 14 و30 يونيو، واكتمل رسميًا في 22 يونيو، ^{[ 3 ]} بقيادة جورج إتيان كارتييه وجون أ. ماكدونالد.

لم يكن تشكيل الائتلاف الكبير سلسًا. فقد طالب جورج براون بتشكيل حكومة من اثني عشر عضوًا، تضم أربعة ليبراليين من أصل ستة أعضاء من غرب كندا (نظرًا لحصول الليبراليين على أغلبية ساحقة من الدعم السياسي في أونتاريو)، واثنين من شرق كندا (نظرًا لحصولهم على أقلية كبيرة من الدعم في كيبيك). كما أن براون نفسه لم يرغب في تولي منصب في الحكومة، متمنيًا بدلًا من ذلك أن يُرتب لحلفائه تولي المنصب بدلًا منه. وفي النهاية، اقتنع بقبول ثلاثة مقاعد فقط في الجانب الغربي من الحكومة، وأن يتولى هو أحدها، إذ تم الاتفاق على أن الائتلاف الكبير لن ينجح إلا بوجود جورج براون عضوًا فيه. ^{[ 4 ]}

في نهاية المطاف، لم يكن التحالف الكبير في الواقع سوى نسخة معدلة من حكومة تاشيه-ماكدونالد التي حكمت من مارس إلى مايو 1864، حيث استُبدل اثنان من الإصلاحيين المعتدلين ( إسحاق بوكانان من هاميلتون ومايكل هاميلتون فولي من واترلو) ومحافظ واحد ( جون سيمبسون من نياجرا) بثلاثة ليبراليين أقوياء، اثنان منهم ( أوليفر موات وويليام ماكدوجال ) كانا قد شغلا مناصب في آخر حكومة ليبرالية، وهي حكومة ساندفيلد ماكدونالد-دوريون (أما الليبرالي الثالث فكان جورج براون الذي لم يكن راغبًا في تولي المنصب). وبقي الجانب الشرقي من الحكومة دون تغيير. ^{[ 5 ]}

تأسس التحالف الكبير للقضاء على الجمود السياسي بين كندا الغربية وكندا الشرقية. كانت الحكومة آنذاك عاجزة عن إقرار أي تشريع بسبب اشتراط أغلبية مزدوجة . فلكي يُقرّ أي مشروع قانون في الجمعية التشريعية ، كان لا بد من موافقة أغلبية أعضاء كل من فرعي كندا الشرقية وكندا الغربية. ونظرًا لقلة اتفاق المتحدثين بالفرنسية والمتحدثين بالإنجليزية، فقد تسبب ذلك في جمود سياسي. وكان الهدف من التحالف الكبير هو حل هذا الجمود من خلال إيجاد حلول طويلة الأمد لبعض هذه المشاكل، وتوحيد كندا.

نظّم التحالف الكبير ثلاثة مؤتمرات سبقت الاتحاد الكونفدرالي. كان أولها مؤتمر شارلوت تاون ، الذي عُقد للتفاوض بشأن الاتحاد البحري . إلا أن السياسيين بدأوا مناقشة إمكانية إنشاء اتحاد أوسع يشمل كامل أمريكا الشمالية البريطانية . واستمر هذا النقاش في مؤتمر كيبيك، حيث ناقشوا اتحاد أمريكا الشمالية البريطانية بشكل أعمق، وحددوا تفاصيل هيكل الحكومة. كما اتفقوا على تقسيم المسؤوليات بين المقاطعات والحكومة الفيدرالية. وفي مؤتمر لندن، جرى تنقيح قرارات كيبيك .

(الأزرق = محافظ؛ الوردي = ليبرالي)

شهدت عضوية التحالف الكبير عدة تغييرات خلال سنوات وجوده الثلاث:

• استقال أوليفر موات في نوفمبر 1864 لتولي منصب نائب رئيس جامعة كندا الغربية. وخلفه في منصب مدير عام البريد زميله الليبرالي ويليام بيرس هاولاند (عضو البرلمان عن دائرة يورك الغربية). وكان هاولاند قد شغل منصبًا في حكومة ساندفيلد ماكدونالد-دوريون في الفترة من 1863 إلى 1864.

• توفي إتيان باسكال تاشيه في يوليو 1865. وخلفه في منصب أمين الصندوق العام ورئيس الوزراء زميله المحافظ نارسيس فورتونات بيلو (من المجلس التشريعي).

• استقال جورج براون احتجاجًا على سياسة مجلس الوزراء في ديسمبر 1865. وخلفه في رئاسة المجلس التنفيذي زميله الليبرالي إيه جيه فيرغسون بلير (من المجلس التشريعي). وكان فيرغسون بلير قد شغل منصبًا في حكومة ساندفيلد ماكدونالد-دوريون في الفترة 1863-1864.

• استقال ألكسندر غالت احتجاجًا على سياسة مجلس الوزراء في أغسطس 1866. وخلفه في منصب وزير المالية دبليو بي هاولاند، الذي خلفه بدوره في منصب مدير عام البريد هيكتور لانجفين. ولا يُعرف على وجه اليقين من خلف لانجفين في منصب النائب العام للشرق.

يُخلّد ذكرى جميع أعضاء التحالف الكبير الخمسة عشر باعتبارهم آباء الكونفدرالية . وباستثناء إتيان باسكال تاشيه، الذي توفي عام 1865، فقد اضطلع جميع أعضاء التحالف الكبير بأدوار بارزة في السنوات الأولى للكونفدرالية. وانضم تسعة أعضاء إلى أول وزارة كندية ، وأدّوا اليمين الدستورية قبيل قيام الكونفدرالية عام 1867. وأصبح جيمس كوكبيرن أول رئيس لمجلس العموم (1867-1874). وانخرط أوليفر موات في السياسة الإقليمية، ليصبح ثالث رئيس وزراء لأونتاريو (1872-1896)، ولاحقًا شغل منصب رجل دولة مخضرم في وزارة السير ويلفريد لورييه (1896-1897). وأصبح نارسيس فورتونات بيلو أول نائب حاكم لكيبيك (1867-1873).