الغطاس

تسبح هذه الأسماك على سطح الماء بانخفاض، ولا يظهر منها سوى الرأس والعنق. جميع أنواعها تمتلك أصابع مفصصة، وهي سباحون وغواصون ماهرون. أقدامها كبيرة دائمًا، ذات فصوص عريضة على الأصابع، وأغشية صغيرة تربط الأصابع الثلاثة الأمامية. كما أن الإصبع الخلفي له فص صغير. مخالبها تشبه الأظافر وهي مسطحة. تعمل هذه الأقدام المفصصة كمجداف، فعند التحرك للأمام، توفر أقل مقاومة، وعند التحرك للخلف، توفر أقصى تغطية.

قدم طائر الغطاس، تُظهر أصابع القدم المفصصة وعظم مشط القدم البارز.

تتساوى عظام الأرجل ( عظم الفخذ وعظم مشط القدم ) في الطول، ويتميز عظم الفخذ برأس كبير، بينما يحتوي عظم مشط القدم على عرفين طويلين. الرضفة منفصلة وتدعم عظم مشط القدم من الخلف، مما يُسهّل انقباض العضلات بشكل كبير. تسبح هذه الطيور عن طريق فرد أقدامها وضمها في آنٍ واحد، مع تمدد الغشاء بين أصابع القدم لتوليد قوة الدفع الأمامية، تمامًا كما تفعل الضفادع. مع ذلك، ونظرًا لبنية أرجلها، فإن طيور الغطاس ليست بنفس قدرة حركتها على اليابسة كما هي في الماء. ورغم قدرتها على الجري لمسافة قصيرة، إلا أنها عُرضة للسقوط، نظرًا لوجود أقدامها في الجزء الخلفي من الجسم. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 3 ] [ 8 ]}

يختلف شكل الجناح باختلاف الأنواع، ويتراوح بين متوسط ​​الطول وطويل جدًا ومستدير. يتميز جناح الغطاس بجزء رسغي مشطي قصير ورقيق نسبيًا ، يدعم ريشه الأساسي، بينما يكون عظم الزند طويلًا وضعيفًا نسبيًا، ويدعم الريش الثانوي. يوجد 11 ريشة أساسية و17 إلى 22 ريشة ثانوية، وتكون الريشات الثانوية الداخلية أطول من الريشات الأساسية. ولذلك، فإن الغطاس عمومًا ليس طائرًا قويًا أو سريع الطيران. بعض الأنواع لا ترغب في الطيران، بل إن بعضها أصبح عاجزًا عن الطيران. في هذه الأنواع العاجزة عن الطيران، يميل طول أجنحتها وذيولها وريشها الأساسي إلى الانخفاض، كما يقل حجم عضلاتها الصدرية، ويزداد حجم جسمها بشكل ملحوظ. ^{[ 2 ] : 177} ونظرًا لأن الغطاس يغوص أكثر مما يطير، فقد يكون عظم القص صغيرًا أو حتى أصغر من عظم الحوض. عندما تطير، فإنها غالباً ما تنطلق من الماء وتضطر إلى الجري على طول السطح وهي ترفرف بأجنحتها لتوفير قوة الرفع. ^{[ 6 ]}

تختلف مناقير الطيور من قصيرة وسميكة إلى طويلة ومدببة، وذلك تبعاً للنظام الغذائي، وهي أكبر قليلاً عند الذكور منها عند الإناث (مع أن الأحجام قد تتداخل بين الذكور والإناث الأصغر سناً). ^{[ 3 ]}

تتميز طيور الغطاس بريشها الفريد . ففي المتوسط، تمتلك 20,000 ريشة، وهو ثالث أعلى عدد مسجل بين الطيور، بعد بجعة التندرا وبطريق الإمبراطور. يتميز ريشها بكثافته العالية ^{[ 9 ]} وانحنائه الشديد. في الأنواع الأكبر حجماً، يكون الريش أكثر كثافة ولكنه أقصر، بينما يكون العكس صحيحاً في الأنواع الأصغر حجماً، حيث يكون الريش أطول ولكنه أقل كثافة.

ترتبط كثافة الريش وطوله ارتباطًا وثيقًا بفقدان الحرارة في الماء البارد. ولهذا السبب، تُكرّس طيور الغطاس أكبر قدر من الوقت والجهد بين جميع الطيور للعناية بريشها. تُفرز الغدد الزيتية تركيزًا عاليًا من البارافين، الذي يُؤدي غرضين: حماية الريش من الطفيليات والفطريات الخارجية، بالإضافة إلى جعله مقاومًا للماء. ^{[ 8 ] : 33-36.} أثناء تنظيف الغطاس لريشه، يأكله ويُطعمه لصغاره. وظيفة هذا السلوك غير مؤكدة، ولكن يُعتقد أنه يُساعد في تكوين الكريات ، وإخراج الطفيليات الداخلية، وحماية أحشائها من قطع العظام الحادة أثناء الهضم. ^{[ 10 ]} يُعدّ ريش البطن الأكثر كثافة، ويُوصف بأنه يُشبه الفراء إلى حد كبير. وبضغط ريشها على جسمها، تستطيع طيور الغطاس تعديل طفوها . في غير موسم التكاثر، يكون لون ريش الغطاس موحدًا بين البني الداكن والأبيض. مع ذلك، تتميز معظمها بريش تزاوج مزخرف ومميز، وغالبًا ما تظهر عليها علامات كستنائية على منطقة الرأس، وتؤدي طقوس استعراضية متقنة. ^{[ 7 ]} أما الصغار، وخاصةً من جنس Podiceps ، فغالبًا ما تكون مخططة وتحتفظ ببعض ريشها اليافع حتى بعد بلوغها الحجم الكامل. ^{[ 8 ] : 36-39}

طائر غطاس متوج كبير ( Podiceps cristatus ) صغير مع طائر بالغ

غطاس متوج كبير في ريش غير التكاثر أو ريش الشتاء

زوج من طيور الغطاس المتوج الكبير في ريش التزاوج أثناء أدائهما طقوس التودد

لا يزال السجل الأحفوري للغطاسات غير مكتمل، إذ لا توجد أشكال انتقالية معروفة من الأحافير بين الطيور التقليدية والغطاسات. مع ذلك، قد يكون جنس الطيور المائية الغامض Juncitarsus قريبًا من سلف مشترك بين طيور الفلامنجو والغطاسات. وقد اقتُرح أن تكون عائلة Palaelodidae المنقرضة، وهي سلف الفلامنجو ، حلقة الوصل الانتقالية بين طيور الفلامنجو التي تتغذى بالترشيح والغطاسات الغاطسة التي تدفع نفسها بأقدامها. ويستند هذا الطرح إلى التشابه العام بين بنية القدم والأطراف لدى الغطاسات وعائلة Palaelodidae، مما يشير إلى أن الأخيرة كانت قادرة على السباحة والغوص بشكل أفضل من طيور الفلامنجو. تشترك بعض الغطاسات المبكرة في خصائص مشابهة لعظم الغراب وعظم العضد الموجودين في عائلة Palaelodidae. ^{[ 17 ] [ 18 ] : 105-109 [ 19 ]}

ظهرت طيور الغطاس الحقيقية فجأة في السجل الأحفوري في أواخر العصر الأوليغوسيني أو أوائل العصر الميوسيني ، قبل حوالي 23-25 ​​مليون سنة . وهناك بعض الأجناس التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ والتي انقرضت تمامًا الآن. يعود تاريخ جنسي ثيورنيس ^{[ 20 ] [ 21 ]} وبليوليمبوس ^[ 22 ^{] [ 23 ]} إلى فترة كانت فيها معظم الأجناس الموجودة، إن لم تكن جميعها، موجودة بالفعل. ^{[ 20 ] ونظرًا} لأن طيور الغطاس معزولة تطوريًا، ولم تبدأ بالظهور في السجل الأحفوري لنصف الكرة الشمالي إلا في أوائل العصر الميوسيني، فمن المرجح أنها نشأت في نصف الكرة الجنوبي. ^{[ 24 ]} 

• جنس Aechmophorus Coues، 1862
  • † Aechmophorus elasson Murray, 1967 ( مرحلة بياتشينزيان في غرب الولايات المتحدة)
• جنس † Hunucornis Agnolín وآخرون، 2025
  • † Hunucornis huayanen Agnolín et al., 2025 ( المرحلة الميسينية في وسط الأرجنتين) ^{[ 25 ]}
• جنس † ميوبابتوس شفيك، 1982
  • † Miobaptus huzhiricus Zelenkov, 2015 ( بورديجاليان إلى عصور لانغيان في شرق سيبيريا)
  • † Miobaptus walteri Švec, 1982 [ Podiceps walteri (Švec, 1984) Mlíkovský, 2000 ] ( العصر الأكيتاني في أوروبا)
• جنس † ميوديتيس ديميتريفيتش، جال وكيسلر، 2002
  • † Miodytes serbicus Dimitreijevich, Gál & Kessler, 2002 (عصر لانغيان في صربيا)
• الجنس † بليوليمبوس موراي، 1967 [ بيليوليمبوس (كذا)]
  • † Pliolymbus baryosteus Murray, 1967 (مراحل بياسينزي إلى جيلاسي في غرب الولايات المتحدة والمكسيك)
• جنس بوديسيبس لاثام 1787
  • † Podiceps arndti Chandler, 1990 (مرحلة بياتشنزيان في أمريكا الشمالية)
  • † Podiceps csarnotanus Kessler, 2009 (المرحلة البياسينزية في أوروبا)
  • † بوديسبس ديسكو موراي، 1967 (المرحلة البياسنزية في أمريكا الشمالية)
  • † Podiceps dixi Brodkorp, 1963 ( Chibanian to the Tarantian stages of Florida, United States)
  • † Podiceps howardae Storer, 2001 ( العصر الزانكلي في ولاية كارولينا الشمالية، الولايات المتحدة)
  • † Podiceps miocenicus Kessler, 1984 ( العصر التورتوني في مولدوفا)
  • † Podiceps oligoceanus (Shufeldt, 1915) (العصر الأكويتاني لأمريكا الشمالية)
  • † Podiceps parvus (شوفيلدت، 1913) (جيلاسيان إلى مراحل كالابريا في أمريكا الشمالية)
  • † بوديسيبس بيزانوس (بورتيس، 1888) (المرحلة البياتشينزية في إيطاليا)
  • † Podiceps solidus Kuročkin, 1985 (العصر الزانكلي في غرب منغوليا)
  • † Podiceps subparvus (Miller & Bowman, 1958)
• جنس بودليمبوس، الدرس 1831
  • † Podilymbus majusculus Murray 1967 (مرحلة بياكينزيان في ولاية أيداهو، الولايات المتحدة الأمريكية)
  • † Podilymbus wetmorei Storer 1976 (من مرحلة شيبانيان إلى مرحلة تارانتيان في فلوريدا، الولايات المتحدة)
• جنس † ثيورنيس نافاس، 1922
  • † Thiornis sociata Navás, 1922 [ Podiceps sociatus (Navás, 1922) Olson, 1995 ] (العصر التورتوني في إسبانيا)

لم يكن من الممكن تصنيف بعض أحافير الغطاس الحديثة إلى أجناس حديثة أو ما قبل التاريخ:

• Podicipedidae الجنرال. وآخرون س. indet. (سان دييغو أواخر العصر البليوسيني في كاليفورنيا) – كانت مدرجة سابقًا في Podiceps parvus ^{[ 22 ]}
• Podicipedidae الجنرال. وآخرون س. indet. UMMP 49592، 52261، 51848، 52276، KUVP 4484 (أواخر العصر البليوسيني في WC USA) ^{[ 26 ]}
• Podicipedidae gen. et sp. indet. (Glenns Ferry Late Pliocene / Early Pleistocene of Idaho, US) ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• Podicipedidae الجنرال. وآخرون س. indet. UMMP 74784 (الميوسين الأوسط في نيفادا) ^{[ 28 ]}

حتى الآن، لا توجد شجرة تطورية كاملة للطيور الغطاسة تستند إلى الدراسات الجزيئية. ومع ذلك، توجد دراسات مورفولوجية شاملة أجراها كل من بوتشينسكي (1994) ^{[ 29 ]} ، وفيلدسا (2004) ^{[ 8 ]} ، وكسيبكا وآخرون (2013) ^{[ 28 ]} على أجناس الطيور الغطاسة.

تُعدّ الغطاسات مجموعةً شبه عالمية من الطيور المائية ، إذ توجد في جميع قارات العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية . وهي غائبة عن الدائرة القطبية الشمالية والبيئات القاحلة. وقد استوطنت بنجاح جزرًا مثل مدغشقر ونيوزيلندا . وتوجد بعض الأنواع، مثل غطاس الأذن ( Podiceps nigricollis ) وغطاس العرف الكبير ( P. cristatus )، في قارات متعددة مع وجود سلالات أو مجموعات فرعية إقليمية. وتُعدّ بعض الأنواع، مثل غطاس جونين ( P. taczanowskii ) وغطاس أتيتلان المنقرض حديثًا ( Podilymbus gigas )، من الأنواع المستوطنة في البحيرات. وخلال المواسم الدافئة أو مواسم التكاثر، تسكن العديد من أنواع الغطاسات في نصف الكرة الشمالي في مجموعة متنوعة من الموائل المائية العذبة كالبحيرات والمستنقعات . ومع حلول فصل الشتاء، يهاجر الكثير منها إلى البيئات البحرية على طول السواحل. خلال الهجرة، تهاجر طيور الغطاس إما بالتحليق فوق اليابسة ليلاً أو بالسباحة على طول الساحل نهاراً. ^{[ 2 ] : 183} تنتشر طيور الغطاس بكثرة في العالم الجديد ، حيث يوجد ما يقرب من نصف أنواعها الأصلية في العالم. ^{[ 2 ] : 174 [ 31 ]}

تتنوع بيئة التغذية لدى طيور الغطاس. فالأنواع الأكبر حجماً، مثل تلك التي تنتمي إلى جنس Aechmophorus ، تمتلك مناقير تشبه الرمح لاصطياد الأسماك متوسطة العمق، بينما تميل الأنواع الأصغر حجماً، مثل تلك التي تنتمي إلى جنسي Tachybaptus و Podilymbus ، إلى أن تكون قصيرة وسميكة الجسم، وتفضل اصطياد اللافقاريات المائية الصغيرة. تتغذى غالبية طيور الغطاس على اللافقاريات المائية، مع وجود عدد قليل فقط من الطيور المفترسة للأسماك ذات الأجسام الكبيرة . ويُعد جنس Aechmophorus المذكور آنفاً أكثر أنواع الغطاس افتراساً للأسماك. غالباً ما تتجنب الأنواع وثيقة الصلة التي تتداخل في نطاق انتشارها التنافس بين الأنواع من خلال تفضيلاتها لأنواع معينة من الفرائس وتكيفاتها معها. في المناطق التي يوجد فيها نوع واحد فقط، تميل هذه الأنواع إلى امتلاك مناقير أكثر عمومية مع نطاق أوسع من مصادر الفرائس. ^{[ 6 ] : 40-41}

طائر الغطاس ذو المنقار المرقط ( Podilymbus podiceps ) هو نوع صغير من طيور الغطاس يتغذى في الغالب على اللافقاريات المائية. هنا، يقوم أحد الوالدين بإطعام فراخه جراد البحر.

غطاس كلارك ( Aechmophorus clarkii ) هو نوع كبير من الغطاسات يتغذى في الغالب على الأسماك. هنا، يقوم أحد الوالدين بإطعام فرخه.

تشتهر طيور الغطاس بعروض التزاوج المتقنة. تؤدي معظم أنواعها رقصة ثنائية، ولدى العديد منها طقوس متزامنة. بعضها، مثل أنواع جنس Podiceps ، يؤدي "رقصة البطريق" حيث يقف الذكر والأنثى منتصبين، وصدورهما منتفخة، ويركضان على سطح الماء. وهناك طقوس مشابهة لدى أنواع أخرى تُعرف باسم "رقصة الأعشاب"، حيث يحمل كل من الشريكين قطعًا من النباتات المائية في منقاره ويقفان منتصبين باتجاه بعضهما البعض. وهناك أيضًا "اندفاع الأعشاب"، حيث يسبح الشريكان باتجاه بعضهما البعض، وأعناقهما ممدودة ومناقيرهما تحمل أعشابًا، وقبل الاصطدام مباشرة، يقفان منتصبين ثم يسبحان بشكل متوازٍ.

في الأجناس الأصغر حجمًا والأقدم مثل تاكيبابتوس وبوديليمبوس ، يُستخدم الغطاء النباتي المائي في طقوس التزاوج. مع ذلك، لا تُعدّ هذه الطقوس مُتقنة كما في الأنواع الأكبر حجمًا والأكثر تطورًا. يُفترض أن هذه الطقوس بين الشريكين نشأت من عدوانية داخلية تطورت بطريقة عززت الروابط الزوجية. بعد اكتمال هذه الطقوس، يتنافس الشريكان على التزاوج ويصعدان على منصات عائمة من النباتات. تضع الإناث من بيضتين إلى سبع بيضات، وقد تستمر فترة الحضانة قرابة شهر. يفقس البيض بشكل غير متزامن. بمجرد اكتمال الفقس، تبدأ الفراخ بالتسلق على ظهر أحد والديها. يتولى كلا الوالدين رعاية صغارهما، وتكون مدة الرعاية أطول من مدة رعاية الطيور المائية الأخرى، مما يُتيح للفراخ فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة. يغوص أحد الوالدين بحثًا عن الطعام، بينما يراقب الآخر الصغار على السطح. ^{[ 6 ] [ 3 ] : 14-16 [ 8 ] : 113-114}

من المعروف أن 249 نوعًا من الديدان الطفيلية تتطفل على الأمعاء لدى طيور الغطاس. تُعدّ ديدان الأمابيليد عائلة من الديدان الشريطية من فصيلة السيكلوفيلييد ، وهي متخصصة في التطفل على طيور الغطاس. تبدأ دورة حياة هذه الديدان الشريطية عندما تُطرح بيوضها مع البراز، حيث تلتقطها عوائل وسيطة، تشمل حشرات الكوريكسيد وحوريات اليعسوب . تتغذى طيور الغطاس في النهاية على هذه الحشرات المائية، لتبدأ دورة الحياة من جديد. ومن العائلات الأخرى المتخصصة في التطفل على طيور الغطاس عائلة الديوكوسيستيدي . كما تضم ​​عائلات أخرى، مثل الإكينوستوماتيدي والهايمينوليبيديدي ، أنواعًا عديدة من الديدان الشريطية المتخصصة في التطفل على طيور الغطاس. ^{[ 32 ]}

تُعدّ قملة فصيلة Ischnocera من أبرز الطفيليات الخارجية التي تُصيب طيور الغطاس. ويُعتبر جنس Aquanirmus من هذه القملة الجنس الوحيد المُتخصص في إصابة طيور الغطاس. كما تُشكل عثتا عائلتي Rhinonyssidae و Ereynetidae مجموعة رئيسية أخرى من الطفيليات ، حيث تُصيبان الممرات الأنفية لطيور الغطاس. تتحرك عث Rhinonyssidae ببطء في الأغشية المخاطية، مُمتصةً الدم، بينما تعيش عث Ereynetidae على السطح. وقد تطورت سلالات مُختلفة من عث الريش التابع لفصيلة Analgoidea لتستوطن أجزاءً مُختلفة من الريش. وتميل عث Theromyzon (علقات البط) إلى التغذي في تجاويف أنف الطيور المائية عمومًا، بما في ذلك طيور الغطاس. ^{[ 32 ]}