الغدة الزيتية

يُعتقد أن زيت التزييت يُساعد في الحفاظ على سلامة الريش . ^{[ 2 ]} في الطيور المائية، يُحافظ زيت التزييت على مرونة الريش ويمنع تكسر الشعيرات. تُشكل الشعيرات المتشابكة ، عندما تكون في حالة جيدة، حاجزًا يُساعد على صد الماء (انظر أدناه). في بعض الأنواع، يُعتقد أيضًا أن زيت التزييت يُحافظ على سلامة المنقار القرني والجلد المُتقشر للأرجل والقدمين. كما يُعتقد أن زيت التزييت في بعض الأنواع يحتوي على مُقدمة لفيتامين د ؛ حيث تتحول هذه المُقدمة إلى فيتامين د بفعل أشعة الشمس ثم يتم امتصاصها عبر الجلد.

افترض بعض الباحثين أن تغير لزوجة زيت التزيين قد يكون مرتبطًا بتكوين الريش الأكثر بريقًا اللازم للتزاوج ، على الرغم من أن الأبحاث اللاحقة لم تجد ما يدعم هذه الفكرة. وتشير نتائج دراسات أخرى إلى أن الغدة لدى الإناث قد تكون مسؤولة عن إنتاج وإفراز الدهون ذات النشاط الفيروموني الأنثوي . ^{[ 1 ]}

تتميز الغدة الزيتية بتطورها الكبير لدى العديد من الطيور المائية، كالبط والنوء والبجع والعقاب النسري ، وأحيانًا لدى أنواع غير مائية، كطائر الزيت . وقد أظهرت دراسة فحصت كتلة الغدة نسبةً إلى وزن الجسم في 126 نوعًا من الطيور عدم وجود ارتباط واضح بين كتلة الغدة ودرجة تلامس الطيور مع الماء. ^{[ 2 ] [ 4 ]} ولا تدعم الدراسات العلمية التقارير غير الموثقة التي تشير إلى أن تأثير مقاومة الماء للغدة الزيتية الكارهة للماء قد يزداد بفعل الشحنة الكهروستاتيكية على الريش المدهون بالزيت من خلال عملية التنظيف الميكانيكي ^{[ 12 ]} . ^{[ 10 ]}

يتناسب التنوع التصنيفي لأعباء قمل الطيور طرديًا مع حجم الغدة الزيتية (مقارنةً بحجم الجسم) عبر مختلف أنواع الطيور، مما يشير إلى تطور مشترك بين حجم الغدة والتنوع البيولوجي للطفيليات . ^{[ 13 ]} تحتوي الغدة الزيتية للهدهد ( Upupa epops ) على بكتيريا تكافلية تقلل إفرازاتها من نشاط البكتيريا المحللة للريش، وبالتالي تساعد في الحفاظ على الريش. ^{[ 14 ]}

تشير الدراسات المخبرية إلى أن الزيوت التي تفرزها حمامات الصخور ( كولومبا ليفيا ) فعالة ضد القمل ، إلا أن الدراسات التي أُجريت على الطيور الحية ، والتي أزالت غدة التزيين من الطيور الأسيرة، لم تُظهر أي تأثير يُذكر على أعداد القمل على مدار أربعة أشهر (لكنها أدت إلى انخفاض جودة الريش)، مما يُشير إلى أن زيت التزيين قد لا يُمثل آلية دفاعية مهمة ضد القمل في هذا النوع. ^{[ 5 ]} وبالمثل، لم تتوفر أدلة تدعم دور إفرازات الغدة في جذب البعوض اللاسع والذباب الأسود في طيور القرقف الأزرق ( سيانيستس كيروليوس ) والحمام البري ( كولومبا ليفيا ). ^{[ 15 ]}

تحتوي إفرازات الغدة الزيتية لدى طيور الفلامنجو الكبيرة ( Phoenicopterus roseus ) على الكاروتينات ، وهي أصباغ عضوية تُكسبها لونها الوردي. خلال موسم التكاثر، تزيد طيور الفلامنجو الكبيرة من وتيرة إفرازاتها الزيتية على ريشها، مما يُعزز لونها. وقد وُصف هذا الاستخدام التجميلي لإفرازات الغدة الزيتية بأنه أشبه بوضع "المكياج". ^{[ 16 ]}

أُفيد بأن التركيب الكيميائي الحيوي لزيت التزييت يختلف اختلافًا كبيرًا بين الطيور من نواحٍ عديدة، منها على سبيل المثال: المحتوى النوعي والكمي للمركبات المتطايرة، وطول سلسلة الديولات ، وتركيز الدهون، ودرجة تشبع الإستر، ونوع الأحماض الدهنية ونسبتها. ويعود هذا الاختلاف إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك النوع والعمر والجنس والفصل. وفي الدجاج، بحث عدد محدود من الدراسات التأثير المحدد للنظام الغذائي على تركيب الأحماض الدهنية في زيت التزييت لدى دجاج اللحم. ويهيمن على زيت التزييت لدى دجاج اللحم الأحماض الدهنية المشبعة ، التي تشكل ما يصل إلى 97% من إجمالي الأحماض الدهنية، مع الكشف عن 13 نوعًا مختلفًا من الأحماض الدهنية المشبعة متوسطة إلى طويلة السلسلة (من C8:0 إلى C22:0). ويحتوي زيت التزييت على العديد من الأحماض الدهنية ذات السلاسل الفردية ، مما يشير إلى أنها قد تكون مشتقة من تحلل الدهون بواسطة الغدة الزيتية و/أو ميكروبيومها. وكان للنظام الغذائي والجنس تأثيرات طفيفة ولكنها ذات دلالة إحصائية على مستويات أحماض دهنية مشبعة محددة في زيت التزييت. لم يعكس تركيب الأحماض الدهنية في زيت التزييت تركيب الأحماض الدهنية الأكثر تنوعًا في النظام الغذائي أو الدم الكامل. ولذلك، يشير هذا بوضوح إلى أن قياس تركيبة الأحماض الدهنية في زيت التزييت ليس بديلاً مناسبًا للتنبؤ بتركيب الأحماض الدهنية في دم دجاج اللحم. ^{[ 17 ]}