هيرالد بارك

في الثاني من يوليو عام ١٨٨٤، عُقد اجتماع في مكتب جيه دبليو ميتشل، تقرر خلاله إصدار ١٢٠ سهمًا بسعر ١٠ دولارات للسهم الواحد، وذلك بهدف تجهيز ملعب بيسبول. ^{[ ٦ ]} ترأس ميتشل، إلى جانب دبليو إتش كويل والعقيد ويل تشيلدرس، لجنةً لبيع هذه الأسهم. وبحلول عام ١٨٨٥، شُيّد الملعب في منطقة شبه خالية من السكان من أراضي البراري، ضمن أرض معرض ولاية تكساس، حيث أُقيمت الأسوار والمدرج. ^{[ ٣ ]}

أصبح الملعب مقرًا لنادي هيوستن هيرالدز شبه المحترف عام 1887، وأصبح الموقع يُعرف باسم "هيرالد بارك". ^{[ 7 ]} سُمّي فريق هيرالدز بهذا الاسم لأن مالكه، ويليام إتش. بيلي، كان يملك أيضًا صحيفة محلية تُدعى هيوستن هيرالد . ورغم توقف فريق هيرالدز عن اللعب بعد ذلك الموسم، استمر الكثيرون في الإشارة إلى الملعب بهذا الاسم حتى مطلع القرن العشرين.

في عام ١٨٨٧، قام فريقان من فرق دوري البيسبول الكبرى بجولة استعراضية في هيوستن، وهما نيويورك جاينتس وسانت لويس براونز ، ولعبا في ملعب هيرالد بارك. عندما لعب فريق براونز، واجه فريقًا مؤلفًا من خمسة لاعبين من شيكاغو وايت ستوكنجز ، ولاعبين من بيتسبرغ أليغينيز ، ولاعبين من سينسيناتي ريد ستوكنجز . ^{[ ٨ ]} عاد فريق ريد ستوكنجز بأكمله إلى هيوستن في الموسم التالي، ولكن هذه المرة كمنافس لأول فريق بيسبول محترف بالكامل في هيوستن في أول مباراة له على الإطلاق. ^{[ ٩ ]}

كان منتزه هيرالد موقع أول مباراة حديثة في دوري تكساس بين هيوستن وجالفستون في 1 أبريل 1888. وفازت هيوستن بالمباراة بنتيجة 4-1.

في 28 أبريل 1889، اندلع حريق غامض أتى على المدرج الرئيسي، ومدرج السيدات، ومدرج الصحفيين، وكشك المشروبات الغازية. ^{[ 10 ]} أُعيد بناؤها بعد ذلك بوقت قصير، ولم يكن أي من الممتلكات مؤمنًا عليه، وقُدِّر إجمالي تكلفة الأضرار بـ 1200 دولار ( ما يعادل 43000 دولار في عام 2025 ).

أُقيمت أول مباراة ليلية في ملعب هيرالد بارك في 22 يوليو 1892، عندما أمر جون ماكلوسكي، مدير فريق هيوستن ، بوضع أضواء قوسية في الملعب في مباراة ضد فريق جالفستون. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

أصبح فريق لويفيل كولونيلز التابع للدوري الوطني أول فريق من فرق الدوري الرئيسي يأتي إلى هيوستن للتدريب الربيعي عام 1895، حيث كان ملعب هيرالد بارك مقره، بينما اتخذ فريق شيكاغو وايت ستوكنجز (المعروف الآن باسم شيكاغو كابز) من مدينة جالفستون المجاورة مقرًا له . ^{[ 12 ]} وكان الفريقان يلعبان ضد بعضهما البعض بشكل متكرر باستخدام خط السكك الحديدية بين المدن . ^{[ 13 ]}

في عام 1898، خضع ملعب البيسبول لعمليات تجديد حيث تم نقل سياج الملعب الأيسر مسافة مئة قدم، وتم نقل أرضية الملعب مسافة خمسين قدماً باتجاه الشارع الرئيسي. ^{[ 4 ]} كما تمت إضافة ممر خشبي للجماهير للمشي من محطة الترام إلى البوابة.

كان الملعب بمثابة منشأة تدريب الربيع لفريق سانت لويس كاردينالز ، وهو أيضًا من الدوري الوطني، في عام 1904. ^{[ 14 ]} كانت هذه بداية تاريخ طويل لهذا النادي مع هيوستن، حيث عادوا للتدريب الربيعي في الفترة من 1906 إلى 1908 في ويست إند بارك ، ثم اشتروا حصة 18% من فريق هيوستن بافالوز قبل أن يجعلوهم أول فريق تابع لدوري الدرجة الثانية في عام 1921.

كان اجتماع نادي الحي الرابع المدني عام ١٩٠٣ بمثابة نذيرٍ لهدم ملعب البيسبول، حيث دعوا إلى إزالته. ^{[ ١٥ ]} ورغم ملكية شركة هيوستن للكهرباء له طوال معظم فترة وجوده، فقد بيع الملعب لشركة تطوير عقاري قبل بداية موسم ١٩٠٤. ^{[ ٧ ]} إلا أنه في ٥ أبريل ١٩٠٤ ، أُعلن أن هيوستن ستستمر في استخدام الملعب حتى أغسطس على الأقل، لأن المطورين لم يكونوا مستعدين بعد للبناء على الموقع. ^{[ ١٦ ]} وخلال الموسم، بدأ التطوير في نهاية المطاف قبل أغسطس، ما استدعى تعديل مساحة الملعب. وابتكرت قواعد اللعبة لتناسب المساحة المُصغّرة. ^{[ ٧ ]}

لعب فريق البيسبول المحترف في هيوستن مباراته الأخيرة في الملعب ضد فريق بومونت مليونيرز في 1 يوليو 1904. ^{[ 17 ]} تم بناء وافتتاح ملعب ويست إند بارك ، وهو الوريث الدائم لملعب هيرالد بارك، في أبريل 1905.

حقق أولي بيكرينغ ، لاعب الوسط في فريق هيوستن ، رقماً قياسياً في دوري تكساس للضربات الفردية في المباراة الافتتاحية للموسم، والتي كانت أيضاً أول مباراة له في الدوري، ضد فريق فورت وورث بانثرز في 21 مايو 1892، في ملعب هيرالد بارك. ^{[ 18 ]} ووفقاً لعدد 21 أبريل 1906 من مجلة سبورتينغ لايف ، كانت هذه المباراة هي بداية ما يُعرف بـ"ضربة تكساس ليغر"، وهي ضربة فردية تسقط خارج الملعب الداخلي مباشرةً، وذلك لأن أول سبع ضربات لبيكرينغ كانت ناجحة على التوالي بهذه الطريقة. ^{[ 19 ]} ولا يزال هذا الرقم القياسي في دوري تكساس قائماً حتى اليوم. ^{[ 20 ]}

استُخدمت حديقة هيرالد بارك أحيانًا كملعب لمباريات كرة القدم الأمريكية. ففي 26 نوفمبر 1896، لعب فريق مدرسة بول الثانوية في غالفستون مباراة ضد فريق من هيوستن يُعرف باسم "الأولمبياد". ^{[ 21 ]} ثم لعب فريق هيوستن نفسه ضد جامعة تكساس المسيحية (TCU) في ثاني مباراة لها على الإطلاق في 19 ديسمبر 1896. ^{[ 22 ]} وفي الشهر التالي، لعب فريق الأولمبياد ضد مدرسة هيوستن الثانوية . ^{[ 23 ]} كما استُخدمت حديقة هيرالد بارك كملعب محايد لكرة القدم في عدة مناسبات. فقد خسر فريق تكساس إيه آند إم أمام فريق سواني هناك، ^{[ 24 ]} لكنه عاد في مباراته التالية ضد فريق تولين وحقق الفوز. ^{[ 25 ]}