هيسبيرورنيثيس

الهيسبيرورنيثيس مجموعة منقرضة ومتخصصة للغاية من الطيور المائية ، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بأسلاف الطيور الحديثة . سكنت هذه الطيور بيئات المياه المالحة والعذبة في نصف الكرة الشمالي، وتضم أجناسًا مثل هيسبيرورنيس ، وبابتورنيس ، وباراهيسبيرورنيس ، وإيناليورنيس ، وبوتامورنيس ، وجميعها غواصات مفترسة تتمتع بقدرة سباحة عالية. العديد من الأنواع الأكثر تخصصًا في السباحة كانت عاجزة تمامًا عن الطيران. يُعتقد أن أكبر طائر هيسبيرورنيثيس معروف، وهو كاناداغا أركتيكا ، قد بلغ أقصى طول له عند البلوغ 2.2 متر (7.2 قدم) . ^{[ 5 ]} 

كانت طيور الهسبيرورنيثيس هي الطيور الوحيدة المعروفة من حقبة الحياة الوسطى التي استوطنت المحيطات. وقد انقرضت في حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني ، إلى جانب طيور الإنانتيورنيثيس وجميع الديناصورات الأخرى غير الطائرة.

تعتمد معظم المعلومات المتوفرة عن هذه المجموعة على تحليلات أنواع منفردة، إذ لا يتوفر سوى عدد قليل من الأحافير الكاملة الكافية للتحليل. ورغم أن بعض الأنواع الأصغر حجمًا والأكثر بدائية، مثل تلك التي تنتمي إلى المجموعتين الفرعيتين Enaliornithidae و Brodavidae ، ربما كانت قادرة على الطيران، إلا أن طيور الهيسبيرورنيثيد الأكبر حجمًا، مثل Hesperornis و Baptornis، لم تكن تمتلك سوى أجنحة ضامرة. وكما هو الحال في الطيور الغاطسة الحديثة التي تسبح بأقدامها، كان عظم الفخذ وعظم مشط القدم لدى هذه الحيوانات قصيرين، بينما كان عظم الساق طويلًا. كما كانت الأرجل متمركزة في الجزء الخلفي من الجسم، كما هو الحال في طيور الغواص والغطاس والبطاريق . لا بد أن طيور الهيسبيرورنيثيد كانت سباحين وغواصين ماهرين، لكنها كانت خرقاء للغاية على اليابسة، وربما لم تقضِ سوى القليل من الوقت على الشاطئ باستثناء وقت التعشيش. كانت أجسامها طويلة نسبيًا، ويبلغ طولها حوالي 180 سم (6 أقدام) . ^{[ 6 ]} 

Some researchers think that on land they had to slide on their bellies and push with their legs; the hip and knee joints were shaped such that these species could not move them dorsoventrally, and in a resting position the feet projected sideways from the body, which would have prevented them from walking upright.^[2] The anatomy of their toes suggests that hesperornitheans had lobes of skin for propulsion underwater similar to grebes, rather than being webbed. The dense bones of these animals decreased their buoyancy, making diving easier.^[7] However, morphometric comparison with modern diving birds suggests that hesperornitheans share more similarities with diving ducks and cormorants rather than with loons or grebes.^[8]

The snout was long, and tipped with a slightly hooked beak. Behind the beak, the jaws were filled with a series of simple, sharp teeth which were set into a longitudinal groove. These probably helped to seize fish, like the serrated beak of mergansers.^[9][10] Unlike modern birds, they retained a joint between the lower jaw bones. It is believed that this allowed them to rotate the back portion of the mandible independently of the front, thus allowing the lower teeth to disengage.^[6]

Currently, the hesperornitheans are recognized as a very specialized lineage that is not ancestral to modern birds. Still, their relationship is close enough that they probably diverged from the ancestors of modern birds as late as the earliest Cretaceous.

The earliest known hesperornithean is the Early CretaceousEnaliornis. The majority of hesperornithean species are known from the Late Cretaceous of North America. Small hesperornithean bones are known from the freshwater deposits of the Late Cretaceous of the Judith River Group as well as the Hell Creek and Lance Formations, and in several Eurasian sites. These species were about the size of a cormorant or a loon.

صُنفت مجموعة Hesperornithes في الأصل كفئة فرعية من الطيور (Aves) من قِبل فوربرينجر عام 1888. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، تم تجاهلها عمومًا في الأدبيات العلمية لصالح اسم رتبة Hesperornithiformes ، الذي صِيغ بعد عام واحد. في عام 2004، أصبحت كلارك أول من عرّف مجموعة Hesperornithes من منظور علم الوراثة العرقي . عرّفت كلارك Hesperornithes بأنها جميع الأنواع الأقرب إلى Hesperornis regalis من الطيور الحديثة، واعتبرت Hesperornithiformes مرادفًا ثانويًا، على الرغم من أنها لم تُعرّف الاسم الأخير. كما عرّفت كلارك المجموعة الأكثر شمولًا Hesperornithidae بأنها جميع أنواع Hesperornithes الأقرب إلى Hesperornis من Baptornis . ^{[ 4 ]}

في عام 1873، جمع أوثنييل تشارلز مارش طيور الهسبيرورنيثيس مع طيور الإكتيورنيس في مجموعة شبه عرقية تُسمى " أودونتورنيثيس ". وفي عام 1875، تم فصلها تحت اسم أودونتولكاي . كان يُعتقد أن هذه المجموعة مرتبطة بالغواصات والغطاسات، ^{[ 12 ]} أو بطيور الباليوغناثاي (استنادًا إلى أوجه التشابه الملحوظة في الحنك العظمي ). ^{[ 13 ]} إلا أن هذه التشابهات، بالإضافة إلى الحقيقة التي تم تحديدها مؤخرًا بأن وحدات العظام في عظامها - على الأقل في طيور الهسبيرورنيس - كانت مرتبة بنمط مشابه لنمط طيور النيوغناثاي ، ^{[ 14 ]} ، تُعزى اليوم إلى التطور التقاربي . ^{[ 15 ] [ 16 ]}