معسكر هيسيان

كان معسكر هيسيان، المعروف أيضًا باسم معسكر جبل بن، معسكرًا كبيرًا لأسرى الحرب يقع في مدينة ريدينغ ، على جبل بن، خلال حرب الاستقلال الأمريكية . وقد كان المعسكر نشطًا من عام 1776 إلى عام 1783، وبلغ عدد أسراه ذروته عام 1781 حيث وصل إلى 1100 أسير .

تم إنشاء المعسكر عقب معركة ترينتون في 26 ديسمبر 1776، لاحتجاز أسرى من الهيسيين والبريطانيين الذين تم أسرهم خلال المعركة. ^{[ 1 ]}

كان الموقع في الأصل على ضفاف نهر شويلكيل ، حيث كان يُسكن أسرى الحرب في أكواخ على طول ضفة النهر. لم تكن هذه الأكواخ مبنية بشكل صحيح، مما تسبب في العديد من المشاكل التي أثرت لاحقًا على سير عمل المعسكر.

خلال شتاء 1776-1777، انتشر المرض على نطاق واسع بين السجناء، وتوفي عدد كبير منهم. دُفن هؤلاء الموتى في مقبرة جماعية تقع في حقل الفخار، حيث دُفن العديد من الرجال بعد أن اجتاحت موجات المرض المعسكر.

عقب معركة ساراتوغا ، أُعلن عن وصول شحنة جديدة من الأسرى إلى معسكر ريدينغ. أثار هذا الأمر غضب سكان المدينة، وطالبوا ببناء معسكر أكثر أمانًا وحمايةً بعيدًا عن المدينة.

سرعان ما تم نقل المعسكر إلى المنحدرات الجنوبية لجبل بن القريب، حيث سيتم بناء معسكر سجن جديد أكبر مع ثكنات مناسبة وموقع أفضل، لضمان سلامة سكان ريدينغ، وكذلك لتوفير مأوى أكثر ملاءمة لسكان السجن، الذين كان عددهم في الأصل حوالي 1000 (مقارنة بعدد سكان مدينة ريدينغ في ذلك الوقت) قبل تفشي إنفلونزا الشتاء في 1776-1777.

سرعان ما تم إنشاء هذا المخيم الجديد، وهو عبارة عن قطعة أرض مساحتها 12 فدانًا بها نبع مياه عذبة وأخشاب وفيرة ، وتم بناء أكواخ لإيواء السجناء المتبقين من معسكرات شويلكيل.

في عام 1780، لم يتجاوز عدد سكان المعسكر المئة شخص، من سجناء وعاملين، وذلك بعد الدمار الذي خلفه تفشي وباء الإنفلونزا الذي اجتاح المعسكر عام 1777. لكن سرعان ما تغير الوضع عام 1781، عندما نُقلت مجموعة كبيرة من أسرى الهيسيين والبريطانيين، بلغ عددهم 1050 شخصًا، إلى معسكر الهيسيين. وصل الأسرى إلى ريدينغ، برفقة ميليشيا مقاطعة يورك وعدد قليل من الميليشيات المحلية الأخرى ، لضمان وصولهم الآمن إلى المعسكر.

في يوم عيد الميلاد عام 1781، فرّت مجموعة من السجناء من المعسكر بعد تعرضهم للمضايقة من قبل مجموعة صغيرة من الهنود . تم رفع دعوى قضائية أمام محكمة عسكرية ، لكن لم تتم معاقبة أي شخص. ^{[ 2 ]}

في أغسطس 1783، تم إغلاق المعسكر رسميًا، ونُقل السجناء المحتجزون هناك إلى سجون في لانكستر ، برفقة ميليشيات محلية. ^{[ 3 ]}

اليوم، لم يعد للمعسكر وجود، وقد تآكلت جميع الثكنات بفعل عوامل التعرية. يعود آخر سجل لمباني المعسكر على جبل بن إلى عام ١٨٤٠. وفي عام ١٩٧٦، بمناسبة الذكرى المئوية الثانية لتأسيس الولايات المتحدة ، أقامت نقابة النجارين والنجارين الأمريكيين عدة أكواخ ومنازل مُعاد بناؤها في موقع المعسكر. وقد تعرضت هذه المباني للتخريب الشديد ولم تعد قائمة. أما الموقع التاريخي للسجن، فهو الآن عبارة عن بلدة صغيرة تُسمى "معسكر هيسيان، بنسلفانيا". وقد تم تدشين لوحة تذكارية تاريخية في بنسلفانيا بالقرب من موقع المعسكر القديم في أكتوبر ١٩٤٩.