شركة إلينوي-واباش

شركة إلينوي - واباش ، المعروفة رسميًا باسم شركة إلينوي وواباش المتحدة للأراضي ، هي شركة تأسست عام 1779 نتيجة اندماج شركتي إلينوي وواباش. وقد أُنشئت الشركتان بهدف شراء الأراضي من السكان الأصليين في منطقة إلينوي ، وهي منطقة في أمريكا الشمالية استحوذت عليها بريطانيا العظمى عام 1763. اشترت شركة إلينوي قطعتي أرض كبيرتين عام 1773، بينما اشترت شركة واباش قطعتي أرض إضافيتين عام 1775. 

بسبب حظر الإعلان الملكي لعام ١٧٦٣ شراء أراضي السكان الأصليين من قِبل الأفراد، رفضت بريطانيا العظمى الاعتراف بهذه المعاملات. عقب اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية ، ناشد مسؤولو شركة إلينوي-واباش المندمجة كلاً من ولاية فرجينيا (التي كانت تدّعي ملكية أراضي إلينوي) والولايات المتحدة للاعتراف بعمليات شراء الأراضي التي قاموا بها، لكن دون جدوى. بعد أن اشترت الولايات المتحدة الأرض المعنية من السكان الأصليين وأعادت بيعها، رُفعت القضية في نهاية المطاف إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة . في قضية جونسون ضد ماكنتوش (١٨٢٣)، قضت المحكمة بأن الحكومة الأمريكية، استنادًا إلى سابقة بريطانية، لن تعترف بعمليات شراء أراضي السكان الأصليين من قِبل الأفراد، وبالتالي فإن عمليات شراء شركة إلينوي-واباش باطلة.

في منتصف القرن الثامن عشر، كان التجار والمضاربون العقاريون في الإمبراطورية البريطانية يتطلعون إلى التوسع خارج جبال الأبلاش وصولاً إلى المناطق الداخلية من أمريكا الشمالية. وقد تأسست شركات مثل شركة أوهايو في فرجينيا لهذا الغرض، إلا أن التنافس بين البريطانيين والفرنسيين على الوصول إلى المنطقة أدى إلى اندلاع حرب السنوات السبع (1754-1763)، مما عطل أنشطة هذه الشركات. بعد انتصار بريطانيا في الحرب، أصدر التاج البريطاني الإعلان الملكي لعام 1763 ، الذي سعى إلى تنظيم وتثبيت الأراضي الشاسعة الجديدة التي تم الاستيلاء عليها من فرنسا. ولمنع تكرار الظروف التي أدت إلى الحرب وما تلاها من تمرد بونتياك (1763-1766)، منعت الحكومة البريطانية الأفراد والشركات من شراء الأراضي من السكان الأصليين. ومنذ ذلك الحين، اقتصرت صلاحية إبرام المعاهدات لشراء أراضي السكان الأصليين على المسؤولين الملكيين فقط.

في عام ١٧٦٨، بدأت مجموعة من التجار البارزين من فيلادلفيا أعمالهم التجارية في منطقة إلينوي ، حيث كانوا يبيعون المؤن للهنود الأمريكيين والقوات البريطانية. وفي عام ١٧٧٣، علم ويليام موراي، وكيل التجار في إلينوي، برأي قانوني بريطاني يُعرف باسم رأي كامدن-يورك . كان لهذا الرأي أثر بالغ في أمريكا الشمالية، إذ فسّره البعض على أنه يُشير إلى أن عمليات شراء الأراضي من الهنود الأمريكيين من قِبل القطاع الخاص ستُصبح معترفًا بها من قِبل التاج البريطاني. وبناءً على ذلك، قام موراي وأصحاب العمل في فيلادلفيا بتأسيس شركة إلينوي، وفي ٥ يوليو ١٧٧٣، اشتروا قطعتي أرض من قبائل كاسكاسكيا وبيوريا وكاهوكيا .

رفض المسؤولون البريطانيون الاعتراف بشرعية شراء شركة إلينوي للأراضي، إذ كان تفسير اتفاقية كامدن-يورك المتداول في أمريكا مضللاً. في أبريل 1774، توجه موراي إلى قريبه، اللورد دنمور ، الحاكم الملكي لولاية فرجينيا. وافق دنمور على دعم مشتريات الشركة مقابل حصة من الأرباح. ثم أسس موراي شركة واباش، وانضم إليها اللورد دنمور كعضو. في 18 أكتوبر 1775، اشترى وكيل لشركة واباش قطعتي أرض على طول نهر واباش من قبيلة بيانكيشو، عُرفت باسم "صك بيانكيشو". ولكن بعد اندلاع حرب الاستقلال الأمريكية بفترة وجيزة ، أُجبر دنمور على الفرار من فرجينيا، واضطرت الشركات إلى اللجوء إلى مسؤولين جدد للاعتراف بمشترياتها.

خلال الحرب، كثّف البريطانيون وجودهم العسكري في منطقة إلينوي، التي كانت بعيدة عن ساحة المعركة الرئيسية. في يوليو/تموز 1778، استولى الكولونيل جورج روجرز كلارك وقوة صغيرة على المنطقة نيابةً عن ولاية فرجينيا، التي كانت، بموجب ميثاقها الاستعماري ، تطالب بمنطقة إلينوي بأكملها. في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام، قدّم موراي مذكرةً إلى المجلس التشريعي لولاية فرجينيا، يُعلمهم فيها بمطالبات شركتي إلينوي وواباش بالأراضي. ولتوحيد جهودهما في الضغط، اندمجت الشركتان في 13 مارس/آذار 1779، لتُشكّلا شركة إلينوي وواباش للأراضي المتحدة. وقد روّج لقضية الشركة أمريكيون ذوو نفوذ مثل جيمس ويلسون وروبرت موريس ، الذين أصبحوا مستثمرين فيها. ومن بين الأعضاء البارزين الآخرين سيلاس دين ، وصموئيل تشيس ، وحاكم ولاية ماريلاند توماس جونسون .

على الرغم من هذه الروابط السياسية، رفضت ولاية فرجينيا الاعتراف بمشتريات شركة إلينوي-واباش، وأنشأت بدلاً من ذلك "مقاطعة إلينوي" في نوفمبر 1779. وبعد رفضها، وجّهت الشركة جهودها إلى الضغط على الحكومة الوطنية الجديدة للولايات المتحدة. وأصبحت هذه القضية جزءًا من نقاش أوسع في الكونغرس حول الحدود الغربية للولايات، حيث طالبت الولايات التي لا تملك أراضي غربية فرجينيا وغيرها من الولايات التي لديها مطالبات واسعة النطاق بالتنازل عن هذه الأراضي للحكومة الوطنية. تنازلت فرجينيا عن مطالباتها بالأراضي الغربية للولايات المتحدة عام 1784. وعلى الرغم من المناشدات المتكررة من شركة إلينوي-واباش، والتي جُدّدت بانتظام حتى أوائل القرن التاسع عشر، رفضت الحكومة الأمريكية الاعتراف بمطالباتها بالأراضي. وهكذا تلاشت الشركة.

اشترت الولايات المتحدة في نهاية المطاف الأراضي المتنازع عليها من السكان الأصليين بموجب معاهدات أبرمها ويليام هنري هاريسون . بعد حرب 1812 ، بدأت الولايات المتحدة بإصدار براءات ملكية الأراضي للمستوطنين. في عام 1820، رفع منفذ وصية أحد مستثمري شركة إلينوي-واباش دعوى قضائية ضد ويليام ماكنتوش، أحد أكبر ملاك الأراضي الجدد. ادّعت الدعوى أن ماكنتوش اشترى أرضًا مملوكة لشركة إلينوي-واباش استنادًا إلى شرائها سابقًا من السكان الأصليين. في عام 1823، وصلت القضية إلى المحكمة العليا الأمريكية في قضية جونسون ضد ماكنتوش . حكمت المحكمة لصالح ماكنتوش، وقضت بأن عمليات الشراء الخاصة لأراضي السكان الأصليين غير قانونية. أنهى هذا القرار قصة شركة إلينوي-واباش.

• أبرنيثي، توماس بيركنز. الأراضي الغربية والثورة الأمريكية . نُشرت لأول مرة عام 1937. نيويورك: راسل وراسل، 1959.
• فيش، سيدني م. "مطالبة إلينوي وواباش" في بارنارد ومايكل غراتز: حياتهم وعصرهم. لانام، ماريلاند: مطبعة جامعة أمريكا، 1984. 155-178.
• كاديس، إريك. "تاريخ وتفسير القضية الكبرى لجونسون ضد ماكنتوش" . مجلة القانون والتاريخ ، ربيع 2001.
• سوسين، جاك م. الحدود الثورية، 1763-1783 . نيويورك: هولت، 1967.