حادثة إيرين

كانت حادثة إيرين عملية بريطانية لمكافحة القرصنة في الصين عام 1927. في محاولة لمباغتة قراصنة خليج بياس ، على بعد حوالي ستين ميلاً من هونغ كونغ البريطانية ، هاجمت غواصات البحرية الملكية السفينة البخارية إس إس إيرين ، التابعة لشركة تشاينا ميرشانتس للملاحة البخارية ، والتي استولى عليها القراصنة ليلة 19 أكتوبر. نجح البريطانيون في إحباط عملية الاختطاف رغم إغراقهم للسفينة. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بعد انتهاء عصر السفن الشراعية ، اضطر قراصنة جنوب الصين إلى تغيير أساليبهم في الاستيلاء على السفن التجارية. فقد جعلت السفن البخارية الجديدة، التي استخدمتها كل من القوات البحرية والتجارية، أساطيل السفن الشراعية الثقيلة عديمة الفائدة. وبحلول عام ١٩٢٧، أتقن القراصنة تكتيك الصعود إلى سفينة تجارية متنكرين في زي ركاب، ثم السيطرة عليها في عرض البحر. وكانت بعض أنجح مجموعات القراصنة في ذلك الوقت تتمركز في خليج بياس . هناك، كان الخارجون عن القانون يختطفون سفينة بالقرب من الخليج قدر الإمكان، ثم يرسونها قرب الشاطئ لتفريغ البضائع الثمينة واحتجاز الرهائن. وفي أكثر من مناسبة، عندما أُرسلت سفن حربية بريطانية إلى المنطقة، تم تحذير القراصنة مسبقًا، وبالتالي أفلتوا من الاعتقال. وردت البحرية الملكية بخطة لتسيير دوريات سرية في المنطقة باستخدام الغواصات. كان الأسطول البريطاني في هونغ كونغ يضم اثنتي عشرة غواصة، لذلك تم تخصيص غواصتين من فئة L ، وهما HMS L4  بقيادة الملازم فريدريك جون كروسبي هالاهان ، و HMS L5،  للعملية في أكتوبر 1927. غادرت الغواصتان على افتراض الجميع أنهما ستجريان تدريبات روتينية، على الرغم من أنهما كانتا في الواقع متجهتين إلى الخليج. ^{[ 3 ]}

عند وصول الغواصتين، كانتا قبالة جزيرة ميندوزا (التي سُميت لاحقًا جزيرة شينغاو ) عند مدخل الخليج. ثم انفصلتا. ذهبت الغواصة L4 للقيام بدورية حول مدخل الخليج، بينما أمر هالاهان الغواصة L5 بالقيام بدورية داخله. يُحيط خليج بياس بالصخور، وفي تلك الليلة، كان هناك أسطول من سفن الصيد الشراعية يحتمي داخله ويتحرك باستمرار حول المرسى. صعّبت الصخور والسفن على البريطانيين مراقبة المنطقة دون أن يتم رصدهم، إلا أنهم نجحوا في ذلك، وفي صباح يوم 20 أكتوبر، صادفوا السفينة إيرين وهي تبحر قبالة جزيرة كيك . كانت قد سقطت في أيدي ما لا يقل عن ثمانية عشر قرصانًا مسلحين بمسدسات آلية . كان الظلام لا يزال مخيمًا، لذا كانت الغواصة L4 تقوم بدورية على السطح، وكان أحد أفراد طاقمها يُشغل مدفع عيار 4 بوصات (102 ملم) ، والآخر يُشغل كشاف السفينة. كان الملازم هالاهان يعلم أن الطوربيدات غير فعالة في استعادة سفينة يسيطر عليها القراصنة، لكنه كان يمتلك مدفعًا سطحيًا عيار 4 بوصات . ثم رُصدت إيرين ، فقام هالاهان بمناورة غواصته إلى موقع إطلاق النار، وعندما صدر الأمر، أُضيئت كشافات الإضاءة وأطلق طاقم المدفع طلقة تحذيرية فارغة على الباخرة . وعندما تم تجاهل الطلقة لثانية، أُطلقت رصاصة حية أحدثت ثقبًا في السفينة وقتلت قرصانًا كان يقف على سطحها. ^{[ 4 ]} 

لم يُعر القراصنة أي اهتمام واستمروا في محاولتهم للوصول إلى الشاطئ، فتم إطلاق النار عليهم مجددًا بمدفع عيار 4 بوصات. في هذه الأثناء، وصلت الغواصة L5 إلى المنطقة، ولاحظ طاقمها ثماني ومضات من مدفع سطح الغواصة L4 . أفاد الملازم جيلبرت هاكفورث جونز أنهم كانوا بعيدين جدًا في ذلك الوقت عن إطلاق النار، لكنهم رأوا إيرين تحترق بعد إصابتها بعدة طلقات. عندئذٍ، أشار الملازم هالاهان إلى الغواصة L5 بأن قوارب النجاة تُنزل من الباخرة وأنه يُجري مناورة لإنقاذ الناجين. حذت L5 حذوه، وأرسلت كلتا الغواصتين قاربًا يحمل ضابطًا وبحارًا للصعود إلى إيرين المحترقة . كان القراصنة على متنها يعوّلون على ذلك، وكانوا ينتظرون اقتراب البريطانيين قبل الرد، وعندما فعلوا، كشف القراصنة عن أنفسهم من مخابئهم وأطلقوا النار. إلا أن طلقاتهم كانت غير دقيقة، ومرت فوق رؤوس البحارة. ثم استدارت الغواصات لتعاود إطلاق النار بمدافعها السطحية. وبعد بضع طلقات إضافية، أصابت إحداها مادة قابلة للاشتعال على متن الباخرة، فحدث انفجار هائل مبهر . وعلى إثر ذلك، لم يبدِ القراصنة أي مقاومة، وهجروا السفينة، وغرق بعضهم في المياه الباردة. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

كانت إيرين تحترق بشدة آنذاك، لذا تم استدعاء سفن إضافية. نجا معظم ركاب إيرين البالغ عددهم 258 راكبًا، إلا أن أربعة عشر منهم لم يُروا مرة أخرى. نُقل جميع الناجين على متن غواصات، ثم نُقلوا لاحقًا إلى المدمرة إتش إم إس ستورم كلاود التابعة للأميرالية من فئة إس ، والطراد إتش إم إس دلهي  ، وكاسحة الألغام إتش إم إس ماغنوليا ، التي ساعدت أيضًا في إخماد الحريق على متن السفينة. أخمد البريطانيون الحريق، ولكن نظرًا لرشهم كمية كبيرة من الماء داخل السفينة، انقلبت وغرقت في اليوم التالي. حصل العديد من الرجال على أوسمة تقديرًا لشجاعتهم في إنقاذ الناجين، بمن فيهم الملازم هالاهان الذي حصل على وسام صليب الخدمة المتميزة . ^{[ 6 ]} تمكنت شرطة هونغ كونغ من عزل عدد من القراصنة الذين حاولوا التخفي بين الرهائن أثناء عملية الإنقاذ، وقُبض على سبعة آخرين بواسطة الغواصة إل 5. قال جونز إنهم وجدوا القراصنة عراة في قارب نجاة ويبكون، فافترضوا أنهم مدنيون، ونُقلوا على متن الغواصة ملفوفين بالبطانيات. وبعد بضعة أيام، تم إبلاغ طاقم الطائرة L5 بأن الرجال السبعة الذين استقلوهم هم المسؤولون عن عملية الاختطاف. ^{[ 7 ]}

في نهاية المطاف، أُدين سبعة عشر صينيًا بتهمة القرصنة وأُعدموا شنقًا في هونغ كونغ، مع أن بعض المصادر تشير إلى إعدام عشرة قراصنة فقط. ^{[ 2 ]} حاول مالكو السفينة "إيرين" لاحقًا مقاضاة الملازم هالاهان، لكنه كسب القضية استنادًا إلى أن أي قائد بحري يملك صلاحية إغراق أي سفينة يسيطر عليها القراصنة. بقيت "إيرين" مغمورة جزئيًا تحت الماء لبعض الوقت، مع بروز صواريها، لكن تم انتشالها لاحقًا وإعادتها إلى الخدمة. ^{[ 8 ]}

• سيليك، دوغلاس آر جي (2010). فظائع القرصنة: قصص حقيقية عن الرعب في بحار الصين . فريمانتل : مطبعة فريمانتل. ISBN 978-1-921696-07-7.