جيمس إي. واتسون

تم انتخابه كممثل للولايات المتحدة عن الدائرة الرابعة في ولاية إنديانا في عام 1894 للكونغرس الرابع والخمسين (1895-1897)، متغلبًا على الديمقراطي الحالي ويليام إس هولمان ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحدثه باللغة الألمانية ، وهي لغة العديد من ناخبيه.

هُزم أمام هولمان في عام 1896، لكنه انتُخب عن الدائرة السادسة في ولاية إنديانا في الكونغرس عام 1898 لعضوية الكونغرس السادس والخمسين ، وأُعيد انتخابه في الكونغرس السابع والخمسين والثامن والخمسين والتاسع والخمسين والستين ( 1899-1909). ^{[ 1 ]}

بعد وصوله إلى واشنطن بفترة وجيزة، أصبح واتسون الذراع الأيمن لرئيس مجلس النواب جو كانون، وحاميه المقرب . حرص كانون على اختياره رئيسًا للكتلة الجمهورية ، وأوكل إليه مهمة وضع استراتيجية الحزب في مجلس النواب، وعيّنه في لجنة الطرق والوسائل ذات النفوذ . وبينما واجه كانون خصومًا في المجلس، حظي واتسون باهتمام دائرة واسعة من الأصدقاء. وبفضل موهبته في سرد ​​القصص ولعب البوكر، استقطب أعضاءً من كلا الحزبين. كان زملاؤه يأتون إلى قاعة المجلس خصيصًا للاستماع إليه وهو يلقي خطابه ، لا ليقتنعوا بآرائه المحافظة، بل ليشاهدوه وهو يقدم عرضًا شيقًا. وكما لاحظ أحد الكتّاب، كان واتسون "يرفع من مستوى أدائه إلى درجة مذهلة، ثم يخلع ياقته وربطة عنقه، ثم يرمي معطفه وسترته جانبًا، حتى يرتدي سرواله وقميصه وحمالات بنطاله، فينطلق في حديثه بحرية تامة".

غادر واتسون مجلس النواب للترشح لمنصب حاكم ولاية إنديانا عام ١٩٠٨. وبسبب معارضة النقابات العمالية، خسر الانتخابات أمام توماس ر. مارشال ، نائب الرئيس المستقبلي في عهد وودرو ويلسون . استأنف واتسون ممارسة المحاماة في روشفيل، مع استمراره في المشاركة في السياسة بواشنطن، ودعمه لكانون بعد محاولة الديمقراطيين في مجلس النواب و"المتمردين" الجمهوريين عزله عام ١٩٠٩. وفي العام التالي، كتب واتسون خطاب كانون الشهير الذي دافع فيه عن سلطة القيادة، ونظام الحكم الحزبي، وحقوق الأغلبية. شكّل هذا الخطاب لحظة محورية في تاريخ مجلس النواب، إذ مكّن كانون من الاحتفاظ بمنصبه، ولكن مع تقليص كبير في سلطته. وقد تبنى المجلس قرارًا يمنع كانون والرؤساء اللاحقين من العمل في لجنة القواعد بالغة الأهمية أو تعيين أعضاء فيها .

في السنوات التي تلت تمرد مجلس النواب، ظل واتسون شخصية بارزة في الكابيتول هيل. ومن بين مهامه الأخرى، عمل كممارس ضغط لصالح جمعية المصنعين الأمريكيين . ورغم أن منتقديه، بمن فيهم أعضاء في مجلس النواب، شككوا في مشروعية عمله الجديد، إلا أن هذه الانتقادات لم تؤثر على مكانته السياسية في إنديانا. بل على العكس، أصبح يُعرف بأنه زعيم قوي في إنديانا، وسعى سياسيو الولاية إلى الحصول على تأييده كشرط أساسي للفوز بالانتخابات أو التعيين في مناصب عليا.

في عام ١٩١٦، دخل واتسون سباق الترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي في مواجهة السيناتور الديمقراطي جون دبليو كيرن ، لكن معركته الانتخابية التمهيدية الشرسة ضد هاري إس نيو هددت بتقسيم الحزب الجمهوري في الولاية. فاز واتسون بأغلبية مندوبي الانتخابات التمهيدية، ولكن وفقًا لأحد المصادر، كان لدى نيو "إفادات خطية مقنعة بالتزوير" ارتكبها واتسون. ونتيجة لذلك، لم يتمكن قادة الحزب الجمهوري من حسم أمرهم بشأن المرشح الذي سيدعمونه. وقد أنقذهم من اتخاذ القرار وفاة السيناتور الآخر عن ولاية إنديانا، بنجامين إف شيفلي ، في مارس. ترشح كلا المرشحين الجمهوريين لمقعدي مجلس الشيوخ في الانتخابات العامة. هزم نيو كيرن، وفاز واتسون بما تبقى من ولاية شيفلي. وأُعيد انتخابه مرتين (١٩٢٠ و١٩٢٦)، وشغل المنصب من عام ١٩١٦ إلى عام ١٩٣٣.

خلال فترة عضويته في مجلس الشيوخ، كان

• زعيم الأغلبية 1929-1933
• رئيس لجنة حق المرأة في الاقتراع (1919-1921)،
• رئيس لجنة مراجعة القوانين (1919-1921)،
• رئيس لجنة مشاريع القوانين المسجلة (1923-1925)،
• رئيس لجنة التجارة بين الولايات (1925-1929)،
• رئيس المؤتمر الجمهوري (1929-1933)

في عام 1929، كان مدعى عليه في دعوى قضائية زعم فيها ويليام إم. روجرز، وهو عضو معلن في جماعة كو كلوكس كلان، أن واتسون أجبره على توقيع إفادة خطية يتراجع فيها عن شهادته أمام لجنة في مجلس الشيوخ بأن واتسون كان أيضًا عضوًا في جماعة كو كلوكس كلان . ^{[ 2 ]}

اكتسح الديمقراطيون كلاً من الكونغرس والرئاسة في انتخابات عام 1932 ، وخسر واتسون مقعده في مجلس الشيوخ في هزيمة ساحقة.

بعد الانتخابات، ظل واتسون شخصية بارزة في واشنطن، يمارس المحاماة ويتبادل الأحاديث مع زملائه السابقين في أروقة الحزب الجمهوري. كما احتفظ، وإن بدرجة أقل، بنفوذه على سياسة إنديانا. ويشهد ويندل ويلكي ، وهو جمهوري اعتنق الحزب من إنديانا ، أن دعم واتسون، أو عدمه، كان له تأثير حاسم في الولاية. فعندما ترشح ويلكي للرئاسة عام ١٩٤٠، رفض واتسون تأييد الديمقراطي السابق. ويُقال إنه برر رفضه قائلاً: "قد أرحب بتائب في كنيستي، لكنني لا أريده أن يقود جوقة الكنيسة".

يُنسب إلى واتسون ابتكار المثل القائل: إذا لم تستطع هزيمتهم، فاجعلهم ينضمون إليك . ^{[ 3 ]}