جيمس ويتكومب

وُلد جيمس ويتكومب في روتشستر، فيرمونت ، في الأول من ديسمبر عام ١٧٩٥، وهو الرابع بين عشرة أبناء لجون دبليو وليديا بارمنتر ويتكومب. في عام ١٨٠٦، انتقلت عائلته إلى سينسيناتي ، أوهايو، حيث عملوا في الزراعة. كان ويتكومب مولعًا بالقراءة، لكن والده كان غالبًا ما يثنيه عنها، لاعتقاده أن ابنه بحاجة إلى العمل اليدوي ليحقق مستقبلًا ناجحًا. بدلًا من ذلك، عمل ويتكومب الشاب مُدرسًا والتحق بجامعة ترانسيلفانيا في كنتاكي، حيث درس القانون واكتسب العديد من عادات الجنوب. بعد عودته إلى الشمال، اشتهر بـ"أناقته المُتقنة وسلوكه الراقي"، وكثيرًا ما وُجهت إليه انتقادات خلال حياته لكونه مُتأنقًا مُتباهيًا . أحب ويتكومب الموسيقى، وكان يُجيد العزف على العديد من الآلات الموسيقية، لكن آلته المُفضلة كانت الكمان. اشتهر بعزفه المُميز، وكان يُحب الرقص والغناء والعزف لأصدقائه طوال حياته. ^{[ ١ ]}

بعد تخرجه عام ١٨١٩، انتقل إلى مقاطعة فاييت بولاية كنتاكي ، حيث انضم إلى نقابة المحامين، وبدأ ممارسة المحاماة في مارس ١٨٢٢. ثم انتقل إلى بلومنجتون بولاية إنديانا عام ١٨٢٤، حيث واصل ممارسة المحاماة. وسرعان ما حظي باحترام المجتمع في بلومنجتون. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} عُيّن ويتكومب مدعيًا عامًا لمقاطعة مونرو بولاية إنديانا من قبل الحاكم جيمس ب. راي ، وشغل هذا المنصب من عام ١٨٢٦ إلى عام ١٨٢٩. وقد أكسبه منصبه شهرةً في المنطقة بفضل نجاحه في مقاضاة العديد من القضايا البارزة. ^{[ ٤ ]}

في عام ١٨٣٠، انتُخب عضوًا في مجلس شيوخ ولاية إنديانا . ولاحظ أعضاء آخرون في مجلس الشيوخ إدمان ويتكومب للتبغ، وأنه كان يدخن السيجار باستمرار تقريبًا. وكان ويتكومب في مجلس الشيوخ من أشد المعارضين لقانون تحسين البنية التحتية الداخلية. وكان واحدًا من تسعة رجال فقط عارضوا قانون ماموث لتحسين البنية التحتية الداخلية في مناقشات مجلس الشيوخ، وكان أبرز رفاقه دينيس بنينغتون وكالفين فليتشر وجون دورمونت . ورغم احتجاجاتهم، أُقرّ القانون، وصوّت لصالحه بعد اجتماع مع ناخبيه الذين طلبوا منه إقراره. ^{[ ٢ ] [ ٥ ]}

عيّن الرئيس أندرو جاكسون ويتكومب مفوضًا لمكتب الأراضي العام في واشنطن العاصمة، من عام 1836 حتى عام 1841. ويُرجّح أنه حصل على هذا المنصب بمساعدة عضو الكونغرس راتليف بون . وخلال فترة ولايته، درس اللغتين الفرنسية والإسبانية ليتمكن من قراءة معاهدات الأراضي، وأتقن اللغتين. وانصبّ عمله الرئيسي على الإشراف على مسح مساحات شاسعة من الأراضي في ولايتي أيوا وويسكونسن، والتعامل مع النزاعات العقارية في إقليم فلوريدا الذي تم شراؤه حديثًا . وبعد استقالته من مكتب الأراضي عام 1841، انتقل ويتكومب إلى تير هوت ، حيث أطلق حملته الانتخابية لاحقًا كمرشح الحزب الديمقراطي لمنصب حاكم الولاية. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

في عام ١٨٤٣، ألّف كتيبًا بعنوان "حقائق للشعب" دافع فيه عن موقفه ضد تبني الحكومة الفيدرالية للتعريفات الجمركية الحمائية. لاقى الكتيب رواجًا واسعًا وقراءةً كبيرة في الولاية. وفي العام نفسه، رُشِّح ويتكومب مرشحًا ديمقراطيًا لمنصب حاكم الولاية. وكان حزب الويغ، الداعم الرئيسي لمشاريع البنية التحتية الداخلية، قد تعرّض لانتقادات متزايدة خلال فترة حكم صموئيل بيغر . انهار البرنامج تمامًا في عام ١٨٤١، وضاعت معظم استثمارات الولاية في المشاريع. تفاوضت الولاية على إعلان إفلاس جزئي بنقل المشروع إلى دائنيها، مقابل تخفيض ديونها المستحقة. ورغم هذا التقدم، ظلّت الديون ضخمةً جدًا على الولاية، وظلّ الوضع حرجًا. ركّز ويتكومب حملته الانتخابية على هذه القضية، وتغلّب على حزب الويغ، الذي حُمّلت عليه معظم اللائمة العامة في هذه الكارثة. وكان بيغر، وهو بروتستانتي ، قد أدلى بتصريحات مسيئة ضد الميثوديين خلال الحملة. استغل ويتكومب، وهو ميثودي، هذه التصريحات وحظي بدعم كبير من المجتمع الميثودي الواسع، حيث أصبح بيغر هدفًا لخطب حماسية في كنائسهم. فاز ويتكومب في الانتخابات وهزم الحاكم الحالي صموئيل بيغر في انتخابات متقاربة، حيث حصل على 60,784 صوتًا مقابل 58,721 صوتًا لبيغر، بينما حصل إليزور ديمينغ، مرشح حزب الحرية المناهض للعبودية حديث التأسيس، على 1,683 صوتًا . وشكّل هذا الفوز تحولًا قدره 10,000 صوت عن الانتخابات السابقة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

عند انتخابه، وجد خزائن الدولة خاوية، إذ استنفدت الدولة مواردها في محاولة للتعافي من الإنفاق المفرط على مشاريع البنية التحتية خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وخلال فترة ولايته، بدأت الحكومة بالتعافي من خسائر تلك المشاريع. أشرفت إدارة بيغر على خفض كبير في ديون الدولة، لكن الحكومة ظلت عاجزة عن سداد الدين المتبقي البالغ تسعة ملايين دولار. خلال ولايته الأولى، دعا إلى تخفيضات كبيرة في الإنفاق، بما في ذلك تخفيضات كبيرة في رواتب موظفي الحكومة. هذه التخفيضات، إلى جانب التحسن المطرد في إيرادات الدولة، مكّنت الحكومة من إدارة ديونها خلال ولايته الأولى. ^{[ 7 ]}

دعا ويتكومب إلى إنشاء مدرسة إنديانا للصم ، ومصحة للأمراض العقلية. وقد أُقرّ القانونان، لكن التمويل تأخر لحين حلّ الأزمة المالية التي تعاني منها الولاية. ومع انتهاء ولايته الأولى، أعلن نيّته الترشح لإعادة انتخابه. وبفضل نجاح الإجراءات الحالية لحلّ أزمة الديون، فاز ويتكومب بولاية ثانية بحصوله على 64,104 أصوات مقابل 60,138 صوتًا لمرشح حزب الويغ جوزيف جي. مارشال، و2,301 صوتًا لمرشح حزب الحرية ستيفن ستيفنز. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٤٥، أصبحت الولاية معسرة مرة أخرى. وصل تشارلز بتلر، ممثل دائني الولاية، للتفاوض على إعلان إفلاس ثانٍ. في مقابل ملكية جزئية لقناة واباش وإيري ، المشروع الناجح الوحيد للأشغال العامة، وافق الدائنون على تخفيض إضافي لإجمالي ديون الولاية إلى حوالي ٤ ملايين دولار، منها ٣ ملايين دولار من مشاريع التحسين الداخلي. وافق الدائنون على إعادة تمويل الدين، مما مكّن الولاية من خفض أسعار الفائدة التي تدفعها على سنداتها. على الرغم من أن الدين كان لا يزال يستهلك ما يقرب من نصف ميزانية الحكومة، إلا أنه وصل إلى مستوى يمكن للولاية المتنامية استيعابه. مع إقرار قانون بتلر في عام ١٨٤٧، كانت الأزمة المالية للولاية تقترب أخيرًا من نهايتها. ^{[ ٦ ] [ ٨ ] [ ٩ ]}

تزوج ويتكومب من زوجته، الأرملة الثرية مارثا آن رينيك هيرتس، في 24 مارس 1846. ورُزق الزوجان بمولودة في 1 يوليو 1847. كانت فترة الحمل صعبة على زوجته، وتوفيت بعد ستة عشر يومًا فقط من الولادة. أثرت وفاتها بشدة على ويتكومب، الذي انعزل عن العالم لعدة أيام. كبرت ابنته وتزوجت من المحامي البارز في تير هوت، كلود ماثيوز ، الذي انتُخب حاكمًا لولاية إنديانا عام 1896. ^{[ 10 ]}

أعلنت الولايات المتحدة الحرب على المكسيك خلال ولاية ويتكومب الثانية، وكان مسؤولاً عن الوفاء بالحصص العسكرية المحددة للولاية خلال الحرب المكسيكية الأمريكية . كانت الولاية غير مجهزة تجهيزًا كافيًا للحرب بسبب مشاكلها المالية المستمرة. تم التخلي عن نظام الميليشيات بمجرد زوال خطر غارات السكان الأصليين، وأصبح ترسانة الولاية شبه خالية من الأسلحة. ^{[ 6 ]} أصبحت الميليشيات تُعرف بازدراء باسم "ميليشيا سيقان الذرة"؛ نظرًا لنقص الأسلحة والزي الرسمي، كانوا يتدربون باستخدام سيقان الذرة كبنادق وشرابات في قبعاتهم. ^{[ 8 ]}

كان الصراع غير متوقع، ولم يكن بالإمكان تخصيص أي أموال لتغطية النفقات. ومع تدهور الوضع الائتماني للولاية، كان من المستبعد اقتراض أموال لمثل هذه الأغراض من جهات إقراض خارج الولاية. ومع توقف عمل المجلس التشريعي ونفاد خزائن الولاية، لم يكن لدى ويتكومب أي أموال للمشروع. في 26 مايو، حصل ويتكومب على قرض شخصي، بضمانه الخاص، بقيمة 10,000 دولار من فرع ماديسون التابع لبنك إنديانا ، استخدمه لشراء أسلحة لأفواج الولاية. وفي اليوم نفسه، أرسل خطابات إلى فروع أخرى من البنك يطلب فيها قروضًا مماثلة، مما مكّن الولاية من حشد الأفواج الخمسة التي طلبتها الحكومة الفيدرالية. وبمجرد انعقاد الجمعية العامة، سددت ما دفعه من ماله الخاص وتكفلت بديونه المستحقة للبنك. تقديرًا لدوره كحاكم في زمن الحرب، وُضع تمثال برونزي لويتكومب في ميدان النصب التذكاري في إنديانابوليس. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

كان أكثر قرارات ويتكومب إثارةً للجدل خلال فترة ولايته هو رفضه إعادة تعيين قاضيي المحكمة العليا في إنديانا، سوليفان وديوي. انتقد ويتكومب القاضيين لتسببهما في تراكم القضايا، وزعم أن هناك حاجة إلى قضاة أصغر سنًا لمعالجة هذه التراكمات. وكان رفضه أحد العوامل الرئيسية في تغيير آلية تعيين القضاة في دستور عام 1851. ويعود ذلك إلى استياء الجمعية العامة من موقفه، وعدم امتلاكها أي وسيلة لتجاوزه. في عام 1848، حاز الديمقراطيون على أغلبية ساحقة في مجلسي الجمعية. وفي خطابه أمام المجلس التشريعي في ذلك العام، دعا إلى عقد مؤتمر دستوري لمعالجة العديد من القضايا الدستورية. فبالإضافة إلى مسألة تعيين القضاة، كانت هناك قضية أخرى تتمثل في إلغاء تفويض الولاية بأخذ القروض، إلى جانب إصلاحات حكومية أخرى ضرورية. ^{[ 12 ]}

وفي حديثه عن مهنته، قال ويتكومب ذات مرة:

اتبع مسارًا فكريًا واحدًا، وابحث فيه بكل جوارحك؛ ولا تشارك في السياسة حتى ينضج فكرك ويستقر. إن حياة السياسي ليست دائمًا نزيهة؛ فهي مليئة بالخداع والخداع، ما يجعل من الصعب اتباعها والحفاظ على نقاء المرء. ^{[ 13 ]}

كان ويتكومب ماسونيًا نشطًا للغاية. أصبح أول شخص يُمنح لقب فارس من فرسان الهيكل الماسونيين في إنديانا، في 20 مايو 1848. أسس محفلًا ماسونيًا كان يجتمع لعدة سنوات في منزله. لطالما افتخر بعلاقته بالماسونيين، وقد تأسست قيادة ريبر رقم 1، فرسان الهيكل، في منزله حيث كانت تجتمع لعدة سنوات قبل بناء محفلها. ^{[ 13 ] [ 14 ]}