John Keracher

John Keracher was born on January 16, 1880, in Dundee, Scotland. The self-taught son of a shoemaker,^[1] he was exposed at a young age to the "impossibilist" Scottish socialist tradition associated with Daniel De Leon.^[2] While in his early twenties, Keracher left for England.^[3] After living there a number of years, he emigrated in 1909 to the United States. He settled in Detroit,^[4] where he was proprietor of the Reliance Shoe House, a retail shoe store located in downtown Detroit.^[5]

In April 1910, Keracher joined the Michigan chapter of the Socialist Party of America (SPA).^[3] He studied the works of Karl Marx and Friedrich Engels and hosted Marxist evening classes in the back of his shoe store.^[6] He became an orthodox Marxist who specialized in expositions of Das Kapital, particularly on the topics of use-value, exchange-value, surplus-value, and historical materialism.^[7]

Keracher believed in the primacy of Marxist education of the working class to prepare them for governance upon the inevitable assumption of power through socialist revolution. This education program took shape through the formation of local "Proletarian Clubs", later united under the banner of the "Proletarian University of America", a proto-party organization headed by Keracher.^[4] His university formed study circles in towns throughout Michigan as well as in cities around the country, including Buffalo, Rochester, Minneapolis, Chicago, and Los Angeles.^[8]

في عام ١٩١٦، فاز كيراشر بانتخابات منصب سكرتير ولاية الحزب الاشتراكي في ميشيغان. ^{[ ٩ ]} وقد حوّل برنامج الحزب في ميشيغان نحو اليسار، وتزايد استياؤه مما اعتبره نزعات إصلاحية داخل قيادة الحزب. ^{[ ١٠ ]} وفي عام ١٩١٧، أصدر مؤتمر ولاية ميشيغان، الذي هيمن عليه اليسار، "قرارًا يحث الأعضاء على اتخاذ موقف حازم ضد الدين 'استنادًا إلى المفهوم المادي للتاريخ'". ^{[ ١٠ ]} وفي العام التالي، ساهم كيراشر في إطلاق منشور شهري في ديترويت بعنوان "البروليتاري" . وفي مايو ١٩١٩، طُرد هو وأتباعه في ميشيغان - الذين بلغ عددهم حوالي ٦٠٠٠ - من الحزب. ^{[ ٩ ]} وكان ذلك ظاهريًا بسبب هجمات الحزب على الدين "في معارضة مباشرة للسياسة الوطنية الراسخة المتمثلة في الحياد بشأن 'المسألة الدينية'". ^{[ 10 ]} استشاط زميل كيراشر في ميشيغان، أوكلي سي. جونسون ، غضبًا، واتهم في صحيفة "ذا بروليتاريان " حزب "SPA" بأنه "طرد الولاية الحمراء الوحيدة من المنظمة الوطنية". ^{[ 8 ] [ 11 ]}

كان كيراتشر مندوبًا في المؤتمر الوطني للجناح اليساري الذي عُقد في يونيو 1919 في مدينة نيويورك؛ وقد دُعي من قبل قسم الجناح اليساري في الحزب الاشتراكي . وحضر المؤتمر برفقة أربعة قادة آخرين من الحزب الاشتراكي في ميشيغان كانوا قد طُردوا منه: أوكلي جونسون، ودينيس بات ، وآل رينر ، وإيه جيه ماكجريجور . ^{[ 9 ]}

في سبتمبر 1919، شارك كيراتشر في تأسيس الحزب الشيوعي الأمريكي في مؤتمر عُقد في شيكاغو . وعلى عكس بعض رفاقه الذين اعتبروا الثورة البلشفية الأخيرة مقدمة لانتفاضة مماثلة في الولايات المتحدة، لم يتوقع كيراتشر ثورة شيوعية وشيكة، كما يشير المؤرخ ثيودور دريبر .

اختلفت جماعة ميشيغان مع بقية الجناح اليساري في عدد من النقاط الجوهرية. فقد تبنّت موقفًا غير شعبي مفاده أن الرأسمالية الأمريكية خرجت من الحرب أقوى من أي وقت مضى، وأنها مُقدّر لها البقاء إلى أجل غير مسمى. واعتقدت أن أنجع الوسائل لإيصال الرسالة الثورية إلى الشعب الأمريكي هي الوسائل السياسية والتعليمية. وقد صنّفت النقابات العمالية في مرتبة متدنية جدًا على مقياس الثورة. وكان لنظرية ميشيغان في التثقيف من أجل الثورة أثرٌ في تجاوز الوضع الراهن المُحبط، مُتّجهةً نحو اليوم العظيم الذي ستكون فيه الغالبية العظمى مُستعدة فكريًا للتصويت لصالح الثورة الاشتراكية. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في أوائل يناير 1920، أُلقي القبض على كيراتشر خلال ما يُعرف بحملات بالمر التي نُفذت على مستوى البلاد. ورغم أن العديد من المسؤولين في وزارة العدل اعتقدوا أنه، بصفته مقيمًا أجنبيًا من اسكتلندا، قابل للترحيل نظرًا لآرائه السياسية التي تدعو في نهاية المطاف إلى "القوة والعنف"، إلا أن إجراءات الترحيل ضده أُسقطت في وقت لاحق من العام نفسه من قِبل مكتب الهجرة التابع لوزارة العمل . ^{[ 14 ]}

في يناير 1920 أيضًا، طُرد كيراشر والاشتراكيون من ميشيغان من الحزب الشيوعي المُنشأ حديثًا. رفض سكان ميشيغان العمل سرًا والتحول إلى منظمة سرية، كما نصحت قيادة الحزب الشيوعي في أعقاب مداهمات بالمر. ^{[ 15 ]} بعد انشقاق الحزب الشيوعي، شكّل اشتراكيو ميشيغان في يونيو 1920 حزب البروليتاريا الأمريكي (PPA)؛ ^{[ 16 ]} وعُيّن كيراشر أول زعيم للحزب. ومع نمو المنظمة، ظهرت فروع محلية في 38 مدينة أمريكية على الأقل. ^{[ 17 ]}

انتقل كيراتشر من ديترويت إلى شيكاغو في منتصف عشرينيات القرن العشرين، المدينة التي اتخذت منها جمعية الصحافة الشعبية مقرًا لها. وقد أتاح له عمله السابق مع الجامعة البروليتارية التواصل مع تشارلز هـ. كير، صاحب دار نشر كير في شيكاغو . وفي عام ١٩٢٤، أصبح كيراتشر عضوًا في مجلس إدارة شركة تشارلز هـ. كير وشركاه. وعندما تقاعد كير عام ١٩٢٨، باع حصته المسيطرة في الشركة إلى كيراتشر. ^{[ ١٨ ]}

على مدى العقود القليلة التالية، قاد كيراتشر حزب العمال التقدمي (PPA) وأشرف في الوقت نفسه على شركة تشارلز إتش. كير وشركاه. وبصفته المتحدث الرسمي والمسؤول الإعلامي الرئيسي للحزب، قام كيراتشر بجولات خطابية في أنحاء البلاد. وكتب نشرات مؤتمرات الحزب، بالإضافة إلى مقالات وافتتاحيات للجريدة الرسمية للحزب، وهي صحيفة " بروليتاريا نيوز" . ^{[ 19 ]} كما ألّف العديد من الكتيبات، مثل " كيف خُلقت الآلهة" (1929)، و "المنتجون والطفيليون" (1935)، و "الجريمة: أسبابها وعواقبها " (1937)، و "فريدريك إنجلز" (1946). ^{[ 18 ]}

في عام 1954، ومع تدهور صحته، تقاعد كيراتشر من منصب السكرتير التنفيذي للحزب البروليتاري، وسلم الراية إلى آل ويسوكي . انتقل كيراتشر إلى لوس أنجلوس ، حيث ظل نشطًا في شؤون الحزب.

توفي كيراتشر بسبب مرض في القلب في 11 يناير 1958. ^{[ 3 ]} كان عمره 77 عامًا.

تم حلّ رابطة الناشرين المحترفين (PPA) رسميًا عام ١٩٧١. وإلى جانب كتاباته العديدة، يُذكر كيراشر أيضًا لإدارته لأقدم دار نشر ماركسية في أمريكا. ووفقًا لسامويل ج. مايرز، العضو السابق في الرابطة، فإن "أهم إسهامات جون كيراشر في الحركة العمالية" تمثلت في الحفاظ على استمرارية دار نشر تشارلز هـ. كير وشركاه خلال عقود عصيبة. ^{[ ٢٠ ]}