جوزيف بيلينغز

تُقدّم المصادر تفاصيل متضاربة بشأن حياة جوزيف بيلينغز المبكرة. تُشير السجلات البريطانية إلى أنه وُلد عام 1758 في ترنهام غرين، ميدلسكس. وتؤكد سجلات كنيسة الرعية ولادته في 6 سبتمبر 1758، وهو ابن توماس وماري بيلينغز. مع ذلك، ووفقًا لمصادر روسية، أخبر بيلينغز معارفه أنه وُلد في يارموث ، وهو ابن صياد يحمل الاسم نفسه. عمل على سفن الفحم منذ صغره، ثم تدرّب لاحقًا على يد صانع ساعات. ويُشير سجله العسكري الروسي، المُوقّع منه، إلى أنه وُلد عام 1761. ^{[ 1 ]}

في عام 1776، انضم بيلينغز إلى البحرية الملكية كبحار ماهر، وشارك في الرحلة الثالثة والأخيرة لجيمس كوك . عمل بيلينغز مساعدًا لعالم فلك، بدايةً على متن سفينة إتش إم إس ديسكفري  ، ثم انتقل إلى سفينة إتش إم إس ريزوليوشن  في سبتمبر 1779. استكشفت البعثة شمال المحيط الهادئ، وزاروا مضيق نوتكا ، وألاسكا، وبحر بيرينغ، وشبه جزيرة كامتشاتكا على الساحل الشرقي لروسيا. عند عودتهم إلى إنجلترا في أكتوبر 1780، رُقّي بيلينغز إلى رتبة ضابط صف. ^{[ 2 ]}

بعد عودته، خدم بيلينغز على متن سفينتي كونكويستادور وكروكودايل . وفي يوليو 1782 ، أصبح مساعد ربان على متن سفينة المقاومة ، تحت قيادة الكابتن جيمس كينغ ، الذي كان قد خدم أيضًا في رحلة كوك الأخيرة. وكان بيلينغز يرافق كينغ بشكل متكرر في زياراته إلى جوزيف بانكس ، رئيس الجمعية الملكية. سُجن بيلينغز عام 1782 بسبب دين، وأبحرت سفينة المقاومة إلى جزر الهند الغربية بدونه. وبمساعدة بانكس، أُطلق سراحه من السجن في 14 يناير 1783. ^{[ 3 ]}

في عام 1783 تقدم بطلب عن طريق السفير الروسي إيفان ماتفييفيتش سيمولين للانضمام إلى البحرية الروسية. ^{[ 1 ]}

في عام ١٧٨٥، كلّفت الحكومة الروسية في عهد كاترين العظيمة بعثة استكشافية جديدة للبحث عن الممر الشمالي الشرقي ، بقيادة جوزيف بيلينغز، ونائبه الضابط الروسي غافريل ساريشيف ، وكارل هاينريش ميرك عالم الطبيعة في البعثة. وتولى مارتن ساوير منصب السكرتير والمترجم. ^{[ ٤ ]} ولعب كل من القبطان روبرت هول ، وغافريل ساريشيف ، وكريستيان بيرينغ أدوارًا قيادية. واستمرت البعثة في عملها حتى عام ١٧٩٤. ^{[ ٥ ]}

على الرغم من اعتبارها فاشلة من قبل بعض الباحثين نظراً لتجاوز النفقات للنتائج، إلا أنها حققت إنجازات كبيرة. فقد تم إعداد خرائط دقيقة لشبه جزيرة تشوكشي في شرق سيبيريا ، والساحل الغربي لألاسكا ، وجزر ألوشيان . كما نزل أعضاء البعثة على جزيرة كودياك، وأجروا دراسة شاملة لجزر وأراضي مضيق الأمير ويليام . بالإضافة إلى ذلك، أجرت البعثة إحصاءً للسكان الأصليين في جزر ألوشيان ، ورفعت تقارير إلى التاج البريطاني حول انتهاكات تجار الفراء الروس ( بروميشلينيكي ). ^{[ 4 ]}

بعد انتهاء الرحلة الاستكشافية، بقي جوزيف بيلينغز في البحرية الإمبراطورية الروسية . ونُقل إلى أسطول البحر الأسود بناءً على طلبه. وفي الفترة من 1797 إلى 1798، أجرى مسحًا هيدروغرافيًا للبحر الأسود ، ثم نشر أطلسًا لهذا العمل. وفي نوفمبر 1799، تقاعد واستقر في موسكو . ^{[ 1 ]}

توفي بيلينغز في موسكو في 18 يونيو 1806، ربما عن عمر يناهز 48 عامًا. ^{[ 6 ]}