قانون الأراضي لعام 1784

نص المرسوم الصادر عام 1784 (الذي تم سنه في 23 أبريل 1784) على تقسيم الأراضي في الولايات المتحدة التي تم إنشاؤها حديثًا والتي كانت تقع غرب جبال الأبلاش ، وشمال نهر أوهايو ، وشرق نهر المسيسيبي إلى ولايات منفصلة.

أقرّ الكونغرس الكونفدرالي الأمريكي هذا المرسوم عام ١٧٨٤. وقد كتبه توماس جيفرسون بشكل رئيسي ، ^{[ ١ ] [ ٢ ]} ونصّت أحكامه على الأراضي الغربية. ^{[ ٣ ]} واحتوت مسودته الأصلية على خمس مواد مهمة: ^{[ ٤ ]}

• ستبقى الولايات الجديدة إلى الأبد جزءاً من الولايات المتحدة الأمريكية.
• ستكون لهم نفس العلاقة بالاتحاد التي كانت للولايات الأصلية.
• عليهم أن يدفعوا حصتهم من الديون الفيدرالية.
• يجب عليهم في حكوماتهم دعم الأشكال الجمهورية.
• بعد عام 1800، لن يكون هناك رق ولا استعباد قسري في أي منها.

ومن الجدير بالذكر أن الخريطة الواردة في مسودة جيفرسون لتقرير اللجنة إلى الكونجرس تضمنت ولايتين سيتم اقتطاعهما من الأراضي التي تنازلت عنها ولاية فرجينيا على جانبها الغربي وجنوب نهر أوهايو ، فيما يُعرف الآن بولاية كنتاكي. ^{[ 5 ]}

في أواخر القرن الثامن عشر، انتشرت العبودية في أكثر من نصف أراضي أمريكا الشمالية. وضع جيفرسون مرسومًا لتحديد خط فاصل شمالي وجنوبي يمتد من أقصى البلاد إلى أقصاها، بحيث يُمنع امتداد العبودية غربًا عند هذا الحد. وفي الذكرى التاسعة لمعركة كونكورد وليكسينغتون، اقترح ريتشارد دوبس سبايت من ولاية كارولاينا الشمالية، بتأييد من جاكوب ريد من ولاية كارولاينا الجنوبية، حذف المادة الخامسة المتعلقة بتقييد توسع العبودية. وكان يلزم موافقة سبع ولايات على بند جيفرسون.

في 25 أبريل 1784، كتب جيفرسون إلى جيمس ماديسون :

رُفض البند بتصويت فردي فقط. حضر التصويت عشر ولايات. أيدت البند الولايات الأربع الشرقية، ونيويورك، وبنسلفانيا؛ وكادت نيوجيرسي أن تؤيده لولا وجود عضوين فقط، أحدهما مريض في مكتبه. صوتت كارولاينا الجنوبية، وماريلاند، وفرجينيا ضده. انقسمت كارولاينا الشمالية، كما كان سيحدث لولا مرض أحد مندوبيها. ^{[ 6 ]}

كان جيمس مونرو ، العضو الغائب عن ولاية فرجينيا ، لم يترك أي دليل على نيته. أما بالنسبة لولاية كارولاينا الشمالية، فقد تم تحييد صوت سبايت بفضل ويليامسون. ست ولايات ضد ثلاث، وستة عشر رجلاً ضد سبعة، سعوا جاهدين لوقف انتشار العبودية. استنكر جيفرسون هذه النتيجة طوال حياته. كان هو وجورج ويث ، بصفتهما مفوضين لتقنين قوانين فرجينيا، قد نصّا على التحرير التدريجي . عندما رفض المجلس التشريعي النظر في الاقتراح عام 1785، كتب جيفرسون: "يجب أن نأمل أن تكون العناية الإلهية هي التي تُهيئ خلاص إخواننا المُعذبين". وفي عام 1786، وفي معرض حديثه عن ضياع البند المُناهض للعبودية في مرسوم عام 1784، قال: "كان صوت فرد واحد كفيلاً بمنع هذه الجريمة الشنيعة؛ السماء لن تصمت إلى الأبد؛ سينتصر في النهاية أنصار حقوق الإنسان".

صدر المرسوم دون البند الخامس رغم رغبة جيفرسون، وظل ساري المفعول لمدة ثلاث سنوات. ثم أُضيف إليه مرسوم الأراضي لعام ١٧٨٥ ، ^{[ ٧ ]} وحلّ محله مرسوم الشمال الغربي لعام ١٧٨٧. وقد نصّ هذا المرسوم الأخير على الحريات المدنية والتعليم العام في الأراضي الجديدة التي ستُنشأ شمال وغرب نهر أوهايو، وحظر العبودية فيها. ^{[ ٨ ]}

إلى أصدقائه الذين زاروه في أواخر حياته، كان يُسعده أن يُجدد لهم هذه التطلعات التي راودته في سنواته الأولى. في رسالة كتبها قبل وفاته بخمسة وأربعين يومًا فقط، أشار إلى مرسوم عام ١٧٨٤، قائلاً: "لقد كانت مشاعري معلنة للعامة لأربعين عامًا: مع أنني لن أعيش لأرى تحقيقها، إلا أنها لن تموت بموتي؛ بل ستظل، حيًا أو ميتًا، حاضرة في دعائي الحار." ^{[ ٩ ]}

• توماس جيفرسون والعبودية
• قانون الشمال الغربي

• النص الكامل متاح في مكتبة الكونغرس
• مقالة في موسوعة بريتانيكا تتناول مراسيم الأعوام 1784 و1785 و1787

• جورج بانكروفت، تاريخ تشكيل دستور الولايات المتحدة الأمريكية، المجلد 1 ، (نيويورك، دي. أبليتون وشركاه، 1885)، ص  157-158