مطار لانغلي

مطار لانغلي هو مشروع رائد، وإن لم يُكتب له النجاح، لطائرة مأهولة ذات جناحين متتاليين تعمل بمحرك، صممها سكرتير مؤسسة سميثسونيان، صموئيل لانغلي (1834-1906)، في أواخر القرن التاسع عشر . ^{[ 1 ]} دفع الجيش الأمريكي 50,000 دولار أمريكي للمشروع عام 1898 بعد نجاح رحلات لانغلي بنماذج مصغرة غير مأهولة قبل ذلك بعامين. ^{[ 2 ]}

—

مطار لانغلي رقم 6 في قاعة ويسلي دبليو بوسفر ، جامعة بيتسبرغ

ابتكر لانغلي اسم "Aerodrome" وأطلقه على سلسلة من الطائرات ذات الأجنحة المزدوجة التي تعمل بمحركات، سواء كانت مأهولة أو بدون ، والتي تم بناؤها تحت إشرافه من قبل موظفي سميثسونيان في تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين. ويُشتق المصطلح من كلمات يونانية تعني "عداء الهواء".

بعد سلسلة من الاختبارات غير الناجحة التي بدأت عام 1894، نجحت طائرة لانغلي البخارية غير المأهولة "رقم 5" في رحلة استغرقت 90 ثانية لمسافة تزيد عن 800 متر (0.5 ميل) بسرعة 40 كيلومترًا في الساعة (25 ميلًا في الساعة) على ارتفاع يتراوح بين 24 و30 مترًا (80 إلى 100 قدم) في 6 مايو 1896. وفي نوفمبر، حلّق النموذج "رقم 6" لمسافة تقارب 1.6 كيلومتر (ميل واحد ) . أُطلقت الطائرتان بواسطة منجنيق من قارب سكني في نهر بوتوماك بالقرب من كوانتيكو، فيرجينيا ، جنوب واشنطن العاصمة. وقد أثارت هذه الرحلات إعجاب مساعد وزير البحرية ثيودور روزفلت لدرجة أنه أكد أن "الآلة قد نجحت" ودعا البحرية الأمريكية إلى تشكيل لجنة من أربعة ضباط لدراسة جدوى "الآلة الطائرة" التي صممها لانغلي في مارس 1898، وهو أول تعبير موثق للبحرية الأمريكية عن اهتمامها بالطيران. ^{[ 3 ]} وافقت المجموعة على الفكرة، مع أن البحرية لم تتبنَّ المشروع. وبدلاً من ذلك، عمل مجلس الذخائر والتحصينات التابع لوزارة الحرب الأمريكية على التوصية وقدّم منحًا بقيمة 50,000 دولار أمريكي لمؤسسة سميثسونيان لبناء نسخة كاملة الحجم قادرة على حمل البشر. كما بنى الفريق التقني في لانغلي نموذجًا أوليًا يعمل بالبنزين، وهو نموذج مصغر غير مأهول يعمل بربع الحجم الأصلي، وقد حلّق بنجاح مرتين في 18 يونيو 1901، ومرة ​​أخرى بمحرك مُحسَّن في 8 أغسطس 1903. ^{[ 4 ]}    

كان محرك الاحتراق الداخلي للطائرة "أيرودروم" كاملة الحجم يُولّد 53 حصانًا، أي ما يُعادل أربعة أضعاف قوة محرك البنزين الذي ابتكره الأخوان رايت عام 1903. مع ذلك، كانت خصائص "أيرودروم" الأخرى، وخاصة هيكلها ونظام التحكم بها، دون المستوى المطلوب. فقد كان نظام التحكم فيها بدائيًا، إذ تضمن ذيلًا متقاطعًا ودفة مركزية. ^{[ 4 ]} استخدم لانغلي مجددًا منجنيقًا عائمًا للإطلاق. واختار كبير مهندسيه، تشارلز إم. مانلي ، ليقود الطائرة ويتحكم بها قدر استطاعته. في المحاولة الأولى، في 7 أكتوبر 1903، فشلت الطائرة في الطيران وسقطت في نهر بوتوماك فور إطلاقها. وفي المحاولة الثانية، في 8 ديسمبر، انهارت الطائرة بعد إطلاقها وسقطت في النهر مرة أخرى. وفي كلتا المرتين، أنقذ رجال الإنقاذ مانلي سالمًا من الماء. وأرجع لانغلي سبب هذه الكوارث إلى خلل في آلية الإطلاق، وليس في الطائرة نفسها. تكمن المشكلة الحقيقية في إخفاقه في مراعاة مسائل حساب الإجهاد على هيكل الطائرة والتحكم الصحيح بها. لم يُجرِ أي اختبارات أخرى، وأصبحت تجاربه موضع سخرية في الصحف والكونغرس الأمريكي. ^{[ 4 ]}

بعد تسعة أيام من فشل المحاولة في 8 ديسمبر 1903، قام الأخوان رايت بأربع رحلات طيران ناجحة بالقرب من كيتي هوك ، كارولاينا الشمالية .

بتحريض من مؤسسة سميثسونيان، أجرى غلين كورتيس تعديلات واسعة النطاق على المطار في محاولة لتجاوز براءة اختراع الأخوين رايت للطائرات وإثبات صحة موقف لانغلي . قلل من مساحة الجناح ونسبة العرض إلى الطول، وعزز هيكله، وعدّل الذيل ليعمل بالطريقة التقليدية. كما قام بتحديث نظام الدفع، فاستبدل أنظمة الإشعال والتبريد، وركّب مراوح جديدة مصممة على غرار تصميم الأخوين رايت. وأخيرًا، أضاف عوامات للتشغيل من سطح الماء، وخفض مركز الكتلة بحوالي 30 سم . قام برحلات تجريبية قصيرة به عام 1914، لم تستغرق أي منها أكثر من بضع ثوانٍ. ^{[ 5 ]} 

استنادًا إلى هذه الرحلات، عرضت مؤسسة سميثسونيان طائرة "أيرودروم" في متحفها باعتبارها أول طائرة مأهولة تعمل بمحرك أثقل من الهواء "قادرة على الطيران". لكن محاولة التضليل باءت بالفشل. وأدى هذا التصرف إلى خلاف مع أورفيل رايت ( بعد وفاة ويلبر رايت عام 1912)، الذي اتهم سميثسونيان بتشويه تاريخ الطائرات. ودعم أورفيل احتجاجه برفضه التبرع بطائرة "رايت فلاير" الأصلية التي صُنعت عام 1903 إلى سميثسونيان، وأعارها بدلًا من ذلك إلى المجموعات الواسعة لمتحف العلوم في لندن عام 1928. وانتهى النزاع أخيرًا عام 1942 عندما نشرت سميثسونيان تفاصيل تعديلات كورتيس على طائرة "أيرودروم" وتراجعت عن ادعاءاتها بشأنها.

وصف كورتيس الاستعدادات بأنها "ترميم"، مدعيًا أن الإضافة الوحيدة للتصميم كانت عوامات لدعم الاختبارات على البحيرة، لكن النقاد، بمن فيهم محامي براءات الاختراع غريفيث بروير ، اعتبروها تعديلات على التصميم الأصلي. في رسالة بتاريخ 22 يونيو 1914 إلى صحيفة نيويورك تايمز ، تساءل بروير: "لماذا، إذا كانت طائرة لانغلي طائرة عملية، لم يحاول المسؤولون عنها الطيران بها دون تعديل؟" كما شكك بروير في قرار السماح لشخص أدين بانتهاك براءة اختراع باختياره لإعداد الطائرة التاريخية للاختبارات. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

حلّق كورتيس بالطائرة المعدّلة "أيرودروم" من بحيرة كيوكا في نيويورك ، قافزاً بضعة أقدام فوق سطح الماء عدة مرات لمدة لا تتجاوز خمس ثوانٍ في كل مرة. ونشرت وسائل الإعلام صوراً لضوء النهار الخافت أسفل العوامات، التُقطت خلال اختبار إضافي أُجري بالقرب من الشاطئ بعد بضعة أيام. ^{[ 8 ]}

لا يزال اثنان من نماذج مطارات لانغلي المصغرة قائمين حتى اليوم. المطار رقم 5، أول طائرة من طراز لانغلي أثقل من الهواء تحلق، معروض في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة. أما المطار رقم 6 فيقع في قاعة ويسلي دبليو بوسفر بجامعة بيتسبرغ ، وقد قام طلاب الهندسة بترميم جزء منه . القماش المستخدم في الأجنحة والذيل هو المادة الجديدة الوحيدة، على الرغم من إعادة بناء الذيل والعديد من أضلاع الأجنحة باستخدام خشب عتيق من نفس الفترة الزمنية، وفرته مؤسسة سميثسونيان. ^{[ 9 ]} كان لانغلي أستاذًا لعلم الفلك في الجامعة قبل أن يتبوأ أعلى منصب في مؤسسة سميثسونيان.

نجا مطار لانغلي، الذي كان مخصصًا لنقل الركاب، بعد إعادة بنائه واختباره من قبل شركة كورتيس، ثم أعاده موظفو مؤسسة سميثسونيان إلى تصميمه الأصلي الذي كان عليه عام 1903. وشغل المطار مكانة مرموقة في متحف سميثسونيان حتى عام 1948، حين استقبلت المؤسسة طائرة رايت فلاير الأصلية التي صُنعت عام 1903 قادمة من المملكة المتحدة. بعد ذلك، بقي المطار بعيدًا عن أنظار الجمهور لسنوات عديدة في منشأة بول غاربر في سوتلاند، ميريلاند. واليوم، يُعرض في مركز ستيفن إف. أودفار-هازي التابع للمتحف الوطني للطيران والفضاء في شانتيلي، فيرجينيا.

• تاريخ الطيران
• محرك مانلي-بالزر
• رايت فلاير §  مناظرة مع مؤسسة سميثسونيان

• توبين، جيمس. غزو الجو: الأخوان رايت والسباق العظيم للطيران . قسم فري برس التابع لشركة سيمون وشوستر، 2003

• تقارير معاصرة في مجلة فلايت عن المطار (آلة واي باك)