نهر بوتوماك

ينبع الفرع الشمالي لنهر بوتوماك من حجر فيرفاكس الواقع عند ملتقى مقاطعات غرانت وتاكر وبريستون في ولاية فرجينيا الغربية. ومن حجر فيرفاكس، يمتد الفرع الشمالي لنهر بوتوماك لمسافة 43 كيلومترًا (27 ميلًا) وصولًا إلى بحيرة جينينغز راندولف الاصطناعية ، وهي خزان مائي مصمم للسيطرة على الفيضانات وتوفير المياه في حالات الطوارئ. أسفل السد، يشق الفرع الشمالي مسارًا متعرجًا عبر جبال أليغيني الشرقية. في البداية، يتدفق باتجاه الشمال الشرقي مارًا ببلدات بلومنجتون ولوك وويسترنبورت في ولاية ماريلاند ، ثم يمر عبر كايزر في ولاية فرجينيا الغربية وصولًا إلى كمبرلاند في ولاية ماريلاند. عند كمبرلاند، ينعطف النهر باتجاه الجنوب الشرقي. على بعد 103 أميال (166 كم) أسفل منبعه، ^{[ 4 ]} يلتقي الفرع الشمالي بالفرع الجنوبي بين جرين سبرينج وساوث برانش ديبوت، فيرجينيا الغربية، ومن هناك يتدفق عبر هانكوك ، ماريلاند، وينعطف جنوب شرق مرة أخرى في طريقه نحو واشنطن العاصمة وخليج تشيسابيك .   

ينبع الفرع الجنوبي من شمال غرب هايتاون على طول الطريق السريع الأمريكي 250، على الجانب الشرقي من جبل لانتز (3934  قدمًا) في مقاطعة هايلاند، بولاية فرجينيا. من هايتاون، يتدفق الفرع الجنوبي كجدول صغير متعرج باتجاه الشمال الشرقي على طول طريق وادي بلو جراس، مرورًا ببلدتي نيو هامبدن وبلو جراس . عند مفترق الطرق ، يلتقي الفرع الجنوبي مع ستريت كريك، ويتدفق شمالًا عبر حدود فرجينيا/فرجينيا الغربية إلى مقاطعة بندلتون .

ثم يسير النهر في مسار شمالي شرقي على طول الجانب الغربي من جبل جاك (4045  قدمًا)، يليه ساندي ريدج (2297  قدمًا) على طول الطريق السريع الأمريكي 220. شمال ملتقى الفرع الجنوبي مع سميث كريك، يتدفق النهر على طول جبل تاون (2848  قدمًا) حول فرانكلين عند تقاطع الطريق السريع الأمريكي 220 والطريق السريع الأمريكي 33. بعد فرانكلين، يواصل الفرع الجنوبي جريانه شمالًا عبر غابة مونونجاهيلا الوطنية إلى أبر تراكت حيث يلتقي بثلاثة جداول كبيرة: ريدز كريك، وميل ران، ودير ران.

بين جبل بيغ (2582  قدمًا) وجبل كيف (2821  قدمًا)، ينحني الفرع الجنوبي حول نتوء صخرة إيغل (1483  قدمًا) ويواصل جريانه شمالًا إلى مقاطعة غرانت . في غرانت، يتبع الفرع الجنوبي الجانب الغربي من جبل كيف عبر وادي سموك هول الذي يبلغ طوله 20 ميلًا (32 كيلومترًا) ، حتى يلتقي بالفرع الشمالي عند كابينز ، حيث يتدفق شرقًا إلى بيترسبيرغ . عند بيترسبيرغ، يبدأ خط سكة حديد وادي الفرع الجنوبي ، الذي يوازي النهر حتى مصبه عند غرين سبرينغ . 

في مساره الشرقي من بيترسبيرغ إلى مقاطعة هاردي ، يصبح الفرع الجنوبي أكثر ملاءمة للملاحة، مما يسمح بمرور الزوارق الصغيرة والقوارب النهرية. يتفرع النهر مكونًا سلسلة من الجزر الكبيرة أثناء اتجاهه شمال شرقًا نحو مورفيلد . عند مورفيلد، يلتقي الفرع الجنوبي بنهر بوتوماك الجنوبي ، ويمتد شمالًا إلى أولد فيلدز حيث يتغذى من نهري أندرسون ران وستوني ران.

عند ماكنيل ، يصب الفرع الجنوبي في الوادي حيث يحده من الغرب جبل ميل كريك (2119  قدمًا) ومن الشرق سلسلة جبال سوميل ريدج (1644  قدمًا). وتُعد هذه المنطقة موطنًا للنسور الصلعاء . يمر الوادي عبر مقاطعة هامبشاير وينتهي عند ملتقاه مع سوميل ران جنوب جليب وسيكتور .

يمتد الفرع الجنوبي شمالًا موازيًا لطريق نهر الفرع الجنوبي ( الطريق الريفي رقم 8) باتجاه رومني، ويجاور عددًا من المزارع التاريخية. وفي طريقه إلى رومني، يتغذى النهر من روافد بافالو ران، وميل ران ، وماكدويل ران، وميل كريك عند فاندرليب . ويعبر الفرع الجنوبي طريق نورث وسترن تيرنبايك ( الطريق السريع الأمريكي رقم 50 )، ويلتقي بروافد سلفور سبرينغ ران حيث يشكلان جزيرة فالي فيو غرب المدينة.

يستمر النهر، المتدفق شمال رومني، في اتباع الجانب الشرقي من جبل ميل كريك حتى يشكل منعطفًا على شكل حدوة حصان عند صخور هانغينغ روكس في وابوكومو ، بالقرب من مزرعة جورج دبليو واشنطن، ريدجديل . وإلى الغرب من ثري تشيرشز على الجانب الغربي من جبل ساوث برانش ، على ارتفاع 923 مترًا (3028 قدمًا) ، يشكل ساوث برانش سلسلة من المنعطفات ويتدفق شمال شرقًا مرورًا بسبرينغفيلد عبر بلوز فورد. وبعد منعطفين إضافيين على شكل حدوة حصان (منعطفات متعرجة)، يمر ساوث برانش أسفل خط سكة حديد بالتيمور وأوهايو القديم بين غرين سبرينغ ومحطة ساوث برانش، ويلتقي بنورث برانش ليشكلا نهر بوتوماك. 

يشمل هذا الامتداد جزءًا من نهر بوتوماك من ملتقى فرعيه الشمالي والجنوبي مرورًا بجدول أوبيكون بالقرب من شيبردزتاون، فيرجينيا الغربية . ^{[ 9 ]} وعلى طول الطريق، تصب الروافد التالية في نهر بوتوماك: الفرع الشمالي لنهر بوتوماك ، والفرع الجنوبي لنهر بوتوماك ، وجدول تاون ، ونهر ليتل كاكابون ، وجدول سايدلينج هيل ، ونهر كاكابون ، وجدول سير جونز ، وجدول وورم سبرينج ، وجدول تونولواي ، وجدول فيفتينمايل ، وجدول سليبي ، وجدول تشيري ، وجدول باك ، وجدول كونوكوشيج ، وجدول أوبيكون .

يغطي هذا القسم نهر بوتوماك من أعلى هاربرز فيري في ولاية فرجينيا الغربية وصولاً إلى ليتل فولز في ولاية ماريلاند على الحدود بين ماريلاند وواشنطن العاصمة. وعلى طول هذا المسار، تصب الروافد التالية في نهر بوتوماك: أنتيتام كريك ، نهر شيناندواه ، كاتوكتين كريك (فرجينيا) ، كاتوكتين كريك (ماريلاند) ، توسكارورا كريك ، نهر مونوكاسي ، نهر ليتل مونوكاسي ، برود ران ، غوس كريك ، برود ران ، هورس بن برانش، ليتل سينيكا كريك ، تينمايل كريك ، غريت سينيكا كريك ، أولد شوغرلاند ران، مادي برانش ، نيكولز ران ، واتس برانش، لايمكيلن برانش، كارول برانش، بوند ران، كلاركس برانش، ماين ران برانش ، ديفيكلت ران، بولنيك ران، روك ران، سكوت ران، ديد ران، تركي ران، كابين جون كريك ، مينهاها برانش، وليتل فولز برانش .

يقع نهر بوتوماك المدّي أسفل خط الشلالات . يمتد هذا الجزء الذي يبلغ طوله 108 أميال (174 كم) من نهر بوتوماك من مسافة قصيرة أسفل خط مقاطعة مونتغمري - واشنطن العاصمة ، أسفل شلالات ليتل فولز مباشرةً ، وصولاً إلى خليج تشيسابيك . ^{[ 10 ]} على طول الطريق، تصب الروافد التالية في نهر بوتوماك: بيميت رن ، جلف برانش ، دونالدسون رن ، ويندي رن ، سباوت رن ، مادكس برانش ، فاوندري برانش ، روك كريك ، روكي رن، تيبر كريك ، روتشز رن، قناة واشنطن ، نهر أناكوستيا ، فور مايل رن ، أوكسون كريك ، هانتينغ كريك ، برود كريك ، هينسون كريك، سوان كريك، بيسكاتاواي كريك ، ليتل هانتينغ كريك، دوغ كريك ، أكوتينك كريك ، بوهيك كريك ، بومونكي كريك ، نهر أوكوكوان ، نيابسكو كريك ، باولز كريك ، ماتاوومان كريك ، شيكاموكسين كريك ، كوانتيكو كريك ، ليتل كريك ، تشوباومسيك كريك ، تانك كريك ، أكويا كريك ، بوتوماك كريك ، نانجموي كريك ، تشوتانك كريك ، نهر بورت توباكو ، بوبس كريك ، جامبو كريك . كليفتون كريك ، بيكوواكسن كريك ، أبر ماتشودوك كريك ، نهر ويكوميكو ، جزيرة كوب ، مونرو كريك ، ماتوكس كريك ، بوبس كريك ، خليج بريتون، ليوناردتاون ، نهر سانت ماري ، نهر يوكوميكو ، نهر كوان ، وهال كريك .

يبلغ عمر النهر نفسه 3.5 مليون سنة على الأقل، ^{[ 11 ]} ومن المرجح أن يعود تاريخه إلى ما بين عشرة إلى عشرين مليون سنة قبل الحاضر، عندما انخفض مستوى المحيط الأطلسي وكشف عن الرواسب الساحلية على طول خط الشلالات. وشمل ذلك منطقة الشلالات الكبرى، التي تآكلت إلى شكلها الحالي خلال فترات التجلد الأخيرة. ^{[ 12 ]}

يبلغ انحدار مجرى النهر بأكمله 0.14٪، أي انخفاض قدره 930 مترًا على مسافة 652  كيلومترًا.

لطالما سكن الأمريكيون الأصليون نهر بوتوماك، وكان جزءًا من محيط ثقافة ديلاوير أدينا . ^{[ 13 ]} قبل وصول الأوروبيين، كانت المنطقة تحت حكم اتحاد بيسكاتاواي الألغونكيني وحلفائهم، مع ازدياد حدة الحروب في المنطقة. أدى ذلك إلى تشكيل نظام سياسي أكثر تعقيدًا بقيادة شعب تاياك، حيث كانت هناك ولايات ويروانس عديدة تُدير الشؤون المحلية. انقسم اتحادهم قبل وصول الأوروبيين إلى ولايات ويروانس وتحالفات أصغر، مع انتقال السلطة جنوبًا إلى اتحاد بووهاتان . ^{[ 14 ]}

"بوتوماك" هو تهجئة أوروبية لـ" باتاووميك " ، وهو الاسم الألغونكيني لقرية من السكان الأصليين على ضفته الجنوبية. ^{[ 15 ]} كان لدى السكان الأصليين أسماء مختلفة لأجزاء مختلفة من النهر، حيث أطلقوا على الجزء الواقع فوق شلالات غريت فولز اسم " كوهونغاروتون "، والذي يعني "الأوز الصاخب" ^{[ 16 ] [ 17 ]} ، وعلى الجزء الواقع أسفل الشلالات اسم "باتاوومكي"، والذي يعني "نهر البجع". ^{[ 18 ]} في عام 1608، استكشف الكابتن جون سميث النهر المعروف الآن باسم بوتوماك، ورسم ملاحظاته التي جُمعت لاحقًا في خريطة ونُشرت في لندن عام 1612. تُظهر هذه التفاصيل من تلك الخريطة تصويره للنهر الذي أخبرته القبائل المحلية أنه يُسمى "باتاووميك". تنوعت تهجئة اسم النهر على مر السنين، من " باتاووميك " (كما هو موضح في خريطة الكابتن جون سميث ) إلى "باتوماك" و"باتوماك" والعديد من الصيغ الأخرى في القرن الثامن عشر، وصولاً إلى "بوتوماك". ^{[ 17 ]} وقد تم اعتماد اسم النهر رسميًا "بوتوماك" من قبل مجلس الأسماء الجغرافية عام 1931. ^{[ 19 ]}

لوحظ تشابه الاسم مع الكلمة اليونانية القديمة التي تعني النهر، وهي "بوتاموس" ، لأكثر من قرنين من الزمان، ولكن يبدو أن ذلك يعود إلى الصدفة . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

يجمع نهر بوتوماك بين مجموعة متنوعة من الثقافات في جميع أنحاء مستجمعات المياه، بدءًا من عمال مناجم الفحم في ولاية فرجينيا الغربية الواقعة في أعالي النهر، وصولًا إلى سكان العاصمة الأمريكية، وعلى طول الجزء السفلي من نهر بوتوماك، عمال المياه في منطقة نورثرن نيك بولاية فرجينيا.

حقبة الحرب الأهلية

قوات الكونفدرالية تعبر مخاضات نهر بوتوماك في أوائل سبتمبر 1862 لغزو ماريلاند، والذي سيبلغ ذروته في معركة أنتيتام (طبعة من نحت خشبي مبني على رسم لتوماس ناست ؛ نُشر لأول مرة في عدد 27 سبتمبر 1862 من مجلة هاربرز ويكلي ).

جنود الاتحاد يحرسون البطارية السفلية في الطرف الشمالي من جسر تشين عام 1862

جنود الاتحاد على نهر بوتوماك مقابل جامعة جورج تاون عام 1861

بفضل موقعه في منطقة غنية بالتاريخ والتراث الأمريكي، لُقّب نهر بوتوماك بـ"نهر الأمة". وُلد جورج واشنطن ، أول رئيس للولايات المتحدة ، في حوض بوتوماك، وقام بمسحه، وقضى معظم حياته فيه. وتُروى أسطورة غير مؤكدة مفادها أن واشنطن ألقى بدولار فضي عبر النهر في شبابه (مع أن أول دولار فضي لم يُسكّ إلا قبل خمس سنوات من وفاة واشنطن). ^{[ 23 ]} وتقع مدينة واشنطن العاصمة بأكملها، عاصمة البلاد ، ضمن حوض النهر. وقد نصّ الكونغرس الأمريكي الأول، بموجب قانون صادر في 16 يوليو 1790، على أن تكون عاصمة البلاد على ضفاف النهر. ^{[ 24 ]} كان حصار هاربرز فيري عام 1859 عند ملتقى النهر مع نهر شيناندواه بمثابة مقدمة للعديد من المعارك الملحمية في الحرب الأهلية الأمريكية في وحول نهر بوتوماك وروافده، مثل معركة بولز بلاف عام 1861 ومعركة شيبردزتاون عام 1862 .

عبر الجنرال روبرت إي. لي النهر، غازيًا بذلك الشمال ومهددًا واشنطن العاصمة مرتين في حملات بلغت ذروتها في معركتي أنتيتام (17 سبتمبر 1862) وجيتيسبيرغ (1-3 يوليو 1863). وعبر الجنرال الكونفدرالي جوبال إيرلي النهر في يوليو 1864 في محاولته شن غارة على عاصمة البلاد. لم يقتصر دور النهر على فصل الاتحاد عن الكونفدرالية فحسب، بل كان أيضًا مصدر إلهام تسمية أكبر جيش في الاتحاد، وهو جيش بوتوماك . ^{[ 25 ]}

كان جورج واشنطن ينوي إنشاء قناة باتوماك لربط منطقة تايدووتر قرب جورج تاون بمدينة كمبرلاند في ولاية ماريلاند. بدأ العمل فيها عام ١٧٨٥ على الجانب الفرجيني من النهر، ولم يكتمل بناؤها حتى عام ١٨٠٢. وأدت الصعوبات المالية إلى إغلاق القناة عام ١٨٣٠. عملت قناة تشيسابيك وأوهايو على ضفاف نهر بوتوماك في ماريلاند من عام ١٨٣١ إلى عام ١٩٢٤، وربطت كمبرلاند أيضاً بواشنطن العاصمة ^{[ ٢٦ ].} وقد سمح ذلك بنقل البضائع حول المنحدرات المعروفة باسم شلالات بوتوماك الكبرى ، بالإضافة إلى العديد من المنحدرات الأخرى الأصغر حجماً.

بدأت واشنطن العاصمة باستخدام نهر بوتوماك كمصدر رئيسي لمياه الشرب مع افتتاح قناة واشنطن المائية في عام 1864، وذلك باستخدام مأخذ مياه تم إنشاؤه في غريت فولز. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

يُسحب ما يقارب 486 مليون جالون أمريكي (1,840,000 متر ^مكعب ) من المياه يوميًا من نهر بوتوماك في منطقة واشنطن لتوفير المياه، ما يُغطي حوالي 78% من إجمالي استهلاك المياه في المنطقة، ويشمل هذا المقدار حوالي 80% من مياه الشرب التي يستهلكها سكان المنطقة البالغ عددهم حوالي 6.1 مليون نسمة. ^{[ 5 ] [ 29 ]}  

نتيجةً للفيضانات المدمرة التي اجتاحت المنطقة عامي 1936 و1937، ^{[ 30 ]} اقترح فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي مشاريع خزانات حوض نهر بوتوماك ، وهي سلسلة من السدود تهدف إلى تنظيم تدفق النهر وتوفير إمدادات مياه أكثر موثوقية. كان من المقرر بناء سد في ليتل فولز، شمال واشنطن مباشرةً، بحيث يمتد خزانه إلى غريت فولز. وفوق غريت فولز مباشرةً، اقتُرح بناء سد سينيكا الأكبر حجمًا، والذي سيمتد خزانه إلى هاربرز فيري. ^{[ 31 ]} كما اقتُرحت عدة سدود أخرى لنهر بوتوماك وروافده.

عندما أصدر سلاح المهندسين الأمريكي دراسات تفصيلية في خمسينيات القرن الماضي، واجهت معارضة شديدة، بقيادة قاضي المحكمة العليا الأمريكية ويليام أو. دوغلاس ، مما أدى إلى التخلي عن الخطط. ^{[ 35 ]} وكان مشروع سد بحيرة جينينغز راندولف على الفرع الشمالي هو المشروع الوحيد الذي تم تنفيذه . ^{[ 36 ]} وقد بنى سلاح المهندسين مأخذًا إضافيًا للمياه لقناة واشنطن المائية في ليتل فولز عام 1959. ^{[ 37 ]}

في عام 1940، أصدر الكونغرس قانونًا يُجيز إنشاء اتفاقية بين الولايات لتنسيق إدارة جودة المياه بين الولايات الواقعة في حوض نهر بوتوماك. واتفقت ولايات ماريلاند، وفرجينيا الغربية، وبنسلفانيا، وفرجينيا، ومقاطعة كولومبيا على إنشاء اللجنة المشتركة بين الولايات لحوض نهر بوتوماك . وتم تعديل الاتفاقية في عام 1970 لتشمل تنسيق قضايا إمدادات المياه وقضايا استخدام الأراضي المتعلقة بجودة المياه. ^{[ 38 ]}

ابتداءً من القرن التاسع عشر، ومع ازدياد أنشطة التعدين والزراعة في أعالي النهر، وتدفق مياه الصرف الصحي والجريان السطحي في أسفله، تدهورت جودة مياه نهر بوتوماك، مما أدى إلى ظروف إثراء بيئي حاد . ويُقال إن الرئيس أبراهام لينكولن كان يلجأ إلى المرتفعات في ليالي الصيف هربًا من رائحة النهر الكريهة. وفي ستينيات القرن العشرين، ومع تكاثر الطحالب الخضراء بكثافة على سطح النهر، أعلن الرئيس ليندون جونسون أن النهر "عار وطني"، وأطلق جهودًا طويلة الأمد للحد من تلوث مياه الصرف الصحي واستعادة جمال هذا النهر التاريخي ونظامه البيئي. وكان من بين مشاريع مكافحة التلوث الهامة في ذلك الوقت توسيع محطة بلو بلينز المتقدمة لمعالجة مياه الصرف الصحي ، التي تخدم ولاية واشنطن والعديد من المجتمعات المحيطة بها. ^{[ 39 ]} وقد أدى سن قانون المياه النظيفة لعام 1972 إلى إنشاء أو توسيع محطات إضافية لمعالجة مياه الصرف الصحي في حوض نهر بوتوماك. تم تطبيق ضوابط على الفوسفور ، أحد المساهمين الرئيسيين في ظاهرة التخثث، في ثمانينيات القرن الماضي، من خلال تحديث محطات معالجة مياه الصرف الصحي وفرض قيود على الفوسفور في المنظفات. ^{[ 38 ]}

بحلول نهاية القرن العشرين، تحقق نجاح ملحوظ، إذ اختفت تكاثرات الطحالب الهائلة وانتعشت أنشطة الصيد الترفيهي وركوب القوارب. مع ذلك، لا يزال الموطن المائي لنهر بوتوماك وروافده عرضةً للتخثث، والمعادن الثقيلة ، والمبيدات الحشرية، والمواد الكيميائية السامة الأخرى، والصيد الجائر، والأنواع الدخيلة ، ومسببات الأمراض المرتبطة ببكتيريا القولون البرازية وأمراض المحار . في عام ٢٠٠٥، بدأت وكالتان اتحاديتان، هما هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وهيئة الأسماك والحياة البرية ، بتحديد أنواع من الأسماك في نهر بوتوماك وروافده تُظهر خصائص "خنثوية"، نتيجةً لاضطراب الغدد الصماء الناجم عن شكل من أشكال التلوث. ^{[ ٤٠ ]}

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 2007، منحت منظمة بوتوماك كونسيرفانسي، وهي منظمة بيئية، نهر بوتوماك تصنيف "D+"، مشيرةً إلى ارتفاع مستويات التلوث وتقارير عن أسماك " خنثى ". ^{[ 41 ]} ومنذ ذلك الحين، تحسّن وضع النهر مع انخفاض جريان المغذيات، وعودة أعداد الأسماك، وحماية الأراضي على طول ضفافه. ونتيجةً لذلك، منحت المنظمة النهر تصنيف "B" منذ عام 2018. ^{[ 42 ] [ 43 ]} وفي مارس/آذار 2019، أطلقت شبكة بوتوماك ريفركيبر قاربًا مختبريًا يُدعى "سي دوغ"، والذي سيراقب جودة المياه في بوتوماك ويقدم تقارير أسبوعية للجمهور؛ ^{[ 44 ]} وفي الشهر نفسه، اعتُبر صيد سمكة قاروص مخططة بالقرب من مرسى فليتشر، يُقدّر وزنها بـ 16 كيلوغرامًا ، مؤشرًا إضافيًا على التحسن المستمر في صحة النهر. ^{[ 45 ]}  

في 19 يناير 2026، انكسر أنبوب صرف صحي ضخم، يُعرف باسم " بوتوماك إنترسبتور" ، بالقرب من القفل رقم 10 لقناة تشيسابيك وأوهايو وطريق كلارا بارتون السريع ، مما تسبب في تسرب 300 مليون جالون إلى النهر. (يبدأ خط الصرف الصحي الرئيسي من ضواحي فرجينيا وماريلاند. ويمر جزء من النظام داخل أنبوب خرساني مُسلح بجوار القناة، وينقل مياه الصرف الصحي إلى محطة بلو بلينز المتقدمة لمعالجة مياه الصرف الصحي في واشنطن. ^{[ 46 ] [ 47 ]} ) وقد تجاوز التلوث الناتج عن التسرب المستويات الآمنة للاستخدام البشري بآلاف المرات. وقد بُذلت جهود لإعادة توجيه مياه الصرف الصحي إلى جزء مُغلق من القناة. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

بلغ متوسط ​​التدفق اليومي خلال السنوات المائية 1931-2018 نحو 11,498 قدمًا مكعبًا (325.6 مترًا ^مكعبًا ) في الثانية. ^{[ 2 ]} وسُجّل أعلى متوسط ​​تدفق يومي على الإطلاق في نهر بوتوماك عند ليتل فولز، ميريلاند (بالقرب من واشنطن العاصمة)، في مارس 1936، حيث بلغ 426,000 قدمًا مكعبًا (12,100 مترًا ^مكعبًا ) في الثانية. ^{[ 2 ]} أما أدنى متوسط ​​تدفق يومي سُجّل في الموقع نفسه فكان 601.0 قدمًا مكعبًا (17.02 مترًا ^مكعبًا ) في الثانية في سبتمبر 1966. ^{[ 2 ]} وبلغ أعلى منسوب لنهر بوتوماك سُجّل على الإطلاق في ليتل فولز 28.10 قدمًا، في 19 مارس 1936؛ ^{[ 50 ] [ 30 ]} ومع ذلك، كان الفيضان الأكثر تدميرًا الذي ضرب واشنطن العاصمة ومنطقتها الحضرية هو فيضان أكتوبر 1942. ^{[ 51 ]}       

تزخر مياه نهر بوتوماك بأنواعٍ عديدة من الأسماك، منها القاروص ، والمسكلونج ، والبايك ، والولاي . وقد رُصدت سمكة رأس الأفعى الشمالية ، وهي نوعٌ غازٍ يُشبه سمكة البوفين المحلية ، واللامبري ، وثعبان البحر الأمريكي ، لأول مرة عام 2004. ^{[ 55 ] [ 56 ]} كما تتواجد أنواعٌ كثيرة من أسماك الشمس في نهر بوتوماك ومنابعه. ^{[ 57 ]} وعلى الرغم من ندرتها، إلا أنه يُمكن العثور على أسماك القرش الثور . ^{[ 58 ]}

بعد أن عانى نهر إلينوي من انخفاض أعداد سمك الشاد الأمريكي لعقود طويلة، يشهد النهر حاليًا انتعاشًا ملحوظًا بفضل مشروع "استعادة سمك الشاد الأمريكي" الناجح الذي أطلقه مجلس موارد المياه في إلينوي (ICPRB) عام 1995. وإلى جانب تزويد النهر بأكثر من 22 مليون من صغار سمك الشاد، أشرف المشروع على بناء ممر مائي لتسهيل مرور الأسماك البالغة حول سد ليتل فولز في طريقها إلى مناطق التكاثر التقليدية في أعلى النهر. ^{[ 59 ]}

وجد المستوطنون الأوروبيون الأوائل الذين استقروا على ضفاف نهر بوتوماك تنوعًا كبيرًا من الثدييات الكبيرة والصغيرة تعيش في الغابات الكثيفة المجاورة. كان البيسون والأيائل والذئاب ( الشرقية والحمراء ) والأسود الجبلية لا تزال موجودة آنذاك، لكنها انقرضت بسبب الصيد الجائر بحلول منتصف القرن التاسع عشر. ومن بين سكان ضفاف بوتوماك، لاقت القنادس وثعالب الماء مصيرًا مشابهًا، بينما نجت أعداد قليلة من المنك الأمريكي والسمور الأمريكي حتى القرن العشرين في بعض المناطق النائية.

لا توجد سجلات تُشير إلى أن المستوطنين الأوائل قد شاهدوا ثدييات بحرية في نهر بوتوماك، ولكن تم الإبلاغ عن عدة مشاهدات لدلافين الأطلسي ذات الأنف الزجاجي ( Tursiops truncatus ) خلال القرن التاسع عشر. في يوليو 1844، تتبع رجالٌ في قوارب، وصل ارتفاعها إلى جسر القناة المائية (وهو الموقع نفسه تقريبًا الذي يشغله جسر كي اليوم)، مجموعةً من 14 دلفينًا بالغًا وصغيرًا. ^{[ 60 ]}

منذ عام 2015، وربما نتيجة لارتفاع درجات الحرارة، وارتفاع منسوب المياه في خليج تشيسابيك، وتحسن جودة المياه في نهر بوتوماك، لوحظت أعداد غير مسبوقة من دلافين الأطلسي ذات الأنف الزجاجي في النهر. ووفقًا للدكتورة جانيت مان من مشروع دلافين بوتوماك-تشيسابيك التابع لجامعة جورج تاون ، فقد تم تحديد أكثر من 500 فرد من هذا النوع في نهر بوتوماك خلال هذه الفترة. ^{[ 61 ]}