لاري لانغفورد

لانغفورد، الذي اعتنق الكاثوليكية عام 1996، ^{[ 9 ]} حظي بالثناء والنقد على حد سواء بسبب مدى تأثير إيمانه المسيحي على أجندته السياسية. وكان يعقد دروساً في الكتاب المقدس للعاملين في البلدية أسبوعياً في مبنى البلدية، وكان متحدثاً دائماً في الصلوات العامة والفعاليات الكنسية.

في 22 أبريل/نيسان 2008، أصدر لانغفورد بيانًا رسميًا على ورق رسمي للمدينة، معلنًا يوم الجمعة التالي "حان وقت الصلاة" في مدينة برمنغهام. ودعا "جميع الأساقفة والكهنة والقساوسة والوزراء وجميع مواطنينا من مختلف الطوائف والمعتقدات" للانضمام إليه في ارتداء أكياس الخيش (رمزًا للثياب الصوفية ) وتلطيخ رؤوسهم بالرماد خلال مسيرة صلاة تهدف إلى إظهار التواضع واستعادة رضا الله إلى مدينة وصفها لانغفورد بأنها تعاني من العنف. واستباقًا لاعتراضات المدافعين عن بند تأسيس الدين في التعديل الأول للدستور الأمريكي ، صرّح لانغفورد بأن "دستور الولايات المتحدة ينص على فصل الدين عن الدولة، ولم يذكر قط أي شيء عن فصل الدين عن الدولة". ^{[ 10 ]}

أضرّ لانغفورد بالعلاقات مع مجتمع المثليين والمتحولين جنسيًا في برمنغهام في مايو/أيار 2008 عندما رفض التوقيع على إعلان خاص بمسيرة فخر وسط ألاباما السنوية ، وهو حدث يُقام في الجانب الجنوبي من المدينة كل عام منذ عام 1989. كما رفض السماح برفع اللافتات على ممتلكات المدينة خلال الفعالية. وصرح لانغفورد أيضًا بأنه من غير اللائق أن تتغاضى الحكومة عن نمط حياة معين. ونُقل عنه قوله: "سياستي هي عدم السؤال لأن هذا ليس من شأني، ولا تضعوني في موقف يسمح لي بالتدخل فيه".

قال: "لو وقّعتُ على تصريح وضع اللافتات على الطرق العامة التابعة للمدينة، لكنتُ بذلك أُقرّ ما لا أُقرّه. إصدار إعلان رسمي يقع بالكامل ضمن صلاحيات رئيس البلدية." ^{[ 11 ]}

رفعت منظمة لامبدا ليغال، وهي منظمة قانونية تُعنى بحقوق مجتمع الميم، بالتعاون مع المحامي ديفيد جيسباس، محامي الحقوق المدنية في برمنغهام، دعوى قضائية نيابةً عن منظمة فخر وسط ألاباما ضد لاري لانغفورد، مطالبين بإصدار أمر قضائي يمنع رئيس البلدية من التمييز ضد منظمات مجتمع الميم في إدارة الخدمات البلدية. وتأمل المنظمة في استخدام حكم لصالحها لردع المزيد من الممارسات التمييزية في برمنغهام وغيرها من المدن التي ينطبق عليها هذا السابقة القانونية.

تم التوصل إلى اتفاق تسوية في الأول من سبتمبر/أيلول 2009. ^{[ 12 ]} وجاءت هذه التسوية، التي تم التوصل إليها بعد أن أصدر قاضٍ فيدرالي حكمًا ضد المدينة ورئيس بلديتها في مساعيهما لإسقاط الدعوى، عقب رفع دعوى قضائية في أغسطس/آب 2008 من قبل منظمة لامبدا ليغال والمحامي المحلي ديفيد جيسباس في المنطقة الشمالية من ولاية ألاباما نيابةً عن منظمة CAP، استنادًا إلى رفض رئيس البلدية لانغفورد السماح لعمال المدينة بتعليق لافتات الفخر على أعمدة الإنارة. ومع ذلك، سُمح لأعضاء منظمة CAP بتعليق اللافتات بأنفسهم بعد دفع تكاليف شاحنات الرفع. وادعى أعضاء CAP أنه سُمح لهم في السنوات السابقة بتعليق لافتات فخر المثليين، وفقًا لممارسة المدينة المتمثلة في تعليق لافتات لمختلف المنظمات التي أقامت فعاليات في المدينة.

مع ذلك، في مايو/أيار 2008، أعلن رئيس البلدية أنه لن يوقع على أي إعلان ولن يسمح لعمال المدينة بتعليق اللافتات بناءً على معتقداته الدينية التي لا "تؤيد هذا الخيار المعيشي". وجاءت هذه الدعوى القضائية عقب جهود أولية غير ناجحة للتفاوض على إقرار سياسة عادلة. وقد مثّلت منظمة "ليبرتي كونسل" المدينة ورئيس البلدية.

إضافةً إلى دعوته لبناء ملعب كرة قدم مغطى، اقترح لانغفورد مرارًا وتكرارًا مشاريع فريدة وطموحة لمدينة برمنغهام. وللتغلب على مشاكل النقل العام في المدينة، اقترح إنفاق ملايين الدولارات على عربات الترام ذات الطراز القديم. ورغم أن برمنغهام تقع على بعد أكثر من 400 كيلومتر (250 ميلًا) من خليج المكسيك ، فقد اقترح لانغفورد إنشاء قناة من ممر تينيسي-تومبيجبي المائي لتمكين سفن الرحلات البحرية من الرسو في المدينة. ^{[ 13 ]} كما اقترح بناء مبنى جديد على غرار البنتاغون ، يضم سجن المدينة، ومقر الشرطة، ومقر إدارة الإطفاء، وأكاديمية للشرطة، ومكاتب الأشغال العامة. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وأبلغ لانغفورد مجلس مدينة برمنغهام بنيته تقديم الأوراق اللازمة، بالإضافة إلى رسوم قدرها 500 ألف دولار، لتكون برمنغهام مرشحة لاستضافة دورة الألعاب الأولمبية 2020. ^{[ 16 ]} 

في الثالث من مارس/آذار 2009، اقترح رئيس البلدية لانغفورد على مجلس المدينة توزيع فيديو على أقراص DVD على شباب الأحياء الفقيرة. يدين الفيديو العنف بين السود، واصفًا جرائم السود ضد السود بالإبادة الثقافية. وقد أثار الفيديو جدلًا واسعًا، ووصفته قناة NBC المحلية بأنه يحتوي على صور صادمة ذات دلالات عنصرية، إذ يصور مشاهد من العبودية وحركة الحقوق المدنية في ستينيات القرن الماضي.

في 21 يوليو 2009، قدم لانغفورد لجميع أعضاء مجلس مدينة برمنغهام تماثيل يونيكورن خزفية صغيرة كرد على تعليق رئيسة مجلس مدينة برمنغهام كارول سميثرمان بأن الموافقة على توقعات المدير المالي للإيرادات المتاحة في عام 2010 كانت بمثابة قول: "نحن نؤمن باليونيكورن". ^{[ 17 ]}

بعد تقديم الهدية، أوضح لانغفورد اعتقاده بأن وحيد القرن كان رمزًا للوحدة خلال عهد الملك جيمس السادس والأول الذي وحّد إنجلترا واسكتلندا. ووفقًا للانغفورد، كانت الهدية بمثابة بادرة تضامن.

في مايو/أيار 2008، بدأت إدارة الصحة في مقاطعة جيفرسون بنشر إعلانات على حافلات مدينة برمنغهام للترويج لفحص وعلاج مرض الزهري . في ذلك الوقت، كانت مقاطعة جيفرسون تُسجّل أعلى نسبة إصابات بالزهري في الولايات المتحدة، مما دفع إلى إطلاق حملة التوعية العامة. ^{[ 18 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أصدر لانغفورد، في قرار أثار جدلاً واسعاً، أمراً بإزالة الإعلانات، مُبرراً ذلك بأن إدراك الجمهور لأزمة الصحة العامة سيُثني الشركات عن الاستثمار في المدينة. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في عام 2007، خضع لانغفورد لتحقيق من قبل هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية. وفي 30 أبريل/نيسان 2008، وجهت الهيئة اتهامات بالفساد إلى لانغفورد أمام محكمة فيدرالية. ^{[ 21 ]} وزعمت الدعوى أن لانغفورد تقاضى أكثر من 156 ألف دولار نقدًا ومزايا من المصرفي الاستثماري ويليام ب. بلونت من مقاطعة مونتغمري مقابل الحصول على أعمال سندات المقاطعة. ^{[ 21 ]}

في الأول من ديسمبر/كانون الأول 2008، ألقت الشرطة الفيدرالية القبض على لانغفورد، إلى جانب بلونت ورئيس الحزب الديمقراطي السابق في الولاية آل لابير، بناءً على لائحة اتهام من 101 تهمة تتضمن التآمر والرشوة والاحتيال وغسل الأموال وتقديم إقرارات ضريبية كاذبة، وذلك في قضية تتعلق بمخطط رشوة طويل الأمد. ^{[ 22 ]} اقتيد لانغفورد إلى قاعة المحكمة مكبلاً بالأصفاد. ^{[ 23 ]} انتهت محاكمته بتهم الفساد العام في 28 أكتوبر/تشرين الأول 2009، بإدانته في 60 تهمة، مما أدى إلى عزله تلقائيًا من منصبه. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

أثناء رئاسة لانغفورد لمجلس مقاطعة جيفرسون، انخرط في مزادات ذات أسعار فائدة متغيرة وعمليات مبادلة سندات لجمع الأموال بهدف تحسين نظام الصرف الصحي في المقاطعة. ^{[ 27 ]} أُدين لانغفورد بتلقي رشاوى بقيمة 235 ألف دولار للتأثير على صفقات السندات. ووفقًا للائحة الاتهام، ساعد ويليام بلونت لانغفورد في الحصول على قرض بقيمة 50 ألف دولار، استُخدم لشراء مجوهرات، من بينها ساعة رولكس، وملابس من ماركات عالمية. ^{[ 28 ]} حققت شركة بلونت  أرباحًا بلغت 7.1 مليون دولار من صفقات السندات، بينما تقاضى لابير 219,500 دولار من بلونت مقابل مساعدته في هذه الخطة. ^{[ 29 ]} حققت بنوك مقاطعة جيفرسون أرباحًا تُقدر بنحو 120  مليون دولار من خلال تشجيع المقاطعة على إعادة تمويل جميع سنداتها تقريبًا باستخدام عمليات المبادلة. أسفرت السندات عن  ديونٍ بقيمة 3.2 مليار دولار أمريكي متعلقة بشبكة الصرف الصحي، مما ساهم في تصويت مفوضي مقاطعة جيفرسون على إعلان الإفلاس في 10 نوفمبر 2011، في ما كان آنذاك أكبر إفلاس بلدي في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 30 ] [ 31 ]} وطالبت الحكومة الأمريكية  بمصادرة 7.6 مليون دولار من أموال الرجال الثلاثة.

بعد إدانته في محاكمة أمام محكمة فيدرالية في توسكالوسا، ألاباما، ^{[ 32 ]} كان لانغفورد يقضي عقوبة سجن فيدرالية مدتها 15 عامًا بتهمة جنائية، إلى أن أُعيدت محاكمته وحُكم عليه بالمدة التي قضاها بالفعل نظرًا لحالته الصحية الخطيرة. ^{[ 1 ]} وقد احتُجز في مستشفى إف إم سي ليكسينغتون ، وهو مستشفى تابع لسجن فيدرالي بالقرب من ليكسينغتون، كنتاكي. ^{[ 33 ]} أُطلق سراحه في 28 ديسمبر/كانون الأول 2018، بعد أن خفف قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية سكوت كوغلر عقوبته. ^{[ 34 ]}