أقصى ملاجئ العصر الجليدي الأخير

غطت الصفائح الجليدية لورنتيد وكورديليران معظم أراضي كندا وأجزاء من الولايات المتحدة خلال العصر الجليدي الأخير. جنوب الأنهار الجليدية، كانت المناطق الأحيائية الرئيسية في القارة هي شبه الصحراء الاستوائية، والمتنزهات شبه الألبية، والمراعي السهبية المعتدلة ، والتايغا الرئيسية . [ ^{7 ] في} ظل المناخ الحالي، تشمل المناطق الأحيائية في أمريكا الشمالية التندرا، والغابات الشمالية، والغابات المعتدلة، والمراعي، والصحاري، وغيرها. ^{[ 8 ]} ومع انحسار الصفائح الجليدية ، تحركت المناطق الأحيائية شمالًا.

خلال العصر الجليدي الأخير، وُجدت أشجار الزان والقيقب في الغابات النفضية المعتدلة في جنوب شرق الولايات المتحدة. شكلت هذه المناطق ملاذاً للعديد من الأنواع. ^{[ 9 ]} ومع انحسار النهر الجليدي، هاجرت الأشجار والنباتات الأخرى شمالاً بحثاً عن الظروف المناخية المناسبة . ^{[ 9 ]}

يُعتقد أن أول البشر وصلوا إلى أمريكا الشمالية قبل حوالي 30,000 عام من بيرينجيا . تم اكتشاف الإنسان العاقل في نصف الكرة الشمالي ذي خطوط العرض العليا قبل 30,000 عام؛ ومع ذلك، لم يهاجروا جنوبًا إلا قبل حوالي 15,000 عام. ^{[ 4 ]}

خلال العصر الجليدي الأخير، غطت الأنهار الجليدية معظم المناطق الواقعة شمال خط عرض 40° شمالاً. في هذه المناطق، كان المناخ  أقل بمقدار 10-25 درجة مئوية من درجات الحرارة الحالية. ^{[ 10 ]} أما جنوب الأنهار الجليدية، فكان مناخها سهوبًا تندرا، إلى جانب مساحات صغيرة من سهوب الغابات وغابات شمالية مفتوحة. ^{[ 7 ]} في هذه المناطق المنخفضة، كانت درجة الحرارة أكثر اعتدالًا،  حيث كانت أقل بمقدار 2-5 درجات مئوية من اليوم. ^{[ 10 ]} في الوقت الحاضر، تضم أوروبا عدة مناطق بيئية، مثل منطقة البحر الأبيض المتوسط ، والغابات المعتدلة، والغابات الشمالية، والعديد من السهوب.

نظراً للظروف القاسية التي سادت أوروبا خلال العصر الجليدي الأخير، استقر البشر في مناطق محددة. وُجدت حضارتا سولوتريان وبروتو سولوتريان غرب جبال الألب. عاش شعب سولوتريان بين سهوب غابية وتندرا سهبية. وكانت هذه المنطقة الأكثر احتمالاً لاحتواء ملاجئ بشرية خلال العصر الجليدي الأخير. ^{[ 11 ]} كما احتضنت أجزاء من إيطاليا، وامتدت إلى رومانيا، حضارات إبي-غرافيتيان . ^{[ 12 ]} وبلغ عدد سكان أوروبا خلال العصر الجليدي الأخير ما بين 5000 و130000 نسمة. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

عاشت معظم الأشجار في أوروبا في ملاجئ مختارة. ومن بين متطلبات هذه الملاجئ: رطوبة التربة، ودرجات حرارة دافئة نسبيًا، والحماية من الرياح، وعدم وجود تربة صقيعية دائمة. هناك فرضيتان مقترحتان لملاجئ الأشجار خلال العصر الجليدي الأخير في أوروبا. تتعلق الأولى بازدهار الأشجار في المناطق المرتفعة في جنوب أوروبا. أما الفرضية الثانية فتشير إلى أن أشجار الغابات كانت موجودة فقط في ملاجئ صغيرة متناثرة حيث توفرت رطوبة كافية. ^{[ 10 ]}

في آسيا، كانت المناطق الأحيائية الرئيسية خلال العصر الجليدي الأخير هي السهوب الحرجية، والغابات المعتدلة شبه القاحلة، والغابات الشجرية، والغابات الاستوائية . كما وُجدت بعض الصحاري في المنطقة؛ إذ شكلت السهوب الجافة والصحاري شبه القاحلة والصحاري 75% من مساحتها. ^{[ 7 ] [ 15 ]} أما المناطق المتبقية في آسيا فكانت مغطاة بالغابات الاستوائية المطيرة .

كانت هناك عدة عوامل تحكمت في أماكن ازدهار النباتات والحيوانات في آسيا خلال العصر الجليدي الأخير. ففي الجنوب، كانت مناطق كثيرة شديدة الجفاف. وفي خطوط العرض العليا، كانت مناطق كثيرة شديدة البرودة. ^{[ 16 ]} أما الظروف المناخية في آسيا الوسطى فكانت قاسية عمومًا بحيث لا تسمح بسكن الإنسان، على الرغم من أن بعض مواقع أشباه البشر في أوزبكستان يُرجح أنها تعود إلى فترات ذروة العصر الجليدي. ^{[ 17 ]}

كان المناخ مختلفاً اختلافاً جذرياً بين شمال أفريقيا وجنوبها . ففي الشمال، كانت أفريقيا في معظمها صحراء استوائية قاحلة، ولكنها ضمت أيضاً أجزاءً صغيرة من شبه صحاري استوائية، ومراعي استوائية ، وغابات استوائية. ^{[ 7 ]}

خلال العصر الجليدي الأخير، تحركت الصحراء الكبرى في شمال أفريقيا قليلاً نحو الجنوب بسبب الصفائح الجليدية في الشمال. وعند حدوث ذلك، أصبح الطرف الشمالي لأفريقيا ملاذاً للغابات المختلطة الرطبة . كانت هذه الظروف المناخية مشابهة لجنوب أوروبا ، التي تُعرف الآن باسم منطقة البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 18 ]} خلال العصر الجليدي الأخير،  انخفضت درجات الحرارة العالمية في فصل الشتاء بمقدار 10-20 درجة مئوية. وعلى الرغم من البرد، احتوت منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​على فسيفساء من المناخات المحلية الملائمة للحيوانات المعتدلة والمحبة للحرارة . ^{[ 19 ]} وقد نفقت العديد من الحيوانات التي انتقلت إلى هذه المنطقة بسبب برد التندرا القارس خلال العصر الجليدي الأخير. ^{[ 18 ]}

تقع غابات الكونغو الاستوائية المطيرة في جنوب أفريقيا . خلال ذروة العصر الجليدي الأخير، لم تكن هذه الغابات بحجمها الحالي، وذلك بسبب جفاف الأرض آنذاك. ومع انخفاض الرطوبة، تقلصت مساحة الكونغو بنسبة 54%. ^{[ 20 ]} كما أتاح العصر الجليدي الأخير ظهور السافانا ، والمراعي الاستوائية ، والشجيرات الشوكية الاستوائية، والصحاري شبه الاستوائية، والصحاري الاستوائية القاحلة، والغابات المعتدلة شبه القاحلة. ^{[ 7 ]} أما اليوم، فيتكون جنوب أفريقيا بشكل رئيسي من السافانا، والغابات النفضية، والغابات الاستوائية المطيرة، والصحاري.

تطور الإنسان الحديث من أفريقيا، وكان أول ظهور معروف له قبل حوالي 195,000 عام. ^{[ 21 ]} وتعود أقدم الأحافير المؤرخة خارج أفريقيا إلى ما بين 90,000 و120,000 عام. ^{[ 21 ]} وخلال العصر الجليدي الأخير، شكلت مساحة تتراوح بين 27% و66% من أفريقيا ملاذاً آمناً للبشر. وازدهر الإنسان هناك بفضل وفرة الرطوبة، وسهولة الوصول إلى الغابات، وهطول الأمطار/توافر المياه. وكان نهر زامبيزي ونهر أومو وبحيرات الوادي المتصدع الكبير مصادر رئيسية للمياه في جنوب أفريقيا. ^{[ 6 ]}

احتوت أمريكا الجنوبية على عدة مناطق بيئية خلال العصر الجليدي الأخير. أولًا، احتوت جبال الأنديز على أنهار جليدية، مما أدى إلى تكوين التندرا في المناطق المحيطة بها. ثانيًا، احتوت غابات الأمازون المطيرة على غابات استوائية مطيرة، ومروج، وصحاري، وسافانا. ^{[ 7 ]} وقد ساهمت منطقة التقارب المداري ، والرياح التجارية ، والإشعاع الشمسي في تهيئة بيئة سمحت بمعدلات هطول أمطار عالية في الأمازون. ^{[ 22 ]} جنوب ما تبقى من غابات الأمازون المطيرة، كان المناخ أكثر جفافًا بشكل ملحوظ. على سبيل المثال، كان هطول الأمطار شرق جبال الأنديز أقل بنحو 20-30% من المعدلات الحالية. بالإضافة إلى ذلك، شهد الطرف الجنوبي للقارة انخفاضًا في هطول الأمطار بنحو 40-50%. ^{[ 23 ]}

وصل البشر إلى أمريكا الجنوبية قبل حوالي 15000 عام. ^{[ 24 ]} وصل البشر بعد العصر الجليدي الأخير.

كان من المعروف أن غزال أمريكا الجنوبية، المعروف علميًا باسم Hippocamelus ، يعيش في مناطق مرتفعة ووديان باردة. في العصر البليستوسيني، كان يعيش بين خطي عرض 36.5° جنوبًا و54° جنوبًا. أما الآن، فيعيش بين خطي عرض 40° جنوبًا و51° جنوبًا. تقلص موطن غزال Hippocamelus مع نهاية العصر الجليدي الأخير. يُعتقد أن هذا التغير في الموقع ناتج عن نقص مناطق التندرا الباردة، بالإضافة إلى ارتفاع مستوى سطح البحر . ^{[ 25 ]}

خلال ذروة العصر الجليدي الأخير، بردت أستراليا وأصبحت قاحلة. انخفضت درجات الحرارة السنوية بنحو 10  درجات مئوية، وانخفض هطول الأمطار بنسبة 60%. ^{[ 5 ]} تشمل المناطق الأحيائية الأسترالية خلال ذروة العصر الجليدي الأخير: الصحراء الاستوائية القاحلة، والصحراء الاستوائية شبه القاحلة، والأحراش الشوكية الاستوائية، والأراضي العشبية الاستوائية، والغابات الاستوائية. ^{[ 7 ]} كانت الصحراء الاستوائية القاحلة أكبر منطقة أحيائية. اعتُبرت هذه المنطقة "حاجزًا"، أي خالية من النشاط البشري. ضمت أستراليا ملاجئ مثل سهول الخليج / مرتفعات إيناسلي ، وحزام بريغالو الجنوبي، ومنخفض موراي دارلينج ، ومرتفعات تسمانيا الوسطى ، وغيرها الكثير. ^{[ 5 ]}

كانت معظم الملاذات البيئية موجودة على طول الساحل حيث تنتشر الغابات والمراعي. تُعدّ المناطق الاستوائية الرطبة الأسترالية منطقةً في الشمال الشرقي تضم غابات مطيرة. وقد تمددت هذه الغابات وانكمشت خلال الدورات الجليدية. وخلال ذروة العصر الجليدي الأخير، انحسرت إلى ملاذ بيئي بالقرب من الساحل. وبعد ذروة العصر الجليدي الأخير، استُبدلت معظم المناطق الاستوائية الرطبة بالغابات والمراعي. ^{[ 26 ]}