لايفورس

في أوائل أبريل، تلقى لايكوك أوامر ببدء شن غارات على خطوط إمداد فيلق أفريقيا على طول ساحل شمال أفريقيا. ^{[ 2 ]} وفي 12 أبريل، نفذوا تحركًا تمهيديًا نحو الإسكندرية ، وبعد ثلاثة أيام تلقوا أوامر بتنفيذ غارة على بارديا وأخرى على بومبا . ^{[ 7 ]} تم إرسال الكتيبة "أ" والكتيبة "ج" لمهاجمة بارديا، بينما صعدت أربع قوات من الكتيبة "ب" على متن مدمرة وتوجهت إلى بومبا. إلا أنه تعذر تنفيذ الهجمات بسبب هيجان البحر الذي كان سيجعل النزول والصعود من السفينة أمرًا بالغ الخطورة. ^{[ 7 ]}

بعد بضعة أيام، تقرر تنفيذ الهجوم على بارديا. هذه المرة، تم اختيار المهاجمين من الكتيبة "أ" (الكتيبة السابعة من الكوماندوز)، وانطلقوا من غلينغايل . وتم إلحاق عدد من عناصر الدعم البحري، بما في ذلك ثلاث مدمرات تابعة للبحرية الملكية الأسترالية ( ستيوارت ، وفويجر ، ووترهن ) والطراد المضاد للطائرات إتش إم إس كوفنتري  . ^{[ 10 ]} ونظرًا للمخاوف من تعرض القوة لهجوم جوي، تقرر أن تتم الغارة تحت جنح الظلام؛ ونتيجة لذلك، تم تكليف أصول إضافية، متمثلة في الغواصة إتش إم إس تريومف  ومفرزة من فرقة القوارب (التي عُرفت لاحقًا باسم قسم القوارب الخاص ) بقيادة روجر كورتني، بتقديم المساعدة الملاحية من خلال تحديد كل من منطقة المرسى وشاطئ الإنزال. ^{[ 10 ]}

نُفذت الغارة ليلة 19/20 أبريل 1941، ^{[ 10 ]} لكن الأمور سارت على نحو خاطئ منذ البداية. فقد أخطأت الغواصة موعدها مع سفينة الإنزال، بعد أن تعرضت لهجوم جوي من طائرة تابعة للحلفاء قبل ذلك بوقت قصير. كما تسببت مشاكل في معدات إطلاق زوارق الإنزال في تأخر وصول بعض فرق الكوماندوز إلى الشاطئ، وهبطت فرقة أخرى على الشاطئ الخطأ. ^{[ 10 ]}

انطلقت عمليات الإنزال دون مقاومة، وانتقلت القوات الخاصة إلى الأهداف المختلفة التي تم تحديدها من خلال المعلومات الاستخباراتية. ^{[ 10 ]} لم تُلحق أضرار تُذكر، إذ تبيّن أن عددًا من الأهداف غير موجودة أو لم تكن في المواقع المتوقعة. تمكّنت إحدى المجموعات من إلحاق أضرار بجسر، بينما أشعلت مجموعة أخرى النار في مستودع إطارات وفجّرت أجزاءً من عدد من المدافع البحرية. ونظرًا للتأخيرات التي حدثت أثناء عمليات الإنزال، والحاجة إلى المغادرة قبل حلول الظلام، نفد الوقت واضطرت القوات الخاصة إلى الانسحاب. ^{[ 7 ]} وفي طريق العودة، أُطلق النار على ضابط لعدم استجابته بشكل صحيح عند استجوابه من قبل أحد الحراس؛ بينما تُرك 67 رجلاً، لجهلهم بعدم وجود زوارق هجومية على شاطئهم بسبب خطأ سابق، خلفهم وتم أسرهم لاحقًا. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

على الرغم من عدم تحقيق نجاح ملموس، أجبر ظهور الكوماندوز الألمان على تحويل الجزء الأكبر من لواء مدرع من السلوم للدفاع ضد غارات أخرى. ^{[ 12 ]} ورغم وجود بعض جوانب العمليات التي لا تزال بحاجة إلى تحسين، فقد أظهرت الغارة القيمة الاستراتيجية التي كان من الممكن أن يتمتع بها الكوماندوز في مسرح العمليات، لو لم تُعرقل الضرورات الاستراتيجية وقيود الموارد تنفيذ المشروع. ^{[ 9 ]}

في السادس من أبريل عام ١٩٤١، غزا الألمان اليونان؛ وبعد أقل من شهر، في الثامن والعشرين من أبريل، تم إجلاء آخر قوات الحلفاء، بعد عجزهم عن إيقاف التقدم الألماني. وفي العشرين من مايو، بدأ هجوم جوي ألماني على جزيرة كريت. ^{[ ١٣ ]} سقطت الجزيرة في أيدي الألمان في الأول من يونيو؛ ومع ذلك، قبل ذلك بنحو أسبوع، كان لا يزال هناك بعض الأمل في تغيير مجرى المعركة. اتُخذ قرار بنشر قوات الكوماندوز من قوة لايفورس في الجزيرة لشن غارات على خطوط الإمداد الألمانية بهدف إما صد الغزو أو تمكين عملية الإجلاء. ^{[ ٩ ]}

في 25 مايو، غادرت قوة لايفورس، المؤلفة أساسًا من الكتيبة "أ" والكتيبة "د" مع مفرزة من الكتيبة "ب" (أُرسلت الكتيبة "ج" (الكوماندوز رقم 11 (الاسكتلندي)) لتعزيز الحامية في قبرص تحسبًا لغزو ألماني)، الإسكندرية وحاولت النزول في جزيرة كريت. ^{[ 14 ]} إلا أن سوء الأحوال الجوية أجبرها على العودة إلى الإسكندرية حيث استقلت السفينة "أبدييل" لمحاولة أخرى. ^{[ 9 ]} وفي ليلة 26/27 مايو، نزلت في خليج سودا . وما إن نزلت حتى تقرر عدم إمكانية استخدامها في مهمة هجومية، بل سيتم استخدامها لتأمين طريق الانسحاب نحو سفاقيا جنوبًا. ^{[ 15 ]} وبناءً على ذلك، صدرت الأوامر لها فور نزولها بترك جميع معداتها الثقيلة، بما في ذلك أجهزة اللاسلكي ووسائل النقل. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، كان هذا دورًا لم يكونوا مجهزين له بشكل جيد، حيث كانوا يفتقرون إلى أسلحة الدعم الناري غير المباشر مثل المدافع الهاون أو المدفعية، وكانوا مسلحين بشكل خفيف للغاية، بشكل رئيسي بالبنادق وعدد قليل من رشاشات برين الخفيفة . ^{[ 9 ]}

مع ذلك، وبحلول شروق شمس يوم 27 مايو، اتخذوا موقعًا دفاعيًا على طول الطريق الرئيسي المؤدي إلى الداخل من سفكيا. ومنذ ذلك الحين وحتى 31 مايو، انخرطوا في تنفيذ عدد من عمليات الحماية الخلفية لتمكين البحرية من سحب القوة الرئيسية من الشواطئ. ^{[ 17 ]} وطوال تلك الفترة، كانوا يتعرضون لهجمات جوية شبه متواصلة. ^{[ 18 ]}

في 28 مايو، بدأ المدافعون بالانسحاب من العدو عبر الممر الجبلي الذي يفصلهم عن ميناء سفكيا في الجنوب. ^{[ 19 ]} وتولى الكوماندوز، إلى جانب كتيبتين من المشاة الأسترالية ( الكتيبة 2/7 والكتيبة 2/8 ) واللواء الخامس النيوزيلندي ، مهمة الدفاع عن الممر . ^{[ 20 ] [ 21 ]} وفي أول ليلتين من عملية الإجلاء، تم إجلاء حوالي 8000 رجل، بينما في الليلة الثالثة، 30 مايو، وتحت غطاء من الأستراليين وكوماندوز لايكوك، تمكن النيوزيلنديون من الإجلاء أيضاً. ^{[ 22 ]}

بالنسبة للكوماندوز، كان القتال أشد ضراوة في ذلك اليوم الأول. خلال ذروة الهجوم الألماني على الممر، شنت سرية "جي" من الكتيبة "أ" (الكوماندوز رقم 7)، بقيادة الملازم ف. نيكولز، هجومًا بالحراب بعد أن تمركزت قوة ألمانية على تل على الجناح الأيسر للكوماندوز، ومن هناك بدأت في قصف الموقع بأكمله. ^{[ 17 ]} هاجمهم الألمان مرتين، وفي كل مرة صُدّ الهجوم بفضل دفاعهم المستميت. وفي مكان آخر من ذلك اليوم نفسه، تعرض مقر لايكوك لكمين؛ وفي عملية فوضوية نوعًا ما، استولى هو وقائد لواءه ، فريدي غراهام، على دبابة وعادا بها إلى القوة الرئيسية. ^{[ 17 ]}

بحلول 31 مايو، كانت عملية الإجلاء تقترب من نهايتها، وتراجع الكوماندوز، الذين نفدت ذخيرتهم ومؤنهم ومياههم، نحو سفكيا أيضًا. تمكن لايكوك وبعض أفراد قيادته، بمن فيهم ضابطة استخباراته إيفلين وو ، من النجاة على متن آخر سفينة غادرت. بقي معظم الكوماندوز في الجزيرة. ^{[ 23 ] [ 24 ]} على الرغم من أن بعضهم تمكن لاحقًا من العودة إلى مصر بمفرده، إلا أنه بحلول نهاية العملية، كان حوالي 600 من أصل 800 كوماندوز أُرسلوا إلى كريت قد قُتلوا أو فُقدوا أو جُرحوا. لم ينجُ من الجزيرة سوى 23 ضابطًا و156 آخرين. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في 8 يونيو 1941 ، شنّ الحلفاء عملية إكسبورتر ، وهي غزو سوريا ولبنان الخاضعتين لسيطرة حكومة فيشي الفرنسية . ^{[ 23 ]} وكجزء من هذه العملية، كُلّفت كتيبة "ج" رقم 11 (الاسكتلندية) من الكوماندوز بالاستيلاء على معبر فوق نهر الليطاني في 9 يونيو قبل تقدّم قوات الحلفاء. ^{[ 25 ] [ 26 ]} انطلقت القوات من غلينغايل بقيادة المقدم ريتشارد آر إن بيدر (من مشاة المرتفعات الخفيفة)، وكانت الخطة تقضي بإنزال الكوماندوز على الضفة الشمالية للنهر، بالقرب من كفر بدعة، ومحاولة الاستيلاء على الجسر الذي يمتد فوق النهر هناك قبل أن يتمكن المدافعون من تفجير العبوات الناسفة التي يُعتقد أنها زُرعت على الجسر. ^{[ 23 ]}

فور وصولهم إلى عرض البحر، انتظرت فرقة الهجوم حتى الفجر للتوجه إلى الماء، وذلك لإخفاء اقترابهم قدر الإمكان. قُسّمت القوة إلى ثلاث فصائل، بقيادة بيدر للفصيلة الوسطى، ونائبه الرائد جيفري كيز للفصيلة اليمنى، والنقيب جورج مور للفصيلة اليسرى. ^{[ 27 ]} ورغم أن عملية الإنزال كانت دون مقاومة، سرعان ما اكتشفت الفصيلة الجنوبية بقيادة كيز أنها أُنزلت عن طريق الخطأ على الضفة الأخرى من النهر. وبينما كانت فصيلة بيدر تتقدم نحو الهدف، فتحت القوات الاستعمارية الفرنسية من فوج الرماة الجزائريين الثاني والعشرين، التي كانت تدافع عن المنطقة، النار، وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، قُتل بيدر وأُصيب عدد من الضباط الآخرين في الفصيلة الوسطى. ومع ذلك، واصلت الفصيلة تقدمها، وبقيادة رقيب أول الفوج ، نجحت في تأمين أحد مباني الثكنات القريبة من المتراس الذي شكّل مفتاح الدفاع عن الموقع. ^{[ 27 ]} في الوقت نفسه، استولت الكتيبة اليسرى بقيادة مور على عدد من المدافع الهاوتزر والمدافع الميدانية، بالإضافة إلى عدد من الأسرى، ولكن مع انحسار عنصر المفاجأة الأولية للهجوم، تمكن المدافعون من تنظيم صفوفهم. واشتدّ القتال، ومع إحضار الفرنسيين قذائف الهاون والمدفعية، نشأ جمود في القتال. ^{[ 27 ]}

في هذه الأثناء، تواصلت المفرزة اليمنى بقيادة كيز، بعد أن وجدت نفسها على الضفة الخطأ من النهر، مع الكتيبة الأسترالية 2/16 جنوبًا، والتي أحضرت قاربًا لعبور النهر. ونظرًا لحجم القارب، اضطرت المفرزة للقيام بعدة رحلات قبل أن تصل إلى الضفة الشمالية. وبمجرد اكتمال ذلك، تمكن كيز من تولي قيادة الوحدة. وبعد إعادة تنظيمها، شنّ هجومًا على الحصن، وبحلول الساعة 13:00، استولوا عليه وأمّنوا المعبر. ^{[ 27 ]} سمح هذا لسرية "ج" من الكتيبة 2/16 بالعبور بقوة، وسلّم كيز قيادة الحصن إلى قائدها في الساعة 19:00. ^{[ 28 ]}

من بين 406 رجال نزلوا إلى الشاطئ، قُتل أو جُرح 130، بمن فيهم القائد، خلال ما يقارب 29 ساعة من القتال. ورغم تفوق العدو عدديًا، ونقص الذخيرة والطعام، فقد صمدوا في مواقعهم لفترة كافية لعبور الأستراليين النهر ومواصلة تقدمهم نحو بيروت . ^{[ 29 ]} وبعد فترة وجيزة، عادت الكتيبة 11 من الكوماندوز إلى مهامها في حامية قبرص. ^{[ 30 ]}

بعد مشاركتهم في عمليات الحماية الخلفية في جزيرة كريت، أُرسلت مفرزة من خمسة ضباط وسبعين جنديًا من الكتيبة الثامنة للكوماندوز إلى طبرق، التي كانت آنذاك محاصرة . ^{[ 31 ]} في يونيو، ومع إطلاق الجيش الثامن عملية "باتل أكس" في محاولة لفك الحصار عن الحامية من الشرق، تقرر أن تشن قوات الكوماندوز غارة على موقع إيطالي كان يُسيطر على المواقع الأمامية لسلاح الفرسان الهندي الثامن عشر . كان الموقع، المعروف باسم " النتوءين التوأمين" ، يتألف من تلتين صغيرتين متجاورتين، ومن خلالهما كان الإيطاليون قادرين على مراقبة خطوط الحلفاء. لعدة أيام قبل تنفيذ الغارة، قامت قوات الكوماندوز بدوريات مع الهنود للتعرف على المنطقة والتدرب على التحرك فيها ليلًا. وأخيرًا، في ليلة 17/18 يوليو، شنوا هجومهم. ^{[ 31 ]}

كانت غارة نموذجية لما تدرب عليه الرجال، لكنهم نادرًا ما تمكنوا من تنفيذها منذ وصولهم إلى الشرق الأوسط. وقد أثبتت الغارة نجاحًا باهرًا، إذ كانت مُخططة ومنفذة بدقة، مع خطة خداع مُحكمة. تحت جنح الظلام، تمكن الكوماندوز من التسلل خلف التلال، مخترقين مواقع القوات الإيطالية الأمامية دون مقاومة. وفي النهاية، تقدموا إلى مسافة 30 ياردة قبل أن يُواجَهوا، وعندما حدث ذلك، اندفعت القوة نحو المدافعين الإيطاليين وسحقتهم بسرعة. ثم انسحبوا من الموقع قبيل أن يطلب المدافعون قصفًا مدفعيًا عليه، وعادوا إلى الحامية التي تُسيطر على طبرق. تكبدوا خمسة إصابات في الغارة، توفي أحدهم لاحقًا متأثرًا بجراحه. ^{[ 30 ]}