طبرق

كانت طبرق تتمتع بميناء عميق وطبيعي ومحمي، ما يعني أنه حتى في حال قصف الميناء، ستظل السفن قادرة على الرسو فيه بأمان من العواصف ، وبالتالي لن يصبح الميناء عديم الفائدة تمامًا مهما كانت قوة القصف العسكري . وكان لهذا الأمر أهمية بالغة، إذ جعل طبرق موقعًا مثاليًا لإمداد القوات خلال حرب الصحراء . كما حصّنها الإيطاليون تحصينًا شديدًا قبل غزوهم لمصر في نوفمبر 1940.

إضافةً إلى هذه التحصينات المُعدّة، كانت هناك عدة منحدرات وجروف جنوب طبرق، تُشكّل حواجز مادية كبيرة أمام أي تقدم بري نحو الميناء. كما أن طبرق تقع على شبه جزيرة، مما سمح بالدفاع عنها بأقل عدد ممكن من القوات، وهو ما استغله الحلفاء لصالحهم عندما كان الميناء مُحاصراً. لم يكن بإمكان المهاجم ببساطة تجاوز المدافعين، لأنه لو فعل ذلك، لاندفع المُحاصرون وقطعوا خطوط إمداد المهاجم القريبة، مُعرقلين تقدمه.

لكن طبرق كانت ذات أهمية استراتيجية بالغة، نظرًا لموقعها بالنسبة لبقية برقة. فالمهاجمون القادمون من الشرق، والذين تمكنوا من السيطرة على طبرق، استطاعوا التقدم عبر الصحراء نحو بنغازي ، قاطعين بذلك خطوط إمداد جميع قوات العدو على طول الساحل، مثل تلك المتمركزة في درنة . وكان هذا التقدم محميًا من أي هجوم مضاد ، بفضل المنحدرات الوعرة التي يصعب على القوات العسكرية تسلقها، والتي تمتد عمومًا من طبرق إلى سلوق . ونظرًا لأهمية الحفاظ على الإمدادات في الصحراء، كان انقطاع الإمدادات في هذه المنطقة كارثيًا. ولذلك، فإن من يسيطر على سلوق وطبرق معًا، يسيطر على معظم برقة.

وأخيراً، على بُعد 24 كيلومتراً (15 ميلاً) جنوب الميناء، كان يقع أكبر مطار في شرق ليبيا. وكان هذا الأمر بالغ الأهمية نظراً لأهمية القوة الجوية في حرب الصحراء.  

غزت القوات الإيطالية (وحلفاؤها الليبيون - حوالي فرقتين من الأخيرة) مصر في أوائل سبتمبر 1940، لكنها أوقفت تقدمها بعد أسبوع وتحصنت في سيدي براني . وفي أوائل ديسمبر، شنت قوات الإمبراطورية البريطانية - فرقة مدرعة وفرقتان من المشاة - هجومًا مضادًا أُطلق عليه اسم عملية البوصلة . وكان الإيطاليون قد غزو ألبانيا سابقًا واحتلوا جزءًا من جنوب فرنسا ، والآن قاموا بتوغل عسكري في محمية بريطانية .

تضمنت الضربة المضادة قيام البريطانيين بالسيطرة على معسكرين إيطاليين على البحر الأبيض المتوسط، مما أجبرهم على الاستسلام. وأدى ذلك إلى انسحاب إيطالي عام إلى العجيلة . وفي 22 يناير 1941، استولت القوات البريطانية والأسترالية والهندية على طبرق.

استعانت إيطاليا بحليفتها ألمانيا، التي أرسلت فيلقًا عسكريًا تحت اسم " الفيلق الأفريقي الألماني " (DAK). كما أرسلت إيطاليا عدة فرق إضافية إلى ليبيا. هذه القوات، بقيادة الفريق إرفين رومل ، دفعت قوات الحلفاء إلى التراجع عبر برقة حتى الحدود المصرية، تاركةً طبرق معزولة ومحاصرة . تألف المدافعون عن الحصن من الفرقة الأسترالية التاسعة ، واللواء الأسترالي الثامن عشر ، وبعض الدبابات والمدفعية البريطانية. لاحقًا، تم تعزيز هذه القوات واستبدالها بالفرقة البريطانية السبعين للمشاة ، ولواء بنادق الكاربات البولندي المستقل ، وكتيبة تشيكوسلوفاكية ، ولواء دبابات بريطاني. استمر الحصار حتى ديسمبر، عندما دفعت عملية "الصليبي" الفيلق الأفريقي الألماني والقوات الإيطالية إلى التراجع خارج برقة.

شنّ رومل هجومه الثاني في مايو ويونيو 1942. وسقطت طبرق في هجوم التفافي في 21 يونيو 1942 ، حيث تم أسر أكبر عدد من قوات الكومنولث البريطاني بعد سقوط سنغافورة في وقت سابق من العام نفسه، حيث أُسر أكثر من 80,000 جندي. رُقّي رومل إلى رتبة مشير بعد ذلك بوقت قصير، وكان أصغر قائد في الجيش الألماني (الفيرماخت) يحصل على هذه الرتبة. انتشرت الوحدات التالية في طبرق في 20 يونيو 1942، وأُسر معظمها على يد قوات المحور: ^{[ 11 ]}

• الفرقة الثانية للمشاة الجنوب أفريقية
• الفوج الملكي الرابع للدبابات
• الفوج السابع للدبابات الملكية
• الكتيبة الثالثة، حرس كولدستريم
• الكتيبة الأولى، فوج شيروود فورسترز
• الكتيبة الأولى، فوج ووسترشاير
• الكتيبة الثانية، فوج كاميرون هايلاندرز التابع للملكة
• الكتيبة الثانية، فوج المشاة الخفيفة الخامس ماراتا
• الكتيبة الثانية، بنادق جورخا السابعة
• الفوج المتوسط ​​67، المدفعية الملكية
• الفوج المتوسط ​​68، المدفعية الملكية
• الفوج الميداني الخامس والعشرون، المدفعية الملكية

شنّت بريطانيا غارة على طبرق في الفترة من 13 إلى 14 سبتمبر 1942، أُطلق عليها اسم عملية "الاتفاق" ، بهدف تدمير مرافق الميناء ومخازن المؤن التي كانت تُستخدم لدعم قوات المحور في الغرب. اقتربت القوات الخاصة من عبر الصحراء، بينما هاجمت قوات الكوماندوز من البحر. لم تُسفر غارة جوية تمهيدية شنّتها قاذفات ثقيلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلا عن تنبيه المدافعين الإيطاليين والألمان. لم تتمكن القوات الخاصة من إسكات بطاريات المدفعية الساحلية، واضطرت إلى التخلي عن الهجوم البحري بعد أن أُنزِل بعض أفراد الكوماندوز في مكان خاطئ. ثم هوجمت السفن المنسحبة من الجو. تكبّد البريطانيون ما يقرب من 800 إصابة، بالإضافة إلى غرق طراد ومدمرتين وعدة سفن وقوارب أصغر. ^{[ 12 ]}

بقيت طبرق تحت سيطرة دول المحور حتى 11 نوفمبر 1942، حين استولى عليها الحلفاء بعد معركة العلمين الثانية . وبقيت تحت سيطرتهم بعد ذلك. وعلى الرغم من أن هذا لم يكن السبب الرئيسي لأهميتها الاستراتيجية، فقد أنشأ البريطانيون خط سكة حديد يربط العلمين بطبرق خلال الحرب. وكان لهذا الخط أهمية بالغة لأغراض الإمداد، فضلاً عن كونه مصدر فخر لقوات الحلفاء، إذ بُني عبر صحراء قاحلة قليلة السكان.