حصار طبرق

في يناير 1941، قام الفيلق البريطاني الثالث عشر ، بقيادة الفريق ريتشارد أوكونور ، بمحاصرة طبرق كجزء من عملية البوصلة . تم الدفاع عن القلعة من قبل الفيلق الإيطالي الثاني والعشرون ، بقيادة الجنرال إنريكو بيتاسي مانيلا .

بعد حصار الميناء لمدة أسبوعين، قصفت البحرية الملكية، بقيادة السفينة الحربية إتش إم إس تيرور بقيادة الكابتن هيكتور والر ، الدفاعات ليلة 20 يناير. وحافظت المدمرات على غطاء بحري في عرض البحر لاعتراض الطراد سان جورجيو في حال محاولته الاختراق. وفي صباح 21 يناير، قصفت المدفعية البريطانية المدينة من الساعة 5:00 إلى 7:00 صباحًا. وفي الساعة 7:00 صباحًا، هاجمت كتيبة المشاة الأسترالية الثانية/الثالثة ، وتمكنت بسرعة من اختراق المحيط الدفاعي؛ وبحلول المساء، سقط ما يقرب من نصف الدفاعات الإيطالية. ^{[ 7 ]} وفي اليوم التالي، استسلمت القيادة البحرية. وبحلول الساعة 4:00 مساءً، استسلمت القوات الإيطالية المتبقية بقيادة الجنرال ديلا مورا، بعد أن أُسر الجنرال بيتاسي مانيلا في وقت سابق من ذلك الصباح.

في فبراير 1941، هزم الحلفاء الجيش العاشر والسرب الخامس من سلاح الجو الملكي الإيطالي ، وبعد ذلك قرر قادة الحلفاء السيطرة على المنطقة بأقل عدد ممكن من القوات وإرسال ما تبقى من قوات الدفاع الغربية إلى اليونان. وتم ترك الفرقة الأسترالية التاسعة والفرقة البريطانية المدرعة الثانية (بقيادة اللواء مايكل غامبير-باري )، باستثناء مجموعة لواء أُرسلت إلى اليونان، لحماية برقة تحت قيادة قيادة برقة (الفريق هنري ميتلاند ويلسون )، على الرغم من عدم كفاية هذه القوة في حال أرسل الألمان تعزيزات إلى ليبيا. وتولى الفريق ريتشارد أوكونور قيادة القوات في مصر ، واستُبدل مقر الفيلق الثالث عشر بمقر الفيلق الأسترالي الأول (بقيادة الفريق توماس بلامي ). كان يعتقد الجنرال وافيل والقيادة العامة في مصر أن الألمان لن يتمكنوا من الهجوم حتى شهر مايو، عندما تكون الفرقة الأسترالية التاسعة وفرقتان إضافيتان وقوات الدعم، وخاصة المدفعية، جاهزة، وتكون دبابات الفرقة المدرعة الثانية قد خضعت للصيانة. ^{[ 8 ]}

كانت الفرقة المدرعة الثانية تضم فوج استطلاع ولواء مدرع ثالث (بقيادة العميد ريجينالد ريمينغتون )، والذي كان يضم فوج دبابات خفيفة غير مكتمل العدد وآخر مجهز بدبابات فيات M13/40 التي تم الاستيلاء عليها . وصل فوج دبابات كروزر في أواخر مارس/آذار بجنازير مهترئة، بعد أعطال متكررة على طول الطريق، مما رفع عدد أفراد الفرقة إلى لواء مدرع غير مكتمل العدد. كانت معظم الدبابات البريطانية مهترئة، بينما كانت الدبابات الإيطالية بطيئة وغير موثوقة. لم يكن لدى مجموعة الدعم البريطانية الثانية (المشابهة للواء مشاة صغير) سوى كتيبة ميكانيكية، وفوج مدفعية ميدانية عيار 25 رطلاً ، وبطارية مضادة للدبابات، وسرية رشاشات. كانت الفرقة تعاني من نقص في وسائل النقل، وكانت ورشها تعاني من نقص في الموظفين وقطع الغيار. تم استبدال لواءين من الفرقة الأسترالية التاسعة (بقيادة اللواء ليزلي مورشيد ) بلوحين من الفرقة الأسترالية السابعة (بقيادة اللواء جون لافاراك )، والتي كانت تعاني من نقص في التدريب والمعدات ووسائل النقل. ^{[ 9 ]}

أدى نقص وسائل النقل إلى استحالة إمداد حامية غرب العجيلة ، الموقع الأمثل لخط دفاعي، وقيد حركة الفرقة المدرعة الثانية بين مستودعات الإمداد، مما قلل من قدرتها المحدودة على المناورة. في فبراير، تولى الفريق فيليب نيم قيادة سيركوم، وتوقع أن تفقد الفرقة المدرعة العديد من الدبابات بسبب الأعطال إذا اضطرت للتحرك لمسافات طويلة. طلب ​​نيم فرقة مدرعة كاملة، وفرقتين مشاة، ودعمًا جويًا كافيًا للسيطرة على المنطقة؛ لكن قيل له إن الإمدادات شحيحة ولن تصل قبل أبريل. في أوائل مارس، بدأت الفرقة الأسترالية التاسعة في إحلال محل الفرقة الأسترالية السادسة (بقيادة اللواء إيفن ماكاي ) في مرسى البريقة لنقلها إلى اليونان، مما أظهر صعوبة التحركات التكتيكية في ظل نقص وسائل النقل، فتم سحبها إلى المنطقة الواقعة شرق بنغازي . ^{[ 10 ]}

أُمر نيم بالحفاظ على وحدات الدبابات، والانسحاب حتى بنغازي إذا ما تعرض للضغط، والتخلي عنها عند الضرورة، والسيطرة على المرتفعات القريبة لأطول فترة ممكنة، دون أي أمل في وصول تعزيزات قبل مايو. وكان من المقرر أن يخوض نيم عملية تأخير على طول طريق بالبيا باتجاه بنغازي، ثم عبر الممرات الضيقة قرب إر ريجيما وبرسي ؛ على أن تنتقل الدبابات إلى أنتيلات للعمل ضد جناح ومؤخرة أي مهاجم يتقدم على الطريق أو عبر الصحراء إلى طبرق، مع التراجع إلى أحد الأجنحة عند الضرورة. في 20 مارس، تسلمت الفرقة المدرعة الثانية المهمة من الأستراليين، الذين عادوا إلى توكرا ، قرب إر ريجيما. وكان من المقرر أن تستخدم القوة مستودعات التموين في مسوس ، وتكنيس، ومرتوبة ، ومشيلي ، وتميمي ، والمغرون ، وبنغازي كبديل للإمدادات المنقولة بالشاحنات. وصلت اللواء الآلية الهندية الثالثة ( بقيادة العميد إي دبليو دي فوغان) في أواخر مارس، ومعها شاحنات ولكن بدون دبابات أو مدفعية أو مدافع مضادة للدبابات، ونصف أجهزة اللاسلكي فقط؛ وكان اللواء متمركزًا في مارتوبا، على أهبة الاستعداد لاستخدام مركباته للتحرك نحو درنة أو بارسي أو ميتشيلي. ^{[ 11 ]}

في 24 مارس، تقدم رومل مع الفيلق الأفريقي الألماني الجديد ( DAK ). كانت اللواء المدرع الثالث متمركزة جنوب شرق مرسى البريقة، حيث سيطرت مجموعة الدعم الثانية على جبهة بطول 13 كيلومترًا (8 أميال) . أما القوات الأسترالية فكانت على بعد 240 كيلومترًا (150 ميلًا) شمالًا، باستثناء لواء واحد متبقٍ في طبرق، يعاني من نقص كبير في المعدات، ومنقطع الاتصال مع الفرقة المدرعة الثانية. رصدت طائرات الاستطلاع الجوي التابعة للحلفاء القوات الألمانية غرب العجيلة في 25 فبراير، وبحلول 5 مارس، كان من المتوقع أن يعزز القائد الألماني دفاعات طرابلس قبل محاولة استعادة برقة، ثم غزو مصر، مستخدمًا قواعد في سرت ونوفلية ، ولكن ليس قبل أبريل. تم تحديد موقع رومل في 8 مارس، لكن كان من الصعب الحصول على معلومات استخباراتية محلية في ظل القيود المفروضة للحفاظ على القوات والمركبات القليلة القريبة من الجبهة وتجنب خطر السيارات المدرعة الألمانية الأسرع ذات الثماني عجلات، والتي أعاقت الاستطلاع التكتيكي للحلفاء. ^{[ 12 ]}    

في 3 أبريل، تلقى غامبير-باري تقريرًا يفيد بتقدم قوة مدرعة معادية كبيرة نحو مسوس، موقع مستودع الإمداد الرئيسي للفرقة. تحركت اللواء المدرع الثالث إلى هناك، واكتشفت أن البنزين قد دُمر لمنع الاستيلاء عليه. انخفض عدد دبابات اللواء بسبب الخسائر والأعطال إلى 12 دبابة كروزر ، و20 دبابة خفيفة ، و 20 دبابة إيطالية. تلقى نيم تقارير متضاربة حول مواقع قوات الحلفاء والمحور، وفي 5 أبريل، دفعته أنباء تقدم قوة كبيرة من المحور نحو الأبيار إلى إصدار أوامر للفرقة الأسترالية التاسعة بالعودة إلى وادي كف، وعناصر من الفرقة المدرعة الثانية بحراسة الجناح الصحراوي والانسحاب إلى مشيلي. دفعت تقارير أخرى نيم إلى إلغاء هذه الأوامر، مما تسبب في ارتباك كبير لدى الأستراليين. في السادس من أبريل، أفادت استطلاعات جوية للحلفاء بوجود أرتال تابعة للمحور في الصحراء، وأن اللواء الهندي الثالث الآلي صدّ هجومًا في ميتشيلي، مما دفع أوكونور في مقر قيادة سيركوم (بعد أن غادر نيم لزيارة غامبير-باري) إلى إصدار أمر بالانسحاب العام. ^{[ 13 ]}

كانت إمدادات دول المحور تأتي من أوروبا، وتُنقل الشحنات براً. بعد عملية البوصلة (ديسمبر 1940 - فبراير 1941)، لم يتبقَّ سوى طرابلس، التي كانت طاقتها الاستيعابية القصوى أربع سفن نقل جنود أو خمس سفن شحن في آن واحد، أي ما يُقارب 45,000 طن (46,000 طن متري) شهرياً. كانت المسافة من طرابلس إلى بنغازي 970 كيلومتراً (600 ميل) على طول طريق بالبيا ، الذي كان يقع في منتصف الطريق إلى الإسكندرية . كان الطريق مُعرَّضاً للفيضانات، وعرضةً لهجمات مدفعية الدفاع الجوي، كما أن الطرق الصحراوية البديلة كانت تُزيد من تآكل المركبات. مع تقدُّم قوات المحور مسافة 480 كيلومتراً (300 ميل) نحو الحدود المصرية في أوائل عام 1941، زادت مسافة النقل البري للإمدادات إلى 1800 كيلومتر (1100 ميل) . سقطت بنغازي في أبريل، لكن الشحن الساحلي لم يكن قادراً على نقل سوى 15,000 طن (15,241 طناً مترياً)، وكان الميناء ضمن نطاق مدفعية الدفاع الجوي. كان بإمكان طبرق استيعاب حوالي 1500 طن طويل (1524 طنًا متريًا) يوميًا، لكن عدم وجود سفن شحن جعل الاستيلاء عليها غير ذي جدوى. ^{[ 16 ]}         

كانت فرقة المشاة الآلية الألمانية تحتاج إلى 350 طنًا طويلًا (360 طنًا متريًا) يوميًا، وكان نقل الإمدادات لمسافة 300 ميل (480 كيلومترًا) يتطلب 1170 شاحنة حمولة طنين. ^{[ 17 ]} ومع وجود سبع فرق من دول المحور، ووحدات جوية وبحرية، كانت هناك حاجة إلى 70000 طن طويل (71000 طن متري) من الإمدادات شهريًا. وافقت فرنسا الفيشية على استخدام بنزرت كمصدر للإمدادات، لكن لم تصل أي إمدادات حتى أواخر عام 1942. من فبراير إلى مايو 1941، تم تسليم فائض قدره 45000 طن طويل (46000 طن متري) ؛ كان للهجمات من مالطا بعض التأثير، ولكن في مايو، وهو أسوأ شهر من حيث خسائر السفن، وصلت 91% من الإمدادات. أدى نقص وسائل النقل في ليبيا إلى بقاء الإمدادات الألمانية في طرابلس، ولم يكن لدى الإيطاليين سوى 7000 شاحنة لتوصيل الإمدادات إلى 225000 جندي. وصلت كمية قياسية من الإمدادات في يونيو، لكن النقص تفاقم على الجبهة. ^{[ 18 ]}     

انخفضت هجمات دول المحور على مالطا ابتداءً من يونيو، بينما ارتفعت نسبة السفن الغارقة من 19% في يوليو إلى 25% في سبتمبر، عندما قُصفت بنغازي وحُوِّلت السفن إلى طرابلس؛ ولم يُحدث الإمداد الجوي في أكتوبر فرقًا يُذكر. بلغ متوسط ​​الشحنات 72,000 طن (73,000 طن متري) شهريًا من يوليو إلى أكتوبر، إلا أن استهلاك النقل البري لما بين 30 و50% من شحنات الوقود، بالإضافة إلى تعطل 35% من الشاحنات ، قلّص الشحنات إلى الجبهة. في نوفمبر، غرقت قافلة من خمس سفن خلال عملية الصليبي، وأدت الهجمات البرية على القوافل البرية إلى توقف الرحلات نهارًا. أجبر نقص الشحنات وهجوم الجيش الثامن القوات على التراجع إلى العجيلة ابتداءً من 4 ديسمبر، مما أدى إلى ازدحام طريق بالبيا حيث دمرت كمائن الحلفاء نحو نصف ما تبقى من سفن نقل دول المحور. ^{[ 19 ]} 

بدأ العمل على تحصينات طبرق في مارس، مستخدمًا التحصينات الإيطالية، وهي عبارة عن خطين من المخابئ الخرسانية على بُعد 13-14 كيلومترًا من الميناء، مما شكّل محيطًا بطول 48 كيلومترًا تقريبًا ، وهو مسافة كافية لإبعاد المدفعية عن مدى الميناء. لم يبنِ الإيطاليون سوى عدد قليل من التحصينات المتوسطة باستثناء مفترق طرق بردية-الآدم، وكانت الأسلاك الشائكة متداعية، وخندق مضاد للدبابات غير مكتمل. اختار الحلفاء خطًا آخر على بُعد 3.2 كيلومترًا تقريبًا من المحيط ، وعملوا عليه بالتزامن مع ترميم الخط الأصلي. تولت كتيبتان من اللواء الأسترالي الرابع والعشرين للمشاة واللواء الأسترالي الثامن عشر الذي وصل حديثًا (والذي كان قد انفصل عن الفرقة السابعة) مسؤولية تأمين المحيط، بينما اتخذ اللواءان الأستراليان العشرون والسادس والعشرون موقعًا للتغطية على الأطراف حتى التاسع من أبريل، ريثما يتم استكمال أعمال التحصينات. وبمجرد دخولهم، تولت ألوية الفرقة الأسترالية التاسعة الثلاثة مسؤولية الدفاعات، ودخل اللواء الثامن عشر في الاحتياط. ^{[ 20 ]}      

كانت مجموعة من اللواء المدرع الثالث البريطاني تُعيد تجهيز صفوفها في طبرق، حيث تم إرسال الأفراد والمعدات من مصر بحراً، وتضم فوجاً من السيارات المدرعة، وفوجين مُختلطين يضم كل منهما 15 مدفعاً خفيفاً و26 مدفعاً ثقيلاً، بالإضافة إلى سرية من أربع دبابات مشاة. كما ضم كل لواء مشاة أربعة أفواج من مدافع عيار 25 رطلاً، وفوجين مضادين للدبابات، وسرية مضادة للدبابات. أما اللواء الرابع البريطاني المضاد للطائرات ، فكان يضم 16 مدفعاً ثقيلاً و59 مدفعاً خفيفاً، وقد تم نشر جميع مدافع بوفورز، باستثناء مدفعين، حول الميناء. وتجمعت وحدات المنطقة الخلفية في طبرق، وكان ثلث أفرادها البالغ عددهم 36,000 فرداً موزعين بين وحدات القاعدة أو اللاجئين المحليين وأسرى الحرب. خطط مورشيد لدفاع نشط وأكد أنه مع وجود كتائب تسيطر على جبهات بطول 8 كيلومترات ، ينبغي توقع حدوث اختراق في أي مكان يبذل فيه المهاجمون جهداً جاداً، وأنه يجب القضاء عليه، لأنه لن يكون هناك انسحاب. ^{[ 21 ]}  

بحلول الثامن من أبريل، وصلت أحدث الوحدات الألمانية إلى درنة؛ لكن بعض الوحدات التي عبرت سلسلة جبال الجبل الأخضر نفد منها الماء والوقود في تنجدر. أُرسل هاينريش فون بريتفيتز أوند غافرون ، قائد فرقة الدبابات الخامسة عشرة، في المقدمة مع رتل من وحدات الاستطلاع والمدفعية المضادة للدبابات والرشاشات والمدفعية لسد المخرج الشرقي من طبرق، بينما كانت الفرقة الخفيفة الخامسة تتقدم من الجنوب الغربي والفرقة السابعة والعشرون للمشاة "بريشيا" تتقدم من الغرب. في العاشر من أبريل، جعل رومل قناة السويس هدفًا لفيلق أفريقيا وأمر بمنع أي اختراق من طبرق. في اليوم التالي، حوصر الميناء ؛ لكن الهجوم انتهى ببقاء الفرقة الخفيفة الخامسة على الجانب الشرقي، ومجموعة بريتفيتز في الجنوب (بعد مقتل بريتفيتز)، والفرقة السابعة والعشرون للمشاة "بريشيا" في الغرب. توجهت وحدة الاستطلاع الثالثة إلى بردية ، وأُرسلت قوة مشتركة إلى السلوم لمحاولة الوصول إلى مرسى مطروح. وقامت القوة البريطانية المتنقلة (بقيادة العميد ويليام غوت )، على الحدود من ممر حلفايا إلى سيدي براني ، بعملية تأخير حول السلوم وكابوزو . ^{[ 22 ]}

طريق العادم

في الفترة من 11 إلى 12 أبريل، قام فوج الدبابات الخامس باستكشاف دفاعات اللواء الأسترالي العشرين قرب طريق العَدم. تصدى المدفعية للدبابات، وأجبرت قوات المشاة الأسترالية المشاة الألمان الذين وصلوا إلى الخندق المضاد للدبابات على التراجع. فوجئ الألمان، إذ كانوا يظنون أن السفن الراسية في طبرق ستخلي الحامية، وخططوا لهجوم ليلي من قبل الفرقة الخفيفة الخامسة في 13/14 أبريل. تعرضت مجموعات من مركبات المحور لهجوم من قبل السربين 45 و 55 التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني، واللذين أعادا تسليح نفسيهما في المطارات داخل المحيط. بدأ الهجوم بعد حلول الظلام، بمحاولة عبور الخندق المضاد للدبابات غرب طريق العَدم في قطاع الكتيبة الأسترالية 2/17 ، والتي صدّها الأستراليون. وجرت محاولة أخرى لاحقاً، وبحلول الفجر تم إنشاء رأس جسر صغير، حيث تقدم فوج الدبابات الخامس واتجه شمالاً، مستعداً للانقسام إلى رتل واحد نحو الميناء وآخر للتحرك غرباً لإيقاف هروب الحامية. ^{[ 23 ]}

اشتبكت الدبابات الألمانية مباشرةً مع الكتيبة الأولى من سلاح المدفعية الملكية الأسترالية، ثم انحرفت بعيدًا، لتجد نفسها في مسار دبابات الطراد البريطانية، التي كانت تنتظر متمركزةً خلف التلال، وتلقت نيرانًا مضادة للدبابات من ثلاث جهات، فخسرت ست عشرة دبابة من أصل ثمانية وثلاثين ، ثم تراجعت. صمدت المشاة الأسترالية في مواقعها وحاصرت المشاة الألمانية. ومع استمرار التراجع، أطلقت جميع المدافع والطائرات في طبرق النار على المنطقة، وخسرت كتيبة المدفعية الرشاشة الثامنة الألمانية حوالي 75% من رجالها، بمن فيهم قائدها غوستاف بوناث ، حيث بلغت خسائر الحامية 26 قتيلاً و 64 جريحًا، بالإضافة إلى تدمير دبابتين ومدفع ميداني. تم التخلي عن الهجمات من الجنوب، وتحصنت الفرقة الخفيفة الخامسة، مع وجود مجموعة شفيرين (التي أعيد تسميتها بعد مقتل بريتفيتز) إلى الشرق. ^{[ 24 ]} ولتقديم الدعم، نفذت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه ) والقوات الجوية الملكية الإيطالية 959 طلعة جوية فوق طبرق. في 14 أبريل، قصفت 40 طائرة من طراز Ju 87 الدفاعات، وفي اليوم 27 نجحت في تدمير بطارية مدفعية ثقيلة مضادة للطائرات في طبرق عن طريق إغراق الدفاعات بـ 50 طائرة مما سمح لسرب كامل ( 12 طائرة) بالتركيز على كل مدفع. ^{[ 25 ]}

أدى دحر هجمات دول المحور في أبريل إلى تحسن كبير في الوضع في طبرق، لكن الفيلق الجوي العاشر كان قد أرسل ما بين 150 و200 طائرة إلى ليبيا من صقلية في فبراير، حيث نفذت هذه الطائرات طلعات جوية متكررة كقاذفات انقضاضية نهارًا، وغارات قاذفات متوسطة ليلًا ونهارًا على الأحواض والمباني ومواقع الدفاع الجوي ومواقع المدفعية والمطارات. ^{[ 26 ]} تم سحب طائرات ويستلاند ليساندر وجميع أفراد الطاقم الأرضي باستثناء الضروريين من السربين 6 و 73 إلى مصر. تمركزت عشر طائرات مقاتلة من طراز هوكر هوريكان على الأقل في الميناء خلال النهار، وفي 19 أبريل، اعترضت طائرات هوريكان تابعة للسربين 73 و274 غارة جوية لطائرات يو 87 برفقة مقاتلات. بعد يومين آخرين، انخفض عدد طائرات السرب 73 العاملة إلى خمس طائرات فقط، وكان طياروها منهكين للغاية. بحلول 23 أبريل، أُسقطت ثلاث طائرات هوريكان أخرى، وتضررت طائرتان أخريان، وفي 25 أبريل تم سحب السرب. بقيت مقاتلات السرب 274 في الجراولة، بينما بقي السرب 6 في طبرق لتنفيذ طلعات استطلاع تكتيكية. ولم يكن بالإمكان توفير غطاء جوي من المقاتلات إلا على فترات متقطعة بواسطة آخر 14 طائرة من طراز "هاريكين" في الصحراء؛ حيث قُصفت مطارات دول المحور في غزالة ودرنة وبنينا عند الغسق والليل للحد من هجمات المحور الجوية على طبرق. ^{[ 27 ]} نفّذت القوات الجوية الصحراوية [التي سُميت بهذا الاسم منذ أكتوبر 1941] طلعات جوية بعيدة المدى لمهاجمة تجمعات الدبابات الألمانية قرب طبرق في المراحل الأولى من الحصار. ففي 12 أبريل، على سبيل المثال، هاجمت قاذفات بريستول بلينهايم التابعة للسربين 45 و55 ، والتي كانت تعمل من مطارات في مصر، تشكيلات الدبابات الألمانية قرب الميناء. ونجح الهجوم في صد التقدم الألماني. ^{[ 28 ]}

كتب العميد الجوي ريموند كوليشو ، قائد المجموعة 204 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني (التي أعيد تسميتها لاحقًا بسلاح الجو الصحراوي)، إلى المارشال الجوي آرثر تيدر في 24 أبريل. وأوضح أن الوضع الجوي قد تدهور بسرعة. فقد سمح وصول جناحين مقاتلين ألمانيين ( Jagdgeschwader 27 و Zerstörergeschwader 26 ) بالقرب من طبرق لتشكيلات العدو بالوصول إلى ارتفاعات شاهقة في غضون عشر دقائق من إطلاق إنذار الغارة الجوية، مما ترك المقاتلات البريطانية على ارتفاعات منخفضة وفي وضع غير مواتٍ للغاية. وأشار إلى أن الخسائر قد تسببت في "انخفاض حاد في قوتنا المقاتلة". ^{[ 29 ]} وقد نُفذت عمليات القصف والدعم الجوي القريب في المراحل الأولى بواسطة Lehrgeschwader 1 وIII./Sturzkampfgeschwader 1 وII./Sturzkampfgeschwader 2 . ^{[ 30 ]} لاحظ كوليشو العدوانية التي أبدتها طائرات المحور، وأبلغ تيدر أن السرب 274، الذي لم يكن لديه سوى 13 طائرة مقاتلة متاحة حتى 23 أبريل، كان يشكل الجزء الأكبر من الدفاع الجوي عن مصر، وأنه "يكره إرسالهم إلى طبرق". ^{[ 29 ]} وبينما كان كوليشو يكتب رسالته، فقد سلاح الجو الملكي البريطاني ست طائرات أخرى فوق طبرق، ما يمثل خسائر فادحة بالنظر إلى العدد القليل من القوات التي تدافع عن الميناء. ^{[ 31 ]} طلب كوليشو مشورة تيدر. أرسل المارشال الجوي آرثر لونغمور برقية إلى وزارة الطيران في لندن، معربًا عن رغبته في العمل بقوة أكبر، واشتكى من الحاجة إلى تعزيزات وطيارين جدد لاستبدال السرب 73 المنهك. أبلغ لندن أنه للحفاظ على الدوريات، اضطرت المقاتلات للتزود بالوقود في سيدي براني، مما منح وحدات المحور الجوية حرية التصرف فوق طبرق، لكنه جادل بأنه بدون دوريات لحماية أسراب المقاتلات التي تتزود بالوقود في طبرق على الأرض، فإنها "رهينة لثروة لا يمكننا تحملها". ^{[ 29 ]} في الأول من مايو، على سبيل المثال، فقد السرب 274 جميع طائرات الهوريكان الست التي أرسلها في مهمة واحدة عندما اشتبكت معها مجموعة من طائرات Bf 109 من JG 27 بقيادة جيرهارد هوموث ، والتي كان من بينها أنجح طيار مقاتل في أفريقيا، هانز يواكيم مارسيليا ، من ارتفاع أعلى فوق طبرق. ^{[ 32 ]}

في الفترة من 1 إلى 14 مايو، توقف كل جانب لتخزين المؤن استعدادًا للمعركة التالية. ^{[ 33 ]} من الخسائر المعلنة في الفترة من 10 أبريل إلى 14 مايو [باستثناء ادعاءات أي من الجانبين]، فقد السرب 73 خمس عشرة طائرة مقاتلة وخمس طائرات متضررة. وقُتل خمسة طيارين، وأُسر واحد، وجُرح آخر. وفقد السرب 274 ست طائرات مقاتلة، وقُتل ثلاثة طيارين، وأُسر اثنان. وتكبد السرب 45 خسارة ثلاث طائرات وخمسة قتلى، بينما خسر السربان 55 و6 طائرة واحدة واثنتين على التوالي. وخسر السرب 39 ثلاث قاذفات، وخسر السرب 14 قاذفة واحدة، ليصبح المجموع 31 طائرة. ^{[ 34 ]} وكانت الخسائر الألمانية المبلغ عنها، باستثناء ادعاءات سلاح الجو الملكي البريطاني، أقل. فقد كل من السرب III/StG 1 والسرب II/StG 2 ثماني طائرات بينهما، بينما أبلغ السرب III/ZG 26 عن تدمير ثلاث طائرات وإلحاق الضرر بواحدة، ومقتل اثنين، وإصابة واحد، وأسر ثلاثة. وأبلغ السرب III/LG 1 عن خسارة طائرة واحدة. ^{[ 34 ]} تكبدت السرب المقاتل 27 خسارة أربع طائرات مقاتلة، وتضررت ثلاث طائرات أخرى، وقُتل ثلاثة طيارين. ^{[ 34 ]} وأفادت المجموعة 151 التابعة لسلاح الجو الملكي الإيطالي بتدمير طائرتين وتضرر طائرة واحدة. ^{[ 34 ]}

انعكست حدة معركة التفوق الجوي في الحرب الجوية فوق البحر، حيث سعت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) والقوات الجوية الملكية الإيطالية (ريجيا إيرونوتيكا) إلى قطع خطوط الإمداد البحرية عن المدافعين. وبعد فشل عملية باتل أكس ، شكّلت المعركة الجوية البحرية القطاع الرئيسي لعمليات الطيران التابعة للحلفاء والمحور طوال فصل الصيف. ^{[ 35 ]} ووصل سرب ستورزكامبفجشوادر 3 ، وهو سرب آخر من طائرات يو 87، إلى أفريقيا في الصيف. وكان الحصار الذي دام ثمانية أشهر مكلفًا لمجموعات ستوكا . وبحلول نهاية أبريل، تم إخراج جميع المقاتلات المتمركزة في طبرق تقريبًا من الميناء المحاصر. وواجهت طائرات يو 87 مدافعين مزودين بمدفعية مضادة للطائرات قوامها 88 مدفعًا، منها 28 مدفعًا ثقيلًا (90  ملم أو أعلى). وقدّمت السفن أسلحتها للمدافعين. فعلى سبيل المثال، تمكّنت الزورق الحربي ليدي بيرد ، الذي أغرقته المجموعة الثانية من ستوكاجشوادر 2 في المياه الضحلة، من استخدام مدافع سطحه عيار 3 بوصات. ^{[ 36 ]} في أبريل، أغرقت طائرات دول المحور السفن الحربية دراكو ، وبانكورا ، وأورانيا ، وإتش إم إس تشاكلا .  ^{[ 37 ]} في 4 مايو، تضررت سفينة المستشفى كابارا (846 طنًا)، مما أثار غضبًا عارمًا لدى الحلفاء. ^{[ 38 ]}

أدى وصول طائرات يونكرز يو 87 الإيطالية التابعة للمجموعة 97 إلى إغراق ناقلة النفط هيلكا، التي تزن 3741 طنًا ، في 25 مايو/أيار قبل وصولها إلى طبرق. ^{[ 39 ]} وكان السرب 239 هو الوحدة الناجحة، التي أصبحت من بين أنجح الأسراب في طبرق. ^{[ 40 ]} تضررت السفينة الحربية المرافقة ، غريمسبي ، وأغرقتها الوحدة 3/StG 1. بالتزامن مع إغراق فيونا وشاكلا في أبريل/نيسان، وقع عبء تنفيذ عمليات الإمداد نهارًا على عاتق مدمرات أسطول البحر الأبيض المتوسط . كما أثبتت الليالي المقمرة خطورتها. ^{[ 39 ]} في 24 يونيو/حزيران، أغرقت الوحدة 239 السفينة الحربية أوكلاند . كما أغرقت هذه الوحدة المدمرة ووترهن . وكانت السفينة قد نجت لتوها من هجوم شنته طائرات يونكرز يو 88 التابعة للوحدة III/ LG 1 والوحدة II/ StG 2 . ^{[ 41 ] [ 42 ]} أدى نقص المقاتلات إلى معركة مباشرة بين المدفعيين والطيارين الألمان. غيّر المدفعيون تكتيكاتهم من قصف متواصل على ارتفاع ثابت إلى حزام متداخل ومكثف على ارتفاعات مختلفة يغطي مسافة 1000 متر أو أكثر، مما أجبر طائرات يو 87 على التحليق عبر النيران لفترة أطول. نشر المدفعيون نيرانهم من جانب إلى آخر لمنع الطيارين الألمان من الانزلاق على جانب القصف والتسلل تحته. ^{[ 43 ]} شاركت طائرات ستوكا بنشاط في العمليات الليلية. في 26/27 أكتوبر 1941، هاجمت الوحدة الأولى من سرب ستوكا 1 قافلة تنقل 7000 جندي بريطاني وبولندي مع ذخائر متجهة إلى طبرق. أغرق هجوم طائرات يو 87 المدمرة لاتونا (2650 طنًا) بضربة مباشرة، على الرغم من أن السفينة كانت قادرة على بلوغ سرعة 40 عقدة. كما لحقت أضرار جسيمة بالمدمرة هيرو في الهجوم نفسه. ^{[ 41 ]}

في مارس، سُحبت المدمرات من الأسطول الساحلي لمرافقة القوافل المتجهة إلى اليونان، وفي أبريل، انضمت أربع سفن أخرى إلى الأسطول. ومع انسحاب الجيش إلى طبرق والحدود، نُفذت عمليات ساحلية ليلتي 10 و11 أبريل بواسطة زوارق حربية قصفت سفن النقل على طريق بالبيا حول بومبا ومطار غامبوت ، وفي ليلة 12 أبريل، قامت ست مدمرات وطرادان بعملية تمشيط ساحلي من رأس طيونس إلى رأس التين. وفي اليوم التالي، قصفت ثلاث سفن السلوم، وفي 15 أبريل، قُصفت سفن النقل في بردية وكابوزو، كما قُصف مطار غزالة مرة أخرى. وخلال ما تبقى من أبريل، استمر القصف البحري على طول الساحل الليبي على طريق بالبيا والمطارات والموانئ. ونُفذت غارة كوماندوز على بردية، وبدأت عمليات الإمداد إلى طبرق. ^{[ 44 ]} في الفترة من 11 أبريل إلى 10 ديسمبر، تم إجلاء 47280 رجلاً من طبرق، وإحضار 34113 رجلاً ، وتوصيل 33946 طنًا طويلًا (34491 طنًا متريًا) من المؤن؛ وغرقت 34 سفينة وتضررت 33 سفينة أخرى. ^{[ 45 ]} 

بعد فشل الاستيلاء على طبرق أثناء المسير، اتفق كل من القائد الأعلى للقوات المسلحة الألمانية (كوماندو سوبريمو) والقيادة العليا للجيش الألماني (أوكركوماندو دير فيرماخت) على ضرورة الاستيلاء على طبرق وتجميع الإمدادات قبل استئناف التقدم نحو مصر. كان رومل يعتقد أن طبرق لا يمكن الاستيلاء عليها إلا بهجوم مُدبّر، وهو ما لا يمكن أن يبدأ إلا بعد وصول وحدات الدعم إلى المنطقة وتعزيز سلاح الجو الألماني، لا سيما بطائرات النقل لنقل الذخيرة والوقود والماء. في 27 أبريل، وصل اللواء فريدريش باولوس ، نائب رئيس الأركان العامة، من القيادة العليا للجيش الألماني ( أوكركوماندو ديس هيريس ) في برلين ، لاستجواب رومل حول نواياه، وإبلاغه بقلة المساعدات المتاحة، وتوقع إمكانيات الدفاع في المنطقة في حال سقوط السلوم. رفض باولوس السماح بالهجوم المُخطط له في 30 أبريل، إلى حين دراسة الوضع، وفي 29 أبريل، سمح بالهجوم، كما فعل الجنرال إيتالو غاريبولدي الذي وصل في 28 أبريل. لم يكن هناك أي طموح أكبر من تأمين سيطرة دول المحور على الحدود المصرية، من واحة سيوة شمالاً إلى السلوم. ^{[ 48 ]}

واصلت حامية طبرق العمل على التحصينات وزرعت حقول ألغام، حيث زُرعت أولى هذه الحقول في الجنوب الغربي، بين المحيطين الخارجي والداخلي. وتم تسليم اثنتي عشرة دبابة مشاة ضمن 5100 طن من الإمدادات التي تم إنزالها خلال الشهر، على الرغم من قصف دول المحور للميناء وإغراق سفينتي إمداد. وكان من المقرر أن يشن المحور هجومه من الجنوب الغربي، على جانبي تلة رأس المدوار، بعد حوالي أسبوعين من المحاولة السابقة، باستخدام الفرقة الخفيفة الخامسة على اليمين والفرقة المدرعة الخامسة عشرة على اليسار، على الرغم من أنها لم تكن قد وصلت إلى أفريقيا إلا مؤخرًا. وفي الساعة الثامنة مساءً من يوم 30 أبريل، كان من المقرر أن تقتحم الفرقتان دفاعات طبرق، تليها مجموعات هجومية من فرقة أرييتي وفرقة المشاة السابعة والعشرين "بريشيا" للالتفاف على الجناحين. كان من المقرر أن تتقدم قوات المشاة الألمانية لاستطلاع محيط حصن بيلاسترينو، لمعرفة ما إذا كان بالإمكان مواصلة الهجوم نحو الميناء. وإذا لم يكن ذلك ممكناً، فإن قوات المشاة الإيطالية كانت ستتحصن على الجناحين، وسيتم تحريك المدفعية إلى الأمام لشن هجوم في اليوم التالي. ^{[ 49 ]} 

وقع الهجوم في المنطقة التي تسيطر عليها اللواء الأسترالي السادس والعشرون، والتي كانت تضم الكتيبة الثانية/23 والكتيبة الثانية/24 في الخطوط الأمامية، والكتيبة الثانية/48 في الاحتياط في وادي الجعايدة. توقع الأستراليون الهجوم بعد صمودهم أمام القصف المدفعي والقنابل على الدفاعات المحيطة في 29 أبريل/نيسان؛ وقد تم تشتيت قوات المحور التي شوهدت تتجمع مساء 30 أبريل/نيسان بنيران المدفعية. تعرضت المواقع على جانبي رأس المداور للقصف المدفعي والقنابل، وبدأت القوات الألمانية بالتقدم ببطء، متخفية بغبار الليل وظلامه المتزايد. بحلول الساعة 9:30 مساءً، أنشأ الألمان رأس جسر صغيرًا كما هو مخطط له، لكن العديد من المواقع الأسترالية صمدت، واختفت فرقة الاستطلاع، ولم تتمكن القوات الإيطالية من الوصول إلى أهدافها. مرّ الليل في قتال فوضوي بينما حاول الألمان إعادة تنظيم صفوفهم وتطهير رأس المداور والهجوم باتجاه الجنوب الغربي على طول المحيط. فشل الهجوم الجديد، وبحلول الصباح، كانت بعض المواقع الأسترالية لا تزال صامدة. ^{[ 50 ]}

ارتفع ضباب كثيف، وتحركت الدبابات الألمانية شرقًا بدلًا من الجنوب الشرقي، ثم دخلت حقل ألغام جديدًا، حيث اشتبكت معها مدافع مضادة للدبابات وتم صدها. حاولت دبابات الفرقة المدرعة الخامسة عشرة التقدم شمالًا، لكن نيران المدفعية المضادة للدبابات منعتها. لم يتبق أي احتياطيات ألمانية، وكانت القوات الأكثر تقدمًا جنوب وادي الجيايدة، منهكة ومعزولة في عاصفة رملية. رأى بولس أن الهجوم قد فشل، وقرر رومل الهجوم على اليمين لتوسيع الثغرة. بعد الظهر، هاجمت الدبابات الألمانية جنوب شرق باتجاه بئر المدوار، فأرسل مرشد 15 دبابة كروزر وخمس دبابات مشاة لشن هجوم مضاد. توقف الهجوم الألماني بعد خسارة خمس دبابات بريطانية، وفي المساء، شنت الكتيبة الأسترالية 2/48 هجومًا مضادًا على رأس المدوار، لكنها واجهت مقاومة شرسة وتم صدها. خلال النهار، حافظ السربان 73 و274 على دوريات منتظمة فوق المنطقة، وفي صباح الثاني من مايو، استمر القتال حول وادي الجعدة وسط عاصفة ترابية، بينما حاولت القوات الألمانية التقدم ببطء. وفي ليلة الثالث من مايو، شنّ اللواء الأسترالي الثامن عشر هجومًا مضادًا متقاربًا بكتيبتين، إلا أنهما فقدا التنسيق، وفشلا، وتمّ إنهاؤه، لتجنب الوقوع في العراء عند الفجر. ^{[ 51 ]}

اجتاحت قوات المحور الدفاعات المحيطة على جبهة طولها 4.8 كيلومتر ، بعمق أقصى يبلغ 3.2 كيلومتر ، واستولت على أرض مرتفعة تُعدّ نقطة انطلاق مثالية، ومن ثمّ نقاط مراقبة، مُتكبّدةً خسائر بلغت 650 جنديًا ألمانيًا و 500 جندي إيطالي. وقد استولى فوج بيرساغلييري الثامن التابع للفرقة المدرعة 132 "أرييتي" على معظم المواقع الأسترالية. ^{[ 52 ]} أمر باولوس بوقف أي هجمات أخرى، إلا في حال إجلاء الحلفاء للميناء. وكان على الفيلق الأفريقي الألماني (DAK) التمسك بقرقة بغض النظر عمّن يسيطر على السلوم أو بردية أو طبرق، وكان من المقرر إنشاء خط دفاعي جديد في منطقة غزالة. في تقرير بتاريخ 12 مايو، كتب باولوس أنه ينبغي تعزيز الاتصالات البحرية بين إيطاليا وليبيا، وأن أي وحدات جوية ومضادة للطائرات تُرسل إلى ليبيا يجب أن تكون ألمانية، وأن الجيش في ليبيا يحتاج إلى الذخيرة والوقود والغذاء أولاً، ثم المزيد من المركبات قبل إرسال المزيد من الرجال، على أن تكون الأولوية لأطقم المدفعية المتوسطة وأطقم المدفعية المضادة للدبابات. استقرت حامية طبرق على روتين من الدوريات والغارات الجوية والهجمات الصغيرة، بعضها لاستعادة المواقع في جيب مدوار وبعضها الآخر مرتبط بعمليات قوات الدفاع الغربية. ^{[ 53 ]}    

مداهمة توين بيمبلز

كانت "النتوءات التوأم" نقطة دفاعية حصينة خارج طبرق، تقع على تلتين متجاورتين تُطلّان على محيط المدينة. كان الجيش الإيطالي يُسيطر عليها، بينما كان فوج الفرسان الثامن عشر التابع للملك إدوارد (الذي كان عادةً جزءًا من اللواء الهندي الثالث الآلي) يُسيطر على المحيط المقابل. تم اختيار الكتيبة الثامنة من الكوماندوز لتنفيذ هجوم على "النتوءات التوأم"، والتي قامت بدوريات لعدة أيام مع القوات الهندية لاستطلاع المنطقة. ^{[ 54 ]} كان من المُقرر أن يقوم فوج الفرسان الثامن عشر بعملية تمويه، بينما عبر 43 عنصرًا من الكتيبة الثامنة من الكوماندوز وبعض المهندسين الأستراليين المواقع الإيطالية الأمامية وطريق إمداد، لمهاجمة "النتوءات التوأم" من الخلف. ^{[ 55 ]}

تقدمت قوات الكوماندوز في تمام الساعة الحادية عشرة مساءً من ليلة 17 و18 يوليو ، وعبروا الخطوط الإيطالية دون أن يتم رصدهم. عند طريق الإمداد، احتموا وانتظروا حتى الساعة الواحدة صباحًا ، ثم تقدموا بحذر قبل عملية التمويه التي نفذتها فرقة الفرسان الثامنة عشرة. اجتذبت عملية التمويه نيران الرشاشات الإيطالية وقذائف المدفعية الخفيفة ، حيث اقتربت قوات الكوماندوز لمسافة 27 مترًا من موقع "توين بيمبلز " قبل بدء المواجهة، وعندها هاجمت قوات الكوماندوز. تم استخدام كلمة السر "جوك" عند الاستيلاء على موقع ما، وتم التغلب على الإيطاليين بسرعة. زرع المهندسون الأستراليون متفجرات على عدة مدافع هاون ومخزن ذخيرة. افترضت الخطة أن يستغرق الأمر 15 دقيقة حتى تفتح المدفعية الإيطالية النار على الخنادق التي تم الاستيلاء عليها، وكان المهاجمون على بعد حوالي 91 مترًا فقط عندما بدأ القصف يتساقط على الموقع الذي غادروه للتو. ^{[ 55 ]}    

كانت عملية "بريفيتي" (15-16 مايو) هجومًا محدودًا لإلحاق خسائر بقوات المحور وتأمين مواقع لشن هجوم عام على طبرق. هاجم الحلفاء بقوة صغيرة من الدبابات والمشاة في ثلاثة أرتال، واستولوا على قمة ممر حلفايا، وبئر وير، ومسعد ، ثم تقدموا واستولوا على حصن كابوزو. فشلت المجموعة الساحلية في الاستيلاء على أسفل ممر حلفايا. تم تعزيز الحامية على الجانب الشرقي من دفاعات طبرق تحسبًا لأي هجوم مضاد، واستعاد هجوم ألماني مضاد مسعد. في النهاية، سيطرت المجموعة الساحلية على أسفل الممر؛ ولكن في اليوم التالي، أدى انسحاب قوات الحلفاء في مواجهة الهجمات الألمانية المضادة على خط يمتد من سيدي عمر إلى سيدي سليمان والسلوم، إلى بقاء كل شيء باستثناء ممر حلفايا في أيدي الألمان. في 26 مايو، نجحت عملية "سكوربيون" ، وهي هجوم ألماني على الممر، وتم طرد قوات الحلفاء. ^{[ 56 ]} فشلت عملية "بريفيتي" في تحقيق معظم أهدافها، إذ لم تتمكن من السيطرة على ممر حلفايا إلا لفترة وجيزة. تكبد الحلفاء خسائر بلغت 206 إصابات، ودُمرت خمس دبابات ، وتضررت 13 دبابة. أما الخسائر الألمانية فبلغت 258 جنديًا، ودُمرت ثلاث دبابات، وتضررت عدة دبابات. وبلغت الخسائر الإيطالية 395 إصابة، أُسر منهم 347. ^{[ 57 ]} في 12 مايو، فقدت قافلة "تايغر" سفينة واحدة، ووصلت إلى الإسكندرية محملة بـ 238 دبابة، لإعادة تجهيز الفرقة المدرعة السابعة، و 43 طائرة؛ وفي 28 مايو، بدأ التخطيط لعملية "باتل أكس". ^{[ 58 ]}

كانت عملية باتل أكس، التي جرت في الفترة من 15 إلى 17 يونيو 1941، تهدف إلى فك الحصار عن طبرق والاستيلاء على شرق برقة. وكان من المقرر أن تتولى الفرقة المدرعة السابعة وقوة مشاة مشتركة، متمركزة في مقر قيادة الفرقة الهندية الرابعة، تنفيذ الهجوم، وذلك بتشكيل لواءين. وكان من المقرر أن تهاجم قوات المشاة في منطقة بردية والسلوم وحلفايا وكابوزو، مع قيام الدبابات بحراسة الجناح الجنوبي. وكان من المقرر أن تبقى حامية طبرق على أهبة الاستعداد، دون أن تتقدم حتى اقتراب الفيلق الثالث عشر. وقد فشل الهجوم على ممر حلفايا، وسقطت النقطة 206، ولم ينجح سوى هجوم واحد من أصل ثلاثة هجمات على مرتفعات حفيد.

في نهاية يوم 15 يونيو، لم يتبقَّ سوى 48 دبابة بريطانية عاملة، وفي اليوم التالي، أجبر هجوم ألماني مضاد قوات الحلفاء على التراجع على الجناح الغربي، لكنه صُد في الوسط؛ وانخفضت قوات الحلفاء إلى 21 دبابة كروزر و 17 دبابة مشاة. وفي 17 يونيو، أفلت الحلفاء من الحصار الذي فرضه فوجان من دبابات البانزر، وأنهوا العملية. تكبّد الحلفاء 969 إصابة، ودُمّرت أو تعطلت 27 دبابة كروزر و 64 دبابة مشاة ؛ وخسر سلاح الجو الملكي البريطاني 36 طائرة. بلغت الخسائر الألمانية 678 جنديًا (الخسائر الإيطالية غير معروفة)، و12 دبابة، و10 طائرات. أُقيل كلٌّ من الجنرال وافيل، قائد الفيلق الثالث عشر، والفريق نويل بيريسفورد بيرس ، واللواء مايكل أومور كريغ، قائد الفرقة المدرعة السابعة، وتولى كلود أوشينليك منصب القائد العام للشرق الأوسط. ^{[ 59 ]}

تم وضع خطة الإغاثة الأسترالية

في منتصف عام 1941، طلب بليمي، بصفته قائد القوات الإمبراطورية الأسترالية ، بدعم من الحكومة الأسترالية، سحب الفرقة التاسعة من طبرق. وكتب بليمي أن حالة الفرقة الأسترالية قد تدهورت "إلى درجة أنها لم تعد قادرة على مقاومة الهجوم"؛ كما أراد توحيد القوات الأسترالية في الشرق الأوسط. وافق أوشينليك، لكنه أشار إلى أن نقل هذا الحجم من القوات لا يمكن أن يتم إلا بواسطة سفن حربية سريعة خلال فترات انعدام القمر، لتجنب الهجمات الجوية. كان أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​مشغولاً في أماكن أخرى، وكان سرب السفن الساحلية ينقل الإمدادات إلى طبرق، وكان يجري التحضير لعملية الصليبي. بدأ الانسحاب الأسترالي في شهر أغسطس خلال فترة انعدام القمر، وفي الفترة من 19 إلى 29 أغسطس، تم إنزال 6116 رجلاً من لواء بنادق الكاربات المستقل البولندي وكتيبة المشاة الحادية عشرة التشيكوسلوفاكية ، بالإضافة إلى 1297 طنًا طويلًا (1318 طنًا متريًا) من المؤن. ^{[ 60 ]} 

أخرجت البحرية 5040 جنديًا من اللواء 18 مشاة أسترالي وفوج 18 فرسان الملك إدوارد الهندي، على متن ثلاث مدمرات، وكاسحة ألغام، ومدمرة تحمل إمدادات، برفقة طرادات كسفن مضادة للطائرات، مع تعرض طراد ومدمرة لأضرار. في الفترة من 19 إلى 27 سبتمبر، وصل اللواء 16 مشاة بريطاني ، والفرقة 70 مشاة (بقيادة اللواء رونالد سكوبي )، ومقر قيادة اللواء 32 دبابات ، وفوج الدبابات الملكي الرابع ، وعلى متنهم 6308 جنود وأكثر من 2000 طن (2032 طنًا متريًا) من الإمدادات، بينما غادر 5989 جنديًا من اللواء 24 مشاة أسترالي، دون خسائر في السفن. في الفترة من 12 إلى 25 أكتوبر، تم تسليم بقية الفرقة 70 مشاة، وسحب معظم الجنود الأستراليين. أدت خسائر السفن في رحلات التسليم الاعتيادية إلى بقاء الكتيبة الأسترالية الثانية/الثالثة عشرة وسريتين من الكتيبة الثانية/الخامسة عشرة في طبرق. وانتقلت قيادة الحامية من مورشيد إلى سكوبي. ^{[ 61 ]} 

بدأت عملية الصليبي في 18 نوفمبر 1941، بحركة التفافية أوصلت الجيش الثامن إلى مسافة 48 كيلومترًا من محيط طبرق. كان من المخطط أن تنطلق فرقة المشاة السبعون من طبرق في 21 ديسمبر لقطع خطوط الإمداد الألمانية إلى القوات المتمركزة على الحدود الجنوبية الشرقية. وكان من المقرر أن تتقدم فرقة المدرعات السابعة من سيدي رزق للالتقاء بقوات المحور حول طبرق ومحاصرتها. أما فرقة نيوزيلندا الثانية ، التابعة للفيلق الثالث عشر، فكان من المقرر أن تستغل انشغال فرقتي الدبابات الحادية والعشرين والخامسة عشرة ، وتتقدم نحو منطقة سيدي عزيز ، المطلة على دفاعات المحور في بردية. فاجأ هجوم فرقة المشاة السبعون رومل، الذي كان قد قلل من شأن حجم الحامية وعدد الدبابات في طبرق. شنّ فوج الملك الثاني هجوماً ثلاثي المحاور على الجناح الأيمن، والكتيبة الثانية من فوج بلاك ووتش في الوسط، وفوج الملكة الثاني على الجناح الأيسر، وتقدموا للاستيلاء على سلسلة من النقاط القوية المؤدية إلى إد دودا. ^{[ 62 ]}  

بحلول منتصف الظهيرة، تقدم الحلفاء حوالي 5.6 كيلومترات باتجاه إد دودا على طريق الإمداد الرئيسي، حيث توقفوا عندما اتضح أن الفرقة المدرعة السابعة لن تصل. ^{[ 63 ]} شمل الهجوم المركزي الذي شنته كتيبة بلاك ووتش هجومًا تحت وابل كثيف من نيران الرشاشات على نقطة تايجر الحصينة ، مما أسفر عن 201 إصابة. في 22 نوفمبر، أمر سكوبي بتعزيز الموقع وتوسيع الممر، استعدادًا للجيش الثامن. استولى فوج يورك ولانكستر الثاني، بدعم من الدبابات، على نقطة ليون الحصينة ، تاركًا فجوة طولها 6400 متر بين الممر وإد دودا. في 26 نوفمبر، أمر سكوبي بشن هجوم على مرتفعات إد دودا، وفي الساعات الأولى من 27 نوفمبر، استولت حامية طبرق على المرتفعات، ثم التقت لاحقًا بقوة صغيرة من النيوزيلنديين المتقدمين من الجنوب. خططت الفرقة المدرعة السابعة لهجومها شمالًا باتجاه طبرق في تمام الساعة 8:30 صباحًا من يوم 21 نوفمبر. وفي الساعة 7:45 صباحًا، أفادت الدوريات بوصول نحو 200 دبابة من الجنوب الشرقي . استدارت اللواء المدرعة السابعة وبطارية مدفعية ميدانية لمواجهة هذا التهديد، وبدون الدبابات، فشل الهجوم الشمالي الذي شنته مجموعة الدعم؛ وبحلول نهاية اليوم، لم يتبق لدى اللواء المدرعة السابع سوى 40 دبابة عاملة من أصل 160. ^{[ 64 ]}    

في 22 نوفمبر، صدّت فرقة المشاة الخامسة والعشرون "بولونيا" هجومًا من طبرق باتجاه سيدي رزق، وفي اليوم التالي، أرسل رومل فيلق أفريقيا نحو الحدود المصرية (عملية الاندفاع نحو الأسلاك الشائكة) لاستغلال النصر وتدمير الفيلق الثلاثين. وقع الهجوم في معظمه على صحراء قاحلة، مما منح الجيش الثامن وقتًا لإعادة التجمع والتسليح. أُمر فيلق أفريقيا بالعودة إلى طبرق، حيث كانت فرقة المشاة السبعون وفرقة نيوزيلندا قد اكتسبتا زمام المبادرة. في ظهر يوم 27 نوفمبر، وصلت فرقة الدبابات الخامسة عشرة إلى بئر الشليتة والتقت باللواء المدرع الثاني والعشرين (الذي خُفّض إلى فوج مُختلط يضم أقل من خمسين دبابة)، والذي انضم إليه لاحقًا اللواء المدرع الرابع. مع حلول الليل، انسحبت الدبابات البريطانية، وأصبحت فرقة نيوزيلندا، التي كانت تقاتل في الطرف الجنوبي الشرقي من الممر المؤدي إلى طبرق، مُعرّضة للخطر من قِبل فيلق أفريقيا . ^{[ 65 ]} في 4 ديسمبر، هاجم رومل إد دودا، لكن اللواء 14 مشاة التابع للفرقة 70 مشاة صدّ الهجوم . فأمر رومل بالانسحاب من المحيط الشرقي لطبرق، للتركيز على مواجهة الفيلق 30 جنوبًا. وفي 7 ديسمبر، اشتبك اللواء 4 مدرع مع فرقة بانزر 15، ودمر إحدى عشرة دبابة. وفي 5 ديسمبر، أُبلغ رومل من قبل القائد الأعلى أن الإمدادات لن تتحسن حتى نهاية الشهر، حين تبدأ عمليات الإنزال الجوي من صقلية. فقرر رومل التخلي عن طبرق والانسحاب إلى غزالة، مما أدى إلى فك الحصار عن طبرق واحتلال برقة. ^{[ 66 ]}

خلال معظم فترة الحصار، دافعت الفرقة الأسترالية التاسعة وقوات أخرى عن طبرق. أمر وافيل مورشيد بالدفاع عن الميناء لمدة ثمانية أسابيع؛ صمد الأستراليون لأكثر من خمسة أشهر، قبل أن ينسحبوا تدريجيًا خلال شهر سبتمبر ويحل محلهم فرقة المشاة السبعون، ولواء الكاربات البولندي، وكتيبة المشاة الحادية عشرة التشيكوسلوفاكية (الشرقية). صمدت القوات المدافعة الجديدة في طبرق حتى تمكنت من اختراق الحصار في 21 نوفمبر، وحافظت على ممر مفتوح بطول 13 كيلومترًا (8 أميال) دون دعم لعدة أيام، ثم استولت على إد دودا في 27 نوفمبر، للالتحام بالجيش الثامن المتقدم، خلال عملية الصليبي. ^{[ 68 ] [ 69 ]}  

لعبت خدمة عبّارات طبرق ، المؤلفة من سفن حربية تابعة للبحرية الملكية والبحرية الملكية الأسترالية، دورًا هامًا في الدفاع عن طبرق، حيث قدمت الدعم الناري والإمدادات والقوات الجديدة، ونقلت الجرحى. وكان للسيطرة على طبرق أهمية بالغة للحلفاء، كونها الميناء الرئيسي الوحيد شرق بنغازي وغرب الإسكندرية. وكان من الممكن تسهيل إمداد قوات المحور على الحدود المصرية عبر النقل البحري إلى طبرق. وشكّل حصار طبرق أول مرة في الحرب يتم فيها إيقاف وحدات الدبابات الألمانية. ^{[ 70 ]} رُفع الحصار عن طبرق في ديسمبر 1941 خلال عملية الصليبي. واستعادت قوات المحور الميناء في 21 يونيو 1942، بعد هزيمة الجيش الثامن في معركة غزالة . ^{[ 71 ]} خلال الحصار، غرقت مدمرتان، وثلاث سفن حربية صغيرة، وسبع سفن مضادة للغواصات وكاسحات ألغام، وسبع سفن إمداد وسفن شراعية، وست سفن نقل من طراز A، وسفينة زرع ألغام سريعة، أي ما مجموعه 26 سفينة. كما تضررت سبع مدمرات، وسفينة حربية صغيرة، وإحدى عشرة سفينة مضادة للغواصات وكاسحة ألغام، وثلاث زوارق حربية، وسفينة شراعية، أي ما مجموعه 23 سفينة. وغرقت ست سفن تابعة للبحرية التجارية وسفينة شراعية، وتضررت ست سفن تجارية؛ أي ما مجموعه 62 سفينة غرقت أو تضررت. ^{[ 67 ]}

تكبدت فرقة "جرذان طبرق" ما لا يقل عن 3836 ضحية، مع وجود اختلاف طفيف في أرقام الخسائر الأسترالية المذكورة في التاريخين الرسميين الأسترالي والبريطاني. انسحبت معظم الحامية الأسترالية من طبرق بين أغسطس وأكتوبر، بينما بقي البعض الآخر فيها طوال فترة الحصار. ^{[ 72 ]} في كتاب "أستراليا في حرب 1939-1945 " (1967)، وهو التاريخ الرسمي الأسترالي، سجل موغان خسائر الفرقة الأسترالية التاسعة في الفترة من 8 أبريل إلى 25 أكتوبر، بما في ذلك يومين قبل بدء الحصار، حيث بلغ عدد القتلى 746، والجرحى 1996، والأسرى 604، كما تم أسر 507 أستراليين بين 28 مارس 1941 وحصار طبرق، بالإضافة إلى 467 آخرين تم أسرهم أثناء الحصار. ^{[ 73 ]}

في التاريخ الرسمي البريطاني (1956)، حسب بلايفير الخسائر في الجدول الذي أنشأه هاريسون عام 1999. ^{[ 74 ] [ 75 ]} عندما حسب هاريسون الخسائر الأخرى، لم تكن هناك قائمة بضحايا سلاح الجو الملكي، لكنه سجل دفن عشرة من أفراد الطاقم الجوي وستة من أفراد الطاقم الأرضي في المقبرة، بالإضافة إلى إسقاط ستة من أفراد الطاقم الجوي في الميناء. ^{[ 75 ]} بلغت الخسائر الإيطالية من 15 فبراير إلى 18 نوفمبر 1130 قتيلاً، و 4255 جريحًا ، و 3851 مفقودًا. أما الخسائر الليبية فبلغت 184 قتيلاً ، بينما بلغت الخسائر الألمانية خلال الفترة نفسها حوالي 538 قتيلاً، و1657 جريحًا، وحوالي 681 مفقودًا ، بالإضافة إلى إسقاط ما بين 74 و150 طائرة تابعة لدول المحور. ^{[ 76 ] [ 77 ]}