لي ب. براون

في عام ١٩٨٢، كان براون أول أمريكي من أصل أفريقي يُعيّن رئيسًا لشرطة مدينة هيوستن ، واستمر في منصبه حتى عام ١٩٩٠. وقد عُيّن لأول مرة من قبل رئيسة البلدية كاثي ويتمير . ^{[ أ ]} بدت إدارة شرطة هيوستن في حالة اضطراب مستمر، وكانت بحاجة ماسة إلى الإصلاح. ووفقًا لأحد زملاء براون في أتلانتا، ... "الجميع يعلم أن لي يحب التحديات، وأي شخص على دراية بإدارة شرطة هيوستن يعلم أنها تحدٍّ كبير للغاية." ^{[ ٤ ] [ ب ]} بعد وصوله إلى هيوستن، بدأ براون سريعًا في تطبيق أساليب الشرطة المجتمعية، وبناء علاقات مع مختلف فئات المجتمع في المدينة. ^{[ ج ] [ ٦ ]}

نشرت نقابة ضباط شرطة هيوستن (HPOU) مؤخرًا تاريخًا يُفصّل كيفية تطبيق إصلاحات براون وكيف لاقت قبولًا لدى الضباط والمجتمعات التي خدموها على مرّ السنين. في البداية، لم يُبدِ الضباط إعجابًا بما أسماه براون "الشرطة الموجهة نحو الأحياء" (NOP). فقد رأى الضباط المخضرمون أنها مجرد عودة إلى سياسة "الدوريات الراجلة" التي فقدت مصداقيتها منذ زمن طويل، وزعموا أن هذا الاختصار يعني "عدم القيام بدوريات أبدًا". ^{[ 7 ]}

قسّم براون وفريقه المدينة إلى 23 "حيًا" محددًا. وكان لكل حي مكتب صغير غير رسمي، يقع في واجهة متجر، حيث كان يُدعى سكان الحي للدخول ومناقشة همومهم أو مشاكلهم مع أحد الضباط العاملين هناك. وأكد براون خلال دورات تدريب الضباط على أن تلقي آراء الجمهور لا يقل أهمية عن تحرير المخالفات أو إنجاز الأعمال الورقية. وسرعان ما تعرف ضباط الأحياء على المناطق الساخنة والشخصيات المؤثرة في الحي التي يمكن أن تساعد في منع المشاكل. ^{[ 7 ]}

يُنسب إلى براون الفضل في زيادة عدد ضباط الشرطة في الأحياء خلال فترة ولايته. وقد تحسنت العلاقات بين السكان والشرطة بشكل ملحوظ، حيث أصبح السكان أكثر استعدادًا للتعاون مع الشرطة في تنفيذ مختلف الأنشطة. ونُقل عنه قوله إن ستين بالمائة من مدن الولايات المتحدة الأمريكية قد تبنت شكلاً من أشكال برنامج الأمن الوطني بحلول الوقت الذي تنحى فيه عن منصبه كرئيس لشرطة هيوستن. ^{[ 7 ]}

في ديسمبر 1989، عيّن عمدة مدينة نيويورك ، ديفيد دينكينز، براون مفوضًا للشرطة ، ليصبح بذلك أول شخص من خارج نيويورك يُعيّن منذ ربع قرن على رأس أكبر قوة شرطة في البلاد. ^{[ 6 ]} وفي يناير 1990، تولى براون قيادة قوة شرطة تفوق قوة شرطة هيوستن بسبعة أضعاف، تضم "منظمة معقدة تضم أكثر من 26,000 ضابط" وهيئة تنفيذية مؤلفة من 346 ضابطًا برتبة نقيب فما فوق. في ذلك الوقت، كان 75% من أفراد القوة من البيض؛ وكانت هناك إشكاليات تتعلق بتصور العدالة الشرطية والحساسية في مدينة يُقدّر أن نصف سكانها من الأقليات: السود، واللاتينيون، والآسيويون. ^{[ 6 ]}

طبّق براون نظام الشرطة المجتمعية على مستوى المدينة، والذي يُقال إنه ضاعف عدد ضباط الشرطة في الدوريات الراجلة أربع مرات، وكان يهدف إلى بناء شراكة بين الشرطة والمواطنين. وأشار مقال تريدويل إلى أن انخفاض الجرائم المُبلّغ عنها بنسبة 6.7% خلال الأشهر الأربعة الأولى من عام 1992، مقارنةً بالعام السابق، يُؤكد الأثر الإيجابي لبرنامج براون. ^{[ 8 ]}

من جهة أخرى، ووفقًا لتريادويل، تعرضت إدارة الشرطة لانتقادات بسبب ما زُعم من عدم فعالية قسم الشؤون الداخلية فيها، وذلك في أعقاب مزاعم تورط بعض الضباط في تجارة المخدرات والرشوة. وكان دينكينز قد عيّن لجنة من خمسة أعضاء للتحقيق في مزاعم الفساد، وطلب من مجلس المدينة إنشاء مجلس مراجعة مدني بالكامل للنظر في اتهامات وحشية الشرطة. وكان براون قد أعلن معارضته لكلا الإجراءين. وحرص كل من براون ودينكينز على طمأنة الصحفيين بأن الخلاف حول السياسة لم يكن له أي دور في قرار براون بالاستقالة. ^{[ 8 ]}

قدّم براون استقالته من منصبه في مدينة نيويورك اعتبارًا من 1 سبتمبر 1992. وعقد هو ورئيس البلدية دينكينز مؤتمرًا صحفيًا مشتركًا لشرح سبب رحيله المفاجئ. صرّح براون بأنه يغادر لرعاية زوجته المريضة، وللالتحاق ببقية أفراد أسرته الذين ما زالوا في هيوستن. وأضاف أنه قبل وظيفة تدريس جامعية في هيوستن. ^{[ 8 ]}

في عام 1993، عيّن الرئيس بيل كلينتون براون مديرًا لمكتب سياسة مكافحة المخدرات الوطنية (ONDCP، أو "قيصر المخدرات")، وانتقل إلى واشنطن العاصمة. وقد أقر مجلس الشيوخ بالإجماع تعيينه.

أطلق براون برنامجًا ضخمًا لإعادة بناء شبكة شوارع وسط المدينة واستبدال شبكة المرافق تحت الأرض المتهالكة. وقد جعل منافسه، عضو مجلس المدينة لثلاث دورات، أورلاندو سانشيز، مشاكل المرور المصاحبة لهذه العملية قضيةً محوريةً في حملته الانتخابية عام 2001. وفي عام 2001، فاز براون بصعوبة في جولة الإعادة ضد سانشيز، وهو رجل من أصل كوبي نشأ في هيوستن. وقد تميزت هذه الانتخابات بإقبال كثيف من الناخبين، لا سيما في المناطق ذات الأغلبية السوداء واللاتينية.

سلط مؤيدو سانشيز الضوء على سوء حالة الشوارع، وروجوا لحملة مفادها أن حرف "P" يرمز إلى "حفرة"، في إشارة إلى الحرف الأوسط من اسم براون. استخدم سانشيز سيارة هامر كسيارة حملته الانتخابية خلال هذه الفترة، وكانت مزينة بلافتة كُتب عليها: "مع وجود براون في المدينة، هذه هي الطريقة الوحيدة للتنقل". ^{[ 11 ]}

بعد وفاة قائد إطفاء هيوستن، جاي جانكي، أثناء تأدية واجبه، حصل سانشيز على تأييد من قطاع خدمات الإطفاء والطوارئ الطبية. ونتيجةً لوفاة القائد، غيّر براون سياسة إدارة الإطفاء المتعلقة بالموظفين. ^{[ 12 ]}

استقطبت انتخابات براون-سانشيز مشاركة العديد من الشخصيات السياسية الوطنية، الذين ساهموا في صياغة خطابها. حظي براون بتأييد الرئيس الديمقراطي الأسبق بيل كلينتون، بينما حظي سانشيز بتأييد الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش ، والرئيس الأسبق جورج إتش دبليو بوش وزوجته السيدة الأولى السابقة باربرا بوش ، ورودولف جولياني، وعدد كبير من الجمهوريين. كما شارك بعض أعضاء حكومة الرئيس في حملة سانشيز الانتخابية في هيوستن.

كان للتنافس دلالات عرقية، إذ كان سانشيز، وهو أمريكي من أصل كوبي ، يسعى ليصبح أول رئيس بلدية من أصول لاتينية لمدينة هيوستن؛ وقد تحدى براون، الذي كان أول رئيس بلدية من أصول أفريقية أمريكية للمدينة. ووفقًا لتعداد الولايات المتحدة لعام 2000، كان التركيب العرقي للمدينة كالتالي: 49.3% من البيض (بما في ذلك ذوي الأصول الإسبانية أو اللاتينية)، و25.3% من السود أو الأمريكيين من أصول أفريقية ، و0.4% من السكان الأصليين ، و5.3% من الآسيويين ، و0.18 % من سكان جزر المحيط الهادئ ، و16.5% من أعراق أخرى ، و3.2% من عرقين أو أكثر . وشكّل ذوو الأصول الإسبانية أو اللاتينية من أي عرق 37% من السكان . ^{[ 13 ]}

انقسمت الأصوات على أسس عرقية وحزبية، حيث أيدت أغلبية الأمريكيين من أصول أفريقية والآسيويين (معظمهم من الديمقراطيين) براون، بينما أيدت أغلبية الناخبين من أصول لاتينية والأنجلو-ساكسونية (معظمهم من الجمهوريين) سانشيز. حصل براون على 43% من الأصوات في الجولة الأولى، وسانشيز على 40%، مما أدى إلى خوضهما جولة إعادة. حصل كريس بيل على 16% من الأصوات في الجولة الأولى. ^{[ 14 ] [ 15 ]} فاز براون بولاية ثانية بفارق ضئيل بلغ ثلاث نقاط مئوية، وذلك بفضل الإقبال الكبير على التصويت في الدوائر الانتخابية ذات الأغلبية السوداء، مقارنةً بالإقبال المنخفض نسبيًا في الدوائر الانتخابية ذات الأغلبية اللاتينية، على الرغم من أن نسبة تصويت اللاتينيين في جولة الإعادة كانت أعلى بكثير من السابق.

كانت إعادة انتخاب براون في عام 2001 واحدة من آخر الحملات السياسية الكبرى التي دعمتها شركة إنرون التي تتخذ من هيوستن مقراً لها ، والتي انهارت في فضيحة مالية بعد أيام من الانتخابات.