مجلس النواب في جزر العذراء البريطانية

لم تُبذل أي محاولة لفرض أي شكل من أشكال السلطة التشريعية المحلية قبل سيطرة البريطانيين على الجزر عام 1672. ولكن في عام 1735، سعى حاكم جزر ليوارد ، ويليام ماثيو ، إلى إنشاء مجالس تنفيذية وهيئات تشريعية في فيرجن غوردا وتورتولا . وكان من المقرر أن تتألف هذه الهيئات من تسعة أعضاء ينتخبهم السكان الأحرار للجزر. وبعد الانتخابات ، تبيّن أن الحاكم لا يملك مثل هذه الصلاحية، وبالتالي فإن هذه الهيئات غير قانونية ولم تُعقد جلساتها قط (مع أن المجالس باشرت مهامها). ^{[ 4 ]}

خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، كان لدى جزر العذراء البريطانية عدد من المجالس التشريعية، لكن هذه المجالس أثبتت أنها غير فعالة إلى حد كبير، وتم حل آخرها رسميًا في عام 1901.

بين عامي 1747 و1754، ضغط نائب الحاكم جيمس بورسيل من أجل إقامة شكل من أشكال الحكم الرسمي في جزر العذراء البريطانية، إلا أن الحاكم جورج توماس رفض طلبه . ولكن بحلول عام 1773، كُلِّف حاكم جزر ليوارد الجديد، السير رالف باين ، بإدخال نظام حكم تمثيلي في جزر العذراء، يتألف من حاكم ومجلس معين ومجلس منتخب. ^{[ 5 ]} وفي 30 نوفمبر 1773، صدر تشريع نص، من بين أمور أخرى، على تشكيل مجلس من أحد عشر عضوًا (ثمانية عن تورتولا، واثنان عن فيرجن غوردا، وواحد عن جوست فان دايك )، مع شروط مختلفة للتصويت أو الترشح. ^{[ 6 ]} افتُتِح المجلس في 31 يناير 1774، لكن بدايته لم تكن موفقة. بعد خطاب حماسي من الحاكم باين حول ضرورة اتخاذ إجراءات فورية لإقرار قوانين تضمن الحكم الرشيد، دخل المجلس التشريعي (المؤلف من ملاك المزارع) في حالة جمود شبه تام مع الحاكم بشأن مشروع قانون الضرائب وتصديق سندات ملكية الأراضي. ونتيجة لذلك، رفض المجلس التشريعي إقرار تشريع لإنشاء نظام قضائي. وفي نهاية المطاف، مُنحت صلاحيات إنشاء نظام قضائي مباشرة للحاكم، مما أدى إلى مزيد من انعدام الثقة والانقسام بين ملاك المزارع في المجلس التشريعي من جهة، والحاكم والقاضي المعين حديثًا من جهة أخرى.

في حوالي عام ١٧٨٣، أُعيد تشكيل المجلس التشريعي بخمسة عشر عضوًا، وأُعيد رسم الدوائر الانتخابية، وظهر قدرٌ من الانفراج . في عام ١٨١٥ (بعد إلغاء تجارة الرقيق الأفارقة، ولكن قبل إلغاء العبودية نفسها)، استوطن الإقليم عددٌ متزايد من السود الأحرار الذين قدموا التماسًا للمطالبة بالحقوق المدنية، وفي عام ١٨١٨، قُبل طلبهم وسُمح للرجال السود الأحرار بالتصويت، مع أنهم ظلوا يقتصرون على التصويت لملاك الأراضي البيض. ويبدو أن هذا لم يكن قفزةً نوعيةً في مجال الحقوق المدنية بقدر ما كان محاولةً لتعزيز الاهتمام بالمجلس التشريعي، الذي كان يُهمَل ويُهمَّش بشكل متزايد من قِبَل مُلّاك المزارع في ذلك الوقت. ^{[ ٧ ]}

بحلول عام 1867، عندما ضرب إعصارٌ عاتٍ الإقليم، "انتهى كل ادعاءٍ بوجود مجلس تشريعي يضم ممثلين منتخبين". ^{[ 8 ]} صدر تشريعٌ يُعيد تشكيل المجلس التشريعي بحيث يتألف من ثلاثة أعضاء رسميين وثلاثة أعضاء مُعينين، دون إجراء انتخابات. في عام 1871، أُنشئت مستعمرة اتحادية واحدة تضم جميع جزر ليوارد، ومن اللافت للنظر أن جزر العذراء لم تُمنح مقعدًا في هذا المجلس. في عام 1902، ألغى المجلس الاتحادي رسميًا المجلس التشريعي ومجلس جزر العذراء المحليين، واللذين لم يجتمعا لسنوات عديدة آنذاك. لوحظ بمرارة أن المجلس التشريعي "لم يكن لديه عمليًا أي شيء ذي أهمية حقيقية... ليُشرّع بشأنه، وأن وظائف السلطة التنفيذية كانت تقتصر على حفظ الأمن والنظام وجمع الضرائب من الفقراء المعدمين". ^{[ 9 ]}

تأسس أول مجلس تشريعي في العصر الحديث عام ١٩٥٠ بموجب قانون الدستور لعام ١٩٥٠. وكان يتألف من ثمانية أعضاء: عضوان بحكم المنصب ، وعضوان معينان، وأربعة أعضاء منتخبين. وشملت شروط الترشح للانتخاب الدخل، والملكية، ودفع وديعة (تُصادر في حال عدم الحصول على نسبة معينة من الأصوات). ^{[ ١٠ ]} وانتُخب الأعضاء الأربعة عام ١٩٥٠ على مستوى الإقليم بأكمله.

في عام 1954 تم استبدال الأحكام الدستورية القائمة بقانون الدستور والانتخابات لعام 1954 ^{[ 11 ]} الذي وسع العضوية المنتخبة إلى ستة، موزعة على خمسة مقاعد في الدوائر الانتخابية (مع وجود ممثلين اثنين في رود تاون ).

وسّع دستور عام 1967 عدد الأعضاء المنتخبين إلى سبعة، مع تخصيص ممثل واحد لكل دائرة. وفي عام 1977، زاد قانون الانتخابات عدد مقاعد الدوائر إلى تسعة.

بموجب قانون الانتخابات لعام 1994، استحدثت جزر العذراء البريطانية أربعة مقاعد عامة للأقاليم، بالإضافة إلى تسعة مقاعد للدوائر الانتخابية، ليصبح المجموع 13 عضواً منتخباً يجلسون إلى جانب العضوين بحكم منصبيهما (رئيس البرلمان والنائب العام). وقد لاقى استحداث المقاعد العامة للأقاليم معارضة شديدة من رئيس الوزراء آنذاك، لافيتي ستاوت . ^{[ 12 ]}

تُحدد المادة 65 من الدستور حاليًا شروط الترشح لعضوية مجلس النواب (ولا توجد قيود مماثلة فيما يتعلق بالعضوين المعينين). وبشكل عام، يشترط ذلك أن يكون المرشح من الجيل الثاني من أبناء جزر العذراء البريطانية، وأن يكون مقيمًا فيها إقامة دائمة أو أن يكون قد أتم فترة إقامة محددة فيها.

لكي يُنتخب الشخص عضوًا في المجلس، يجب أن يكون إما من سكان جزر العذراء (كما هو مُعرّف) وأن يكون عمره فوق 21 عامًا، وأن يكون مؤهلًا للتصويت في الإقليم. ولأغراض هذا التعريف، يُقصد بـ"سكان جزر العذراء" أي شخص ينتمي إلى الإقليم وينطبق عليه أحد الشرطين التاليين: ^{[ 14 ]}

1. الشخص الذي ولد في جزر العذراء البريطانية لأم أو أب كان مواطناً في الأقاليم البريطانية ما وراء البحار (بالولادة أو النسب)؛
2. الشخص الذي ولد في جزر العذراء البريطانية لأم أو أب كانا أيضاً من سكانها (بالولادة أو النسب)؛ أو
3. الشخص الذي ولد خارج جزر العذراء البريطانية لأم أو أب كان أيضًا من سكانها (بالولادة أو النسب) بشرط أن يكون أحد أجداده أو أحد أبنائه من سكان جزر العذراء البريطانية بالولادة.

يجوز للشخص الترشح للانتخابات إذا كان مؤهلاً للترشح بموجب الدستور السابق في تاريخ آخر انتخابات قبل إلغائه. ^{[ 15 ]} كانت القيود بموجب الدستور السابق أكثر مرونة (كان يكفي أن يكون الشخص من مواطني جزر العذراء البريطانية، وأن يتجاوز عمره 21 عامًا، وأن يكون مقيمًا وموطنًا فيها ^{[ 16 ]} )، وكان الهدف من الإبقاء عليها هو الحفاظ على حق أي عضو حالي في مجلس العموم من الاستبعاد غير المقصود. ومع ذلك، تشير الصياغة المستخدمة إلى أن أي شخص كان مؤهلاً في اليوم الذي دخل فيه دستور 2007 حيز التنفيذ يظل مؤهلاً (أي أي مواطن من مواطني جزر العذراء البريطانية وُلد قبل عام 1986 وكان مقيمًا وموطنًا فيها في تاريخ دخول دستور 2007 حيز التنفيذ).

ومع ذلك، يُحرم أي شخص من الترشح للانتخابات (بغض النظر عن مكان ولادته) إذا لم يكن مقيمًا في جزر العذراء البريطانية إلا في الحالات التالية:

1. في حالة الشخص الذي لم يسبق له الإقامة الدائمة في جزر العذراء البريطانية، يجب أن يكون قد أقام في الإقليم لمدة لا تقل عن 5 سنوات قبل تاريخ ترشيحه للانتخابات مباشرة؛ أو
2. في حالة الشخص الذي كان مقيمًا سابقًا في جزر العذراء البريطانية، ولكنه عاش خارج الإقليم لمدة 10 سنوات على الأقل، فقد أقام في الإقليم لمدة 3 سنوات على الأقل قبل تاريخ ترشيحه للانتخابات مباشرة.

تختص المحكمة العليا بالنظر في أي مسائل تتعلق بأهلية أي شخص للترشح لعضوية البرلمان والفصل فيها. ^{[ 17 ]} ويجوز لأي شخص (أ) مسجل كناخب في الدائرة الانتخابية المعنية، أو (ب) كان مرشحًا في تلك الدائرة، أو (ج) النائب العام، تقديم طلب إلى المحكمة.

لا توجد قيود على الإقامة أو ما شابهها فيما يتعلق بمن يحق له الترشح لأي مقعد في دائرة انتخابية معينة. وبناءً على ذلك، يمكن لأي مرشح أن يترشح للانتخابات في دائرة لا يقيم فيها، ومن الناحية النظرية، لم يزرها قط.

يُحرم الشخص من الترشح لعضوية مجلس النواب إذا: ^{[ 18 ]}

1. يشغلون أي منصب عام؛
2. يتم إعلان إفلاسهم في أي بلد؛
3. يُعتبرون غير أسوياء العقل في أي بلد؛
4. [ ¹⁹ ]​^​​
5. يتم استبعادهم أو إيقافهم بموجب قوانين جزر العذراء البريطانية المتعلقة بمخالفات الانتخابات؛ أو
6. هم طرف في أي عقد مع الحكومة لتقديم خدمة عامة، أو شريك في شركة، أو مدير أو مسؤول في شركة (ما لم ينشروا إشعارًا في الجريدة الرسمية أو أي صحيفة أخرى في جزر فيرجن البريطانية يكشفون فيه عن طبيعة العقد ومصلحتهم).

تُنظّم المادة 68 من الدستور شروط التسجيل كناخب في جزر العذراء البريطانية. ويحق للشخص التصويت إذا كان مواطناً يبلغ من العمر 18 عاماً أو أكثر، ومقيماً إما في جزر العذراء البريطانية أو جزر العذراء الأمريكية .

ومع ذلك، يُحرم الشخص من التصويت إذا:

1. يُعتبرون غير أسوياء العقل بموجب قانون جزر العذراء البريطانية؛
2. صدر بحقهم حكم بالإعدام، [ 19 ^{] أو إذا} كانوا يقضون عقوبة سجن لا تقل عن 12 شهراً؛ أو
3. يتم استبعادهم أو إيقافهم بموجب قوانين جزر العذراء البريطانية المتعلقة بمخالفات الانتخابات.

يتم تسجيل الأشخاص للتصويت في الدائرة الإقليمية التي يقيمون فيها.