إم في كولاما

في يناير 1942، عقب اندلاع الحرب مع اليابان ، نقلت السفينة كولاما أفرادًا من الفرقة الثامنة المنكوبة ومعداتهم إلى أمبون وتيمور الغربية ، في جزر الهند الشرقية الهولندية . وفي رحلة العودة، نقلت لاجئين هولنديين إلى داروين.

في العاشر من فبراير عام ١٩٤٢، أبحرت السفينة "كولاما " - التي كانت لا تزال تحت قيادة الكابتن إيجلستون - من فريمانتل متجهةً إلى داروين وعلى متنها أفراد ومعدات من الجيش الأسترالي ، بالإضافة إلى بعض المدانين المفرج عنهم للعمل ، وعدد من الركاب المدنيين. ورغم أن الجنود على متنها كانوا مسلحين بالبنادق فقط، إلا أن السفينة كانت تحمل مدفعًا عيار ٥٠  ملم (١.٩٧  بوصة) على سطحها الخلفي، وكان مخصصًا للاستخدام ضد الغواصات، ولم يكن بالإمكان توجيهه فوق مستوى سطح البحر لأغراض الدفاع الجوي. وقد زُوّدت "كولاما" بمجموعة متنوعة من رشاشات فيكرز عيار ٠.٣٠٣ بوصة، مثبتة على جانبي الجسر.

في تمام الساعة 11:30 صباحًا من يوم 20 فبراير 1942، أي بعد يوم من الغارات الجوية اليابانية الأولى على داروين ، كانت كولاما قبالة سواحل كيمبرلي عندما تعرضت لهجوم من طائرة مائية يابانية من طراز كاوانيشي H6K بالقرب من رأس لندنديري . سقطت ثلاث أو أربع قنابل بالقرب من السفينة دون أن تُلحق بها أي أضرار. أبلغ إيجلستون عن الهجوم عبر اللاسلكي وواصل رحلته نحو داروين.

في تمام الساعة الواحدة والنصف ظهرًا، هاجمت ثلاث سفن من طراز كاوانيشي - بقيادة الملازم أول تسوناكي يونيهارا - السفينة مجددًا، واستمر الهجوم لمدة ثلاثين دقيقة. أصابت ثلاث قنابل السفينة. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} إحدى هذه القنابل، التي تزن 60  كيلوغرامًا (132  رطلًا)، أُلقيت من ارتفاع 800 متر (2625  قدمًا)، واخترقت سطح السفينة الخشبي، وأصابت أحد الركاب المدنيين، ريموند ثيودور "بلووي" بلامر، بضربات خفيفة في رأسه وذراعه وقدمه، قبل أن تسقط في غرفة المحركات وتنفجر. ^{[ 10 ]} كان بلامر مستلقيًا على بطنه، فضربت زعنفة ذيل القنبلة مؤخرة رأسه، مما أدى إلى تمزق فروة رأسه حتى أنفه، بالإضافة إلى انتزاع جزء من جمجمته. ^{[ 11 ]} على الرغم من أن دماغ بلامر قد انكشف جزئيًا، إلا أنه ظل على قيد الحياة، وإن كان فاقدًا للوعي. كما تسببت القنبلة في إصابات في ذراعه وقدمه. وأصيب راكبان آخران أيضًا.

تضررت كولاما بشدة. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، ومع تسرب المياه إلى مؤخرة السفينة وتعطل نظام التوجيه والاتصالات الداخلية ، قرر إيجلستون إرساء السفينة على شاطئ خليج رولهير (الذي عُرف لاحقًا باسم خليج كولاما). أرسل نداء استغاثة عبر اللاسلكي وأمر بإخلاء السفينة بواسطة قوارب النجاة، لكنه لم يُعلن رسميًا عن إخلاء كولاما . ^{[ 8 ]} وفي اليوم التالي، بينما كان المُخلى عنهم ينتظرون المساعدة في منطقة وعرة من أشجار المانغروف ، تعجّ بتماسيح المياه المالحة ، شنت الطائرات اليابانية هجومًا آخر دون جدوى.

اختلف إيجلستون وضابطه الأول، كين رينولدز - الذي كان أيضًا ربان سفينة مؤهلًا - حول أفضل مسار للعمل. أراد القبطان إعادة تعويم كولاما ، مستغلًا المد العالي، والعودة إلى ميناء ويندهام الصغير ؛ إذ اعتقد أن السفينة قادرة على ضخ كمية كافية من الماء للبقاء 48 ساعة في البحر، ويمكن توجيهها بمحركاتها. مع ذلك، رأى رينولدز ضرورة التخلي عن كولاما . انقسم الطاقم إلى فصيلين بناءً على هذه الآراء. ولهذا السبب، اتهم البعض رينولدز لاحقًا بالتمرد.

وبينما كانوا ينتظرون المساعدة، قام الطاقم بإجراء بعض الإصلاحات على مؤخرة السفينة.

في الخامس والعشرين من فبراير، وصل قارب شراعي يقوده كهنة بنديكتين وسكان أصليون من أقرب مستوطنة، وهي بعثة نهر درايسديل (التي عُرفت لاحقًا باسم كالومبورو)،  على بُعد حوالي 100 كيلومتر (80 ميلًا)، لنقل المرضى والجرحى والنساء إلى البعثة، في رحلة استغرقت 24 ساعة. بعد قضاء أسبوع على الشاطئ، بدأ معظم الركاب وأفراد الطاقم السير إلى نهر درايسديل، برفقة كاهن.

بحلول الأول من مارس، اكتملت جميع الإصلاحات الممكنة في الموقع، وتم تعويم سفينة كولاما المتضررة بشدة ، وعلى متنها إيجلستون و18 من أفراد الطاقم وثلاثة ركاب مدنيين واثنين من العسكريين، وانطلقت متجهة إلى ويندهام. وقد تفاقمت أضرار القصف، بما في ذلك انفجار المسامير ، بسبب ضغط الحركة، وعندما اقتربت كولاما من الميناء صباح الثاني من مارس، بعد حوالي 24 ساعة من مغادرتها خليج رولهير، لم تعد مضخاتها قادرة على مواكبة تدفق المياه. ^{[ 12 ]}

بحلول الساعة السابعة مساءً، كان إيجلستون وفريقه قد أنزلوا معظم الشحنة، بما في ذلك المركبات العسكرية والمعدات العسكرية الأخرى. ^{[ 13 ]} استمر تشغيل المضخات طوال الليل، واستؤنف التفريغ في الساعة السادسة صباحًا. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، بدأت المضخات تتراكم عليها الأوساخ، واستمرت السفينة في التسرب. بعد الساعة السابعة صباحًا بقليل من يوم 3 مارس، شنت ثماني طائرات مقاتلة يابانية من طراز زيرو ، بقيادة توشيتادا كاوازوي، هجومًا جويًا على ويندهام. ^{[ 14 ]} لم يتسبب هذا الهجوم الجوي في أي أضرار ظاهرة للسفينة كولاما ، لكن إيجلستون وطاقمه بقوا على الشاطئ لبقية اليوم، تحسبًا لغارات جوية أخرى. ^{[ 15 ]} بحلول الساعة الرابعة مساءً، مالت مؤخرة كولاما إلى الجانب الأيمن. وفي حوالي الساعة 4:45 مساءً، انقلبت السفينة على جانبها في المياه الضحلة، وتم اعتبارها خارج الخدمة .