شاهد مادي

في القانون الجنائي الأمريكي ، يُعرَّف الشاهد الرئيسي بأنه الشخص الذي يملك معلومات يُزعم أنها جوهرية في الإجراءات الجنائية. يعود تاريخ سلطة احتجاز الشهود الرئيسيين إلى قانون القضاء الأول لعام ١٧٨٩ ، إلا أن قانون إصلاح الكفالة لعام ١٩٨٤ هو آخر تعديل لنص القانون، وهو الآن مُدوَّن في المادة ١٨  من قانون الولايات المتحدة، القسم ٣١٤٤. يسمح الإصدار الأحدث باحتجاز الشهود الرئيسيين لضمان الإدلاء بشهادتهم في الإجراءات الجنائية أو أمام هيئة محلفين كبرى.  

منذ أحداث 11 سبتمبر 2001، استخدمت الولايات المتحدة قانون الشهود الرئيسيين لاحتجاز المشتبه بهم دون توجيه تهم إليهم لفترات غير محددة، وغالبًا ما كان ذلك بحجة الحصول على شهادة أمام هيئة المحلفين الكبرى. يُعدّ هذا الاستخدام للقانون مثيرًا للجدل ويخضع حاليًا للمراجعة القضائية. في قضية أشكرُفت ضد الكيد (2011)، لم يُوجَّه للمحتجز أي اتهام ولم يُستدعَ كشاهد، فرفع دعوى قضائية ضد جون أشكرُفت ، الذي كان آنذاك المدعي العام الأمريكي . نقضت المحكمة العليا حكمًا صادرًا عن محكمة الاستئناف للدائرة التاسعة ، وقضت بأن أشكرُفت يتمتع بالحصانة نظرًا لمنصبه الرسمي.

 ينص البند 3144 من المادة 18 من قانون الولايات المتحدة ، والمعروف باسم "قانون الشاهد المادي"، على ما يلي:  

إذا تبين من إفادة خطية مقدمة من أحد الأطراف أن شهادة شخص ما جوهرية في إجراءات جنائية، وإذا تبين أنه قد يتعذر عمليًا ضمان حضور ذلك الشخص عن طريق الاستدعاء، جاز للقاضي أن يأمر بالقبض على ذلك الشخص ومعاملته وفقًا لأحكام المادة 3142 من هذا القانون. ولا يجوز احتجاز أي شاهد جوهري بسبب عدم قدرته على الامتثال لأي شرط من شروط الإفراج عنه إذا أمكن ضمان شهادته بشكل كافٍ عن طريق الإفادة، وإذا لم يكن استمرار احتجازه ضروريًا لمنع وقوع ظلم. ويجوز تأجيل الإفراج عن الشاهد الجوهري لفترة زمنية معقولة إلى حين أخذ إفادته وفقًا لقواعد الإجراءات الجنائية الفيدرالية.

الشاهد الرئيسي هو الشخص الذي يمتلك معلومات "جوهرية" لإجراءات جنائية. وبموجب المادة 3144 من الباب 18  من قانون الولايات المتحدة ، يجوز لحكومة الولايات المتحدة طلب مذكرة توقيف من قاضٍ لإلقاء القبض على شاهد رئيسي. وللقيام بذلك، يجب على مسؤول أمريكي تقديم إفادة خطية إلى القاضي يدعي فيها أن (1) الشخص يمتلك معلومات جوهرية للإجراءات الجنائية، و (2) أنه "من غير العملي ضمان حضور الشخص عن طريق استدعاء رسمي ".  

على الرغم من كثرة النقاشات القانونية حول نطاق قانون الشهود الرئيسيين، فقد بات واضحًا منذ حكم محكمة الاستئناف للدائرة التاسعة في قضية بيكون ضد الولايات المتحدة ، 449 F.2d 933 (الدائرة التاسعة، 1971)، أن عبارة "الإجراءات الجنائية" الواردة في قانون الشهود الرئيسيين تشمل المحاكمات (دون خلاف) وتحقيقات هيئة المحلفين الكبرى . وبالتالي، فإن صلاحية توقيف الشهود الرئيسيين بموجب هذا القانون تمتد لتشمل صلاحية توقيف من يملكون معلومات جوهرية لتحقيقات هيئة المحلفين الكبرى (بافتراض إثبات استحالة ذلك عمليًا). ولم تُتح للمحكمة العليا فرصة البتّ في هذه المسألة القانونية.

بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 ، أعلنت حكومة الولايات المتحدة حملة اعتقالات واسعة النطاق، باستخدام جميع الوسائل المتاحة، بحق من يُحتمل تورطهم في هجمات على الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]} وشملت هذه الوسائل استخدام قانون الشهود الرئيسيين لاحتجاز حتى المشتبه بهم (وليس الشهود). وقد احتُجز العديد ممن تم اعتقالهم كشهود رئيسيين بصفتهم شهودًا في جلسات هيئة المحلفين الكبرى ، ^{[ 2 ]} التي تقتصر على التحقيق فقط وليست محاكمات جنائية.

أثار هذا الأمر جدلاً لعدة أسباب. أولاً، اعتقد النقاد أن استخدام الحكومة لقانون الشهود الرئيسيين لاحتجاز المشتبه بهم يُعدّ تحايلاً على التعديل الرابع للدستور الأمريكي ، الذي يوفر بعض الحمايات للمشتبه بهم في القضايا الجنائية، والتي تم تجاهلها على ما يبدو في اعتقال الشهود الرئيسيين المحتجزين بعد أحداث 11 سبتمبر. ثانياً، اعترض النقاد القانونيون على تطبيق قانون الشهود الرئيسيين على إجراءات هيئة المحلفين الكبرى.

أظهرت الإحصاءات المتعلقة بجلسات الاستماع الخاصة بأوامر استدعاء الشهود الفيدرالية انخفاضًا مطردًا من عام 2000 إلى عام 2002، من 3603 جلسة استماع في السنة المالية 2000، إلى 3344 جلسة في السنة المالية 2001، ثم إلى 2961 جلسة في السنة المالية 2002. وخلال تلك الفترة وما بعدها، عُقدت الغالبية العظمى من جلسات الاستماع الخاصة بأوامر استدعاء الشهود في الدوائر القضائية المتاخمة للمكسيك ، وتعلقت بتهريب المهاجرين غير الشرعيين . ^{[ 3 ]}

• براندون مايفيلد
• مايك حواش
• اعتقال أيوب علي خان ومحمد جاويد عظمت