مايكل أنتوني فليمنج

وُلد فليمنج على بُعد حوالي ثلاثة أميال من كاريك-أون-سوير ، مقاطعة تيبيراري ، أيرلندا. درس فليمنج الأدب الكلاسيكي لمدة عامين في سترادبالي ، مقاطعة ووترفورد ، على يد قس بروتستانتي. ^{[ 2 ]} بتشجيع من عمه، مارتن فليمنج، الراهب الفرنسيسكاني، التحق بدير الرهبان في ويكسفورد، ثم التحق بالمعهد اللاهوتي الفرنسيسكاني هناك. ^{[ 1 ]} رُسِم فليمنج كاهنًا كاثوليكيًا في 15 أكتوبر 1815، وبعدها عُيّن في دير كاريكبيج ، حيث كان عمه قيّمًا عليه . وقد ساهمت تجربته في المساعدة على إعادة بناء الكنيسة الفرنسيسكانية هناك في ترسيخ مكانته كـ"بانٍ" منذ صغره، مما أفاده كثيرًا في عمله اللاحق في نيوفاوندلاند .

في عام ١٨٢٣، وبدعوة من توماس سكالين ، الراهب الفرنسيسكاني، النائب الرسولي لنيوفاوندلاند، والجمعية الخيرية الأيرلندية ، تم استقطاب فليمنج للعمل كقس في المستعمرة. ومنذ البداية، أظهر فليمنج اختلافًا كبيرًا في طباعه عن سكالين. فقد تأثرت أفكاره حول مكانة الأيرلنديين والكاثوليكية في نيوفاوندلاند بتجربته مع السياسة القومية لصديقه المقرب دانيال أوكونيل في أيرلندا.

على الرغم من اختلاف وجهات نظرهم اختلافًا كبيرًا في العديد من الأمور، فقد رُقّي فليمنج من قبل سكالين كخليفة له، وعُيّن أسقفًا مساعدًا للنيابة الرسولية من قبل البابا بيوس الثامن في 10 يوليو 1829، مع الكرسي الفخري لكارباسيا . ^{[ 1 ]}

بعد فترة وجيزة من رسامة فليمنج أسقفًا على يد سكالان في كنيسة سانت جون في 28 أكتوبر 1829، طبّق فليمنج أيديولوجيته المتشددة ، واستولى على إدارة دار الأيتام الكاثوليكية القائمة من مسؤوليها العلمانيين، أعضاء الجمعية الخيرية الأيرلندية. وبعد وفاة سكالان في 29 مايو 1830، خلفه فليمنج تلقائيًا في منصب النائب الرسولي. ثم شرع في توسيع نطاق الكاثوليكية المؤسسية في نيوفاوندلاند بشكل منهجي. وشمل ذلك بناء كنائس رعية جديدة، وتقسيم الرعايا القائمة إلى رعايا جديدة، وتوظيف كهنة أيرلنديين، وتأسيس رهبانيتين أيرلنديتين لتعليم الفتيات الصغيرات. وحرص فليمنج على زيارة موانئ نيوفاوندلاند النائية ، وأقام خلال شتاء عام 1835 في غرفة صيد في بيتي هاربور . ^{[ 3 ]} قام بإعطاء لقاح الجدري لجميع أفراد المجتمع الكاثوليكي والأنجليكاني ، وبقي في الحجر الصحي معهم عندما لم يذهب أي طبيب أو رجل دين آخر إلى هناك .

لم يقتصر تأثير فليمنج على المجال الديني فحسب، فبصفته نائبًا رسوليًا ، ولاحقًا أسقفًا، دافع عن مصالح الكاثوليك الأيرلنديين في المجال السياسي لنيوفاوندلاند. ومن خلال تقديمه التماسات إلى الحاكم ومكتب المستعمرات، كان فليمنج عنصرًا أساسيًا في تطبيق قانون تحرير الكاثوليك الأيرلنديين في نيوفاوندلاند عام ١٨٣٢. إضافةً إلى ذلك، ومع منح الحكومة التمثيلية للمستعمرة بالتزامن مع ذلك، كان فليمنج صريحًا في العملية السياسية، داعمًا المرشحين، الكاثوليك والبروتستانت على حد سواء، الذين دافعوا عن الحقوق والامتيازات التي اعتبرها مهمة للسكان الكاثوليك الأيرلنديين في المستعمرة. وسواءً في إدارة الكنيسة أو التعليم أو الأنشطة السياسية، مثّلت تصرفات فليمنج الجريئة وموقفه تحولًا هامًا في موقف رجال الدين الكاثوليك في مستعمرة نيوفاوندلاند.

بسبب نفوذه السياسي المتعمد، نُظر إلى فليمنج، وهو نفسه "قومي أيرلندي"، من قِبل العديد من الإنجليز والبروتستانت كقوة مُزعزعة للاستقرار في سياسة نيوفاوندلاند، بينما اعتبره العديد من أتباعه الأيرلنديين المؤيدين قوة بناءة. كان فليمنج يرى نفسه زعيمًا للجالية الأيرلندية، ولم يتردد في مواجهة المؤسسة البريطانية المحلية، تمامًا كما كان يفعل صديقه ومواطنه دانيال أوكونيل في بلاده، لا سيما أنه شعر بالتهديد من محاولات كنيسة إنجلترا لمواجهة النفوذ الكاثوليكي المتزايد. امتد الصراع إلى مقالات افتتاحية تحريضية في الصحف، ودعاوى قضائية بين خصوم يزدادون حدة. وتفاقمت التوترات بسبب تصرفات أنصار كلا الجانبين. تدخل فليمنج لضمان انتخاب رجال معينين، مما أثار في أذهان المحافظين شبح "حزب الكهنة" الذي يهيمن على الجمعية. ومنذ ذلك الحين، ظل النفوذ الكنسي عاملًا مهيمنًا في سياسة نيوفاوندلاند منذ ثلاثينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا. ^{[ 4 ]}

في الأسطورة الشعبية، يُنسب إلى فليمنج ابتكار علم نيوفاوندلاند ثلاثي الألوان "الوردي والأبيض والأخضر". يُروى أنه خلال عمليات نقل الأخشاب السنوية للكاتدرائية الأنجليكانية والكاتدرائية الكاثوليكية ، نشأ تنافس شديد بين المجموعتين. كان البروتستانت الإنجليز يرمزون لأكوام حطبهم بالعلم الوردي لجمعية السكان الأصليين، بينما استخدم الكاثوليك الأيرلنديون رايات خضراء. بلغ خطر العنف حدًا دفع الأسقف فليمنج للتدخل وإقناعهم باعتماد علم موحد، يفصل بين اللونين الوردي والأخضر شريط أبيض يرمز إلى السلام. يرمز اللون الوردي إلى وردة تيودور الإنجليزية ( للبروتستانت )، ويرمز اللون الأخضر إلى شعار القديس باتريك الأيرلندي ( للكاثوليك ). أما اللون الأبيض فهو مأخوذ من صليب القديس أندرو ( شفيع الصيادين واسكتلندا). وقد دُحضت هذه الأسطورة ورمزيتها وأصولها بالأدلة التاريخية. في الواقع، لم يظهر علم نيوفاوندلاند ثلاثي الألوان (الوردي والأبيض والأخضر) إلا بعد 41 عامًا على الأقل من ظهور العلم الأيرلندي ثلاثي الألوان، ومن شبه المؤكد أنه استُوحِيَ منه . [ ^{5 ] لا} توجد أي أدلة تاريخية موثقة من مصادر أولية معاصرة لعصر فليمنج تربط بينه وبين ابتكار العلم ثلاثي الألوان. وأي ربط من هذا القبيل هو محض خيال، ويمكن القول إنه نشأ في الغالب من كتابات الفنان والكاتب بول أونيل.

كانت أبرز مشاريع فليمنج المحلية، والتي اشتهر بها، هي توظيف رهبانيتين من الراهبات الأيرلنديات للعمل كمدرسات، وبناء كاتدرائية جديدة لكنيسة القديس يوحنا. في عام 1833، وبناءً على طلب فليمنج، قدمت راهبات التقديم إلى نيوفاوندلاند من غالواي وافتتحن مدرسة للأطفال. ^{[ 3 ]} وفي غضون أسابيع، امتلأت المدرسة بالتلاميذ الجدد، أبناء الأيرلنديين في سانت جون، الذين رأوا في التعليم أفضل وسيلة للتقدم الاقتصادي والاجتماعي. في عام 1842، دعا فليمنج راهبات الرحمة لتعليم الفتيات والمساهمة في بناء طبقة وسطى كاثوليكية. وبفضل تأثير فليمنج، أرسى قانون التعليم لعام 1836 سابقة منح الدولة تمويلًا للطوائف لأغراض تعليمية. في عام 1847، استقطب الأسقف فليمنج أربعة إخوة من الرهبنة الفرنسيسكانية الأيرلندية إلى نيوفاوندلاند للتدريس في مدرسة الجمعية الأيرلندية الخيرية. خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، سعى فليمنج للحصول على منحة أرض لبناء كاتدرائية. وبحلول عام 1838، مُنحت الأرض، وبدأ البناء واستمر حتى عام 1855. وكانت كاتدرائية القديس يوحنا المعمدان أكبر مشروع بناء في نيوفاوندلاند في القرن التاسع عشر، وأصبحت فيما بعد الرمز الأبرز للكاثوليكية في نيوفاوندلاند. ^{[ 3 ]}

توفي فليمنج عام 1850 ودُفن في كاتدرائيته.