مايكل أولووكاندي

كان يُنظر إلى أولواكاندي على أنه من بين أفضل اثنين من المرشحين في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة لعام 1998، وذلك بفضل طول ذراعيه البالغ 2.29 متر ( 7 أقدام و6 بوصات) وإمكانياته الهائلة. ^{[ 2 ]} وقدّم أداءً مميزًا في فعاليات ما قبل المسودة السنوية للدوري الأمريكي للمحترفين، بفضل سرعته وقوته. وحطّم أولواكاندي أرقامًا قياسية خلال تدريباته في معسكرات دنفر وفانكوفر، بما في ذلك رقم قياسي في رمي الكرة الطبية في دنفر، وقطع مسافة 40 ياردة في 4.55 ثانية. وقال زميله في الدوري الأمريكي للمحترفين، أندرو لانغ، إن أولواكاندي كان يتمتع ببعض أسرع الأقدام التي رآها على الإطلاق، وذلك خلال مشاركتهما معًا في المعسكرات. ^{[ 10 ]}   

اختير أولواكاندي في المركز الأول في الدرافت من قبل لوس أنجلوس كليبرز . ^{[ 7 ]} وفي وقت لاحق من الدرافت، تم اختيار كل من بول بيرس ، وديرك نوفيتسكي ، وفينس كارتر، الذين انضموا لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة السلة ، بالإضافة إلى أنتوان جاميسون ، الذي أصبح لاحقًا نجمًا في مباراة كل النجوم . كان الكليبرز يخططون في البداية لاختيار مايك بيبي، الذي اختير لاحقًا في المركز الثاني، لكن إيلجين بايلور أشار إلى عادات أولواكاندي في العمل وتحسيناته خلال فترة الراحة بين المواسم كعوامل حاسمة. ^{[ 1 ]} تأثرت بداية موسم 1998-1999 من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين بسبب الإضراب ، ولم يُسمح للكليبرز بالتواصل مع أولواكاندي. ^{[ 1 ]} قام وكيل أعماله، بيل دافي ، بالتواصل بين أولواكاندي وكريم عبد الجبار ، اللذين تدربا معًا بشكل مكثف خلال فترة الراحة بين المواسم في عام 1998. ^{[ 1 ]} وقع أولواكاندي مع فريق كيندر بولونيا الإيطالي في 5 يناير 1999، قبل يومين فقط من انتهاء الإضراب. ^{[ 14 ] [ 15 ]} في ثلاث مباريات خاضها مع بولونيا في الدوري الإيطالي خلال الموسم العادي ، سجل معدل 4.7 نقطة و5.7 متابعة و0.3 تمريرة حاسمة في 17.3 دقيقة لكل مباراة. ^{[ 16 ]} كما لعب ثلاث مباريات في الدوري الأوروبي لكرة السلة ، حيث سجل معدل 10.7 نقطة و6.0 متابعة و0.3 تمريرة حاسمة في 21.3 دقيقة لكل مباراة. ^{[ 17 ]} منح بولونيا أولواكاندي إذنًا مبكرًا للانضمام إلى كليبرز نظرًا لضعف أدائه ولياقته البدنية. ^{[ 18 ]} صرّح أولواكاندي بأنه شعر بأن الفريق لم يستغل قدراته الهجومية بالشكل الأمثل. ^{[ 15 ]}

انضم أولواكاندي إلى فريق كليبرز في 29 يناير 1999. ^{[ 18 ]} خلال موسمه الأول، سجل معدل 8.9 نقطة و7.9 متابعة في 45 مباراة لعبها مع كليبرز. ^{[ 19 ]} خضع أولواكاندي لعملية جراحية في ركبته اليسرى في 11 مايو 1999، وكانت هذه أول عملية جراحية من سلسلة عمليات جراحية خضع لها في ركبته. ^{[ 19 ]}

في موسم 2001-2002، حظي أولواكاندي بأكبر وقت لعب في مسيرته، مسجلاً معدلاً بلغ 11.1 نقطة و8.8 متابعات. بعد فترة عبد الجبار، تلقى أولواكاندي تدريباً من إيغور كوكوشكوف، المدرب المساعد لفريق كليبرز ، الذي عمل معه على تحسين حركة قدميه واختيار التسديدات. ^{[ 20 ]} حصل أولواكاندي على وقت لعب إضافي بعد إصابة لاعب الارتكاز إلتون براند بكدمة في وركه الأيسر، ليصبح أولواكاندي اللاعب الأساسي في فريق كليبرز. ^{[ 21 ]} بلغ متوسطه 17 نقطة و11 متابعة في المباراة الواحدة خلال آخر 20 مباراة من الموسم، واعتُبر أحد أبرز اللاعبين الأحرار في سوق الانتقالات الحرة لموسم 2002-2003. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} في 5 أبريل 2002، فرض فريق كليبرز غرامة مالية على أولواكاندي قدرها 50 ألف دولار بسبب "سلوك يضر بالفريق" بعد أن انتقد زملاءه في الفريق بسبب الخسارة أمام فريق يوتا جاز . ^{[ 25 ]}

كان أولواكاندي مطمعًا لفريق سان أنطونيو سبيرز ليحل محل ديفيد روبنسون المعتزل . ^{[ 26 ]} كما كان خيارًا مفضلًا لدى دنفر ناغتس ، حيث اعتبره كيكي فانديويغ، لاعب دنفر ناغتس، " لاعب ارتكاز حقيقي ". ^{[ 27 ]} مع ذلك، جدد أولواكاندي عقده مع كليبرز في 24 سبتمبر 2002، بعد أسابيع من عدم اليقين في مفاوضات العقد. ^{[ 28 ]} أصيب أولواكاندي في ركبته اليسرى خلال تدريباته المكثفة في فترة ما قبل الموسم، وغاب عن معظم مباريات ما قبل الموسم. ^{[ 29 ] [ 30 ]} تسبب تردد الفريق في تقديم تمديد عقد طويل الأمد له في خلاف بين كليبرز وأولواكاندي، الذي قرر بحلول ديسمبر 2002 عدم تجديد عقده مع الفريق. ^{[ 31 ]} كما اعتبر نفسه محدود الدور في هجوم المدرب ألفين جنتري ، على الرغم من موسمه المميز الذي شهد تحسناً في عدوانيته وثبات أدائه. ^{[ 31 ]} تفاقمت إصابة أولووكاندي في ركبته اليسرى في يناير 2003، وتم وضعه على قائمة المصابين. ^{[ 30 ]} خضع لعملية جراحية في الركبة في 3 فبراير 2003، وتم استبعاده لمدة تتراوح بين ثلاثة وأربعة أسابيع. ^{[ 32 ]} وفي أبريل، قرر فريق كليبرز استبعاد أولووكاندي نهائياً لبقية الموسم. ^{[ 33 ]}

سجّل أولواكاندي معدل 9.9 نقطة و8.0 متابعات و1.6 تصديات في 323 مباراة خاضها مع كليبرز على مدار خمسة مواسم. ^{[ 34 ]} عبد الجبار، الذي أصبح مدربًا مساعدًا لكليبرز خلال فترة أولواكاندي، اعتبره "موهوبًا لكنه غير قابل للتدريب"، وأشار إلى أن عدم تقبله للنقد في التدريبات كان له أثر سلبي على مسيرته. ^{[ 35 ]}

بسبب مشاكل مالية واجهها فريق لوس أنجلوس كليبرز، وقّع أولواكاندي عقدًا مع مينيسوتا تمبروولفز لمدة ثلاث سنوات مقابل 16.2 مليون دولار. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} كان أولواكاندي يُعتبر رابع أغلى لاعب حر في ذلك الموسم، لكنه لم يحظَ باهتمام كبير من فرق الدوري الأمريكي للمحترفين، فقبل العرض الجيد الوحيد الذي قُدّم له. ^{[ 36 ] [ 39 ]} وقد أغراه كيفن ماكهيل ، المدير العام لفريق تمبروولفز واللاعب السابق ، والذي تدرب معه بشكل فردي قبل بداية الموسم. ^{[ 34 ]} عانى أولواكاندي مجددًا من ألم وتورم في ركبته اليسرى، فخضع لعملية جراحية ثانية قبل بداية الموسم، مما أدى إلى غيابه عن معسكر التدريب بالكامل وحضوره ثلاث حصص تدريبية فقط. ^{[ 34 ]} وشارك بشكل متقطع في مباريات تمبروولفز خلال شهري نوفمبر وديسمبر بسبب التهاب الأوتار في ركبته اليمنى. خضع أولواكاندي لعملية جراحية في 12 ديسمبر 2003، وتم استبعاده إلى أجل غير مسمى. ^{[ 40 ]}

في 26 نوفمبر 2004، أوقف فريق مينيسوتا تمبروولفز اللاعب أولواكاندي لمباراتين بعد اعتقاله لرفضه مغادرة ملهى ليلي في إنديانابوليس. ^{[ 41 ] [ 42 ]} وفي 16 يناير 2005، أوقفت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) اللاعب أولواكاندي لأربع مباريات بسبب شجار مع نيني لاعب فريق دنفر ناغتس خلال مباراة في الليلة السابقة. ^{[ 43 ]}

في 26 يناير 2006، قام فريق مينيسوتا تمبروولفز بتبادل اللاعبين أولواكاندي، ودواين جونز ، ووالي سزيربياك مع فريق بوسطن سلتكس، بالإضافة إلى اختيار مستقبلي في الجولة الأولى من الدرافت، مقابل جاستن ريد ، ومارك بلونت ، وريكي ديفيس ، وماركوس بانكس، واختيارين مستقبليين في الجولة الثانية من الدرافت. ^{[ 44 ]}

في 500 مباراة ضمن الموسم العادي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (بدأ 399 منها)، بلغ متوسط ​​أداء أولواكاندي 8.3 نقطة، و6.8 متابعة، و1.39 تصدي للكرة في المباراة الواحدة. وفي 15 مباراة في الأدوار الإقصائية (بدأ مباراتين منها)، بلغ متوسط ​​أدائه 2.1 نقطة، و3.5 متابعة، و0.7 تصدي للكرة في المباراة الواحدة. يُعتبر أولواكاندي في كثير من الأحيان لاعبًا لم يُوفق في اختياره في الدرافت، حيث لم يُحقق الإمكانات التي كان يتمتع بها بفضل بنيته الجسدية وقدراته الرياضية. ^{[ 45 ]}