ميلتون أورفيل طومسون

ميلتون أورفيل طومسون (4 مايو 1926 - 6 أغسطس 1993)، ( ملازم أول ، احتياط البحرية الأمريكية )، والمعروف باسم ميلت طومسون ، كان ضابطًا بحريًا أمريكيًا ، وطيارًا ، ومهندسًا ، وطيارًا باحثًا في وكالة ناسا . كان أحد اثني عشر طيارًا قادوا طائرة نورث أمريكان إكس-15 ، وهي طائرة فضائية تجريبية شغّلتها القوات الجوية الأمريكية ووكالة ناسا بشكل مشترك.

بعد مشاركته في برنامج X-15، أصبح تومسون كبير المهندسين ومدير مشاريع البحث في مركز أبحاث الطيران التابع لناسا درايدن .

وُلد في كروكستون، مينيسوتا ، في 4 مايو 1926، لوالديه بيتر طومسون (1898-1960) وألما تيريزا طومسون ( اسمها قبل الزواج  إيفنسون ؛ 1898-1977). بدأ طومسون الطيران مع البحرية الأمريكية كمتدرب طيار في سن التاسعة عشرة. وخدم في الصين واليابان خلال الحرب العالمية الثانية .

بعد ست سنوات من الخدمة الفعلية في البحرية، التحق تومسون بجامعة واشنطن في سياتل، واشنطن . وتخرج بدرجة بكالوريوس العلوم في الهندسة عام 1953. وبقي في الاحتياط البحري خلال فترة دراسته الجامعية واستمر في الطيران، في طائرات البحرية وفي طائرات رش المحاصيل وطائرات رش الغابات، وحصل في النهاية على رتبة ملازم أول .

بعد تخرجه، أصبح تومسون مهندس اختبار طيران في شركة بوينغ للطائرات في سياتل. وخلال عامين قضاهما في بوينغ ، طار على متن الطائرة الشقيقة لمركبة الإطلاق الجوي B-52B التابعة لدرايدن.

كان تومسون متزوجًا من تيريز بيتيبير؛ وكان لديهم ابنة واحدة اسمها بريت وأربعة أبناء.

كان والدا تومسون هما بيتر تومسون وألما تي. تومسون؛ وكان أشقاؤه هم أديلين وفاي وجانيس.

تم تعيين تومسون مهندساً في مركز أبحاث الطيران في 19 مارس 1956، عندما كان لا يزال تحت إشراف اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). وأصبح طياراً باحثاً في يناير 1958.

في 16 أغسطس 1963، أصبح تومسون أول شخص يقود طائرة ذات جسم رافع ، وهي طائرة ناسا الخفيفة M2-F1 . وقد تم تحليق النموذج الأولي المصنوع من الخشب الرقائقي والأنابيب الفولاذية كطائرة شراعية بعد فصله عن طائرة سحب من طراز R4D . وقد قام تومسون بتحليقها 47 مرة، كما قام بأول خمس رحلات جوية لطائرة نورثروب M2-F2 المعدنية بالكامل ذات الجسم الرافع، بدءًا من 12 يوليو 1966.

كانت الأجسام الرافعة مركبات بدون أجنحة مصممة لتوليد قوة الرفع والاستقرار الديناميكي الهوائي من خلال شكلها. وقد أُجريت تجارب عليها في مركز درايدن لدراسة مفهوم المناورة الآمنة والهبوط لمركبة ذات قوة رفع منخفضة مقارنة بقوة السحب، مصممة للعودة إلى الغلاف الجوي من الفضاء. وساهمت البيانات المستقاة من هذا البرنامج في تطوير مكوك الفضاء .

كان تومسون أيضًا واحدًا من بين 12 طيارًا من وكالة ناسا والقوات الجوية والبحرية الذين قادوا طائرة الأبحاث الصاروخية نورث أمريكان إكس-15 بين عامي 1959 و1968. بدأ تومسون قيادة طائرات إكس-15 في 29 أكتوبر 1963، بعد 74 يومًا فقط من أول رحلة له على متنها. وقد قاد الطائرة 14 مرة خلال العامين التاليين، ووصل إلى سرعة قصوى بلغت 3712  ميلًا في الساعة ( 5.48 ماخ ) وارتفاع أقصى بلغ 214100 قدم في رحلات منفصلة.

قدم برنامج X-15 ثروة من البيانات حول الديناميكا الهوائية ، والديناميكا الحرارية ، والدفع ، وأدوات التحكم في الطيران ، والجوانب الفسيولوجية للطيران عالي السرعة وعلى ارتفاعات عالية.

كان تومسون واحداً من مجموعة نخبة مكونة من ثمانية طيارين قاموا باختبار مركبة البحث الشراعية ناسا باريسيف .

في عام 1962، اختارت القوات الجوية الأمريكية تومسون ليكون الطيار المدني الوحيد الذي سيشارك في برنامج X-20 Dyna-Soar ، الذي كان يهدف إلى إطلاق إنسان إلى مدار أرضي والهبوط أفقياً على الأرض. وقد أُلغي البرنامج قبل بدء بناء المركبة.

كان تومسون أيضًا عضوًا في اللجنة التوجيهية لتكنولوجيا أنظمة النقل الفضائي التابعة لناسا خلال سبعينيات القرن الماضي. وفي هذا المنصب، قاد الجهود الرامية إلى تصميم المركبات المدارية للهبوط بدون محركات بدلاً من زيادة وزنها باستخدام محركات تعمل بالهواء للهبوط على غرار الطائرات التجارية. وقد نال تقديرًا لعمله في اللجنة، وحصل على أعلى وسام من ناسا، وهو وسام الخدمة المتميزة .

أنهى تومسون مسيرته المهنية النشطة في مجال الطيران عام 1967، وأصبح رئيسًا لمشاريع الأبحاث بعد ذلك بعامين. وفي عام 1975، عُيّن كبير المهندسين، وظل في هذا المنصب حتى وفاته في 6 أغسطس/آب 1993، عن عمر ناهز 67 عامًا. وفي يوم وفاته، كان من المقرر تكريم تومسون في حفل عشاء أقامته وكالة ناسا. وقد أُقيم حفل العشاء تخليدًا لذكراه. ولم يُعلن عن سبب وفاته، باستثناء الإشارة إلى أنه أُصيب بمرض حاد في ذلك اليوم وتوفي. ^{[ 1 ]}

كان تومسون عضواً في جمعية طياري الاختبار التجريبيين ، وحصل على جائزة إيفن سي. كينشلو من الجمعية كأفضل طيار اختبار تجريبي لعام 1966 لرحلاته البحثية على متن مركبات M2 ذات الأجسام الرافعة. كما حصل على جائزة أوكتاف شانوت لعام 1967 من المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية (AIAA) لأبحاثه في مجال الأجسام الرافعة.

اختارت الرابطة الوطنية للملاحة الجوية تومسون كواحد من "أبرز الشخصيات في مجال الطيران" لعام 1990. ويُمنح هذا التكريم منذ عام 1955، ويُسلط الضوء على إسهاماته "ذات القيمة الكبيرة على مدى سنوات" في مجال الطيران.

كتب تومسون العديد من الأوراق البحثية التقنية، وكان عضواً في الخدمة التنفيذية العليا لوكالة ناسا ، وحصل على عدة جوائز منها. وصف كتابه الصادر عام 1992 بعنوان " على حافة الفضاء" برنامج رحلات الطائرة X-15. وفي عام 1993، تم تكريمه بإدخاله إلى ممشى الشرف في مجال الطيران والفضاء .

• تومسون، ميلتون أو. (1992). على حافة الفضاء: برنامج رحلات إكس-15 ، مطبعة مؤسسة سميثسونيان، واشنطن ولندن. ISBN 1-56098-107-5
• تومسون، ميلتون أو. (1999). الطيران بلا أجنحة: الأجسام الرافعة التابعة لناسا وولادة مكوك الفضاء ، مطبعة مؤسسة سميثسونيان، واشنطن ولندن. ISBN 978-1-56098-832-8

• السيرة الذاتية الرسمية لثومبسون في وكالة ناسا، مؤرشفة بتاريخ 11 فبراير 2015 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) .
• سيرة ميلت تومسون من موقع Astronautix
• سيرة ميلت تومسون من موقع Spacefacts
• جوائز إيفن سي. كينشلو
• ميلت تومسون في موقع Find a Grave