محمد شيتا بك

الزعيم محمد شيتا باي (19 ديسمبر 1824 - 4 يوليو 1895)، الملقب بـ "أولوفو بوبا" ، ^{[ 1 ]} كان أول من حمل لقب "سريكي مسلمي" ( زعيم نيجيري ) في لاغوس ، وثاني بابا أديني فيها. كان رجل أعمال مسلمًا بارزًا، وأرستقراطيًا، ومحسنًا، انخرط في التجارة في لاغوس ومنطقة دلتا النيجر. كما كان راعيًا لأول مسجد معترف به دوليًا في نيجيريا الحالية ، وهو مسجد شيتا باي في لاغوس، وشغل منصبًا قياديًا في الجالية المسلمة في لاغوس حتى وفاته. ^{[ 2 ]} يُعرف بأنه أحد مؤسسي التجارة المشروعة في نيجيريا قبل الاستعمار ؛ إذ كان عند وفاته أبرز وأغنى تاجر مسلم في غرب إفريقيا . ^{[ 3 ]}

وُلد شيتا ^{[ ملاحظة 1 ]} في قرية واترلو الأفريقية المُحررة في سيراليون، لأبوين من قبيلة أوكو، وهما من أصول يوروبية، أنقذهما الأسطول البريطاني في غرب أفريقيا من تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، وكانا جزءًا من مجتمع أوكو الإسلامي في سيراليون . انتقل والدا شيتا من واترلو إلى خليج فورا حوالي عام 1831، ^{[ 3 ]} حيث أصبح والده إمامًا للجالية المسلمة في خليج فورا . ^{[ 4 ]} كان اسم شيتا عند ولادته محمد شيتا، وكان يُعرف أيضًا باسم ويليام شيتا. ^{[ 5 ]} على الرغم من أن شيتا تعمّد في طفولته على يد مبشرين من جمعية الإرساليات الكنسية في فريتاون ، إلا أنه عاد إلى الإسلام عندما هاجرت عائلة شيتا إلى باداغري عام 1844. ^{[ 6 ]} من خلال نسبه الأبوي، كان شيتا سليلًا مباشرًا لعلاء أبيودون . ^{[ 7 ]}

قبل ظهور تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي والاستيطان النهائي في سيراليون ، كان أصل عائلة شيتا من جهة والده من قبيلة أويو ( يوروبا ). فرّ جده، أميدو، حفيد علاء الدين أبيودون حاكم أويو ، من أويو-إيلي حوالي عام 1797، إبان مذبحة جماعية للمسلمين في العاصمة. استقر أميدو في إيسيين ، التي كانت آنذاك مركزًا للإسلام، مع أبنائه الثلاثة: سومونو، وأساني، وسالو (الذي أنجب فيما بعد محمد شيتا باي ).

انتقل سومونو لاحقًا إلى إيلورين، التي كانت آنذاك بؤرة متنامية للإسلام. وأدى مقتل أفونجا على يد حلفائه من الفولاني عام 1827 إلى رد فعل عام ضد المسلمين في أجزاء عديدة من يوروبالاند، مما دفع الكثيرين إلى الفرار إلى إيلورين طلبًا للجوء. أُسر شقيقا سومونو في إيلورين ونُقلا إلى سيراليون . استعاد سالو حريته لاحقًا واستقر في قرية واترلو. ^{[ 7 ]}

في عام ١٨٥٢، أجبرت أزمة في باداغري بين أكيتوي وكوسوكو عائلة شيتا على الانتقال إلى لاغوس . أصبح وكيلاً لشركتي بينوك بي وشركاه، وميلر وشركاه. [ ^{٨ ] امتلك} شيتا قطعة أرض في إيغا، وهي بلدة تقع على نهر النيجر ، حيث أنشأ مصنعًا. وبحلول عام ١٨٨١، كان قد امتلك باخرة لنقل البضائع من النيجر إلى الساحل. راكم ثروة طائلة من تجارة سلع مثل زيت النخيل ، والعاج ، وجوز الكولا ، والإيغوسي ، وصمغ الكوبال ، والجلود، والملابس، وبنى سمعة طيبة. ^{[ ٩ ]} كما وسّع شيتا أنشطته التجارية لتشمل سيراليون.

ازداد نفوذ شيتا أيضًا بفضل علاقاته الودية مع أوباس دوسونمو وأويكان الأول . فقد عمل مستشارًا لأوبا أويكان الأول، وموّل ترشيح أويكان لعرش لاغوس حتى وافقت الحكومة الاستعمارية على تولي أويكان العرش خلفًا لدوسونمو. ^{[ 10 ]} ودليلًا على نفوذه السياسي، وصفه الحاكم الاستعماري بالنيابة ، دينتون، بأنه قوة مؤثرة في مقاومة إشراف مجلس التعليم البريطاني على المدارس الإسلامية. لاحقًا، تراجع شيتا عن معارضته للتعليم الغربي وانضم إلى أعضاء آخرين في المجتمع المسلم للترويج لفكرة إنشاء مدرسة إسلامية تُدرّس المواد الحديثة. كما لُقّب شيتا بـ"أولوفو بوبا" (أو المال الأحمر) نسبةً إلى عملاته الذهبية الشهيرة المصنوعة من صدفة الكاوري. ^{[ 1 ]}

كان محمد شيتا، تاجر نيجيري بارز في أواخر القرن التاسع عشر، مشهورًا بثروته الطائلة وكرمه وفطنته المالية. امتدت إمبراطوريته التجارية لتشمل مشاريع متنوعة، بما في ذلك إدارة المصانع وشبكات تجارية واسعة. وقد برز حجم ثروته الشخصية والمكانة التي كان يحظى بها في القضية التاريخية "مونتاجانك وسيبريان فابر وشركاؤه ضد شيتا" (1890)، والتي أكدت دوره كممول وشخصية مؤثرة في المشهد الاقتصادي لمستعمرة لاغوس.

نشأت القضية من سلسلة قروض بلغت قيمتها 6000 جنيه إسترليني (ما يعادل تقريبًا 850 ألفًا إلى مليون جنيه إسترليني في عام 2024) قدمها شيتا إلى جوزيبي ديل غراندي، وهو وكيل يعمل لصالح شركة سيبريان فابر وشركاه، وهي شركة تجارية فرنسية لها مصالح كبيرة على ساحل غرب إفريقيا. ومن اللافت للنظر أن شيتا قدم هذه الأموال دون اشتراط فوائد لعدة سنوات، مما يدل على ثروته الطائلة وكرمه. كما أن استعداده لتقديم هذا المبلغ الكبير بشروط ميسرة يؤكد استقلاليته المالية والثقة التي يوليها لعلاقاته التجارية.

ناقش المجلس الخاص في نهاية المطاف ما إذا كان يمكن تحميل شركة سيبريان فابر وشركاه مسؤولية الدين الذي تكبده ديل غراندي، الذي كان يعمل بموجب الصلاحيات الواسعة الممنوحة له من الشركة. وقد عكس القرض، الذي تم تقديمه على دفعات متعددة بين عامي 1884 و1885، الدور المحوري الذي لعبه شيتا في تيسير التجارة في لاغوس. ولم يقتصر فحص المحكمة للقضية على توضيح التعقيدات القانونية للوكالة والشراكات التجارية في التجارة الاستعمارية فحسب، بل سلط الضوء أيضًا على مكانة شيتا المحورية في الشبكات الاقتصادية للمنطقة.

إن تورط شيتا في هذه الدعوى القضائية البارزة يؤكد قدرته المالية الفائقة وسمعته كممول كريم وجدير بالثقة. وقد أظهرت قدرته على تقديم مبالغ طائلة كهذه دون عوائد مالية فورية حجم ثروته ونزاهته، مما جعله أحد أبرز الشخصيات في التاريخ الاقتصادي والاجتماعي لغرب إفريقيا في القرن التاسع عشر.

كان شيتا أيضًا فاعل خير تبرع بأموال لدعم انتشار الإسلام في لاغوس وسيراليون، ^{[ 9 ]} وموّل بناء المساجد في كلا المكانين، بما في ذلك مسجد جامع السلام في بلدة فولاه. ^{[ 13 ]} وكان من كبار المتبرعين لبناء مسجد لاغوس المركزي عام 1873، ^{[ 14 ]} وحمل لقب زعيم المسلمين في لاغوس، مما جعله زعيمًا لمسلمي لاغوس. ^{[ 14 ]}

بناء مسجد شيتا بك

موّل محمد شيتا بناء مسجد شيتا باي الشهير عام 1891 بتكاليف تتراوح، بحسب ما ذكره مؤلفون مختلفون، بين 3000 جنيه إسترليني ^{[ 15 ]} و7000 جنيه إسترليني. ^{[ 16 ]} يتميز المسجد بتصميم معماري مستوحى من الطراز الأفرو-برازيلي، صممه السيد جواو بابتيستا دا كوستا، وهو برازيلي عائد إلى لاغوس، بمساعدة بنّاء محلي يُدعى سانوسي أكا. ^{[ 17 ]} كما صمم السيد دا كوستا نصب تايوو أولوو التذكاري في لاغوس.

تم افتتاح مسجد شيتا بك في 4 يوليو 1894، في حفل ترأسه حاكم لاغوس، السير جيلبرت كارتر . وكان من بين الحضور أوبا أويكان الأول، وإدوارد ويلموت بلايدن ، وعبد الله كويليام (الذي مثّل السلطان عبد الحميد الثاني من الإمبراطورية العثمانية)، وشخصيات مسيحية بارزة من لاغوس مثل جيمس بينسون لابولو ديفيز ، وجون أوتونبا باين ، وريتشارد بيل بليز . وقدّم كويليام رسالة منسوبة إلى سلطان تركيا يدعو فيها مسلمي لاغوس إلى التعلّم على الطريقة الغربية. ^{[ 18 ]}

في عام ١٨٩٤، لعب محمد شيتا باي دورًا بارزًا في تنظيم عريضة قدمتها الجالية المسلمة في لاغوس إلى الإدارة الاستعمارية البريطانية. سعت العريضة إلى الاعتراف الرسمي بالقانون الشخصي الإسلامي، لا سيما في مسائل الزواج والطلاق والميراث، ضمن الإطار القانوني الاستعماري. كما دعت إلى إنشاء مدارس إسلامية وحماية الممارسات الدينية الإسلامية في ظل الحكم الاستعماري. وقد عكست الوثيقة، التي وقعها شخصيات مسلمة بارزة في لاغوس، مخاوف أوسع نطاقًا بشأن التمثيل الديني والاستقلال القانوني في ظل النفوذ البريطاني المتزايد. ورغم أن العريضة لم تُفضِ إلى تغيير تشريعي فوري، إلا أنها مثّلت مثالًا مبكرًا وهامًا للمشاركة السياسية الإسلامية في نيجيريا الاستعمارية. ^{[ ١٤ ]}

وكان الموقعون الآخرون هم الإمام إبراهيم وأحمد تيجاني وعثمان أنيمشون.

كان هؤلاء الأفراد، إلى جانب محمد شيتا بك، شخصيات بارزة في المجتمع المسلم في لاغوس، ممن نادوا بالاعتراف بالممارسات الشرعية الإسلامية. كما ورد ذكر يوسف شيتا، شقيق محمد شيتا بك، في مراسلات ذات صلة، لا سيما في رسالة يطلب فيها من الخليفة العثماني تكريم شيتا بك لمساهماته في المسجد، مما يشير إلى مشاركته في جهود مجتمعية في الفترة نفسها، وإن لم يُؤكد صراحةً أنه من الموقعين على العريضة نفسها. ^{[ 22 ]}

توفي محمد شيتا بك بمرض الإنفلونزا في لاغوس في 4 يوليو 1895، بعد عام واحد بالضبط من افتتاح مسجد شيتا بك. عند وفاته، كان هناك 23 من أبناء شيتا بك من الجيل الأول من الذكور، بالإضافة إلى أبناء أخيه يوسف. ^{[ 19 ]}

• أويويسو، سيان (2001). عبر ثلاثة قرون: حياة وإرث محمد شيتا بك (1824 - 1895) . لاغوس: فري إنتربرايزس.

• أويويسو، سيان (1999). مسلمو اليوروبا البارزون في القرنين التاسع عشر وأوائل القرن العشرين . إيبادان: منشورات تشارلز.
• كول، جبريل (2013). شعب الكريو في غرب أفريقيا  : الإسلام، والثقافة، والتهجين، والاستعمار في القرن التاسع عشر . أثينا: مطبعة جامعة أوهايو.
• أوستين، فيليب؛ ماكيندي، كولا (2012). "التعددية القانونية في لاغوس الاستعمارية: التماس مسلمي لاغوس عام 1894 إلى أسيادهم الاستعماريين البريطانيين" . عالم الإسلام . 52 (1): 51-68 . doi : 10.1163/157006012X627904 .
• فالولا، توين (2024). تاريخ غرب أفريقيا . نيويورك: روتليدج.

• فورست، توم (1994). تقدم رأس المال الأفريقي: نمو المشاريع الخاصة النيجيرية . فيرجينيا: مطبعة جامعة فيرجينيا.