إدوارد ويلموت بلايدن

كان إدوارد ويلموت بلايدن (3 أغسطس 1832  - 7 فبراير 1912) مربيًا وكاتبًا ودبلوماسيًا وسياسيًا أمريكيًا ليبيريًا ^{[ 1 ]} ، نشط بشكل أساسي في غرب إفريقيا . وُلد في جزر الهند الغربية الدنماركية ، وانضم إلى موجات المهاجرين السود من الأمريكتين الذين هاجروا إلى ليبيريا . عمل بلايدن مدرسًا لمدة خمس سنوات في مستعمرة سيراليون البريطانية في غرب إفريقيا في أوائل القرن العشرين. ^{[ 2 ]} تمحورت كتاباته الرئيسية حول الوحدة الأفريقية ، التي أصبحت فيما بعد مؤثرة في جميع أنحاء غرب إفريقيا، وجذبت الانتباه في دول مثل الولايات المتحدة أيضًا. وقد أثرت أفكاره على شخصيات مثل ماركوس غارفي وجورج بادمور وكوامي نكروما . ^{[ 3 ]}

برزت مواهب بليدن وطموحه منذ صغره؛ وتلقى تعليمه وإرشاده على يد جون ب. نوكس، وهو قس بروتستانتي أمريكي في سانت توماس، والذي شجعه على مواصلة دراسته في الولايات المتحدة. في عام 1850، رُفض قبول بليدن في ثلاث معاهد لاهوتية شمالية بسبب عرقه. ^{[ 4 ]} شجعه نوكس على الذهاب إلى ليبيريا، وهي مستعمرة أنشأتها جمعية الاستعمار الأمريكية للأحرار من ذوي البشرة الملونة . هاجر بليدن عام 1850 وبنى حياته المهنية هناك. تزوج من عائلة مرموقة وسرعان ما بدأ العمل كصحفي. ولا تزال أفكار بليدن مؤثرة حتى يومنا هذا. ^{[ 5 ]}

وُلد بليدن في 3 أغسطس 1832 في سانت توماس ، جزر الهند الغربية الدنماركية (المعروفة الآن باسم جزر العذراء الأمريكية )، لأبوين أسودين حرين ينتميان إلى شعب الإيغبو في نيجيريا الحالية . ^{[ 6 ] [ 7 ]} عاشت العائلة في حي يهودي يتحدث الإنجليزية. ^{[ 8 ]} بين عامي 1842 و1845، أقامت العائلة في بورتو بيلو، فنزويلا ، حيث اكتشف بليدن موهبة في اللغات، وأصبح يتقن الإسبانية . ^{[ 9 ]}

بحسب المؤرخ هوليس ر. لينش، التقى بليدن عام ١٨٤٥ بالقس جون ب. نوكس، وهو أمريكي أبيض، أصبح راعيًا لكنيسة القديس توماس البروتستانتية الهولندية الإصلاحية . ^{[ ٩ ]} كان بليدن وعائلته يسكنون بالقرب من الكنيسة، وقد أعجب نوكس بالفتى المجتهد والذكي. أصبح نوكس مرشده، وشجع موهبة بليدن الكبيرة في الخطابة والأدب. وبسبب علاقته الوثيقة بنوكس، قرر بليدن الشاب أن يصبح قسًا، وهو ما شجعه والداه. ^{[ ٩ ]}

في مايو/أيار 1850، سافر بليدن، برفقة زوجة القس نوكس، إلى الولايات المتحدة للالتحاق بكلية روتجرز اللاهوتية، وهي الكلية التي تخرج منها نوكس . رُفض طلبه بسبب عرقه. كما باءت محاولاته للالتحاق بكليتين لاهوتيتين أخريين بالفشل. شجع نوكس بليدن على الذهاب إلى ليبيريا ، المستعمرة التي أنشأتها جمعية الاستعمار الأمريكية في غرب إفريقيا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، حيث اعتقد أن بليدن سيتمكن من توظيف مواهبه. ^{[ 10 ]} وفي وقت لاحق من عام 1850، أبحر بليدن إلى ليبيريا. بعد عام، التحق بليدن بمدرسة ألكسندر الثانوية في مونروفيا، حيث درس اللاهوت والآداب الكلاسيكية والجغرافيا والرياضيات واللغة العبرية في أوقات فراغه. كما تولى بليدن منصب مدير المدرسة عند الحاجة، وفي عام 1858 أصبح المدير الرسمي لمدرسة ألكسندر الثانوية. ^{[ 11 ]} في العام نفسه، رُسِّم بليدن قسًا بروتستانتيًا. ^{[ 11 ]}

ابتداءً من عام 1860، تبادل بليدن الرسائل مع ويليام إيوارت غلادستون ، الذي أصبح فيما بعد زعيماً ليبرالياً بارزاً ورئيساً لوزراء المملكة المتحدة. عرض غلادستون على بليدن فرصة الدراسة في إنجلترا عام 1861، لكن بليدن رفض بسبب التزاماته في ليبيريا. ^{[ 12 ]}

تزوج بليدن من سارة ييتس، وهي أمريكية ليبيرية من عائلة ييتس المرموقة. ^{[ 13 ]} كانت ابنة هيلاري ييتس وزوجته. شغل عمها، بيفرلي بيج ييتس ، منصب نائب رئيس ليبيريا من عام 1856 إلى عام 1860 في عهد الرئيس ستيفن ألين بنسون . أنجب بليدن وسارة ثلاثة أطفال.

لاحقًا، وخلال إقامته لعدة سنوات في فريتاون ، سيراليون ، ربطت بلايدن علاقة طويلة الأمد مع آنا إرسكين، وهي امرأة ليبيرية من كلاي-آشلاند انتقلت إلى فريتاون عام 1877. ^{[ 14 ]} كانت إرسكين حفيدة جيمس سبريجز-باين ، الذي انتُخب رئيسًا لليبيريا مرتين . أنجب بلايدن وإرسكين خمسة أطفال. في القرن الحادي والعشرين، يُعرّف العديد من أحفاد بلايدن المقيمين في سيراليون أنفسهم كجزء من السكان الكريول . ومن بين هؤلاء الأحفاد سيلفيا بلايدن ، ناشرة صحيفة "أويرنس تايمز" .

توفي بليدن في 7 فبراير 1912 في فريتاون، سيراليون، حيث دُفن في مقبرة ريسكورس . تكريماً له، أطلق جورج بادْمور، أحد دعاة الوحدة الأفريقية في القرن العشرين ، اسم بليدن على ابنته. ^{[ 15 ]}

بعد هجرته إلى ليبيريا عام ١٨٥٠ بفترة وجيزة، بدأ بليدن العمل في مجال الصحافة. ^{​​[ ١٦ ]} بدأ مراسلاً لصحيفة "ليبيريا هيرالد " (الصحيفة الوحيدة في ليبيريا آنذاك)، ثم عُيّن رئيساً لتحريرها من عام ١٨٥٥ إلى ١٨٥٦، وخلال تلك الفترة ألّف أيضاً أول كتيب له بعنوان "صوت من أفريقيا الدامية". ^{[ ١٧ ]} كما أمضى بعض الوقت في المستعمرات البريطانية في غرب أفريقيا، ولا سيما نيجيريا وسيراليون ، حيث كتب في الصحف الأولى في كلتا المستعمرتين. في سيراليون، أسس صحيفة "ذا نيغرو" وتولى تحريرها في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ ١٧ ]} حافظ على علاقاته مع جمعية الاستعمار الأمريكية ، ونشر مقالات في مجلتيها "أفريكان ريبوزيتوري " و"كولونيال جورنال" .

في عام 1861 أصبح بليدن أستاذاً للغة اليونانية واللاتينية في كلية ليبيريا . تم اختياره رئيساً للكلية، وشغل هذا المنصب في الفترة من 1880 إلى 1884 خلال فترة التوسع.

بصفته دبلوماسياً ، شغل بليدن منصب سفير ليبيريا لدى بريطانيا وفرنسا . كما سافر إلى الولايات المتحدة حيث ألقى محاضرات في كنائس السود الرئيسية حول عمله في أفريقيا. كان بليدن يؤمن بأن الأمريكيين السود قادرون على إنهاء معاناتهم من التمييز العنصري بالعودة إلى أفريقيا والمساهمة في تنميتها. وقد تعرض لانتقادات من الأمريكيين السود الذين كانوا يسعون لنيل حقوقهم المدنية الكاملة في وطنهم الأم، الولايات المتحدة، ولم يكونوا متعاطفين مع أفريقيا. ^{[ 18 ]}

عندما اقترح بليدن دورًا خلاصيًا للأمريكيين من أصل أفريقي في أفريقيا من خلال ما أسماه "الإثيوبية" ، شبّه معاناتهم في الشتات بمعاناة اليهود ؛ ودعم المشروع الصهيوني في القرن التاسع عشر لعودة اليهود إلى فلسطين. ^{[ 19 ]} في كتابهما "إسرائيل من منظور الأمريكيين السود" ، كتب روبرت ج. وايزبورد وريتشارد كازاريان أن بليدن وصف في كتيبه "المسألة اليهودية " (الذي نُشر عام 1898، بعد عام من المؤتمر الصهيوني الأول) أنه أثناء سفره في الشرق الأوسط عام 1866، أراد السفر إلى "الوطن الأصلي لليهود - لرؤية القدس وجبل صهيون، بهجة الأرض كلها". وخلال وجوده في القدس، زار حائط المبكى. ودعا بليدن إلى الاستيطان اليهودي في فلسطين، وانتقد اليهود لعدم اغتنامهم فرصة العيش في وطنهم القديم. كان بليدن على دراية بثيودور هرتزل وكتابه "الدولة اليهودية" ، وأشاد به لتعبيره عن أفكار "أعطت دفعة قوية للعمل الحقيقي لليهود، مما سيكون له تأثير هائل على تاريخهم المستقبلي". ^{[ 20 ]}

وفي وقت لاحق من حياته، انخرط بليدن في الإسلام وخلص إلى أنه دين "أفريقي" أكثر من المسيحية بالنسبة للأمريكيين الأفارقة والأمريكيين الليبيريين.

شارك بليدن في تنمية ليبيريا ، وشغل منصب وزير الخارجية في عهد الرئيس دانيال باشيل وارنر من عام 1864 إلى عام 1865. ثم شغل منصب وزير الداخلية في عهد الرئيس أنتوني دبليو غاردنر من عام 1880 إلى عام 1882. ^{[ 21 ]} ترشح بليدن للانتخابات الرئاسية عام 1885 عن الحزب الجمهوري لكنه خسر أمام الرئيس الحالي هيلاري آر دبليو جونسون من حزب الويغ الحقيقي .

بين عامي 1901 و1906، أشرف بليدن على تعليم مسلمي سيراليون في مؤسسةٍ كانت تقيم في فريتاون، حيث كان يقيم . وخلال هذه الفترة، نشأت علاقته مع آنا إرسكين، وأنجبا خمسة أطفال. ^{[ 22 ]} وقد ازداد شغفه بالإسلام خلال هذه الفترة، موصيًا به للأمريكيين من أصول أفريقية باعتباره الدين الرئيسي الأقرب إلى جذورهم التاريخية في أفريقيا. ^{[ 19 ]}

يُعتبر بليدن، ككاتب، من قِبل البعض "أبو الوحدة الأفريقية "، ويُذكر كواحد من أوائل من صاغوا مفهوم "الشخصية الأفريقية" وتفرد "العرق الأفريقي". ^{[ 3 ]} وقد أثرت أفكاره في العديد من شخصيات القرن العشرين، بمن فيهم ماركوس غارفي ، وجورج بادمور ، وكوامي نكروما . ^{[ 3 ]} وقد روّج في كتابه الرئيسي، "المسيحية والإسلام والعرق الزنجي " (1887)، لفكرة أن ممارسة الإسلام أكثر توحيدًا وإشباعًا للأفارقة من المسيحية . كان بليدن يعتقد أن ممارسة المسيحية لها تأثير مُثبِّط على معنويات الأفارقة، على الرغم من أنه ظل مسيحيًا. ورأى أن الإسلام أكثر أصالةً أفريقية، لأنه وصل إلى مناطق جنوب الصحراء الكبرى على يد أناس من شمال أفريقيا.

سرعان ما أثار كتابه جدلاً واسعاً. في البداية، لم يصدق كثيرون أن كاتباً أفريقياً هو من كتبه؛ كما تم التشكيك في ترويجه للإسلام. وفي الطبعات اللاحقة، أدرج بليدن صورته كغلاف للكتاب. ^{[ 23 ]}

تضمن كتابه ما يلي:

دعونا نتخلص من الشعور بالعرق. دعونا نتخلص من هويتنا الأفريقية، ولنذوب، إن أمكن، في عرق آخر. هذا لا يقل حكمة أو فلسفة عن القول: دعونا نتخلص من الجاذبية، من الحر والبرد، من الشمس والمطر. بالطبع، العرق الذي سيندمج فيه هؤلاء الأشخاص هو العرق المهيمن، الذي يركعون أمامه في استسلامٍ ذليلٍ وقمعٍ دنيءٍ للذات، في إعجابٍ ساخط.

بسبب إيمانه بالهوية الإثيوبية وإمكانية عودة الأمريكيين من أصول أفريقية إلى أفريقيا والمساهمة في إعادة بناء القارة، رأى بليدن في الصهيونية نموذجًا يُحتذى به، ودعم إنشاء دولة يهودية في إسرائيل ، مشيدًا بثيودور هرتزل باعتباره مؤسس "تلك الحركة الرائعة المسماة الصهيونية ". توفي هرتزل عام 1904، أي قبل 44 عامًا من حرب 1948 العربية الإسرائيلية . ^{[ 24 ] [ 3 ]}

الوحدة الأفريقية

• أعمال إدوارد ويلموت بلايدن في المكتبة المفتوحة
• أعمال إدوارد ويلموت بلايدن على موقع LibriVox (كتب صوتية متاحة للجميع)
• مستودع أفريقيا والمجلة الاستعمارية ، أرشيف الإنترنت، أعداد متاحة عبر الإنترنت